Я заглянула в тайник и заметила что-то блестящее. Амулет? Достала вещицу – это действительно было украшение на тонкой серебряной цепочке, небольшой кулон, стилизованный под четырехлистник. На удачу, говоришь? Ладно, лишним не будет. Я надела цепочку на шею, спрятав амулет под блузку.
– Ты правда не знаешь, во что влипла Росита? – покосилась я на мага.
– Правда, – строго произнёс мужчина, – но она уверяла меня, что точно не прошла бы проверку, что её посадят в темницу с крысами, а потом осудят и сожгут на костре инквизиции.
Я замерла. Сожгут?!
– В нашем мире ведьмы на особом контроле после того, как пару сотен лет назад «Чёрный ковен» задумал свергнуть драконов с престола, – мрачно пояснил Дженаро. – Вы все стоите на учёте, вас проверяют ежегодно, могут и чаще при необходимости.
– Что подразумевает проверка? – напряглась я.
– Первое – обыск, втрое – допрос, третье – очищение драконовым огнём.
– Это как? – опешила я.
– Первое ты точно пройдёшь, – спокойно отвечал маг, – Росита все улики против себя уничтожила. Второе тоже, так как ничего не знаешь и вообще ни при чём. Третье – самое опасное, но ты справишься. Его не проходят только те, кто связан с чёрными ритуалами, которые запрещены на земле драконов.
– Росита, надеюсь, не связана с этими ритуалами? – осторожно посмотрела я на мужчину.
– Этого я не знаю, – покачал он головой. – Но не волнуйся, следы ритуалов остаются на душе, на ауре, а не на теле, поэтому тебе не грозит сгореть.
– А кто не проходит – сгорает?! – похолодело у меня внутри.
– Да.
– Связана-не связана, – пробурчал Феликс. – Роси и вторую проверку не прошла бы. Никто не может врать перед артефактом правды.
– Он как детектор лжи, что ли? – задумалась я.
– Не знаю, что это такое, – проурчал кот, – да только врать опасно.
– А если спросят, как моё имя? – всполошилась я. – И я ведь назову чужое имя, выходит, совру?
– Обычно такое не спрашивают, – нахмурился Дженаро. – Если вдруг будут каверзные вопросы, старайся отвечать правду, но пространно или двусмысленно. Артефакт на это не реагирует, только на ложь.
– Блин! – сжала я кулаки. – Когда этот инквизитор прибудет?
– Ждём через неделю, – уверенно ответил маг. – К тому времени ты освоишься в академии.
– Слушай, а если кто-нибудь заметит, что я изменилась, не так себя веду, как обычно? – задумалась я. – Тело одно, а душа другая.
– Если ты о том, что кто-то может заподозрить подмену, не волнуйся. Никто хорошо Роситу здесь не знает, кроме меня, – улыбнулся мужчина. – Моя подруга устроилась сюда кенариной две недели назад и не успела с кем-либо подружиться или сблизиться.
– Хорошо, – облегчённо выдохнула я, вытерев рукой лоб. Голова шла кругом от потока информации.
– Но тебе нужно узнать хоть что-то о нашем мире, я приготовил для тебя справочники, учебники по истории Вардаллийской империи, – затараторил мужчина. – Так что не переживай, у тебя всё получится: пройдёшь проверку, спасёшь Роситу и её сестру, а потом вернёшься в свой мир.
– И как Роси поменяет нас обратно, если в моём мире нет магии? – вдруг вспомнила я о том, как сокрушался по этому поводу друг ведьмы.
– Если через месяц она не найдёт выход, то мы попытаемся сами провести ритуал. Вот только найдём листок с его описанием, – почесал затылок маг.
– Он по-любому где-то в доме спрятан, – подтвердил фамильяр, сидя у моих ног.
Отлично, значит, займусь поисками сегодня же.
Вдруг снизу раздался звонкий женский голос.
– Росита! Ты где?
– Кто это? – приглушённо спросила я, глядя на Дженаро.
