– Ну, вот. Теперь я как заключенная, – сказала я вслух, разравнивая одеяло на сене. – Весело.
Уже устроившись в незамысловатом ложе и отметив про себя, что это хоть и не шикарная кровать в замке, но все же лучше сетчатого капкана, я вспомнила про молоко, и мой желудок недовольно заурчал, упрекая меня в том, что я не ужинала. Я дотянулась до кружки и выдула ее одним махом.
– Мало, – вслух подумала я. – Совсем с голоду здесь помру…
С такими мрачными мыслями я снова улеглась и уставилась в окошко, сквозь которое виднелись звезды.
Звезды…. Еще вчера я любовалась ими на крыше замка графа Зарусского. Вечер был тихим и спокойным. И ужин вчера был плотным и вкусным. Да и граф был более вежлив со мной, чем этот ковбой, охотник, или как его там, Атор. Эх, граф, граф, где же ты?! Уже пора бы меня найти и отвезти в теплое и уютное местечко: мою постельку в бордовых и розовых тонах… Граф, граф, где же ты?!
Звезды мерцали, но оставались такими же холодными и казались безжизненными. Мне стало грустно и одиноко. В голову полезли дурацкие и глупые мысли, что я никому не нужна.
– Ну и слава Богу, – сказала одна моя половинка, – зато тебя на время оставили в покое. Надо выспаться и набраться сил. А то, кто знает, что ждет тебя завтра. – Таким образом, я улеглась и прикрыла глаза. Сон не заставил себя долго ждать. Почти сразу я предалась его забвению.
Однако долго мне дремать не пришлось. Меня разбудил какой-то шум внизу. Я резво подскочила, будто сна и не бывало, и, чуть не запутавшись в длинном платье, прильнула к окошку.
Однако долго мне дремать не пришлось. Меня разбудил какой-то шум внизу. Я резво подскочила, будто сна и не бывало, и, чуть не запутавшись в длинном платье, прильнула к окошку.
При свете факелов я увидела, как во двор въехал какой-то всадник и шустро спешился. Он был невысоким, но коренастым и широкоплечим. На нем была широкополая шляпа, кожаная жилетка поверх синей рубашки и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Он также был темноволосым и смуглым и чрезвычайно похожим на Атора.
– Братья, – догадалась я.
Затем я увидела, как навстречу незнакомцу выбежал Атор, взял его коня под уздцы и что-то оживленно сказал ему. Тот кинул взгляд на чердак, и мне показалось, что он меня заметил. Я отпрянула от окна и увалилась на сено, укрывшись одеялом. Ну вот, сейчас они подумают, что я шпионю, и убьют меня. Весело.
И точно. Уже через пару секунд я услышала громкие шаги по лестнице, и через мгновение я заметила, как на чердак с факелом в руках зашли двое мужчин.
– Она? – Спросил незнакомец у Атора, показывая пальцем на меня. Тот кивнул. (Еще бы он не кивнул! На чердаке я была одна. Как это можно было не заметить? И, безусловно, слово «она» относилось только ко мне).
Незнакомец подошел к моему углу и присел на корточки, чтобы лучше меня рассмотреть. Атор тоже подошел и осветил мое лицо факелом, а заодно и лицо его брата. И я уже точно не сомневалась в этом, так как они были очень похожи.
– Кто ты? И зачем шпионишь за нами?
– Я?! Шпионю?! – возмутилась я. – Вовсе я не шпионю. Просто услышала шум и решила посмотреть, что случилось…. А вдруг – пожар?!
Тип не оценил моей шутки на счет пожара. Он смотрел мне прямо в глаза, будто я и правда была шпионкой, и он хотел меня «расколоть».
– Кто ты?
– А разве ваш брат не сказал, как меня зовут? – ответила я вопросом на вопрос.
Незнакомец оглянулся на Атора, а затем снова посмотрел на меня:
– Откуда ты знаешь, что мы братья?! Ты шпионила!
– Больше мне делать нечего, как за вами шпионить! Я, что, похожа на шпионку? Будь я шпионкой, я бы одела что-то менее броское и более удобное, чем вот эта груда ткани, которая сейчас на мне. И уж будьте уверены, я бы вам не попалась…. И совсем не надо быть Джеймсом Бондом, чтобы понять, что вы братья. Вы очень похожи…
Незнакомый тип недовольно кивнул.
– Она представилась, как Женя, – быстро вставил Атор и почему-то мне улыбнулся. – И…она не принцесса, хотя характер скверный.
– Как ты оказалась в лесу? – продолжил меня допрашивать брат Атора.
