Я вышел в соседний проход, обезвредил увидевшего меня бойца и схватил его:
– Где командный отсек? – торопливо спросил я его.
– В том конце коридора, – испугано ответил солдат.
Я вырубил его ударом об стенку и направился к двери полный ненависти и жажды мщения. Я старался действовать быстро, чтоб охрана со всего здания не успела опомниться. Дверь отсека открылась, и находящиеся внутри полковник и доктор увидели меня. Док тут же убежал через другой запасной выход. По моему лицу полковник сразу понял мои намерения и направил на меня пистолет. Я направился навстречу пулям медленными тяжелыми шагами, пока не кончились патроны. Такор продолжал нажимать на курок с отчаянным лицом. Когда я подошел к нему совсем близко, я ударил в голову, вырубив его. Подойдя к панели управления, я включил режим самоуничтожения, какой предусматривается в каждом подобном здании, где ведут разработки, на случай захвата его врагами. Я потащил тело полковника по коридору с мигающим красным светом в лабораторный кабинет. Мне повезло, что кабинет находился рядом. Я быстро дошел до него и заблокировал дверь.
Очнувшись, полковник уже сидел в электрическом кресле, где когда-то сидел я. Осмотревшись, он увидел меня, стоящего напротив него с детонатором в руках.
– Бум, – сказал я, изобразив жест, который недавно он показал мне, и нажал на кнопку.
Полковник начал дергаться под действием мощнейшего тока. Я повернулся, зажал кнопку детонатора и выкинул его в сторону, направляясь в сторону двери, за которой меня ждали около десяти солдат, которые не убежали сломя голову, услышав тревогу. Я открыл дверь, скрестил руки на груди и разжал пальцы. Всех солдат, которые даже не успели ничего понять, откинуло насмерть. Я шел к выходу из здания, перешагивая трупы. Я шел, надеясь увидеть свет Цароны, который 13 лет не освещал мое лицо. Шел, надеясь вдохнуть свежего воздуха, надеясь на свободу. Тем временем до взрыва оставалось две минуты. Я вышел из здания, и просто направился вперед. Бомба взорвалась, и вся лаборатория поднялась на воздух, но я шел, игнорируя взрыв и зная, что больше никогда не увижу это место.
Глава
II
Шаг за шагом
Эпизод
I
Но так просто дальше я не смогу пойти. Я прекрасно понимал, что меня хватятся, тем более что доктор выжил. К тому же я на севере, в холодное время года. Дул сильный ветер вперемешку со снегом, покрывшим всю поверхность. «В таких лохмотьях далеко не уйти, – подумал я. – Да и без еды я долго не протяну. Надо как можно быстрее раздобыть все необходимое, чтобы добраться до границы Лаксрима, пока за мою голову не повесят ценник». Я шел по какой-то дороге, надеясь, что она приведет меня в населенный пункт. Суровый климат встретил меня во всей своей красе и мощи. Как бы ни красиво шатались белые верхушки хитеней
, какими бы ровными холмами ни лежал снег, ледяной ветер пронизывал тело насквозь, мороз лишал меня ощущения конечностей, так что думать о красоте севера было довольно сложно.
Тем временем уже темнело, и мне пришлось поторопиться. Наконец вдалеке показался какой-то огонек. По мере приближения их становилось все больше и больше. Вскоре я подошел к одному из источников света. Это был старенький трактир с небольшим сараем на окраине поселения. Я зашел внутрь. За стойкой сидел седой, полный мужчина лет шестидесяти, рядом с ним худощавый мужик, протирающий стакан по другую сторону стойки, и где-то за столиком в углу болтали еще несколько посетителей. Я подошел к стойке и попросил дать мне чем-то промочить горло и что-то поесть.
– Денег у меня нет, – добавил я.
– Вид у тебя, конечно, страшный. Ралер, налей-ка ему чего-нибудь и принеси пожевать из кладовки, – попросил мужчина за стойкой.
– Спасибо, – поблагодарил я незнакомца.