– Кажется, Камилла Грэй, – нахмурился маг. – Росита с ней успела познакомиться.
– Что делать? – засуетилась я, глядя то на мужчину, то на лестницу.
– Иди, не бойся, – уверенно произнёс он. – Спроси, что ей надо, выпроводи скорее и возвращайся.
Я набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула и шагнула вниз.
– Я с тобой, – мяукнул кот и побежал впереди меня.
Глава 4. Странное задание
В гостиной стояла улыбающаяся блондинка в сером одеянии, на лбу у неё красовался маленький голубой самоцвет в бронзовой оправе.
– Росита! Наконец-то! – воскликнула она, увидев меня.
– Камилла? Что ты тут делаешь? – осторожно спросила я, разглядывая гостью.
– Как что? Ты забыла? – нетерпеливо закатила она глаза. – Сварила зелье?
– Какое зелье? – напряглась я: вот и первые проблемы.
– Зелье, которое перекрасит белые розы в парке в красный цвет!
– Э-э-э, – только и выдала я. Зачем вообще розы перекрашивать?!
– Ой! – пискнул Феликс. – Забыл передать от Роси, что зелье готово, оно в мастерской на столе.
– Росита! Ну как можно быть такой безответственной! – сокрушалась девушка. – Ректор же дал распоряжение окрасить розы в красный цвет! Принц Андрриас обожает именно красные розы!
– Прости, Камилла, совсем из головы вылетело, – улыбнулась я, стараясь выглядеть непринуждённо. – Сейчас принесу.
– Давай быстрее! – торопила она.
Я бросилась к лестнице, кот мчался впереди. У дверей в мастерскую ждал Дженаро.
– Чего она хочет? – нахмурился маг.
– Зелье какое-то, – пожала я плечами, открыв дверь. – Говорит, ректор распорядился перекрасить розы в красный цвет! Что за бред!
– Хоррад выслуживается перед принцем и готов ему задницу целовать, лишь бы академия прошла проверку, – ухмыльнулся мужчина.
– Где зелье? – обратилась я к фамильяру.
– Так вот же оно! Во флаконе! – кот махнул лапой на стол.
Я увидела стеклянную бутылочку с ярко-красной жидкостью.
– Одна столовая ложка на ведро воды, разводишь и поливаешь цветы, – заумным голосом сообщил зверь. – Только это, вливай медленно и осторожно, а то зелье может вспучиться.
– Что сделать? – не поняла я, что он имеет ввиду.
– Роси! Давай быстрее! – послышался голос гостьи снизу.
– Поторопись! – проворчал кот.
– Дженаро, будь здесь, я отдам зелье, – схватила я бутыль и побежала вниз.
– Вот, держи, – протянула я флакон девушке.
– Что значит «держи»? – она недоумённо взглянула на меня. – Пошли вместе, нам двоим поручена эта работа!
– Я не могу, у меня дела, – вот совсем она не вовремя пришла.
– Ничего не знаю! Я не собираюсь отдуваться за тебя! – нахмурилась она.
– Хорошо, идём, – вздохнула я – была-не была – и покосилась на фамильяра. – Феликс, я скоро приду.
– Не задерживайся, – промурлыкал кот. – Я присмотрю за Дженаро.
Надев в коридоре лёгкие башмачки, я поспешила за гостьей. Интересно, кто она? Тоже ведьма?
– Росита, ты какая-то сегодня несобранная, – покачала она головой, идя рядом. – Не выспалась, что ли?
– Ага, – тут же согласилась я.
Мы подошли к парку, который был разбит неподалёку от коттеджей преподавателей. В центре стоял круглый бассейн с фонтаном. Огромная каменная фигура дракона возвышалась посередине. Грозно расправив крылья, зверь поднял голову вверх, и из его пасти в бассейн лился поток воды. Вокруг фонтана росли аккуратные кусты, густо усыпанные цветущими розами.
– Красота какая, – вдохнула я аромат, идущий от цветов.
