– Хорошо. Патрулю номер один боевую готовность, – Советник повернулся ко мне, – Следуй за майором Уильни. Патруль номер один проверит твое снаряжение и проведет к исходной позиции. Твое задание начнется там.
Я кивнул и посмотрел в глаза отцу. В них не было ни грусти, ни злобы. Кажется, он принял происходящее, как должное и безмолвно желал мне удачи. Таким я его еще не видел никогда.
– Увидимся, – уверенно сказал я.
– Да, Марк. Конечно. Увидимся, – он поклонился по-динзавийски.
Несколько минут я молчаливо следовал за майором Уильни и с сочувствием наблюдал за работой бойцов, чей возраст почти не отличался от моего. Их форма была мокрой из-за обильного пота, а лица почернели от пыли. Им предстояло еще сорок часов монотонного труда…
По мере приближения к клеткам, в первой из них я разглядел свинью, в следующей был кролик, далее вообще сидела черная птица, похожая на ворону. В каждой клетке находились разные животные. Служба Безопасности пыталась создать абсолютную сигнализацию против Аномалии, учитывая мой печальный опыт с Гибертом. Если не Эб-Гон стал виной слабой чувствительности моего питомца, то, в случае нового выпада смертоносной силы, кто-нибудь из присутствующих просто обязан был среагировать. Конечно, никто не мог гарантировать безупречной работы этой сигнализации, но других вариантов просто не придумали.
Мы подошли к палатке, которую издалека из-за камуфляжа я принял за земляной отвал. Из нее выскочили трое патрульных и стали смирно.
– Сержант Тоэр, отдых закончен. Это Марк Лиссебар. Как будете готовы, сообщите, – сказал майор Уильни.
– Ясно.
Сотрудники Службы поклонились мне, я ответил им, после чего майор передал пачку бумаг сержанту и удалился.
– Подайте цифровую рацию, Марк, – попросил сержант.
Я достал нужную рацию, и сотрудник Тоэр показал, как ею пользоваться, затем проверил работоспособность и вернул мне.
– С аналоговой разберетесь. На ней всего три кнопки и они подписаны.
Я осмотрел аналоговую версию.
– Включение, связь и… сигнал?
– Верно. Сигнал для Морзе, – он взял ее, проверил и вернул, – Теперь нам нужно снабдить Вас средствами наблюдения.
Я кивнул. Патрульные нацепили на мой воротник жучек-диктофон, и выдали камеру, замаскированную под налобный фонарь. Оба устройства были цифровыми, – около Эб-Гон их работа прекратится, но, возможно, я даже не дойду туда… Так что, они вполне могут сослужить свою службу.
После настройки «жучков» сержант развернул топографическую карту местности и объяснил, как быстрее по ней ориентироваться. По пути с нашего края леса до закрытой базы исследователей было нанесено несколько выделяющихся точек, наподобие «четыре дуба рядом», которые патрули обозначили для удобства перед тем, как пугающий радиус вытеснил их за пределы зеленого массива. Так же была вторая карта с большим масштабом, охватывающая окраину Форбена, позиции Службы, и лес на пару километров глубже Эб-Гон.
Я положил карты в карман, и сержант протянул мне связку ключей.
– Ключи от базы исследователей. Это место – крайнее, где Вас в случае контакта сможет забрать наш беспилотный спасательный аппарат. Можете использовать здание, если будет необходимо.
Взяв ключи, я с удивлением посмотрел на них, затем перевел взгляд на сотрудников Службы.
– Если я «удивлюсь» после того строения, то окажусь полностью отрезанным от мира?
Патрульные переглянулись с таким видом, будто не были готовы к такому вопросу.
– Верно. После базы исследователей мы не сможем подобрать Вас в штатном режиме. Это удастся только путем подбора добровольцев.
– Добровольцев… – задумчиво повторил я и повернулся в сторону позиций Службы.
Значит, господин Эйргон уверен: либо я пропаду по пути к Эб-Гон, либо смогу выбраться из поселка самостоятельно, либо… он вообще ни в чем не уверен. Что ж, в таком случае мне необходимо придумать способ выманить Аномалию из Эб-Гон, чтобы дело не дошло до добровольцев. К черту демонов, мысль о том, что кто-то погибнет, пытаясь вытащить меня, печалили больше, чем моя собственная гибель.
Я по привычке грустно вздохнул и, сложив ключи в карман, повернулся к патрульным.
Сотрудники Службы на всякий случай осмотрели меня со всех сторон, еще раз проверили работу средств связи и наблюдения, после чего отвязали отдыхающего в тени за палаткой пса-компаньона, выставили рюкзак с указанным господином Эйргоном оборудованием, и выстроились напротив.
– По нашей части всё готово. Если у Вас больше нет вопросов, мы можем выдвигаться.