– Не стоит благодарности. Я трактирщик, часто помогаю таким, как ты, заблудившимся или отчаявшимся, но ты выглядишь еще хуже, – завязал разговор он. – И то, и другое?
– Вижу, вы добрый человек, давно таких не видел. Но я вовсе не заблудился, и отчаянным меня нельзя назвать. Меня, кстати, Лордан зовут.
– Ронан, очень приятно. Ну, раз мое представление о тебе теперь разрушено, не расскажешь о себе? На улице ведь дубак, а ты в легкой рубашке и в тонких штанах, да еще и босиком. Как же тебя угораздило? – спросил он. В это время Ралер уже принес мне «заказ».
– Ничего особенного, с женой поссорился, скандал учинила, выкинула все вещи, а меня на улицу. Вот даже кольцо снял, – придумывал на ходу я.
– Вот бестия! А я говорил, что все бабы – стервы! Так ведь, Ралер? – воскликнул Ронан.
– Угу, – подтвердил он.
– Мы, оказывается, с тобой одной проблемой обижены. Моя постоянно устраивает ссоры, вот я здесь и сижу почти все время. Тридцать лет в браке, а живем, как чужие! Так ведь, Ралер? Но кольцо я, как ты, не снимаю, – сказал мужчина.
– Угу, – продолжал поддакивать худой мужчина средних лет.
– Почему же не разведетесь с ней, раз все так плохо? – спросил я.
– Люблю я ее, чертовку… – тоскливо произнес Ронан, допивая оставшийся рей
. – Но Бог со мной. Как же тебя угораздило? На вид такой молодой, небось недавно поженились.
– Да, пару месяцев назад, – ответил я.
– Бедный парень ты, Лордан. Так ведь, Ралер? – сказал мужчина.
– Угу, – не переставал мычать он, потирая стаканы.
– Расскажи еще что-нибудь о себе, у нас редко бывают гости, – перевел тему Ронан. – Откуда ты?
– Родом я из Эксенберта
, – продолжал сочинять я.
– Это тот, который захватили всего пятьдесят лет назад? Так ты не кровный невранец, а я был рожден на изначальной территории царства, которую когда-то получил в свои руки Кэнор, – гордо сказал трактирщик. Ну, скажи тогда, как тебе живется по невранским законам? Любишь ли свое государство? – опьяневши, начал немного давить на меня Ронан.
– Безусловно. При Невране стало намного лучше жить, судя по рассказам моих родственников. Предки считали копейки, чтоб выжить, а как только мы присоединились к этой великой державе, сразу поднялся уровень жизни. Когда я уже повзрослел, я переехал сюда,– говорил я, еле натягивая улыбку поверх этого вранья.
– Еще бы! Вот бы быстрее захватили Лаксрим! О, как я его ненавижу! Как считаешь, сможем ли мы победить в этой войне?– продолжал давить мужчина.
– Тяжелый вопрос, армия Невраны действительно сильна. Даже в меньшинстве против нескольких врагов они побеждали. Могу сказать одно, эта битва будет легендарной, – ответил я.
– А что это у тебя под рубашкой, какой то синий оттенок, – заметил Ронан едва видный свет через тонкую рубашку.
– Это у вас, наверное, глюки пошли, не стоит пить так много рея, – попытался выкрутиться я. «Проклятая рубашка, чтоб тебя!» – подумал я про себя.
Пока мы разговаривали, за окном уже была глубокая ночь. Это время суток было идеальным для моего путешествия и к тому же хорошей отмазкой.
– Не хотелось бы прерывать столь интересный разговор, но мне пора. Я могу показаться дерзким, но могу ли я попросить у вас какую-нибудь одежду, небольшой запас еды и… нож, какой-нибудь, на всякий, хах. Я ведь не знаю, как долго мне придется мерзнуть на улице, а ночью может быть опасно – переключил я внимание мужчины.
Взглянув на его лицо, я, было, уже пожалел о своей просьбе и о том, что упомянул нож, который вызывал большие сомнения. Но спустя пару секунд нахмурившиеся брови раскрылись, а на лице вспыхнула улыбка.
