Ансгар заметил падающую звезду и почему-то пожелал именно этого:
– Хочу увидеть эти глаза еще раз, еще только раз взглянуть на них.
Глава VII
Одна судьба на двоих
Рассвет не заставил себя долго ждать. Капля пота собралась на лбу, после чего начала скатываться к переносице, в самом конце собрала всю силу на кончике подбородка и бесшумно упала на землю. Для муравьев падающая капля не показалась столь бесшумной, а совсем наоборот, прозвучала как самый настоящий конец света. Последовали новые капли, этот убийственный дождь разогнал всех муравьев до единого.
– Кто устроил конец света? – задал вопрос муравей.
– Опять, наверное, эти выскочки, – ответил другой муравей.
– Как они мне надоели, думают раз больше, то им все можно. Вот вырасту, тогда посмотрим, кто кого бояться будет! – крикнул муравей из-за укрытия.
Галвин и восемьдесят шесть лучников не слышали муравьиных угроз или были поглащены, как им самим казалось, делами поважнее.
Сосредоточенные, ожидающие боя. Все уже заняли свои позиции по всему периметру на вершине ущелья. Восемьдесят шесть лучников заполонили всю каменистую поверхность, как назойливые комары, присевшие на голую руку в готовности одновременно выпустить жало.
– Жаркое утро. Не к добру это, – произнес Галвин, закрываясь рукой от палящего солнца. – Слушайте, – выпрямился Галвин, гордо вскинув соколиный нос к солнцу, – я знаю, эта жара делает нас слабее, но наш боевой дух не должен упасть. Именно от нас зависит, сможет ли королевство оттеснить врага. Нам остается лишь ждать, когда захлопнеться этот капкан. Галвин бросил взгляд в самую даль ущелья, тихим беспокойным голосом добавив, – хоть бы все у нее вышло.
Эвелин бросила все силы, не пожалев ни единого солдата. Лагерь Элиуса оказался пуст, остались только догорающие угольки от ночных костров. Все без исключения сейчас штурмовали лагерь углей. Эвелин нужно было, чтоб Файраз решил, что сейчас на них брошены все силы и атаковали всеми силами в ответ.
– Не бойтесь! В атаку! Драконы на нашей стороне. Вперед, в атаку! – кричали командующие силами империи.
– Какие же они безмозглые, рвутся в бой, как бешеные собаки – никакого плана, – посмеивались драконы, держа непроходимую живую стену, выкашивая гвардейцев, пытающихся пройти.
Снова начался безумный танец, солдаты падали замертво. Море крови, отрезанные конечности, стоны боли и крики безнадежности.
Этому пройдохе, который подсматривал за всеми действиями до этого события, опять достался билет в первом ряду на уже новое представление. Он уж точно ничего не упустит. Пройдоха наблюдал за всем, что происходило на сцене, не упуская ни малейшей детали. Рассмотрел даже, как воин повалил на землю другого. Какое-то время они ползали по земле, пока один из них не взял окончательную и неоспоримую победу. Достал нож из-за пазухи и начал медленно выкалывать другому глаз. Наверное, почувствовал себя хирургом, давшим себе клятву обязательно спасти своего пациента, даже если тот кричит и сквернословит. Еще одному гвардейцу так метко прилетело моргенштерном в коленную чашечку, что теперь колено больше напоминало небольшой дуршлаг. Отрубленные пальцы, уши, носы – собралась целая куча пациентов с такими диагнозами.
Ансгар убивал как профессионал, не возился и не издевался. Уклонился от пики, сразу не церемонясь отрубил атакующему руку и с размаху рассек горло скимитаром. Провернулся на коленях, уходя сразу от двух лезвий клинков, проделал финт со скимитарами напоминавщими кружащуюся юлу, после которой у гвардейцев вывалились кишки из разрезанного живота.
На другом конце лагеря случайно разбудили медведя. Тот решил проучить наглецов. Коди выхватил молот в левую руку, он не был левшой, но убежденно твердил, что в левой руке у него больше сил, поскольку в кузнице ударная рука была именно левая. Ударил молотом в солнечное сплетение гвардейца как по наковальне, правда, такой же отдачи не последовало. У гвардейца неестественно впала грудная клетка, глаза чуть не повылетали из орбит. Не успев произнести крика боли, гвардеец повалился замертво.
