– Нужные для чего?
– Они имеют сведения обо всём, что связано с охотой. И о многом другом.
Дэн предпочел не задавать больше вопросов и уставился в окно. В этот момент транспортное средство резко остановилось. Путь преградили трое транидов с повязками на рукавах.
– Начальник патруля сигурантов* Тиавай, – представился подошедший, – цель вашего визита в город?
– Сопровождаем инопланетника, – не моргнув глазом, ответил Блисс, – он путешествует по городам. Изучает достопримечательности.
– Понятно. Имейте ввиду, что на одном из приисков бунт, – сказал патрульный, – будьте внимательны.
– Что, нашли что-то? – удивился Блисс.
– Наоборот, – ухмыльнулся Тиавай, – уже давно ничего не находят. Только пустая порода. Из-за этого много недовольных. Всего хорошего!
Патрульный махнул жезлом и Валисс въехал в город.
– Держи курс на восток в сектор три-восемь, – дал указание Блисс, и водитель перестроился в другой ряд.
Вскоре машина оказалась на верхнем ярусе дороги, а потом резко спустилась по виражу и понеслась где-то в середине сложного путепровода. Дэн с интересом следил за маршрутом их следования, но все равно не заметил в каком месте их колымага вынырнула на обычную поверхность и оказалась возле средней величины пирамиды. Откуда-то слышалась музыка.
– Что здесь? – спросил Дэн.
– Унифик. Ассоциация любителей охоты и свободного отдыха, – пояснил Блисс, – выходим. Ты тоже, Валисс. Дорога ещё долгая, так что разомнись.
Изнутри унифик выглядел как обычный клуб. Большинство присутствующих были траниды, но в глаза также бросились кхемы, диивоки, люди и другие существа. Дэн заметил даже одного сквигга из очень далёкой галактической системы. Как он тут оказался – одна вселенная знает.
Компанию встретил официант и предложил занять свободный столик.
– Чего изволите?
– По порции зигга, – ответил за всех Блисс, – и закусить что-нибудь.
– Хороший выбор! – поклонился официант и исчез.
Дэн осматривал помещение. Часть стены напротив была задрапирована – наверняка там был vip-зал для местных воротил бизнеса. Вскоре появился официант, и у каждого оказался довольно-таки внушительный стакан, наполненный зелёной жидкостью. Валисс и Блисс принялись дружно хлебать, громко причмокивая от удовольствия. Дэн осторожно попробовал, потом причмокнул и тоже принялся хлебать.
– До чего вкусно! – воскликнул он, когда смог оторваться от напитка.
– Зигг делают только здесь, – пояснил Валисс, – по секретному рецепту. Недешевое удовольствие, но ведь не мы и платим.
– А кто? – спросил Дэн.
– Твоя контора, конечно, – засмеялся водитель.
– Моя контора служит не для оплаты алкоголя всяким проходимцам, – проворчал спецназовец.
– Ладно, ладно. Не кипятись, – миролюбиво сказал Блисс, – это нужно для дела. Мы привлекли внимание. Скоро к нам кто-нибудь подойдёт.
Так оно и случилось. Вскоре около их столика образовался насекомоподобный диивок и пропищал:
– Господа желают развлечься? У нас есть много всего. Что вы предпочитаете?
– Как насчет верхней охоты? – спросил Блисс. – Или мы пришли не туда?
Диивок поменял цвет и пискнул:
– Вы в правильном месте. Сейчас я о вас доложу.
– Я же говорил, – улыбнулся Блисс, – теперь будьте внимательны. Всё, что мы хотим – это поохотиться. А ты наш проводник.
Появился знакомый уже диивок и пригласил друзей пройти за портьеру. Дэн ожидал увидеть кучу отдыхающих мафиози, но вместо этого оказался в небольшом зале со множеством дверей.
«Индивидуальные комнаты», – догадался он.
Их проводили к одной двери, за которой в довольно уютном помещении за столиком сидели двое.
– Присаживайтесь, – сказал старший транид, – меня зовут Ливай. Слышал, вас охота интересует? Я к вашим услугам.
Блисс подтвердил, что он жаждет поохотиться. Но только наверху.
– Вы понимаете, что это большой риск?
– Конечно. Риск дело благородное!
– Хорошо, – кивнул Ливай, – это будет стоить…
Он сделал паузу и внимательно оглядел троицу.
– Двадцать тысяч. Плюс услуги проводника.
– У нас есть свой, – поспешно сообщил Блисс, не давая Дэну открыть рот.
– Кто? Этот человек? Знаете, я уважаю человеческую расу. Ведь только люди могут быть хорошими проводниками. Но и им нужна особая подготовка.
– Я подготовлен, – сказал Дэн, – и всё же… У вас есть списки проводников, или, быть может, другая информация? Может быть я передумаю.
– Нет, – покачал головой Ливай, – у меня нет данных. Но вы можете узнать это непосредственно перед охотой. Проводник стоит пятнадцать. Можете заплатить авансом на всякий случай.
– Спасибо, мы обойдёмся своими силами, – поблагодарил Блисс, – значит так: с нас деньги, а с вас информация. Укажите, куда нам ехать.
Ливай кивнул своему коллеге. Тот поднялся и вопросительно посмотрел на гостей:
– Кто будет платить? Следуйте за мной.
*Сигуранты – полицейские.
7
Уже полчаса Валисс гнал свою колымагу под темными сводами очередного тоннеля. Дэн подсчитал в уме расходы и вздохнул.
– Чего вздыхаешь? – поинтересовался Блисс.
