Ах, да… Насчёт лишнего…
Чёрт возьми, похудеть оказывается так трудно! Особенно, когда ты изначально не в любимчиках у автора. И тебе по сценарию положено быть страшным и тупым. Но я была бы не я, если бы так просто сдалась. Нужно что-то делать с этим телом, нужно что-то делать с этим прыщавым лицом и волосами.
Хотя с волосами всё значительно проще: их просто нужно мыть. Как ни посмотри, а я всё же сестра главной героини, и гены у нас одни. Солнечные волосы, которые вечно прячу за пучком, довольно длинные и привлекательные. Я, конечно, не любитель длинных волос и предпочитаю носить короткие стрижки, так как это удобно и стильно, но короткие волосы в средневековье… мне уже страшно от того, к чему это может привести.
Ладно… волосы – это отдельная тема. С ними тоже можно разобраться. Ничего, не маленькая: привыкну. К волосам-то я привыкну, в отличие от этого тела и… такого огромного скопления прыщей. Как вспомню, что к этой сальной толстой щеке прикасалась столь изящная, белоснежная и нежная ладонь Элвина де Грея, так сразу слёз не могу сдержать. Мне так жаль… Мальчик мой, мне так жаль, что из-за нехватки друзей тебе приходится общаться с «этим».
Но ничего. Я найду твоё счастье.
План прост: мне нужно устроить небольшой отбор невест. Она должна быть красивой, умной, доброй, нежной, талантливой и любить Короля Демонов до безумия. В принципе, типичный образ главной героини, не считая последнего пункта. Но это поправимо…
Чтобы устроить отбор невест, мне необходимо некое положение в обществе и значимый социальный статус. Дочь графской семьи? Неплохо, если не считать тот факт, что мне здесь уже двадцать два года, я не замужем, а это, считай, бракованный товар. Более того… я – Дурнушка, которая даже собственного имени не знает. Хорошая репутация? Нет, не ко мне.
Нужно начинать всё с самого нуля. Возможно, придётся пробивать дорогу в свет своим путём, не используя графский титул, положенный мне с рождения. Но разве это в первый раз? Да, другой мир, другие правила, но суть «купи-продай», мне кажется, та же самая. В конце концов, не просто же так я возглавляла в одиночку целый торговый центр, верно?
Необходимо узнать местный рынок. Чем люди живут и что их интересует? Это важно. С этого всё и начинается. От этого и двигаться буду. Но опять же, чтобы начать задавать элементарные вопросы о том, что творится в мире, мне нужно лицо. Я понимаю, что главной героиней мне не стать, но хотя бы избавиться от статуса «потенциального злодея». Ведь можно стать вполне себе неплохим второстепенным персонажем, который просто существует.
И я потихоньку шла к этой цели. Готовила себе мыло, избавилась от лишних сладостей… отчасти… Стала больше двигаться и начала делать себе различные спа-процедуры.
Хотя… в один такой вечер произошёл небольшой казус.
Время было позднее, хозяева дома давно легли спать, а наша работа была завершена. Я сидела в своей тёмной сырой комнате, в которой расставила вокруг как минимум пять свечей, чтобы видеть своё лицо в темноте. Ногами упёрлась в брюхо храпящего Виноградика, который хоть и шумел, но массажировал ступни потрясающе. Вообще странный кот: только ест и спит… Хотя о чём это я? Типичный кот. Но не суть.
На своё лицо наложила специальную глиняную маску с подсушивающим и отбеливающим эффектом. Лечим наше пухленькое личико… А на веки положила дольки огурчиков, чтобы опухлость век спала и кожа вокруг глаз стала мягче.
Так как в сидячем положении удерживать равновесие огурчиков довольно трудно, я легла на спину и сложила руки на груди, стараясь держать ладони на весу, не прикасаясь к одежде или простыням, так как и они были измазаны в увлажняющем креме. Иными словами – ухаживаем за собой.
Но… эта идиллия долго не продлилась.
– И-и-и-и!!! – услышала я неожиданно рядом с собой в комнате.