– Хорошо, – я посмотрел на солнце, которое больше не закрывали дождевые облака, затем повернулся налево. Поле убрали, теперь на Ветренный океан открылся прекрасный вид с возвышенности Форбена, – Я готов.
– Сто сорок третий. Прием, – сказал по рации второй сотрудник, третий перецепил компаньона на короткий поводок.
– С.В. Первый. Прием, – ответили ему.
– Первый – Г один. П.Р. на В три. Прием.
– Первый – Г один, П один. П два. Первый, К один В три. Прием.
– Сто сорок третий, П один. Прием.
Пока они вели свои шифрованные переговоры, я надел рюкзак и попытался найти отца вдали, но, даже с моим острым зрением ничего не получилось. Силуэты людей отсюда были слишком маленькими, чтобы отличить бледную землисто-зеленую форму сотрудников Службы Безопасности от серого костюма папы.
– Марк, как слышишь? Прием, – закричала цифровая рация, слегка испугав меня.
– Слышу хорошо. Прием.
Так же проверили аналоговую рацию, и сержант Тоэр скомандовал:
– Выдвигаемся!
Я молчаливо последовал за ними, смотря под ноги и лишь иногда отвлекаясь на компаньона. Если работники больницы и сотрудник Клорриан дали слабину, и, не стесняясь, утоляли свое любопытство по поводу моих приключений, то эти ребята, несмотря на вполне молодой возраст, были не из робкого десятка. В их немой и безразличной к моей судьбе компании, я чувствовал себя скверно. Я будто был заключенным, которого ведут на смертную казнь. К черту демонов, как мне в этот момент не хватало Гектора. Пожалуй, послушать его ироничную речь сейчас – это всё, чего я хотел.
Представляю, как бы он ответил на мои слова о том, что я «иду спасать мир» …
– Сержант Тоэр, – я ускорил темп и поравнялся с ним.
Сотрудники остановились, с беспокойством уставившись на меня.
– Что такое, мистер Лиссебар?
– Всё в порядке. Просто хотел спросить про Аномалию. Мне может пригодиться любая информация о ней.
Он кивнул, сказал что-то штабу, и пошел дальше, подав жест товарищам.
– Вас интересует что-то конкретное?
– Мне сказали, что она двигается быстро. Насколько?
– Больше пятидесяти километров в час.
Я присвистнул, услышав эту цифру. Если с выносливостью у нее нет проблем, то никакое наземное существо не сможет сбежать. А, учитывая ее дистанционное действие, нельзя говорить о безопасности, даже находясь далеко в воздухе. Интересно, если Аномалия проходит через грунт с такой легкостью, затормозит ли её бетон, которым пытаются защитить Форбен?
– Она действительно телепортировалась в Эб-Гон?
– Мы не знаем этого. Аномалия исчезла из района оцепления, и узнали мы это только после того, как прочесали весь район.
– Ясно… Значит, она могла стать невидимой для компаньонов и улизнуть, воспользовавшись своей скоростью под землей.
– Мы не знаем этого наверняка.
Мы остановились, услышав отдаленный собачий визг. Из леса выскочил патруль: сотрудники бежали вслед за компаньоном в нашу сторону.
– Первый! О один! Повторяю. О ОДИН! Прием, – передали нам по связи.
– Марк! За нами! В укрытие! БЕГООМ!!! – закричал сержант и, резко свернув влево, побежал к ближайшему вырытому укрытию.
Я встал в нерешительности. До зеленого массива оставалось всего пара сотен метров. Если остаться посреди поля, то Аномалия без труда изолирует нас, лишив возможности двигаться. Или, если я добегу до опушки и скроюсь за деревьями, то наверняка смогу засечь её. Знаю, это решение весьма сомнительно, но была и вторая мысль, направляющая меня. Дир говорил: если не поторопиться, то кто-то может погибнуть… Я решился.
– Марк! Бегом в укрытие! – закричала моя рация, как только я ринулся к лесу.
Бежать было очень легко. Я держал максимальный темп больше половины пути и думал, что смогу двигаться так бесконечно, но, стесняемый весом рюкзака с аппаратурой, начал сдавать у самого леса.
Тридцать. Двадцать… Десять!
Я быстро выбрал дерево с самым толстым стволом, за которым меня будет хорошо видно с позиций Службы Б., и прижался к нему спиной.
– Марк! Марк, ответь! – вновь закричала рация.
– Я на связи.
– Что ты делаешь?! – по нервному голосу я узнал Старшего Советника, – ОТВЕЧАЙ!
– Я занял место, с которого смогу вести наблюдение. Чтобы достать меня здесь, Аномалии придется показаться Вам.
Последовала пауза.