Угли снова начали теснить сосулек, чувствовалось преимущество, элитный отряд идеально оправдывал свое звание.
– Сейчас! – крикнула капитан Эвелин сидя верхом на Арби с вершины утеса.
Прозвучал вой рога, означающий немедленное отступление. Гвардейцы побежали к утесу, где их уже поджидали запряженные скакуны.
Один из командиров углей закричал: – Догнать наглых трусов! Их самоуверенность их и убьет. Седлайте коней! За ними!
Гвардейцы во главе с капитаном Эвелин скакали прямиком к ущелью.
– Прекрасно, ими уже полностью овладело чувство превосходства, они не отступят, – убедившись в этом, произнесла Эвелин.
Солдаты Элиуса нёслись прямиком к ущелью, подгоняемые углями, которые, как обезумевшее стадо буйволов, пытались нагнать их.
– Как странно они несутся прямо в ущелье, оттуда нет выхода. Эта верная западня для них. Там лишь водопад, но они не прыгнут, эта верная смерть, – задумчивым голосом сказал Ансгар.
– Они уже поняли, что проиграли, наверное, думают, что самоубийство лучше, чем погибнуть от наших клинков. Трусы! Вы потеряли мои крошки уважения к вам! – кричал Коди в спины гвардейцам верхом на богатырском коне.
Все без исключения влетели в ущелье. Скакали, пока не достигли тупика из разнообразных каменных пород до самой вершины ущелья. Теперь оставался лишь тесный проход который вел к водопаду, а значит, к неизбежной гибели. Уже был слышен звучащий шум водопада и смерти.
Угли поспрыгивали с лошадей. Ошалевшие, предвкушая убийства. Сосульки смотрели, как на них с криками несется смерть – это конец…
– Еще немного… Еще пару метров… Давай! – закричала Эвелин.
Комары, севшие на руку, вонзили жало по команде с завидной точностью.
Бежавших углей накрыла огромная тень.
– Что это? Затмение? Твою ж…
Воины все как один смотрели в небо безнадежными глазами. Смертью оказались не они. То, на что угли уставились, много больше походило на смерть. Все небо над ущельем закрыло черное непроходимое облако, и оно падало на огромной скорости.
– Драконы, мантии! – Ансгар крикнул командующим голосам. Исполнение приказа последовало незамедлительно.
Смерть приземлилась на Файраз. Полилась кровь, кто-то кряхтя, утыканный стрелами, похожий уже на дикобраза, а не на человека, боролся со смертью, но все тщетно. Он, как и остальные, уже проиграл, когда посмотрел смерти прямо в глаза. Выжившие воины начали медленно подниматься с земли. Ряды значительно поредели, но ни одного дракона сегодня смерть не настигла.
– Замкнуться! – приказал Ансгар.
Все стояли в полукруге. Настало время Элиуса нападать. Шел бой, сосульки пытались задавить количеством, но драконы мастерски отбивали волны врагов. Сражение шло напряженное, теперь силы были равными. Со всех сторон умирали, многие драконы тоже попадались под смертельные выпады многочисленных пик.
– Сражайтесь! Мы победим! Атакуйте! – поднимала боевой дух капитан Эвелин, и у нее это получалось, гвардейцы теснили драконов. Но ненадолго…
Из отряда выскочили Ансгар и Коди. Убивая одного за другим гвардейца, не забывая прикрывать друг друга.
– Опять эти демоны! – кричал один из офицеров Элиуса.
– Теперь они больше похожи на людей, не бойтесь, оставьте их мне! – Эвелин влетела верхом на Арби между гвардейцами. Прыгнула на спину Коди, пытаясь придушить того. Ансгар еле уклонился, клыки Арби прозвучали возле уха.
Началась схватка. Драконы продолжали сражаться с гвардейцами, но это был не такой интересный бой, поэтому наш пройдоха полностью был увлечен боем демонов.
