Шампуни оказались разными.
– У меня полотенце красное, с розовыми сердечками, – заявила Марина. – Не брать!
– Очень нужно, – ответила Кристина, пытаясь вытащить свое со дна рюкзака. – У меня зеленое.
– Итак, девки, – Дана вернулась из ванной, расставив там свои аксессуары, и была в настроении подвести итоги, – мы здесь по милости твоей колдунской книжки. Я спрашивала у Сашки, как они нашли прочих, он сказал, что нормально, через сайт, только нас как-то странно. Ты, кстати, книжку взяла? – обратилась она к Кристине.
– Нет. Заперла и дома оставила.
– А ключ?
– Спрятала. Мама знает место.
– Хорошо. Лешка не найдет?
– Не должен. Только вот…
Кристина замешкалась, не зная, посвящать девиц в возможные проблемы или нет, но в итоге продолжила:
– Ты мне ее в последний день отдала, так?
– Ну.
– Я ее на работе оставила. Прихожу увольняться, а ее Влад читает…
Марина вскрикнула и прижала ладонь к щеке.
– Его нам тут только не хватало!
– Его не возьмут, – покачала головой Дана. – Альберт говорит, вакансий больше нет. Ни наших, ни рейдерских. Ну, есть, конечно, два техника, типа Джафару в помощь, но вы сами понимаете…
Девушки понимали. Джафару, как и им, полагалась ровно одна комната в типовом доме, где должны были бы проживать еще два техника, но механик предпочитал комнату в гараже, построенном недалеко от взлетной полосы. Никакие техники ему были не нужны, а поскольку он прекрасно справлялся, то и дом номер три, находившийся как раз возле фермы, пустовал полностью. Единоверыч ночевал в нем, если состояние какого-либо из животных на ферме требовало его ночного присутствия. Саша сказал, что в те редкие моменты, когда Джафару требовалась помощь, он предпочитал ставить зеков за токарные станки и результаты их труда оценивал очень придирчиво. Если зеки плохо справлялись с заданием, он лишал их возможности ходить в сельпо, пока не доделают. С вольными техниками такое не прокатило бы.
– С Владом немного иначе получилось, – продолжала Кристина. – Он не хотел отдавать мне графа. И во время борьбы за книгу оторвал уголок одной страницы.
– Он теперь умрет? – кровожадно поинтересовалась Дана.
– А я почем знаю, – ответила Кристина. – Но видите, тут его пока нет, и никто не планирует за ним ехать.
– Если приедет, надо его к зекам определить, – убежденно сказала Марина. – На воспитание. Козла такого.
– Тогда уж на ферму, к овцам. Пусть проведет там молодость.
– Кстати, – лукаво заметила Марина, – сосед наш, Рэнни, говорит, что изначально техники-то были, и даже жили в доме номер три. Но в один прекрасный день собрались и уехали. Будто напугало их что.
– Единоверыча ничего не пугало.
– Твой Единоверыч сам еще та нечисть. Ты сама говорила, что он с козами, как с людьми разговаривает!
– Иногда лучше с козами поговорить, чем с Владом, например…
– Рэнни твой вечно что-то курит, знаешь. И это ни фига не табак.
*
– Ты кровь-то у коровы брать умеешь?
Солнечные лучи растягивали прямоугольники окон, роняя на пол четкие, косые отсветы, деловые воробьи тенями сновали в коровник и обратно, прыгали по кормушкам и навозным желобам. Еремей Данилович Иноверцев, одетый в камуфляжные штаны и брезентовую куртку давно уже непонятного цвета щурился от блеска разложенных на подносе пробирок.
– Умею.
Кристина вспомнила, что ее этому учили.
– Вот и славненько, сказал он. – А Дима? Что будет делать Дима? Дима у нас будет держать животных… Смотри, орел, приобретешь хорошую профессию – еще мне спасибо скажешь. Электроника-то ваша – сегодня есть, завтра нет, а корова, она как кормила людев тысячелетиями, так и будет кормить.
Животные посматривали на Дмитрия Чекаву, увязавшегося за Кристиной самого утра, неодобрительно.
– Ну, тысячелетия я вряд ли проживу, – пошутил Дима.
Он немного нервничал: посматривал то на солнце, то на коров, то на воробьев и постоянно поправлял воротник свитера. Лучи солнца отражались от его глаз странным неживым цветом, похожим на старый асфальт.
Сейчас его свитер навозом провоняет, подумала Кристина. Если целый день тут ходить.
– Сколько ты проживешь, никто не знает, – назидательно сказал Единоверыч. – Это сейчас ты этакий живчик, но в жизни бывает всякое. Может, и тыщу лет, а может, помрешь завтра. Главное – здесь и сейчас. А здесь и сейчас надо держать корову.
– Да не вопрос, – храбрился Дима. – Я обычно твердо стою на ногах. Даже если пол навозный.
– Пол сегодня мыли, желоба чистили. Кристина, видишь иглы? Теперь смотри: протыкаешь яремную вену наискось снизу – помнишь, где яремная вена? – нацеливаешь в пробирку. На ней написан номер коровы и бирочка коровья. Та, что на ухе. Цифры читать умеешь?