– Эх, нравишься ты мне, Лордан! Ралер, принеси-ка ему одежду из сарая, да потеплее, и нож, да поострее! – сказал Ронан.
– И еще, не подскажете, в какой стороне находится Лаксрим? Хочу заранее с женой уехать подальше от возможных сражений, – спросил я, наступая на очень тонкий лед между предательством, трусостью и полной глупостью.
– Лаксрим в той стороне, в трех с половиной тысячах километров отсюда, так что не переживай, до границы месяц где-то топать, – сказал мужчина после небольшой паузы.
Ралер предоставил мне одежду и какой-то кухонный нож, но еды не выдал, видимо, не сильно поддерживая своего друга в его решении. Я переоделся и готовился отправиться в путь.
– Мне пора. Спасибо за столь теплый прием, и за все услуги, вы мне очень помогли, – поблагодарил я Ронана.
– Пожалуйста, заходи как-нибудь еще. Удачной дороги! – сказал мне вслед мужчина.
– До встречи, – попрощался я и закрыл за собой дверь.
«Месяц где-то топать… Топать? Почему он сказал именно так?» – подумал я, выходя на улицу.
Эпизод
II
Я направился в сторону, которую мне указал новый знакомый, с мыслями о прошедшем разговоре, каким меня редко удостаивали в неволе. Надо было как можно быстрее добраться до Лаксрима, но я смутно представлял себе, как я это сделаю. По словам Ронана, я буду идти месяц. А идти месяц с кучей воинов, желающих предоставить мою голову своему генералу, без постоянного источника питания и тепла не так уж просто. Но мои намерения были тверды, и я поклялся себе, что дойду до своей родины.
Я старался идти через леса или какие-то тихие места, подальше от глаз. В случае с этим мужчиной мне повезло, что тот был пьян и ничего не понял. Первые пару дней я двигался по пустым полям и лесам, не видя ни одного дома, ночевал на холодной земле. Но даже той одежды, которую мне предоставил Ронан, было недостаточно, чтоб хоть как-то прогреться. А голод и вовсе поедал меня изнутри. Я понял, что надо найти хоть какого-то человека, хоть малейшую постройку. Но от меня ничего не зависело. Я уверенно смотрел вперед и шел к своей цели. Так я передвигался целую неделю. Как оказалось, голод и холод для меня тоже не столь опасны. Конечно, проверять, сколько я продержусь и испытывать судьбу я не был намерен. Обморожение и сковывающий голод никуда не делись, но, надо признать, боль была терпимой и не такой сильной. В конце концов, к голоду мне не привыкать. Но с каждым шагом я надеялся, что на горизонте появятся огоньки. В ногах начинало сводить, двигаться вперед приходилось через боль. Я старался не тратить много времени на отдых и сконцентрироваться на своей миссии.
И все-таки мои надежды оправдались. Впереди я увидел несколько огоньков. Я собрал последние силы и поспешил к ним. Чем больше я приближался, тем больше появлялось огоньков. «Наверно, деревня какая-то», – подумал я. Я зашел в поселок и двинулся по улице. Денег у меня все так же не было, и я надеялся лишь на милость людей. Сама деревенька была не очень привлекательного вида. Дорога была покрыта грязным подтаявшим снегом, домики были деревянными и с виду очень непрочными. Оглядывая живое поселение, я чувствовал, как в голове расцветали все воспоминания о свободном образе жизни. Приятно было наблюдать за занятыми своей работой людьми, бегающими детьми, спорящими стариками и бранящимися женщинами. Но вдруг я заметил, как один мужчина подозрительно посмотрел на меня, когда я проходил мимо него. Когда я уже прошел дальше, он закричал мне в спину:
– Стой! Стой, кому сказал!
Все люди, находящиеся на улице, обратили внимание и посмотрели на нас с ним. Я остановился, и медленно повернулся.
– Да это же ты! – сказал он и показал объявление с моим лицом. – За твою голову дают тридцать тысяч ианов
. Мужики, держите его! Ах ты, паршивый лаксер!