Что за?.. Так как я ничего не вижу из-за огурцов, то даже не думала, что в комнату кто-то проник. Да и храп Виноградика заглушает любые шаги. Но этот крик отчаяния явно не заглушишь просто так.
Резко вскочила, приняв сидячее положение, и даже не убирала рук с груди. В эту же секунду услышала, как на пол упало что-то тяжёлое. Огурцы слетели с глаз, и я увидела незваного гостя.
– Уильям?..
Мальчишка весь дрожал, плакал и смотрел на меня огромными округлёнными глазами, не в состоянии и слова вымолвить. Прижал к груди коленки и медленно пятился к стенке. Чего это с ним?
Но тут до меня стало потихоньку доходить то, что мог увидеть этот сопляк. Со стороны выглядело так, словно я граф Дракула, воскресший в своём гробу, окружённый мистической атмосферой, свечами, демоном в ногах и непонятной голубой жижей на лице. А после того, как «восстала», так парнишка и… лёг. По правилам, я должна его успокоить, предложить воды, обнять, приголубить, ну, и как там бывает в лучших любовных сюжетах?
Однако чёрта с два! Я не граф Дракула! Я графиня Дурнушка!
– Ты что здесь забыл? – раздражённо бросила в сторону мальца. – Ты хоть понимаешь, что заходить в чужую комнату, не говоря уже о женской комнате, в принципе, невежливо?
Но Уильям меня не слышал. Смотрел то на меня, то на Виноградика, который открыл глаза, посмотрел с безразличием на мальчика, зевнул, оскалив огромные клыки, а после повернулся на другой бок, продолжая храпеть.
– Демон… – только и прошептали губы Уильяма.
А теперь скажу вам вот что: так поступать нехорошо. Однако у меня было дерьмовое настроение, и я точно недовольна тем, что потеряла два кусочка огурчика, которые слетели с моих глаз. А не… Просто их уже Виноградик сожрать успел. Как бы то ни было, у меня появился вариант: либо всё объяснить, и всё равно быть непонятой, либо окончательно сломать детскую, ещё неокрепшую психику. Кстати говоря, а психологи в средневековье есть? Хм… вроде бы да. Вот и проверим.
– Именно, – улыбнулась сопляку. – Демон. И знаешь, что мы делаем с такими любопытными и надоедливыми детишками, как ты? Убиваем их, а после съедаем.
– Что?.. – дрожащим голосом, переходящим на шёпот, спросил мальчик.
– Что слышал! – злобно усмехнулась. – А ты думаешь, откуда этот жирок? Всё откормленный и отъеденный такими, как ты, ха-ха-ха!
В этот момент Виноградик повернулся в мою сторону, и на его морде было такое выражение, которое без слов говорило: «Мать, ну ты и сморозила чушь! Раз участвуешь в этом дурдоме, то меня хотя бы не приписывай». Я же лишь ещё раз пихнула его ногой, мол, подыгрывай и отрабатывай свой хлеб, животинка.
– Мроу! – недовольно фыркнул кот, перевернувшись на другой бок.
– Ты… Ты… Ты врёшь! – не сдавался Уильям. – Это неправда!
– Да ну? – удивлённо наклонила голову на бок. – Хочешь проверить?
Малец боялся. Особенно после того, как увидел демонического зверя. Нервно сглотнул, зажмурился, пару раз вздохнул, а после уверенно посмотрел мне в глаза:
– Да!
– Тц! – вырвалось у меня. – Пугливым маменьким сыночком ты мне нравился больше… – подняла заранее заготовленное влажное полотенце к лицу и вытерла остатки маски. – Зачем пришёл? Если тебе скучно, то это не мои проблемы. Иди поиграй в другом месте.
– Я сам решу, где мне быть и с кем играть, – гордо отмахнулся маркиз, тут же возвращая себе уверенность. Понял, что его тушка пока в безопасности. Пока…
– Отлично, – равнодушно вздохнула. – Тогда как отреагируют твои родители, когда узнают, что их тринадцатилетний сынуля по ночам к горничным шастает?