– Кажется, кто-то обещал дать мне поспать, а все важные вопросы решить утром, а? Атор? – быстро нашлась я. Мне совсем не улыбалось еще раз рассказывать, как это случилось. К тому же, я подозревала, что и этому типу не понравится мое знакомство с графом, как и его брату.
Атор снова улыбнулся и пожал плечами. Мне казалось, он был готов дать мне отдохнуть и не стал бы приставать с расспросами. Однако взглянув на его брата, я поняла, что пока не скажу ему все, как есть, он от меня не отстанет.
– Меня зовут Женя. Я гуляла с графом Зарусским недалеко от леса. Но моя лошадь Матильда вдруг взбесилась и понесла. Я оказалась в лесу и заблудилась. Ваш брат встретил меня, но любезно отказался везти меня обратно в замок и предложил мне вместо этого весьма удобное ложе из сена…
– Хватит язвить! – Произнес тип. – Кем ты приходишься графу и что ты делала в его замке?
Я задумалась. Ну, не рассказывать же им всю белиберду, что со мной приключилась. Да это же займет пол ночи, не меньше. А меня, если честно, уже так морило в сон.
– Ну, сложный вопрос…. Так, гостила. Вообще-то, я уже собиралась уезжать…
– Врет она, – вдруг перебил меня Атор. – Она мне говорила, что граф будет ее искать, потому что она ему нужна! Интересно, зачем?
– Ничего я не говорила, – попыталась отвертеться я. Сейчас, глядя на этих подозрительных людей, я боялась сказать лишнего, а вдруг это навредит графу… и мне. Я взглянула на Атора, пытаясь жестами показать ему, чтобы он меня поддержал.
– Говорила, – возразил Атор, не видя, или не желая видеть, моих намеков. Я гневно посмотрела на него. Вот зараза. А мне он уже начинал нравиться…
– Мало ли, что я говорила. Чего только не наговоришь, когда у тебя перед носом ножами крутят…. Между прочим, это невежественное обращение с дамой…
– Так все же? – пронзительный взгляд типа на корточках вызвал на моем теле мурашки.
– Что – все же? Откуда я знаю! Я вообще не понимаю, что происходит! – паника все больше овладевала мной, и я готова была взорваться.
– А ты начни по порядку,… быть может, мы поможем тебе понять…
– Ага, все просто! У всех всегда все просто, – я глубоко вздохнула. – Я не нужна графу. Я сказала это, чтобы отвязаться от Атора. Я не нужна графу…. Точнее, не я ему нужна. Мм,…он несколько перепутал.
– Хм! Что же он перепутал? И кто ему нужен?
– Э, может, утром поговорим? – спросила я на всякий случай, театрально широко зевнув.
– Стаор, может правда завтра? – Снова вмешался Атор.
– Нет, сейчас, – неумолимо ответил тот, так и не двинувшись с места. И как у него еще ноги не затекли сидеть на корточках? – Так кто же ему нужен?
– Не знаю…. Какая-то девушка, которая знает, где находится карта Мира…
После моих слов у них обоих кардинально вытянулись лица, и округлись глаза. У меня сложилось впечатление, что они увидели перед собой черта.
– Что ты сказала? – очнулся через пять секунд Стаор. Он наклонился ко мне, чтобы еще внимательней изучить мое лицо, пытаясь найти на нем что-то, только ему известное.
– Да ничего особенного я не…
– Ничего особенного?! – Визжащим голосом перебил меня Стаор, не дав договорить. – А ты уверена, что ты не та девушка?!
– Конечно! – совершенно искренне ответила я. – Я же не знаю ни про какую карту мира! Просто понятия не имею!
– Почему же ты тогда думаешь, что граф будет тебя искать?
– Ну, он же должен вернуть меня домой! И…я еще не сказала ему, что я не та девушка…. Он почему-то уверен, что та девушка, что ему нужна, это я. Но это не я!
– Граф редко ошибается, – мрачно произнес Стаор и даже поменялся в лице. На нем появилась то ли ироническая усмешка, то ли еще что-то. – Нам придется тебя убить…
– Что? – У меня глаза на лоб полезли. – За что? За то, что меня зовут так же, как ту девушку? За то, что граф просто перепутал?! Что за бред?
Но по взгляду Стаора я прочитала, что это не бред, а реальность, и что меня вполне могут убить. Здесь убить…, неизвестно кто, и неизвестно где…
– Стаор, а может, это и правда не она? – Вставил свое слово Атор.– Может, граф ошибся? Мало ли с кем не бывает? Даже у таких профессионалов, как он, могут быть промахи…
– Промахи? То есть ты считаешь, что он мог ошибиться и сразу рассказать ей суть дела? Так, что ли? Я считаю, что ни хрена он не ошибся! Он никогда не ошибается! Он уверен, что это она!