«Вот засада», – прошептал я. К тому мужчине подошли еще четверо, вооружившись кинжалами.
– Ребят, я не буду с вами драться. Боюсь, у вас нет шансов, – сказал я им.
– Уж слишком ты самонадеянный, я смотрю! Давайте покончим с ним, мужики, – ответил этот мужчина.
Я не хотел причинять вред мирным людям, даже если они невранцы. Мне ничего не осталось, как просто развернуться и бежать с поля боя. Но не тут то было. На крики обратили внимание не только обычные жители, но и проходящие мимо три солдата.
– Куда так быстро, – сказал с насмешкой один из них.
Я оказался зажатым со всех сторон: по бокам дома, сзади четверо мужиков, и впереди трое солдат.
– Ну, а вот с вами-то я точно разберусь, – сказал я солдатам и обнажил свой кухонный нож, который мне дал Ронан.
– Ты собираешься отбиваться кухонным ножом? Парень, у нас пушки, это просто смешно! – посмеялся воин.
Но его смех вдруг смялся и перешел в хрипение от нахлынувшей крови в горле. Метким броском нож оказался у него в шее. Бой начался. Солдаты тут же начали стрелять в меня. Я эффективно увернулся переворотом в сторону, и все пули достались мужикам, находящимся за мной. Я подбежал к одному из них, опрокинул на спину, вырвал у него ствол и убил второго. Я достал свой нож из шеи мертвого солдата и придавил ногой грудь того, кого повалил на спину.
– Что это за место, где я нахожусь, и как далеко до столицы Лаксрима?! – громко спросил я воина и прислонил нож к его горлу. – Отвечай!
– Деревня Ватуран, на севере Невраны. До Саккалии примерно шесть с половиной тысяч километров. Только не убивайте, прошу! Мне всего двадцать три! – ответил в страхе солдат.
– Беги. Но только попробуй проболтаться, где я. Я тебя из-под земли достану и обратно же закопаю, – пожалел я его.
Оглядевшись вокруг и осознав, что никто больше не осмелиться напасть, я подошел к одной из женщин, стоящей в стопоре у двери своего домика, который казался здесь самым крепким и богатым.
– Не окажете услугу? Мне нужна теплая одежда, какая-то еда, пару десятков ианов и какой-то транспорт. У меня совсем нет денег, поэтому прошу лишь по-человечески. Если есть такая возможность, – попросил я ее.
– Конечно, конечно! Сейчас принесу, – с испуга сказала женщина и убежала в дом, но не успела она войти, как развернулась и добавила: – А на счет транспорта, вы как будто не знаете, – сказала женщина.
– А что с ним не так? – спросил я.
– Так его же запретили, когда начались нападения на Лаксрим, чтобы мы не смогли уехать, и Неврана сражалась всеми силами, – ответила женщина и убежала в дом.
«Вот это поворот. Получается, что от границы до Саккалии еще месяц ходьбы. Видимо, мне предстоит большой путь», – подумал я.
Пока я ждал, далеко в толпе я увидел странного старика, похожего на призрака. Он был полупрозрачен и едва виднелся. Я отвлекся на какой-то крик из улицы, но обернувшись обратно, его уже не увидел. «Странно», – подумал я и списал этого старика на галлюцинации.
– Вот, держите. Здесь все, как вы просили. Тут еда, деньги и меховая кожанка, – сказала женщина, подойдя ко мне, и подала длинный кожаный плащ с прочими припасами.
– Благодарю вас. Берегите себя и, по возможности, уходите от границы подальше, – ответил я.
– Неужто вы уверены, что опасности совсем близко? – спросила в испуге женщина.
– Нет, они уже здесь, – сказал я, повернулся и направился дальше.
Эпизод
III
Теперь я шел хоть с какими-то ориентирами. Мне очень повезло, что относительно масштабов планеты я нахожусь очень близко к границе и что Саккалия также относительно недалека от рубежа. Но меня все равно поражали цифры, которые мне предстоит осилить. И все же я знал, где я, куда мне нужно идти, и, к тому же, теперь у меня была теплая одежда, еда и деньги. Единственной целью остался сам путь, который, как я чувствовал, полон препятствий.