– Ясно, – уже спокойно продолжил господин Эйргон, – Действуй, как считаешь нужным. Аномалия остановилась, как только ты подбежал к лесу. На этот раз она преодолела значительную дистанцию. Мы вычисляем её примерное местоположение на данный момент.
– Хорошо, – я достал зеркало и выставил его с одной стороны дерева, затем с другой, вглядываясь в отражение чащи, – Аномалия вышла из Эб-Гон?
– Можешь достать карту? Прием.
Я открыл карту.
– Карта передо-мной.
– Аномалия сейчас в нижней левой четверти квадрата И-3. Ты – в верхней левой И-9. Как принял? Прием.
– И три – Аномалия. И девять – я. Между нами тысяча триста метров? Аномалия всё еще в низине?
– Всё верно. Прием.
– Спасибо. Я побуду здесь несколько минут. Если ничего не изменится, попробую углубиться в лес. Прием.
– Сообщи, как решишься. Держи средства наблюдения наготове. Помни – нам необходима информация. Прием.
– Понял Вас. Прием.
На другой стороне выкошенного поля всё замерло, словно на фотографии. Прохладный ветерок приятно обдувал мое лицо. Со стороны оно наверняка выглядело чрезвычайно сосредоточенным. Вокруг стояла зловещая тишина, как и перед тем, когда Аномалия настигла нас с Гибертом в Эб-Гон. Подумать только. Она угнетает всё живое с расстояния в полтора километра!
Я мог размышлять о чем угодно, только не о предстоящем пути с концом в виде смертоносной сущности, избежать встречи с которой мне не суждено из-за того, что так сказал сбежавший из детдома мальчишка.
До цивилизации было всего несколько сотен метров, но преодолеть эту дистанцию мне не суждено. Если Лесной прекратил сближение с Форбеном ощутив моё приближение, (в чем я был уверен) то, как только я попытаюсь вернуться, он выйдет на окраину Горденского леса и… Тогда в опасности, помимо меня, окажутся все люди, находящиеся в позициях, и на ближайших к лесу улицах города. Следовательно, оставалось только углубляться в лес, сближаясь с угрозой в надежде, что после контакта со мной, она вернется в Эб-Гон, а я – выживу.
Но, о каком продвижении можно говорить, если мне было страшно даже шевельнуться, чтобы случайно не заглушить звук возможной опасности? Я несколько раз пытался пересилить себя, и, как только доходило до дела, вся накопленная уверенность улетучивалась. Понимание того, что Аномалия находится очень далеко в низине Эб-Гон, не слишком помогало мне быть смелее. Находясь здесь, я очень слабо верил, что переживу второй контакт.
Через несколько минут молчания штаб вновь повторил, что Аномалия стоит на месте. Сглотнув, я снял рюкзак и медленно выглянул из-за дерева. Всё было в точности таким, каким отражалось в зеркале. Лес выглядел совершенно обыденно. Определив свой дальнейший путь, я так же тихо повернулся обратно и вернул груз на плечи.
– Марк. Прием, – сказал Старший Советник.
– Кажется, я готов двигаться дальше. Всё тихо. Прием.
– Принял. Постарайся передавать свои новые координаты как можно точнее. Воспользуйся для этого нашими ориентирами, если увидишь их. Прием.
– Понял. Сейчас попробую сместиться так, чтобы остаться у Вас на виду.
– Принял. Будь осторожен. Прием.
Опустив взгляд себе под ноги, я сделал короткую пробежку к ближайшему дереву и затаился, прислушиваясь к окружению, затем выставил зеркало. Ничего.
– У меня всё, кажется, нормально. Продвигаться буду бегом от дерева к дереву. У следующего укрытия меня вряд ли будет видно. Прием.
– Принял. Аномалия не двигалась. Можешь пробовать углубиться. Прием.
– Хорошо.
Я махнул рукой наблюдающим и ускорился к выбранному месту. Кустарника стало значительно меньше, и видимость вглубь леса улучшилась.
– Всё так же тихо. Во время перебежки воздействия Лесного не почувствовал. Ориентиров… – я вновь открыл карту, – Ориентиров не вижу. Углубляюсь еще метров на пятьдесят.
Следующие пару перемещений я делал, выдерживая паузы в десять минут. С третьего укрытия показался один из ориентиров. Две липы со сдвоенными стволами и мертвое дерево, покрытое грибами, недалеко от них. Примерно четыреста метров от поля и километр до двухэтажной базы исследователей Эб-Гон.
Я в очередной раз выставил зеркало и посмотрел на северо-северо-запад. Там вдали среди кустарника, виднелось что-то, бросающееся в глаза. Пятнышко отличалось цветом от доминирующего зеленого.
– Что-то вижу. Примерно в сотне метров на запад от ориентира двух сдвоенных лип. Среди кустов. Прием.