– Либо я выполню задание и вернусь с этой девицей, либо начальство мне шею свернёт за такие траты.
Валисс начал было ржать, но вместо этого нажал на тормоза. Впереди забрезжил неясный свет.
– Проклятые морки! – выругался Блисс. – Похоже, это прииск. Не повезло нам. Если это бунтовщики, то неприятностей не миновать.
Валисс не говоря ни слова что-то нажал, и на стёкла опустились щиты с узкими прорезями для обзора. Сверху послышался звук какого-то механизма, но Дэн ничего не увидел. За то перед ним из-под приборной панели выехали знакомые ему пулеметные гашетки.
– Крупнокалиберный М-300 на крыше, – пояснил Валисс, – но это так, для испуга. Применять только в крайнем случае.
– Да у тебя не транспорт, а бронемашина! – восхитился спецназовец. – Для чего такое серьезное вооружение у гражданского транспорта?
– Не забывай, что наш мир на осадном положении, – ответил за своего товарища Блисс, – когда-нибудь моркам надоест висеть над нами и они спустятся. Тогда и пригодится это оружие. А сейчас мы его активировали только для того, чтобы беспрепятственно покинуть это неблагополучное место.
Дорогу преградили несколько транидов и один кхем. Последний, благодаря высокому росту, держал в левой клешне здоровенный фонарь. Лампочка работала, видимо, от слабого генератора, потому что свет давала неровный и тусклый.
– Кто такие? – заорал тот, что стоял посредине.
Валисс открыл боковое окно и высунулся наружу:
– Мы простые работяги. Едем в Ловенток попытать счастья. С властями мы не в ладах.
– Откуда едете?
– Из Прикка, – не моргнув глазом соврал Валисс.
– И как там народ?
– Было бы хорошо мы бы не поехали в такую даль.
Ответ Валисса понравился преградившим дорогу. Они рассмеялись и разошлись по сторонам.
– Проезжайте! Видим, что вы не из администрации.
– А что у вас случилось? – полюбопытствовал Валисс.
– Много будешь знать… – начал было кхем, но транид его перебил:
– Подожди Уркувигг, не кипятись. Пусть знают правду. Геологоразведка сообщила, что в этом месте обнаружен окьюниум. Власти Диртика быстренько организовали прииск и наняли рабочих, то есть нас. Обещали хорошую плату. Окьюниума до сих пор не нашли и платы не получили. Теперь ждём, когда начальство появится.
– А почему работу не забросили?
– А вдруг металл найдём? Вот и будет нам зарплата. Счастливого пути!
Валисс захлопнул стекло и рванул вперёд.
– Чую, диалог и так уже затянулся. Как бы чего худого не вышло, – сказал он, когда прииск скрылся за поворотом.
– Ведь все знают, что на официальных приисках ничего не заработать. И все равно ведутся, – вздохнул Блисс.
– Почему? – спросил Дэн.
– Потому, что спектральный анализ в случае с окьюниумом очень приблизительный. Этот металл оставляет после себя «след». И хотя его давно там нет, анализ может показать обратное. Косвенные признаки тоже зачастую обманчивы.
– А где же тогда можно заработать?
– А нигде! Только если ты везунчик и случайно напоролся на залежи. У нас все жители мечтают об этом. И всегда наготове.
Дэн задумался. До чего же странен этот мир. Эти тоннели и подземелья, этот народ и его образ жизни. Он посмотрел на своих спутников. Траниды молчали, думая о чем-то своём. Размеренный шум двигателя действовал усыпляюще, и Дэн не заметил, как задремал. Ему приснился лес на Риззе и залитые солнцем поляны. Тем мрачнее показался ему темный тоннель, когда он открыл глаза.
– Чертово подземелье! – выругался Дэн.
– Вот! Теперь ты понимаешь каково нам жить, не видя света белого, – назидательно произнёс Блисс.
Спецназовец не успел ответить потому, что стены тоннеля неожиданно исчезли, превратившись в чернильную тьму. Валисс сфокусировал на дорогу ставший вдруг рассеянным свет от прожекторов и остановил машину.
– Куда стены подевались? – спросил Дэн.
– Мы въехали в Дакамакскую пустошь. Это огромная подземная полость. В таких местах обычно строят города, но это место осталось нетронутым. На нашей бедной планете слишком много подобных пустот.
– А, по-моему, там в далеке мелькнул свет, – вклинился в разговор Валисс.
Дэн и Блисс насторожились и принялись всматриваться в черноту. Сначала ничего кроме беспросветной тьмы не было видно. Но вскоре где-то очень-очень далеко Дэн едва разглядел крохотный отблеск.
– Вижу, – сказал он, – ну у тебя и зрение, Валисс. Это же лиг пятнадцать, не меньше!
– Это называется дальнозоркость, – пробурчал транид, – доживешь до моих лет, узнаешь.
– Наверняка вольные старатели, – пояснил Блисс, – ищут окьюниум.
– Кто добровольно попрется работать в такой темноте? – удивился Дэн. – Не каждый такое выдержит.
– Транидам и людям неуютно, а вот диивокам, например, без разницы. Им что свет, что тьма всё едино. Они одинаково хорошо видят и днём, и ночью. Так что давай-ка Валисс, поехали дальше.
Машина тронулась и быстро набрала скорость. Дэн даже не понял, как они снова оказались в тоннеле. Зато заметил, что дорога будто бы пошла вверх.
– Мы поднимаемся? – спросил он.
– Да, – кивнул Блисс, – и скоро ты увидишь много интересного.
