ISBN :
Возрастное ограничение : 16
Дата обновления : 22.08.2023
– Это тебе за работу, – благодарно произнес я и направился в свою комнату.
Ближайшие несколько часов я занимался быстрым наброском всего, что произошло ночью. Это было очень ценным опытом. Мне удалось узнать некоторые вещи, однако все они лишь расширяли перечень вопросов. Я надеялся на то, что мою заявку одобрят, а там уже я смогу получить больше ответов. Судя по удивлению Араты, люди не часто проявляют инициативу, вероятно ленятся или боятся, с другой стороны, разве это не основной навык, которым должен обладать «кошмарный гвардеец»? Над названием им конечно стоит поработать… Хотелось бы отметить что-то особенное во внешнем виде бойцов, однако условия не позволили мне в достаточной мере изучить экипировку. Из того что я успел распознать, был только самовоспламеняющийся свиток, быстрый и в меру дешевый способ быстро разжечь пламя или что-то подсветить. Полагаю, у них в распоряжении еще много подобных. Один из них они использовали перед самим сражением, но я не могу точно сказать, что это было. Думаю, что-то для увеличения ловкости или скорости. Оба и Хауз, и Арата показали себя очень хорошо в той схватке.
Шло время, обед уже давно миновал, я расчесал волосы и снова заплел их в косу. Решил прогуляться. Силы уже окончательно вернулись, мозг требовал кислорода, а я хотел узнать, что происходит на той стороне гостиницы. А там, по возвращению, может и ответ от гвардии получу.
Выйдя из гостиницы, я в первую очередь направился в сторону несчастного ресторана, который пережил страшнейшее нападение. Уже из-за угла я заметил толпу людей около здания. «Надо же, я думал, что тут никого особо не будет. Неужели слухи расползлись только сейчас?» Людей и вправду было много, настолько, что позади нельзя было разглядеть, что там за ними скрывается. Даже зная факт того, что людям здесь не безразличны случаи с кошмарами, то за пол дня уже все должны были насмотреться. Я подошел ближе и постарался протиснуться через толпу. Оказавшись в первом ряду, я наконец встал и заглянул внутрь через большое окно. Внутри была все та же неразбериха какую я запомнил. Однако, вот что странно, трупа не было, да и вообще никого не было: «Зачем вы все тут столпились?» – снова подумал я, но уже в следующее мгновение получил ответ. С кухни, переступая через обломки вышел человек: он был одет в белую мантию, закрывающую все тело, а под ней можно было рассмотреть костюм. В его белых перчатках была книга, она выглядела очень потрепанной, как будто ее уже не раз рвали и склеивали воедино. Но самым необычным и бросающимся в глаза были коротко постриженные, ярко-пламенные волосы незнакомца. Толпа вокруг начала шептаться. «Маг, маг! Смотрите! Это он!» – шептала толпа. В это время человек еще раз окинул все взглядом и, открыв книгу, стал в нее что-то записывать, после чего кинул взгляд на окно, наши взгляды пересеклись. «Это он! Аркус! Аркус Либер! Глава кошмарной гвардии!» – понял я и принялся глупо махать руками, стараясь привлечь его внимание. Он отвернулся и снова направился на кухню, где его не было видно. На вид парню было как мне, если не меньше, а мне, между прочим, всего двадцать четыре! Но его лицо было слишком серьезным и сосредоточенным, что добавляло его внешнему виду статус… Не получив ответа (право, на что я надеялся?), я ушел трапезничать в другое место, еще не успевшее пострадать от какого-либо нападения.
Кафе неподалеку, под названием «Табула», выделяется среди остальных полной деревянной отделкой. Вписанное между двумя совершенно обычными каменными зданиями, смотрелось оно достаточно хрупко. Такой дизайн скорее всего был оправдан малым достатком хозяина, однако на данный момент он перерос в большую сеть, разросшуюся по всему Аутэму. Я зашел через большие створчатые двери с легкой резьбой, и оказался в основном помещении. Внутри, если не принимать во внимание несомненно интересную деревянную отделку, набор предметов был стандартным – бар напротив входа, по обе стороны столики, а ближе к стенам, высокие стулья и стойки. Без своего плаща, в одной рубахе и штанах я смотрелся тут уместно, однако окинув взглядом всех находившихся здесь, я усомнился в своем предположении, но тут куда ни зайди везде будут рабочие, так что я быстро откинул эту мысль и направился к свободному столику. Сев, я принялся вглядываться в большую доску над баром. Выбрав что-то недорогое для обеденного перекуса, я вписал все на небольшую бумажку на столе и передал бармену. Держа в руках необычную, по-видимому, ручной работы, салфетницу, я ждал заказ. Не особо то у меня большое пособие, чтобы заказывать что-то серьезное, но я люблю ходить в такие необычные заведения, а еще больше мне нравится, когда все это сочетается с низкими ценами, как в случае с «Табула».