Из головы никак не вылезали мысли о прошедшем в том поселении. Жалость к смерти невинных людей, хоть и невранцев, желавших мне смерти, нашла местечко в моем черством сердце. Также волновала мысль о том, что я отпустил одного солдата, который может все рассказать, но и убить его я не мог себе позволить. Чувство жалости стало для меня словно новым, давно не посещавшим мою душу. Также меня волновал тот старец-призрак.
Не буду описывать свою долгую дорогу до следующей остановки, ведь ничем интересным она представлена не была. За изнурительные двадцать пять дней я прошел огромное расстояние. Я обходил большие поселения, дабы избежать подобных стычек. Иногда я останавливался в одиноких домах или в небольших поселениях, где меня не узнавали и были добры со мной. Надо признаться, простой народ в Невране такой же, как и в Лаксриме (как я запомнил) – добрый и отзывчивый. Мне давали еды, питья, так что припасов хватало, так как много мне не нужно. Деньги я не тратил. Единственное, что хромало – оружие, и еще, разве что, мои уставшие ноги.
В заточении меня немного обучали географии, поэтому, обладая информацией о своем местоположении, я мог ориентироваться. Я помнил, что ближайшим крупным поселением был миллионник Мавир, считающийся наиболее укрепленным форпостом севера Невраны. Это и создавало проблему: в крупных мегаполисах мне не место. Там меня очень быстро найдут, окружат и, в лучшем случае, схватят, а то и убьют сразу, хотя думаю, сделать это будет непросто. Но выбора у меня не было, других городков поблизости не находилось, и именно Мавир стоял у меня на пути.
К слову, мегаполисы на нашей планете – прекрасное зрелище. Большинство домов очень высокие, содержат сотни этажей и ночью по контурам подсвечиваются разными яркими цветами – в Невране часто красным – этот цвет вместе с черным и желтым является символикой Невраны. В Лаксриме здания, зачастую белые и высоченные, подсвечиваются голубым и синим цветами, символизируя менталитет страны – стремление к миру и гармонии. Саккалия – столица Лаксрима, признанная самым красивым городом на нашей планете, пять тысячелетий назад была построена в готическом стиле, который загадочным образом переняли некоторые планеты. Но сейчас Саккалия выглядит по-другому. Ее архитектура носит название «Новоэровская». Столицу составляют устремленные ввысь белые, большие, высокие и тяжелые здания, но одновременно невесомые и легкие, воздушные и мистические, залитые необычным светом. Города же Невраны не имеют основных принципов и отличительных черт, так как страна состоит из девяти разных государств, захваченных в свое время. Но при этом они не уступают лаксримским по красоте.
И вот один из них мне довелось посетить. К счастью, большой шумихи не было: город жил свой жизнью. Ни одного военного я не наблюдал. Но, как оказалось, они наблюдали за мной.
Прибывши в мегаполис, первым делом я стал искать продуктовые лавки и оружейную, потому что помню, что холодное оружие в Невране продают без лицензий и прочих бумаг, главное – дай деньги. Именно холодное оружие, ведь огнестрельное на Лакроне было только у армии. На все у меня было семьдесят ианов. Пять я потратил на еду и мешочек для нее. Наконец, я нашел оружейную лавку и зашел в нее.
– Здравствуйте, – обратился я к торговцу. Это был мужчина лет тридцати пяти, с густой бородой, зачесанными назад волосами, курящий большую сигару.
– И тебе не хворать, брат, – сказал мне торговец и сделал затяжку.
– Уж поверьте, не буду. Так что вы мне можете предложить? – спросил я его.
– Хах! Самоуверенный? Это хорошо, – ответил мне мужчина. – Вот, пожалуйста, на стене весь ассортимент.
Мне сразу бросился в глаза длинный стальной шест с заостренными концами.