Арби лапой ударил в плечо Ансгару, оттолкнув того. Дракон упал на лопатки, держа скимитары в напряженных руках. Арби давил на него когтями, пытаясь пройти через защиту и разорвать Ансгара в клочья. Эвелин продолжала душить медведя, пока тот кружил ее на плечах, пытаясь сбросить.
– Командир! Давай поменяемся, я хочу драться с этим чудищем, – начал ныть Коди, кружась туда-сюда, словно Эвелин для него была назойливой мухой.
– Я бы с радостью! Но, видимо, он предпочел меня, – с давлением в голосе сказал Ансгар, все еще не позволяя Арби подправить себе лицо.
– Я что шутка для тебя! – крикнула Эвелин, поняв, что душить бессмысленно, достала кинжалы.
– Ой-ей, кинжалы дамам не игрушка, – Коди подпрыгнул и ударился спиной о камень. Эвелин, сотрясенная, упала на землю. Дракон уже развернулся к ней.
– Капитан! – закричал с вершины ущелья Галвин, не успевая натянуть стрелу в нужное натяжение, чтобы та долетела до Коди.
Эвелин немного пришла в себя: – Мне конец, он сейчас раздавит мою голову, – прозвучали предсмертные слова в голове Эвелин.
– Командир! Я тебе сейчас помогу, – задорным басом прокричал Коди, побежав прямо на Арби. В прыжке обхватил барса обеими руками, я бы даже сказал лапами, скинув того с Ансгара и выкрикивая при этом: – Ты будешь бороться со мной, чудище!
Эвелин на секундн даже показалось, что это не бой насмерть, а забавная игра.
– Что происходит, у этих двоих все с головой нормально? – не своим голосом, отходя от удара, произнесла Эвелин. – Я не собираюсь играть в игры! – закричав, Эвелин в ярости накинулась на Ансгара, скрестив с ним клинки.
– Полегче, дамочка, ты еще от удара не отошла, – проговорил, стиснув зубы, дракон, скрещивая в защитное положение скимитары.
– Тебя забыла спросить! – крикнула девушка.
Начался смертельный танец на мечах. Каждый пытался достать друг друга, но мастерство и реакция их опережала. Бой Ансгара и Эвелин был настолько слаженным и красивым, что, казалось, что эта постановка для представления. У них получалось лишь слегка поцарапать друг друга, оставляя неглубокие порезы.
Если же вам не очень нравятся образцовые бои на мечах, то не расстраивайтесь. Совсем не-подалеку был борцовский бой на силу и выносливость. Два зверя силой пытались задавить друг друга.
Арби начал давить на спину Коди, а после впился клыками в плечо медведя.
– Ай-яй! Так не честно, я ведь тебя не кусаю! – Воскликнул Коди на укус барса. После чего перевалил его на правый бок, навалившись сверху всей массой тела. – Я тебе покажу, как меня кусать! – выкрикивал Коди, на что барс продолжал отвечать злым рычанием.
Последовал впечатляющий полуоборот, клинки разрезали воздух. Эвелин элегантно вывернулась, попыталась нанести удар в спину Ансгару. Ничего не вышло, ему хватило доли секунды для отражения удара. Удар стали о сталь заставил отскочить обоих. Бой затянулся, мужчина и женщина тяжело дышали. Повсюду продолжала выплясывать смерть.
– После следующего выпада, я уже не посмотрю что ты дамочка, ударю в полную силу, – тяжело дыша сказал Ансгар, пот скопился на лбу и шее дракона.
– Наконец, а то мне уже надоело с тобой играть, пора показать тебе, что такое поражение, – с ледяными глазами и тяжестью в голосе ответила Эвелин.
Оба приготовились к прыжку, оторвав пятки от земли, но почувствовали импульс, эхом прокатившийся по поверхности земли.
– Проклятие, бой затянулся! Они проснулись… точно услышали… Эвелин! – крикнул Галвин с вершины ущелья. – Отступайте! Бегите оттуда! – ничего не было слышно, шум боя поглощал крики об отступлении.
Эвелин была сосредоточена на враге перед собой, почти ощущала прыжок, как кинжалы впиваются в грудь и следуют к его сердцу.