Спустя какое-то время, мне поднесли куриный суп. Как я и говорил, звучит безобидно, однако, то количество необычных трав, добавленных в бульон, поражает не только сознание, но и вкусовые рецепторы неподготовленного посетителя. Я уже знаю, что входит в состав данного супца и вполне доволен его вкусом, так что с удовольствием отдам за него горстку венков. Интересно как многие здешние растения могут быть смертельно опасны, но все равно употребляться в пищу, например – фа?упер. Настоящая пыльца фаупера способна не только заставить человека потерять сознание, но и рассудок вовсе! Однако, именно засушенные и измельченные цветки фаупера используются как основная специя во многих супах, и мой, куриный, не исключение. Правда, чтобы поучить действительно сильный эффект от этой пыльцы, ее нужно чуть ли не банками вкачивать в человека, но его производство, продажа, распространение и использование все равно тщательно контролируется государством и обществом магов, так что случаи злоупотребления данной специей, как и многими другими, не наблюдаются, однако, бывают несчастные случаи. На собственной шкуре узнал, насколько эта система несовершенна…
Сидя за столом и мирно похлебывая супец, я ненароком подслушал разговор каких-то девушек, все было примерно так:
– И что? Все совсем плохо?
– Да! Я проснулась среди ночи от жуткого крика. Оказалось, это Лиза. Бедняжке приснился кошмар. И все бы ничего, но после этого она так и не заснула! Я пыталась ее убаюкать, пусть она уже и немаленькая, но стоило ей сомкнуть глаза, как ее словно молнией бьет! Я не знаю, что делать.
«Кошмар? Стоит это запомнить».
– А где она сейчас?
– Ваппа вернулся с работы и сказал, что мне стоит отдохнуть, пока он посидит с ней.
– Стоит обратиться к целителю. А может и к алхимику.
– Ты что! Нет! Ни в коем случае!
Ситуация была настолько же обычна для любого другого места, насколько необычна для Сулфура в это время. Даже подружка это подметила. Девушка явно боится возможных последствий, но в ином случае девочка может погибнуть. Стоит хорошенько запомнить ее лицо, на будущее.
После окончания трапезы финальным блюдом которой оказался гигантский драник (как же я был рад, когда обнаружил, что это блюдо никак не поменяло своих свойств и составных элементов). «Отобедав», я направился в гостиницу, в надежде на ответ из гвардии и чистый комплект одежды. Зайдя в холл, я с удивлением подошел к присутствующей за стойкой Риме.
– Добрый вечер.
– Добрый, Константин, – сказала она и, повернувшись к шкафу позади нее, достала одежду и положила ее на стойку. – Прошу.
– Большое спасибо, – я взял все что лежало на стойке и уже собирался уходить, как вдруг она продолжила:
– Подожди! – я повернулся к ней. – Видимо я была недостаточно внимательна и при повторном осмотре обнаружила это, – она аккуратно положила ладонь на стойку. После того как она убрала руку под ней оказалась небольшая квадратная бумажка с нарисованными символами, что-то на подобии пентаграммы с месивом из символов по контуру и линиями, создающими очертание звезды, в середине подпись, что-то непонятное, скорее похожее на то, что кто-то расписал ручку.
– Д-да… спасибо, – после этих слов, я робко взял бумажку и еще несколько секунд рассматривал ее.
«Как она?..» – в мыслях пронеслись десятки вариантов того, что могло произойти, однако я быстро нашел самый безобидный способ выяснить и спросил:
– Ты что, руками стирала?
– Конечно, я же не маг, да и свитков для чистки у меня нет, – она сказала это с такой легкостью, что мне стало не по себе.