В начале Уильям напрягся, так как данная история, и правда, звучит, как большие проблемы. Причём для него. Но малец оказался сообразительным:
– Я скажу им, что услышал нечто страшное, похожее на рык. После чего последовал на звук и увидел демона в комнате.
– А… – протянула. – Выставишь себя героем.
– Именно! – Уильям гордо задрал нос.
– Виноградик… укуси его, – бросила я, указывая на мальчика. Вот только кот вновь посмотрел на меня с унылым выражением морды. Так и слышу: «Тебе надо, ты и кусай». – Ленивая мохнатая жопа, – прошептала я, на что кот лишь приподнял одно крылышко и накинул себе на голову. Типа: «Я в домике».
Эх, пригрела лентяя на груди… Он, по идее, должен на меня быть чем-то похожим. Интересно, каким местом?
Так, ладно… Разберусь с дармоедом потом.
– Уильям, что тебе нужно? – прямым текстом спросила у мальчика.
– Совершенно ничего, – тут же включил этакое аристократическое отчуждение. Словно всё земное ему не интересно. Есть только высшее общество и знать. И нам, плебеям и тупым горничным, этого не понять. – Лишь посчитал нужным дать знать, что Аннабель беспокоится.
– И это всё?
– Дослушай, – бросил он немного резко, из-за чего его маска равнодушия на секунду дрогнула. – Она решила связаться с вашими родителями по поводу того, что ты стала странной и избегаешь её.
– Эм… – зажмурилась, пытаясь освоить поступившую информацию. – То есть?..
– Завтра в особняк семьи Грей прибудет твоя семья в полном составе. Не только сестра, – тут же пояснил Уильям, после чего направился к выходу из моей комнатки. – Надеюсь… – протянул он, оглядываясь через плечо и немного испугано смотря на Виноградика. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
И только после этого мальчик ушёл.
Так, либо я уже стара для этого, либо малец реально пытается выставить себя в новом свете. Что это было? Попытка завербовать? Прощупать почву? Найти слабые места? В книге Уильям мне нравился, так как там он показан нежным, добрым и наивным, но это со стороны главной героини, а вот реальность… Тут всё другое. Ему точно что-то от меня нужно. И даже эта информация предоставлена не просто так.
Я не первый день в предпринимательском бизнесе, малыш. Меня так просто не провести. И знаю, что платить придётся за всё. Но тут другое… мои родители? Родители Дурнушки? А они вообще в оригинальном романе были?
Предчувствую, что это будет ещё то шоу.
Глава 6. Приезд родственников
Настроение было… так себе.
Приезд родителей совершенно не вписывался в мои планы. Да я и не хотела с ними видеться. Зачем? Мне и так неплохо. Во всяком случае, было.
Работать как-то вообще не тянуло. Да и не получалось. Я отчасти надеялась, что Уильям солгал, чтобы подразнить меня, но нет. В особняке, и в самом деле, поднялась шумиха. Все суетились и старались преобразить дом к моменту прихода гостей.
У аристократов как всё происходит? Вначале тот, кто планирует приехать, направляет письмо с известиями о своём неожиданном визите. После чего, спустя пару дней, является сам. Таковы воспитание, приличия и вежливость аристократов. Но даже так эта новость оказалась громом среди ясного неба.
Аннабель… что же ты им успела наплести? Чего на месте не сиделось? Не даёшь нормально жить ни мне, ни другим. Я отлынивала от работы, спрятавшись под лестницей. Тут было довольно пыльно, но это лишь доказывало, что люди сюда заглядывают редко. Нужно было обдумать, как действовать дальше.
Ранее мне удавалось водить людей за нос, так как они толком ничего не знали о Дурнушке, но ведь родители – это вам не шутки. Есть всё же знаменитое материнское чутьё или что-то вроде него. Уверена, что меня разоблачат. Хотя можно списать на этакое природное чудо или неизвестную ранее магию. В магии же нет ничего странного, да? Учитывая, какой это мир. Для них это элементарный быт, так что должно прокатить.
Но, с другой стороны, есть возможность узнать, как же меня всё-таки зовут. Как бы мне повернуть обстоятельства так, чтобы не вызвать у родителей подозрения и узнать нужную информацию? Даже не ожидала, что это станет таким важным – узнать своё имя. И всё же… скоро должны явиться родители.