– А может…
– Да что ты так о ней печешься? Если она – это она, то нам с тобой кранты!
– Подождите! – воскликнула я, пытаясь вникнуть в их разговор. – Я, правда, ничего не знаю, ни о какой карте мира! Честное слово! Я ничего не понимаю…. Может, расскажете?
– Ага, хочешь над нами посмеяться?!
– Вовсе не думала! – На самом деле, мне было интересно, что же здесь происходит в этом неизвестном мне мире…, и к тому же, это могло потянуть время. – Просто, знаете ли, не хочется умирать, не зная отчего и за что.
– Стаор, расскажи ей…, – сказал Атор и улыбнулся мне. – Мне кажется, это не она! Ну, не похожа она на великую…
(Я не похожа на великую?! Вот опустил! Может, в тот день я и не была похожа связи с ужасным приключением в лесу…. Но такое сказать о даме! Просто неслыханно!).
– Хм, – усмехнулся Стаор и поведал мне длинную историю, из которой я поняла и запомнила следующее. (От его рассказа мой сон как рукой сняло).
По их словам, я очутилась в Соединенном Королевстве. По площади оно было большим и простиралось от Синего моря на западе до Могучих Гор на востоке. Когда-то давно на этой обширной территории обитали разные народы, среди которых были люди, вампиры, гномы, эльфы и прочие (во что верилось с трудом). У них были свои правители, и между ними всегда были разногласия. Кровопролитие не прекращалось годами, страдали и горожане, и крестьяне, а некоторые народы стали вымирать: одни из-за гнета, другие от голода, ведь почти все поля были обращены в пепел. Так продолжалось до тех пор, пока в одном из маленьких городов не появился могучий Василий (чье имя я уже не раз слышала, пока находилась в этом мире), который смог объединить всю территорию в одно государство, назвался королем и стал править. Правил он долго и справедливо, заботясь не только об интересах своего народа, но и всего Королевства. При этом он создал систему власти, при которой каждый народ имел свою территорию – Ландию, где был свой умный и честный правитель – принц. Принцы подчинялись королю и помогали вести дела на местах. Двенадцать принцев во главе с королем образовывали королевский совет. Много лет все жили дружно и счастливо. За многочисленные заслуги короля Василия в народе прозвали Великим. Теперь этот «титул» всегда сопутствует его имени. Однако несколько лет назад, когда некоторые принцы состарились или отдали власть и правление своим сыновьям, снова начались разлады. Молодые принцы стремились к власти, между ними разрасталась междоусобица. Исчезло доверие между народами, и единство было на грани краха. Войну кое-как оттягивала дружина короля и ратники оставшихся ему верных принцев. Однако страсти накалялись, войска неверных королю принцев с каждым днем росли и крепли, и от развала Соединенного Королевства могло спасти только чудо. Василий Великий обратился к волхвам за помощью, и те ему поведали странное предсказание Мудрого Мага – отшельника, в котором говорилось, что однажды, когда прольется кровь на цветущие сады Соединенного Королевства, вдруг появится прекрасная леди и укажет место, где находится карта Мира. На той карте будут изображены все Ландии и их четкие границы, которые будут устраивать всех. Как следует из предсказания Мага, прекрасная леди придет под символом Голубя, а звать ее будут Евжения.
– Ну и бред, – сказала я, когда Стаор закончил рассказ и подозрительно уставился на меня. – Вы мне серьезно, что ли, рассказывали о гномах, вампирах и прочей ерунде?! Вы серьезно верите, что именно я знаю, где находится карта Мира?!
Те утвердительно кивнули, чем несказанно меня удивили.
– Бред, – повторила я, поднявшись со своего ложа и пройдясь по чердаку. – Даже если все то, о чем вы тут рассказали мне про Соединенное Королевство, правда, не уж то вы верите, что это нелепое предсказание сбудется?! Что это за леди такая, которая сможет остановить войну? И что это за карта такая? Неужели вы думаете, что эта ваша карта на самом деле сможет удовлетворить всех, и война не начнется?!
Те снова утвердительно кивнули, и по их лицам, почти заворожено смотревшим на меня, было видно, что они действительно в это верят. Я подавила нервный смешок и безнадежно вернулась к сену в углу.
– Бред, – уже устами повторила я. – Хорошо. Верьте, во что хотите. Ваше право. Только я тут причем?
– Ты и есть та самая, – ответил Стаор.
– Я?! – снова возмутилась я их нежеланию ничего понять. – Да сколько же вам объяснять, что это не я! Я совершенно ничего не знаю ни про какую карту! Произошла ошибка! Граф мне сам говорил, что его прибор барахлит!