– Вот оно что… – я сделал небольшую паузу обрабатывая сказанное. – Знаешь, это достаточно необычно: девушка, стирающая руками. Я думал, что все тут пользуются свитками для подобного дела, разве нет?
– Да, это правда, однако, как говорил мой отец, – ее указательный палец устремился вверх. – «Магия-магией, а родного хороста[17 - Хо?рост – порошок из смеси трав; для разных тканей используют разные смеси.] ничего не заменит! Потом ходишь как в мешке для мулума[18 - Му?лум – на современный лад – картошка.], кошмар!»
– То есть ты стираешь руками, для комфорта жителей, по заветам твоего отца?
– Можно и так сказать. Папа следит за мной, а я не хочу, чтобы ему было стыдно за меня, – сказала она, приобняв себя одной рукой.
– Вы удивительная девушка, – честно сказал я.
– Ха-ха, – она слегка покраснела и, чуть повернув голову в сторону, приложила ладонь к щеке.
– Уже поздно, пойду в комнату. Надеюсь, чайник наполнен?
– Как и всегда! – ответила та, сияя.
Сделав небольшой поклон, я направился в сторону лестницы.
2
Я сидел в своем номере, но уже в чистой, снова белой рубахе и штанах, хоть на мне все еще не было плаща и шляпы, они тоже были в отличном состоянии и лежали на соседнем стуле. Уткнувшись в небольшую квадратную бумажку, я размышлял о прошлом. То, что произошло давно, еще до того, как я решил поехать в Сулфур, до дела с мировым древом. «Почему она решила меня так отблагодарить?.. Почему я помню так мало?.. И что значили ее последние слова?..» Мысли мои были о договоре с королевой, в благодарность за нахождение ее кольца, или как его называют в народе – «Сердце королевы». Это кольцо передается из поколения в поколение, от одной королевы к другой, но никто уже не помнит в чем суть этой традиции. Некоторые говорят, что это не более чем пустой пафос, другие считают, что в кольце содержится жизнь и разум Синтилии, которая до сих пор продолжает править королевством просто меняя тела. Я не знаю, что сказать на эту тему. Возможно, я первый и единственный кому удалось подержать это кольцо в руках, ну… из живых конечно, однако, ничего особого я не почувствовал. Говорить о бесполезности этого кольца рано, ведь кто знает эти ваши магические артефакты. Так что я просто принял благодарность за спасение этого кольца как должное и получил вознаграждение.
Мои раздумья и нить воспоминаний прервал стук. Я быстро положил листок в карман, встал со стула и подошел к двери.
«Кто может прийти в такой поздний час?» – подумал я, и, прежде чем открыть дверь, посмотрел в окно. Солнце уже зашло, но солнечный день нынче намного короче, приближаясь к Пустоте. Думаю, сейчас около восьми.
– Кто? – спросил я и стал вслушиваться в ответ.
– Курьер. Вы господин Константин? – голос звучал очень по-детски.
Я открыл дверь, за ней стоял мальчик лет тринадцати с большой сумкой.
– Я, – мне удалось сказать это достаточно серьезно, однако мыслями я уже улетел: «Это точно ответ из гвардии!»
– Вам письмо из ассоциации магов Сулфура имени Аркуса Либера.
– Ассоциации магов? Это которая «Кошмарная гвардия»?
– Так точно, – он начал копаться в сумке, а по окончанию протянул письмо мне.
– Спасибо, – я взял письмо, а мальчик сделал поклон и уже собирался уйти. – Эй, – сунув руку в карман я подкинул ему венок, – удачи.
– Большое спасибо! – засияв от счастья он побежал по коридору, а я вернулся в комнату, закрыв дверь.
«Что ж, вот оно» – передо мной на столе лежал конверт. Желтая, чуть помятая бумага, угольно-черные буквы с инициалами получателя и отправителя, подпись распределителя, человека проверяющего письма, и печать, она же запечатывала конверт. На желтой печати была изображена двухсторонняя стрелка и небольшой неровный квадратик, углы которого были соединены линиями. Если ты маломальский знаешь гранд[19 - Гранд – сборник условных обозначений изначально придуманный и используемый для создания печатей и магических свитков; сам по себе языком не является, но знаки вышли в народ и стали использоваться и в других аспектах жизни: почта, карты, указатели и др.], то по печати легко можно понять куда письмо отправлялось и откуда. Мои скудные знания дают понять, что двусторонняя стрелка обозначает передачу письма внутри одного города, а странный квадратик – само обозначение города (у столицы, например, таким знаком является корона, по-детски, зато очевидно понятно).