– Эх… – вздохнула я, прислоняясь лбом к стеклу окошка, которое было расположено под лестницей и выходило прямо на цветущий сад. Вот только сад меня совсем не интересовал. Я его и не видела.
– Почему ты грустишь? – услышала нежный голос за своей спиной, после чего почувствовала, как чьи-то мужские руки обняли меня за плечи. Причём так нежно и бережно.
От происходящего неожиданно вздрогнула и резко обернулась. Позади меня стоял Элвин, который явно почувствовал напряжение в моём теле и тут же сделал шаг назад.
– Прости, – виновато приподнял свои ладони. – Недавно ты меня обняла, и я думал, что всё хорошо, но, похоже… я всё же тебя напугал.
Напугал? Ты? Да моё сердце сейчас выпрыгнет от счастья! Меня обнял такой красавчик! Да теперь можно смело говорить, что эта жизнь прожита не зря. Но он всё равно отступил, явно нервничая, потому что думал, что мне не по себе от его присутствия и уж тем более прикосновения. Пришлось действовать быстро, чтобы парень не успел отойти достаточно далеко. Взяла его за руки и мягко улыбнулась.
– Господин… вы здесь…
– Я искал тебя, – отозвался Элвин, немного расслабляясь от того, что я сама взяла его за руки. – Не думал, что ты будешь тут прятаться. Всё хорошо? Ты грустила.
Да уж… как тут не грустить? У меня всё идёт не по плану. Не люблю это. Только упорядочишь одно, как другое валится из рук. Ещё бесит то, что тут практически всё построено на магии, но я понятия не имею, как ей пользоваться. Как мне справляться с элементарными бытовыми проблемами, когда тут и быт совершенно другой?
Эх… Но это ладно. Можно смириться. Но вот незваные родители. Моя маскировка может в миг разлететься по швам. И что тогда будет? Что скажут владельцы особняка? Что скажет сам Элвин? Более чем уверена, что парень разочаруется.
Нет, вы только гляньте на него. Он такой нежный, мягкий, добрый… Только рядом со мной может хотя бы немного проявлять эмоции, не боясь, что его осудят. Хотя он просто считает, что уровень развития Дурнушки не превышает пяти лет. Для него я ребёнок во взрослом теле, хотя всё совершенно наоборот. В любом случае, это знание даёт ему некое спокойствие и уверенность, что его не испугаются и примут таким, какой он есть. А теперь представьте, что в какой-то момент он узнает – его обманывали. И друга у него нет.
Боюсь… тогда мы не сможем поддерживать то общение, которое есть сейчас. А я этого так не хочу. Мне он так нравится. Так нравится!
Эх…
– Дурнушка, – вновь позвал меня герцог, приложив тёплую ладонь к моей щеке, чтобы я подняла взгляд и сосредоточилась на нём. Алые глаза слегка прищурились, выражая беспокойство. За окном появились лёгкие сгустки тумана. – Тебя кто-то обидел? Что-нибудь болит? Ты же знаешь: ты можешь говорить мне всё, что угодно.
Я люблю тебя! Ты само совершенство! Но этого я сказать точно не могу… И всё же кое-что можно попробовать провернуть. Как ни смотри, Элвин – сын герцога, который устраивал меня сюда на работу. У них в документах должны быть зафиксированы имена всех горничных. И моё в том числе. Но мне к документам доступ закрыт, а вот сыну… Во всяком случае, хотя бы просто глянуть. Вот только… как это донести до парня, не вызывая лишних подозрений?
– Элвин… – произнесла я, указав на герцога. Тот не смог сдержать лёгкой улыбки. Небо за окном тут же стало ярко-голубым, белоснежные облака похожи на плотненькие кусочки ваты, а деревья и растения в саду зацвели ещё сильнее. Весна – одним словом.
– Ты запомнила… – радовался герцог.
– Элвин… – повторила я, вновь указав на него, а после указала на себя, но ничего не сказала.