– Ой, не говори! Зачем перекрашивать розы, не пойму, – покачала напарница головой. – Ладно, смотри, видишь вёдра стоят. Я наливаю воду, а ты добавляй своё зелье.
– Хорошо, – взглянула я на два ржавых ведра.
Я чуть не открыла рот, когда девушка взмахнула рукой и поток из пасти дракона устремился прямо в вёдра, щедро расплёскивая брызги вокруг. Две секунды, и ёмкости были полны. Магиня отпустила руку, вода вернулась в фонтан.
Я хотела было воскликнуть: «Как ты это делаешь?», но вовремя сдержалась.
– Роси, не спи! Выливай зелье! – сжала губы девушка.
– Ага, сейчас, – опомнилась я, открывая флакон.
Как там Феликс сказал? Выливать медленно, одну столовую ложку зелья на ведро воды. Ой, ложки нет. Ладно, на глаз буду лить.
Осторожно наклонила бутылку, капнув чуть-чуть. Хватит. И так же во второе налила. Вода сразу окрасилась в красный. Камилла схватила первое ведро и потащила его к кустам, плеснула на землю, щедро поливая цветы.
Словно заворожённая, я наблюдала за тем, как лепестки постепенно меняли цвет: сначала розовели, а потом приобрели кровавый оттенок. Красивые!
– Роси! Не стой! Поливай! – указала магиня на второе ведро.
Схватив за ручку, я потащила ведро к другой аллее. Вылила воду на кусты и вновь с интересом наблюдала, как цветы краснеют. Вот это да! Надо будет узнать, что за компоненты в зелье.
– Роси, хватить пялиться на цветы! – снова одёрнула меня напарница. – Давай уже ведро!
Камилла повторила манипуляции, наливая воду из фонтана. Я уже знала, что делать и, не торопясь, вливала зелье по чуть-чуть.
Так мы обработали две аллеи, остались ещё две с другой стороны. Руки уже болели таскать ведро, я взмокла, так как солнце припекало изрядно. Какой тут климат, раз осенью так тепло? Или сейчас не осень, а лето?
– Камилла, давай отдохнём, – взмолилась я, когда девушка в очередной раз сдвинула магией воду в вёдра.
– Росита, некогда отдыхать! – строго произнесла напарница. – Через час придёт главный садовник проверять нашу работу, а у нас ещё две аллеи не политы!
– Да чтоб этот принц провалился со своей любовью к красным розам! – прошипела я, открыв вновь флакон с зельем. – Он, значит, их любит, а я тут изнывай от жары и усталости!
Камилла испуганно распахнула глаза и уставилась на меня, потом перевела взгляд за мою спину, смотря на кого-то.
Недовольное покашливание раздалось неожиданно.
– Значит, провалиться принцу? – спросил насмешливо мужской голос. Я замерла от красоты бархатистого низкого тембра.
Интересно, кто это подслушал моё ворчание? Я обернулась и увидела двух высоких мужчин, очень похожих друг на друга: длинные чёрные волосы, щетина на щеках.
– Какой курс? – строго взглянул на меня один из них, сверля пристально тёмными глазами. У меня аж мурашки по коже пробежали толпой.
– Курс? – повторила я, оторопев.
– Да, с какого вы курса? Ваша фамилия и имя? – мужчина сложил руки на груди.
– Дэм, не надо, студентку можно понять, – улыбнулся второй, обращаясь к спутнику. Это он первым подал голос из-за моего недовольства принцем. – Лучше скажите, зачем вы подкрашиваете розы?
– Это вы у ректора спросите! – гордо вскинула я подбородок. – Он очень переживает, что розы в парке не достаточно хороши для Его Высочества, – они ведь не красные. А наш принц любит красные розы. Отличный способ угодить высокопоставленной особе для того, чтобы академия прошла проверку.
– Вот как? – удивлённо изогнул он бровь в ответ на мою тираду. – Так вы делаете это ради принца?