Я вскрыл конверт, развернул бумажку, находившуюся внутри, и стал читать:
Добрый вечер, Константин. Вас беспокоит ассоциация магов Сулфура имени Аркуса Либера. Недавно вы подали заявку о вступлении в ряды экспериментального отряда. Ваша заявка была проанализирована и одобрена. Следующий шаг, который вам необходимо выполнить для вступления – это собеседование и последующий экзамен. Получение данного письма фиксируется. Если вы не явитесь в здание ассоциации в течении трех суток, мы будем вынуждены отклонить заявку.
Подпись М.Э.
«Да! Мне пришел ответ!» Я вскочил со стула. Время уже позднее, однако мне это не помешало в ту же секунду собраться и уверенно направиться в здание гвардии. Хотя теперь я уже не был так уверен в том, а гвардия ли это. В официальном письме ее называли «ассоциация магов». Может «кошмарная гвардия» – это всего лишь народное название? Как бы то ни было, уже через несколько минут я уверенно шагал по улицам Сулфура.
И вот я стою напротив деревянной двери посреди стены большого каменного здания с загадочной башней. Я сделал шаг вперед и аккуратно постучал в дверь – та почти сразу открылась.
– Да-да? – сказал человек оказавшийся по ту сторону двери.
– Арата? Привет! Угадай кто к вам прошел?
– Константин! Уже на ногах? Но, как? – он сделал удивленный вид.
– Алхимическое достояние этой страны помогло мне отозваться на приглашение.
– Так значит Эрлу удалось уговорить Аркуса.
– Уговорить? А что, были какие-то проблемы?
– Да, твою заявку почти сразу отвергли. Аркус не жалует людей, которые настолько банальны в выборе.
– Что ты имеешь ввиду?
– Давай, зайди сначала, а то как-то не по-людски, – он отошел в сторону, давая мне возможность пройти.
Приемное помещение никак не поменялось с моего первого визита, только дверь в комнату Сати на этот раз была закрыта.
– Она еще на занятиях, – сказал Арата заметив мой пристальный взгляд на дверь ее комнаты.
– Тренируется? Что-то касающееся борьбы с кошмарами?
– Нет, думаю Аркус сам тебе расскажет, если ты будешь достаточно хорош, – Арата зашагал в сторону винтовой лестницы.
– Собеседование… – слегка замешкавшись, но быстро спохватившись, я пошел за Аратой. – Я буду говорить с Аркусом?
– Да. Знаешь, он не часто проводит подобные беседы, а с учетом того, как редко к нам приходят люди – почти никогда.
– Так у вас нехватка кадров, почему тогда он так легко отклонил мою заявку?
– Дело в последнем пункте. То, что ты там написал сразу дало понять, что ты не сможешь овладеть оружием, так как даже не знаешь собственного страха.
– Но как я должен был узнать? Я написал то, что действительно пугает, может не прям меня, но большинство… – я задумался над сказанным.
– Ничего, раз уж ты здесь, значит я не зря старался.
– Ты? Замолвил за меня словечко, да?
– Именно. Я по приезду Аркуса изложил ему ситуацию на счет тебя – то, как ты старательно пытался разузнать, что здесь происходит и то, как ты остроумно и быстро среагировал при нападении кошмара.
– Хорошо, допустим, тогда при чем тут Эрл?
– Ты думаешь я такой красочный рассказчик? Аркус практически сразу забросил тему этого диалога. Но вот Эрл, после вставившего свои пять венков Хауза, все же решил попытаться сам, ведь он тот, кому ты важен больше всего.
– Важен? Что ты имеешь ввиду?
– На задания выходят попарно. Пары организовываются сами. Когда-то нас было больше и пар тоже: я и Хауз, Эрл и Генри, Пист и Оби.