– Дурнушка, – решил помочь Элвин, но я лишь отрицательно покачала головой. Это заставило парня озадаченно приподнять брови. – Дур… хм, – отвёл взгляд. – Действительно… У тебя же должно быть своё имя. Мне крайне неловко, прости, – извинился Элвин, положив ладонь мне на голову и слегка погладив. – Ты мне скажешь, как тебя зовут?
На это я лишь вновь опустила взгляд и тяжело вздохнула. Я бы назвала, если бы мне хоть кто-то рассказал о нём. Может, я зря стараюсь? Ну, была бы Дурнушкой и дальше. Какая разница? А имя бы просто придумала.
– Ты его не знаешь… – неожиданно понял парень, наблюдая за мной. – Не знаешь своего же имени…
Ну, а как его узнать, когда все, кому не лень, обращаются к тебе, используя это глупое прозвище? Ладно, позже что-нибудь придумаю. Благо, теперь имеется голова на плечах.
– Не переживай, – произнёс Элвин, вновь обхватив моё лицо ладонями. – Я обязательно узнаю твоё имя. Просто чуть-чуть подожди, мой милый друг. Ты же не против, чтобы я пока к тебе так обращался?
Я тут же отрицательно покачала головой, мол, совсем не против. Более того, почувствовала, как сердце снова и снова пропускает удары. Ох, этот его голос… С таким голосом пусть хоть кочергой меня называет. Совсем не против.
– Я рад, – отозвался герцог, после чего обнял меня, словно пытался успокоить и утешить ребёнка, чтобы тот не плакал.
Вот только я совсем плакать не хотела. Скорее, думала о том, как бы удержать свои шаловливые ручки, которые так и тянулись прикоснуться к мистеру совершенство. Мне было немного страшно представлять, что он думает, когда прикасается к женщине-гусенице, у которой не тело, а сплошная жировая складка. Но Элвин слишком благороден, чтобы хотя бы дать понять, что ему неприятно.
Наоборот, его объятия стали ещё крепче, словно давали разрешение на то, чтобы и я обняла его в ответ. И как только мои ладони коснулись его спины, услышала женский голос со стороны:
– Что… вы делаете?
Я и Элвин резко сделали шаг друг от друга и посмотрели на источник. Ну, конечно… Кто бы мог подумать? Это была моя милая и прекрасная во всех отношениях сестрёнка – Аннабель. Само очарование и красота. Она улыбалась и с любопытством смотрела то на меня, то на Элвина.
Вот честно, сестра, ты вообще не вовремя. Я практически смогла облапать Элвина во всех местах, а тут ты, как снег на голову. Чего надо?
– Сестрёнка, я тебя нашла! – улыбнулась Аннабель, решая начать игнорировать герцога, хотя перед этим всё же соблюла приличия и слегка склонила в реверансе голову. – Родители скоро прибудут, так что я пока хотела побыть с тобой и попить чай. Составишь мне компанию, Дурнушка?
Ох, ну конечно! Опять нужна личная прислуга в стиле «принеси, унеси, пошла вон». Хотя не сказать, что Аннабель плохой человек. Она ведь главная героиня и всегда так себя вела. Но когда это читаешь в книгах, то на подобное даже не обращаешь внимания. Поступаешь как культурный читатель – молча пролистываешь страницы и идёшь дальше. Но вот они… непрочитанные странички мстят мне. И теперь всё приходится не просто читать, а буквально просматривать в режиме реального времени со всеми возможными спецэффектами.
– Угу… – кивнула я, понимая, что вариантов у меня не много. А напоминание о родителях вновь испортило настроение. Блин… нужно было всё же полапать Элвина.
Чёрт… Такой шанс был!
– Ваше Сиятельство, – неожиданно произнёс Элвин, обращаясь к Аннабель. – Могу ли я попросить разрешения присоединиться к вашей компании? На данный момент дел никаких не осталось, а оставаться одному не хочется. Я не помешаю?
– Ох, что вы! – тут же улыбнулась Аннабель, с детским трепетом хлопнув в ладоши. – Конечно! Давайте устроим небольшое чаепитие!