– Сейчас я сотру эту наглую ухмылку с его лица навсегда… А? Галвин? Что ты там кричишь, так размахивая руками? Что с землей, почему она будто живая? Не говорите, что…
Взрыв пришелся прямиком из земли, где вели сражение пятеро гвардейцев с двумя драконами. Появился огромный хвост высотой в полтора человека, принимая атакующее положение как у змеи. На конце черного хитинового хвоста красовалось размером с человеческую голову крючковатое жало. Оно молниеносно направилось в сторону гвардейца и воткнулось тому в шею. У всех замерло дыхание. Это был тот случай, когда неважно было, ядовитое жало или нет. Оно оказалось настолько острое и большое, что прошло через шею гвардейца, оставив голову болтаться лишь на остатках плоти.
Монстр полностью выбрался и уцепился передними клешнями в обвисшую голову солдата. Пустые глаза гвардейца уставились на чудовище с тремя парами зеленых глаз с двух сторон и с двумя клешнями, торчащими прямо из челюстей, где виднелось несколько рядов мелких острых зубов – таким точно было по силам стереть кость в порошок. Четыре хитиновых лапы по двум сторонам держали огромное туловище, напоминавшее ромб, только более сглаженный и с огромным хвостом на конце.
Все это напоминало скорпиона, призванного из другого мира каким-то сумасшедшим колдуном, который наверняка тоже не ожидал, что заклинание окажется настолько удачным в применении. Он даже вряд ли бы успел порадоваться этому.
Скорпион начал сдавливать голову клешнями, из которой, как из спелой ягоды, полился сочнейший сок прямо в пасть чудовищу. Напившись крови, скорпион с удивительной для своих размеров прытью подполз к остальным четырем парализованным гвардейцам. Одного схватил клешнями за голенище, сломав солдату кость. Двоих других лапами прижал к земле и надавил всем телом. Клешней закинул сломанную ногу гвардейца себе в пасть. Ее затянуло туда так быстро, словно в мясорубку. Четвертого гвардейца вывели из паралича крики боли, он попытался убежать, как ему в спину вонзилось огромное жало, прошло насквозь живот и подняла тело солдата в воздух. Кровь хлестала, вываливались внутренности. Скорпион не обращал на это внимания, продолжая запихивать в себя, как в черную дыру, человека. Гвардеец уже не кричал – был мертв. Скорпион маленькими зубами приступил дробить таз убитого. Его вообще не заботило что происходит во-круг. Двое гвардейцев под его туловищем продолжали молить о спасении. Чудище щелкало ребрами убитого как орешками, в предвкушении следующего лакомства, которое сейчас молила о спасении. Двое дракона запрыгнули на хитиновую спину скорпиона, с двух сторон вонзив скимитары в шею чудовища. Полилась зелёная жидкость, скорпион взвыл издавая шуршащие звуки. Шея оказалась слишком крепка, драконы не могли отсечь его голову. Чудовище начало извиваться, быстро перебирая лапами. Гвардейцы, находившиеся под ним, превратились в кашу, придавленные к земле. Драконы давили из-за всех сил, но крестец не поддавался, будто хитин обволакивал чудовище изнутри. Скорпион словно выплюнул хвостом убитого гвардейца и уже жалом нацеливался на драконов.
– Нет! – крикнул Ансгар, бежавший отразить удар хвоста. Но понимал, что не успеет, расстояние было непреодолимое за столь короткое время. Жало пришло в действие, метнулась для смертельного укуса в спину дракона. За долю секунды до укуса над всеми просвистели три летящие стрелы и изо всех сил вонзились в хвост скорпиона. Жало остановилось и выгнулось от боли. Ансгар окинул взглядом верхушку ущелья и увидел светловолосого мужчину, все еще находящегося в положении для стрельбы из лука.
– И зачем он это сделал? Это не его люди сейчас расстались бы с жизнью. – Но взгляд Ансгара перехватила девушка на снежном барсе, которая что есть сил мчалась на скорпиона.
Арби затормозил перед самым хвостом скорпиона, и Эвелин прыгнула на хитиновое туловище, отразив кинжалами следующий смертельный выпад жала.
– Что эта ненормальная делает?
Никто, абсолютно никто из углей и сосулек не подходил к этому чудовищу.