– Мы ничего не знаем ни про какой такой прибор…. Мы знаем, что граф никогда не ошибается. Если он тебя нашел, то девушка из предсказания – это ты…, – мрачно произнес Атор.
– А это значит, что мы должны тебя убить, – повторил свой страшный приговор его брат.
– Постойте! – Вырвалось у меня. – Зачем вам это? Неужели вы и есть те принцы, стремящиеся к власти?!
– Нет, – успел вставить Атор прежде, чем его брат сделал ему намек ничего не говорить. – Мы обычные оружейники…
– Оружейники?! – не поняла я.
– Да, – сказал Атор и пояснил. – Мы занимаемся продажей оружия.
– Постойте-постойте, – догадалась я. – То есть вы хотите сказать, что вам выгодна война?
– Да, если никто не будет воевать, мы разоримся.
– А вы подумали о людях?! – возмутилась я. – Как вы можете думать о выгоде, когда погибает честной народ! – Я чуть не взорвалась от гнева. Но по их лицам я прочитала одно безразличие. – Неужели вас интересуют одни деньги?!
– Каждый выживает, как может, – попытался как-то оправдаться Атор. А Стаор сказал:
– Хм, жалко будет с тобой расставаться, с такой симпатичной мордашкой…
– Стаор, а может, не будем ее убивать? – сжалился надо мной Атор (нет, он определенно мне начинал нравиться). – Запрем ее здесь, никто не найдет. А через две недели войска Стратодуба начнут военные действия, состоится битва, а после появление леди уже никого не спасет.
Видя, что Стаор колеблется, но вот-вот может совершить страшное дело, я вдруг выпалила:
– Вам незачем меня убивать!… Мм, потому что даже если я и знаю, где находится карта мира, хотя я уже говорила, что не знаю, то это не значит, что Соединенное Королевство долго продержится. Люди не могут без войны! Это утопия! Всегда найдется сторона, или даже хоть один сумасшедший, который будет чем-то недоволен и ему захочется большего…. А с вашим Королевством, где живут совершенно разные народы, абсолютно не похожие между собой, имеющие разные традиции, это будет и подавно…, – не знаю, почему я это все говорила. Просто пыталась отвлечь братьев-оружейников от опасных для меня мыслей. В душе у меня нарастал страх, что все-таки они могут меня убить. – У вас всегда будет работа и…
– А ты кое-что соображаешь, принцесса, – подмигнул мне Стаор.
– Ладно, брат, давай подумаем, что с ней делать завтра, – предложил Атор, спасая меня от ужасной участи. – Ты ведь никуда не торопишься?
– Нет, – пожала я плечами. – Скорее, наоборот, хочется быстрей лечь спать, – и я снова театрально зевнула.
– Ну, тогда спокойной ночи, – сказал Стаор, чего я ожидала от него меньше всего. И когда они уже почти дошли до лестницы, я их окликнула:
– Постойте!
Братья одновременно обернулись, удивленно уставившись на меня.
– Будьте добры, мне завтра подать на завтрак стакан молока, яйцо и хлеб с маслом…
Атор улыбнулся уголком рта и ответил:
– Будет сделано, принцесса!
Когда они ушли, я легла на сенное ложе и снова уставилась в окно. Спать не очень хотелось. От встречи с этими ковбоями у меня остался неприятный осадок и затаившийся страх. Кто знает, а может завтра им действительно взбредет в голову меня убить, так, на всякий случай. И что? Прости-прощай мир и спокойствие в Соединенном Королевстве? Хотя, если все же и найдется настоящая Евгения, на самом деле знающая про карту мира, то будет еще не все потеряно. Как странно, в тот миг мне было почему-то страшно за тех людей, которые могут погибнуть под мечами узурпаторов и стремящихся к власти. Но еще больше мне было противно думать об этих оружейниках, которые на войне делают деньги. Стаор и Атор вели неправильную жизнь и не вызывали у меня симпатии. Хотя, как мне показалось, Атор еще не так безнадежен, однако, похоже, он не желает исправляться…
Я все смотрела на звезды и думала о своей жизни. Вдруг вспомнилась мама и родные. Как же они будут переживать, если со мной что-нибудь случиться! А мой диплом? К чему мне все это? И где, черт побери, этот граф, как его там, Андриан Зарусский?! Он, что, совсем обо мне не переживает? Не ищет меня? А ведь говорил, что пока я здесь, он за меня в ответе! И где его ответ? Ответ этим мачо в кожаных жилетках? В конце концов, завтра я уже могу быть маленьким трупиком. А как же страна?! О, граф, где тебя носит?!