– Если что, я ей помогу, – Чекава подмигнул Кристине. – Меня электроника научила.
– Обижаете, – солидно сказала Кристина, рассматривая иглу. У входа почудился призрак Влада, она вздрогнула, но потом решительно прогнала его в архив памяти.
Путь от дома до фермы, даже если не спешить, занимал минут пятнадцать. За это время Кристина успевала проснуться и ощутить интерес к жизни, чего не происходило в городе, где на работу было ехать час. Многое, весьма многое зависело от дороги. Ну и солнце в коровнике, конечно. Какое сегодня в нем было чудесное солнце!
*
Соседками справа от Кристины были: Лена – продавщица в сельпо, Алевтина – работник администрации и молчаливая улыбчивая азиатка по имени Схен, работавшая в поликлинике.
Возвращаясь домой, Кристина часто заставала окружение за какой-нибудь философской беседой. То ли люди старались казаться лучше, чем были, то ли их действительно волновали подобные вопросы. Кристине понравился обрывок разговора Алевтины и Рэнни – соседей с противоположных от их домика сторон – беседующими на «нейтральной полосе», как раз перед их калиткой.
– …на мой взгляд прагматизм, – говорил Рэнни, – довольно близорукая стратегия.
– Но то, что ему противопоставляют, вообще стратегией назвать трудно, – тянула Алевтина. – Это выжидание.
– Не совсем, – вдохновился Рэнни. – Скорее, спектр внутренних состояний.
Кристина поздоровалась, обошла их, потом оглянулась. Алевтина – стройная женщина лет тридцати пяти, в модных золотых очках, в красном офисном костюме и даже на некоторых каблуках, с дорого прокрашенными в серебристый оттенок короткими волосами, аккуратно уложенными в агрессивный порядок – и парень сходного возраста, чье лицо в некоторых ракурсах просилось на икону, одетый в старый джинсовый костюм, прикрытый длинными космами, избегавшими рук парикмахера.
О чем эти двое могли спорить? Логично, что о мировоззрении, потому что каждый из них выглядел камнем на пути другого.
Кристина ощутила гордость от того, что они с Чекавой всю обратную дорогу от коровника говорили об одном и том же мире. Они нарочно удлинили обратный путь, чтобы пройти через луга, где в золотом вечернем свете покачивались цветы зверобоя и луговой герани, и где можно было вдоволь наслушаться птиц.
Правда, Чекава, как ей показалось, в основном соглашался с ней и подлаживался, а собственное мнение то ли придерживал, то ли вообще его не имел. С одной стороны это льстило, с другой – настораживало.
По профессии Чекава был компьютерщик – поддерживал программное обеспечение на складах, но в основном, конечно, планировал реализоваться как рейдер.
– За мной закреплен, – хвастался он, – участок 68. Это на пути к кичману, в распадке.
Многие рейдеры имели в Ближнем лесу так называемые «собственные» участки. Такой участок при свете дня мог с целью сбора грибов обходить только сам рейдер. Другие, конечно, могли по этим местам гулять, но умыкание тридерисов сегмани – черных висельников – с чужой территории считалось воровством и наказывалось сначала штрафами, а при рецидивах – изгнанием. Однако право собственности терялось с одиннадцати часов вечера до четырех утра, потому что грибы, дозревшие и собранные в этот час, относились к особой категории. В их оболочках, по словам Регины, разрушались вещества, защищающие их от воздействия ультрафиолета, и таким образом их плодовые тела приобретали повышенную лекарственную ценность. Поэтому рейдер, не поленившийся в этот опасный час выйти в лес, мог, в случае удачи, рассчитывать на двойную оплату.
Грибы принимались круглосуточно в приемном пункте, или Шпыньке, стоящем недалеко от складов. Когда бы Кристина не проходила мимо этого приемного пункта, похожего на старинную каменную башню, в его окошке всегда маячил унылый Артур, хотя по логике у него должно было быть как минимум два сменщика. Впрочем, Кристина проходила там редко.
– И что там выросло что-нибудь? – спросила Кристина.
– Вчера не было. А сегодня, когда на складах электричество сдохло, у меня выдался свободный день, и я пришел к вам в коровник. Рассчитывал найти там тебя.
– Почему именно меня?
– А почему нет? Надо же мне с кем-то общаться, а ты умная и красивая.
– Ты хочешь нарушить правила и завести роман? – засмеялась Кристина.
– Никаких правил нет, – Дима смущенно склонил голову и пнул камень на дороге. – Просто админам это не нравится. Это типа мешает работе. Но у них самих-то семьи есть. У Регины и Альберта – прямо здесь. У Эстерхази двое детей и бывшая, как он говорит, жена, которым он отсюда звонит почти ежедневно. Только Джафар холостой и, как мне сказали, сексу предпочитает копание в запчастях.
– Может быть он и прав? – подколола его Кристина.
– Не, – мотнул головой Дима. – Люди лучше. Они живые, они сейчас.
«Странная фраза. Как будто он ее выучил».