– Она спасает врага? – с удивлением в голосе произнес Ансгар. – Совсем что-ли головой тронулась?
– Вот эта баба, – с восторгом сказал, присвистнув, Коди массируя левое плечо после схватки с Арби. Скимитары наглухо застряли в шее скорпиона, её необходимо было отсечь. У драконов не хватало сил. Эвелин была на пределе, удерживая кинжалами хвост, практически полностью состоящий из мышечных волокон и твердого, словно сталь, хитина.
– Нам не нужна твоя защита, паршивая сосулька! – давящимся от напряжения голосом сказал один из драконов. – Лучше умереть, чем принять помощь врага! – с ненавестью в голосе, словно змея, прошипел другой дракон.
– Вот идиоты! – прокричала Эвелин, защищаясь от давящего жала, упершись на одно колено. – Еще немного и оно убьет меня. Ради чего? Ради каких-то углей, этих выродков, из-за которых страдает наша страна.
Эвелин уже все решила, продолжая сдерживать жало.
– Я подвела вас, королева,.. я виновата. Это что, мои предсмертные мысли? Какое я ничтожество… Конец жала уже коснулся и оцарапал ключицу и край шеи девушки. Эвелин закрыла глаза – это конец…
Аарр! – прозвучал рык, напоминающий звериный. Коди ухватился обеими руками за хвост и начал оттаскивать его обратно. Арби тоже вцепился в хвост клыками и помогал тянуть. Эвелин почувствовала, как напряжение во всем теле начинает отступать, она начала давить кинжалами с новыми силами. На этот раз хвост начал поддаваться, но все также оставался в несгибаемом напряжении.
Со стороны все это напоминало детскую легенду о репке, только эта репка сейчас пыталась убить Эвелин. Кто-то должен уничтожить хвост или он не ослабнет. Только она видела, как высокий смуглый мужчина с длинными, растрепанными, волосами бежал по туловищу Арби. Ногой оттолкнувшись от загорелой лысины Коди, мужчина перелетел хвост чудовища, доставая кровавые скимитары из-за спины и, словно пикирующий ястреб в свободном полете, обрушился на голову чудовища. Скимитары прошли насквозь, вообще не заметив крестец, вонзились в песок. Во все стороны брызнула зеленая жидкость, голова монстра упала возле ног воителя. Все в ущелье и наверху увидели, как хвост обмяк. Те, кто тянул и защищался от него, почувствовали, как хвост ослабевает. Через пару мгновений все туловище, включая хвост, повалилось замертво. Скорпион был мертв, доказательство валялось у ног победителя. Ансгар поднял голову скорпиона и посмотрел ему в глаза.
– Может, у тебя бы и получилось, но я захотел еще раз посмотреть в эти глаза, – чуть шепотом произнес Ансгар.
Все стояли неподвижно, еще под впечатлением от произошедшего. Их вывели из неподвижности новые земные толчки.
– Отступайте! Бегом! – закричал Галвин с вершины ущелья. – Лучники, приготовьтесь прикрывать отступающих.
Все ринулись к входу из ущелья, но тот оказался неблизок. Везде начала взрываться земля, из которой вылазили все новые чудовища. У одного солдата прямо под ногами разрушилась земля, он упал прямо на клешни скорпиона. Чудовище разорвало солдата надвое. Взрывы не прекращались, скорпионов появлялось все больше. Гвардейцы Элиуса и воины Файраза бежали изо всех сил, спотыкаясь, размахивая руками и крича. Драконы отступали, держась несколькими группками с минимальными жертвами. Ансгара и Коди вместе с Эвилин и Арби окружила больше десятка скорпионов, перегородив им путь для отступления. Наверное, решили отомстить за убитого ими собрата. С высоты ущелья было видно, что скорпионов там уже повылазило больше, чем муравьев в муравейнике. Да и были они более внушительных размеров.
– Нападайте, мерзкие насекомые! – закричал Коди, размахивая молотом.
– Стой на месте, Коди, – серьезным голосом произнес Ансгар. Коди и Эвелин оглянулись на него. – Они не нападают, сами посмотрите, стали стеной и не дают пройти.