– Генри ушел, это я знаю, а те двое? Что произошло? То есть! Нет, прости мне не стоило спрашивать…
– Все хорошо, если бы подобные вещи меня травмировали, я бы сейчас не был бы тут. Они погибли. Думаю, это достаточно очевидно. Именно с того момента к нам перестали поступать заявки. До того, как опасность этой работы была не так очевидна, люди еще хоть немного задумывались о вступлении. Их можно понять, работать грузчиком или поваром в трактире проще и безопаснее.
– Все относительно, вспомни, что произошло этой ночью.
– Да, ты прав, и я рад что ты это видишь и понимаешь.
– Это… спасибо, что помогли мне этой ночью.
– Ха-ха, не благодари, это наша работа. Я тоже благодарен за то ка резво ты нам помог. Хотя в конце концов, все сделал целитель. Кстати, надеюсь ты успокоил ту девушку, она кричала на нас!
– Кричала? Надо же…
Все это время мы поднимались вверх по лестнице и наконец-то уперлись в дверь. На ней была металлическая табличка с именем: «Аркус Либер». Арата повернулся ко мне:
– У нас действительно сильная, как ты сказал, «нехватка кадров». Ты показал, что несмотря на анкету, можешь быть полезным. Что ж, давай это докажем. Удачи, – после этих слов он открыл дверь.
Я кивнул ему и зашел – дверь за спиной захлопнулась.
Комната была достаточно большая, круглой формы, дверь же из которой я сюда зашел была прямо посреди нее. Наполненная книжными стеллажами, столами, холстами с картинами и картами, а также самыми разными статуэтками и растениями, комната сразу давала понять, кто в ней живет. Еще один аспект характера владельца был сильно подчеркнут адским бардаком. Весь красивый портрет помещения рушился и с какой-то стороны собирался из разбросанной бумаги, тех же карт и книг. Я сделал еще пару шагов вперед и обратил внимание на окно. Подойдя ближе, я узрел Сулфур с высоты шестого этажа. «Как я и думал, это та самая башня. Не слишком ли банально для мага – жить в башне?» – подумал я. С другой стороны, все подобные стереотипы про магов и их окружение лишь для меня являются чем-то слишком банальным, тут это может быть просто совершенно естественно или даже необычно. Предыдущий маг, с которым я общался, жил в небольшом домике на краю города и продавал булочки в лавке.
Пока я рассматривал город, дверь, которая все это время была закрыта, хлопнула снова. Я резко обернулся. Через комнату по красному ковру, заваленному бумагой, шел парень в белой мантии, держа в белых «руках» сильно потрепанную книгу. В этот раз мне удалось рассмотреть торчащую из нее фиолетовую ленту, по-видимому, использовавшуюся как закладку (как мне известно, по таким лентам можно определить уровень мага, но, к сожалению, мои знания о профессиональной магии оставляют желать лучшего). Его образ сильно выделяли коротко постриженные пламенно-рыжие волосы. Теперь я был убежден окончательно – это был именно он, первородный маг, основатель ассоциации, человек с места битвы – Аркус Либер.
Парень подошел и кинул книгу на стол так, что с него упали еще несколько бумажек. После этого он посмотрел на меня:
– Ну, чего встал? – произнес он очень низким и спокойным голосом, достаточным для того, чтобы быть похожим на человека, которому вы никогда бы не ответили. Его образ дополняла проявившаяся на свету бледная кожа.
– Я Константин, пришел на собеседование.
– Знаю я как тебя зовут, – он сел на стул и тот слегка скрипнул. – Собеседование? Тьфу, это тебе так в письме написали? – он взял в руки какую-то книгу.
– Ну, да.
– Ты не стой, иди садись, – не поднимая глаза он указал на стул напротив себя.
Я послушался совета и уселся на стул. Еще какое-то время мы оба молчали, а тишину нарушали лишь изредка переворачивающиеся страницы. Я попытался прочитать название книги, но, как и предполагал не смог. Название было написано с помощью гранда, несмотря на то что он всего лишь набор условных символов используемых для сигд[20 - Си?гды – печати, составленные с помощью условных обозначений гранда; сочетание определенных символов по четким правилам позволяют закреплять, высвобождать и в целом использовать магию; именно создание гранда и основанных на нем сигд, позволило людям повсеместно использовать магию.].
– Это правда? – фраза резко рассекла воздух и донеслась до моих ушей.
Все книги на сайте предоставены для ознакомления и защищены авторским правом