– А у нас, – вдохновенно добавил он, – может, будет не роман, а дружба с флиртом. Такие отношения очень прибавляют сил, не правда ли? Ты ведь свободна?
– Сейчас да…
Кристина согласилась. В конце концов любого парня всегда можно послать.
Однако вышло, что первые две недели она действительно приходила домой с прибавленными силами. Марина во время ужина смотрела на нее с некоторой завистью и со свойственным ей простодушным лукавством иногда подкалывала и допытывалась подробностей. Марине нравилась ее дизайнерская работа, и коллектив попался хороший, но он состоял из одних женщин и Коленьки, которого никто из женщин как мужчину не воспринимал. Коленька, правда, не претендовал и вполне довольствовался ролью «странного мальчика, возможно, гея».
А вот Дана личной жизнью подруги не особенно интересовалась и зачастую сидела с мрачным и очень задумчивым видом, размышляя о каких-то лишь ей ведомых проблемах.
*
В один из выходных, когда они ужинали вместе с Кристиной, Даная поделилась своей тревогой.
– Ты Маринке, наверно, не говори, – начала она. – Ну, пока не говори… может, у меня бзик просто… но тут все как-то странно.
– Поселок, который основан для того, чтобы собирать синие круглые грибы – это вообще странно, – согласилась веселая Кристина. – В принципе. Изначально.
И откусила от бутерброда.
– Ты не понимаешь, – расстроилась Дана. – Хрен бы с ними, с грибами и прочими дарами природы. Альберт говорит, что сейчас рейдеры сдают от силы по два-три двадцатиграмовых шарика в неделю. Не считая трав, их много, конечно, но если так проходит большая часть лета, то как наш поселок окупается?
– Мы не знаем, сколько стоит гриб после обработки. И какие бонусы к здоровью он дает.
– Саша говорил, обновляет человека полностью. Какой-то там раствор или на себе держать. Даже онкологических больных лечит. Хотя если поздно начать, то это очень больно, и они могут умереть. Но меня другое волнует. Вот смотри…
– Ну? – Кристина жевала бутерброд и совсем не хотела думать о подозрительном.
– Семьи тут моветон, так? Но у некоторых, кто админы, они есть. У Бориса Юрьевича, председателя правления, есть. Жена с детьми. У Эстерхази есть бывшая жена. У Альберта здесь семья. Только Джафар женат на самолетиках. Еще есть пятеро сотрудников, с которыми мы пока не знакомы, у которых семьи тут или там.
– Ну?
– Так вот. Я за эти две недели опросила десятка два рекрутов, с марта и до нас. Все здесь первый год. И все ведомости тоже только за этот год, начиная с января.
– И что?
– А где второгодники? – со значением спросила Дана. – Где те, кто работал в прошлом году и остался в этом? Граф во сне сколько от нас хотел? Пяти лет? Но тогда почему здесь никто пять лет не работает, кроме наших админов? Сашка говорил, что он тут пять лет, Альберт – тоже пять, Джафар – три. Регина – восемь. А вот твой Чекава, например, он первый раз?
– Ну да.
При упоминании Чекавы Кристина с недовольством отметила, что краснеет. Ужас, как быстро какой-нибудь малознакомый парень начинает занимать все твои мысли, если с ним есть, о чем поговорить…
– Вот и мы – первый! – тем временем волновалась Дана. – И ребята слева от нас – Славик и Андрей – первый. И женщины – Лена, которая продавщица в сельпо, Алевтина и Схен – тоже первый. Куда на исходе года деваются все наемные работники?
Кристина спросила себя, волнует ли ее этот вопрос. Определенно не волновал. Мало ли, какую следующую работу находит человек.
– Учитывая, сколько здесь платят, они, наверно, предпочитают годика три отдохнуть, – рассмеялась она. – Не парься. Просто ты не всех опросила еще. Единоверыч тут четыре года, он сам говорил. Правда, с перерывами.
– Надеюсь, – ответила Дана хмуро.
– Коровы здесь тоже не все молодые, – продолжала успокаивать подругу Кристина. – И лошадь есть аж двадцати лет. Еще у нас штук пять собак, одна прямо очень старая. Не говоря уж о котиках.
Дана осторожно улыбнулась.
– Ну ладно, – сказала она. – Лошадь – это аргумент.
*
И надо ж было случиться такому, что именно после этих выходных встревожилась и Кристина, правда, по другому поводу. Вечером Дима не появился в коровнике, а когда она заглянула к нему на работу по дороге домой, то увидела, как весь коллектив на складах что-то празднует, и Дима так этим праздником увлечен, что ему не до нее. Извинившись, она ушла домой.
Сотовой связи в поселке не было, был только спутниковый интернет, подведенный к нескольким компьютерам и тем планшетам, которые жители догадались с собой захватить. Работал он по два часа в день, с трех до пяти. На дворе было уже шесть, поэтому позвонить и спросить Диме, как он добрался, Кристина не могла.
Она надеялась встретить его на следующий день, но и на следующий день он не появился.
На работу к нему Кристина заходить не стала. Дружба так дружба. Она, как друг, должна понять.
На третий день Дима случайно попался ей в магазине.
