– Чарли, я несколько раз спрашивать не буду, – Сказала Кристина.
Между всеми образовалось напряжение. Чарльз не торопился объясняться. Пронзительный взгляд Кристины, готовой напасть на друга, давил на парня. Его глаза забегали.
– Чарли? – Спросил Максим, всматриваясь в младшего брата.
– У тебя нет повода скрывать от нас что-то, – Скромно сказала Эшли.
Он молчал.
– Я побежала туда за тобой… Где ты был? – Произнесла Мел с ноткой злости, – Где, чёрт побери, ты был?! – Мел перешла на крик.
Пустота в душе была заблуждением. В Мелине кипело море разных эмоций, не знающих, как выйти. Страх и печаль Мел выпустила. Осталась ярость.
– Отвечай! Отвечай! Говори! Говори, где ты был! – Мел вскочила.
Она направилась на друга с кулаками, готовясь донимать его. Её перехватил Максим. Парень деликатно обхватил подругу за талию, оттаскивая от брата.
– Я за тобой побежала! Я ради тебя вошла туда! Да я там чуть не умерла из-за тебя! Отвечай!
– Я ничего не скажу, пока ты не успокоишься, – Неуверенно сказал Чарли.
Шлёп! Кристина дала другу леща. На щеке парня остался красноватый след от ладони подруги. Кристина перехватила у Максима Мел и повела прочь. Мелина поддавалась подруге, но критиковать друга она не перестала. Следуя за Кристиной, она тыкала пальцем в Чарли.
– Из-за тебя!
Чарльз продолжал сидеть на скамейке, провожая взглядом подруг. Эшли и Максим стояли между ними: они не знали, что делать и с кем быть. Их обоих волновал один вопрос: «Почему он не рассказывает?» Макс решил спросить у брата, но поздно. Чарльз резко встал и пошёл в противоположную подругам сторону. Эшли и Максим остались на площадке одни.
– Максим… – Начала Эшли, – меня пугает то, что происходит.
– Меня тоже, – Ответил Максим.
Друзья обнялись. Они всегда находили поддержку друг в друге, всегда были вместе. Между Эшли и Максимом не было границ – они считали друг друга родственниками. Иногда они позволяли называть друг друга братом и сестрой, ради шутки или поддержки. Их платоническая связь чувствовалась каждый раз, когда они были рядом.
– Ничего не бойся. Я всегда буду рядом, сестра, – Сказал Максим, улыбаясь краями губ.
– Я тоже всегда буду рядом, брат, – Ответила Эшли.
– Теперь нужно решить, что делать с ними, – Сказал Максим, закончив объятья.
Оба подростка посмотрели в стороны, куда разошлись их друзья.
– Нужно сводить Мел к твоей маме, – Эш сказала очевидную вещь. Очевидную и первоначальную.
Кристина увела Мел не очень далеко, всего лишь на площадку через три улицы. Пока девушки шли, Тина несколько раз поглаживала подругу по голове, пытаясь заполучить волос. Не вышло, да и прятать волосок в кармане было бы глупо. Как только Мел с Тиной пришли на площадку, Мелина направилась в сторону своего дома.
– Я хочу домой! – Злобно объяснилась Мел.
Стивен был ещё на работе. Чтобы успокоиться, Мел решила прибраться на столе у себя в комнате. Она прекрасно помнила, какой бардак оставила во время поспешного сбора в школу предыдущим днём. Уборка помогала девочке-блондинке успокоиться: раскладывая предметы по местам, она раскладывала по местам свои мысли. Кристина нашла себе место на кровати подруги. Мел убиралась на столе, гневно что-то бормоча себе под нос. Крис начала осматриваться. Как ни странно, она ещё ни разу не была у Мел дома. Светлая комната для одной персоны, обои постельного голубого цвета, чистая белая простынь, накрытая жёлтым пледом. Все вещи расставлены по полочкам и углам. Чистота и продуманная расстановка. Кристина осмотрела комнату на наличие расчёски: с неё можно собрать клок волос. Цель найдена!
– Мел, я могу воспользоваться твоей расчёской?
– О, да, конечно, она на подоконнике! – Резко ответила Мелина, не глядя на подругу.
Кристина и так видела местонахождение предмета, но ради приличия решила спросить разрешения. Удобная небольшая расчёска идеально легла в руку смуглой девушки. Предмет был ярко-голубого цвета с розовыми и белыми щетинками, на оборотной стороне гребня был силуэт птички. Расчёска явно детская. Бинго! На ней действительно есть клок волос. Кристина быстро собрала его, положила в заранее взятый у отца пакетик и убрала в карман.
Как только Крис спрятала пакетик, Мел издала расслабленный выдох. Стол был убран. Мелина провела руками по поверхности, словно проверяла, правда ли он без лишних предметов. Правда. Мел повернулась к подруге полностью успокоившаяся, так и не скажешь, что две минуты назад она была зла. Блондинка предложила брюнетке перекусить. Дочь комиссара с радостью согласилась.
Чарли сидел около озера в центральном парке. Водная рябь поддавалась ветру. Он обдувал лицо парня, играя в его волнистых волосах. Чарльз молча смотрел на поверхность воды. Он просто смотрел, не обращая внимания, на что смотрит. Парень придался воспоминаниям о вчерашнем дне.
Чарли вбежал в дом. Раздавался жуткий крик ребёнка, отражающийся эхом в доме. Чарльз плевал на плохой пол и сомнительную лестницу – он бежал на помощь. Разум взял верх над чувствами; перед тем, как вбежать на второй этаж, парень замедлился. Он тихо сделал несколько шагов. Крик ребёнка стих, а Чарли не запомнил, откуда он доносился. Тишина. В комнате справа послышались шаги. Чарльз притаился за стеной. Взглянул в дверной проём – и кто-то пробежал мимо, чуть не задев ногой голову! Чарли сразу обернулся на человека: он был одет во всё чёрное, голову накрывал капюшон. Вдруг кто-то положил свою руку на плечо подростка. Чарльз не растерялся, точнее сказать, поддался эмоциям – он упал на плечо, чтобы перекатиться, во время кувырка он ударил неизвестного ногой по лицу! Чарли поднялся и побежал в сторону первого неизвестного, не осознавая этого. Топ-топ-топ! Кто-то пробежал на втором этаже прямо перед лестницей. Чарльз, не добежав до лестницы, завернул в другую сторону, чтобы увидеть следующего за ним. За пробежавшим мимо лестницы последовали шаги, тяжёлые, громкие шаги. И этот человек был в капюшоне, но с убранным с головы. Волосы светлые. По случайности, Чарли попал в комнату, где была ещё одна лестница, только эта была винтовой. Подросток спустился по ней и попал… в закрытую коморку. Он начал пытаться открыть дверь за ручку – не вышло, тогда Чарльз попытался выбить дверь, издавая на первом этаже звуки ударов, напоминающие топанье, но также ничего не вышло. Чарли поднялся по лестнице обратно. На улице послышалось какое-то очередное, уже раздражающее, топанье! Парень аккуратно выглянул в окно, прохрустев стёклами под ногами. На улице, по тротуару у дома, бежал первый человек. Чарльз проводил его взглядом: он бежал вдоль деревьев, к скверу на окраине города. Бац! Что-то тяжёлое упало. Чарли присел, прижался к стене. Из-за страха в голову лезли самые жуткие варианты событий. Спустя недолгое время парень вспомнил, зачем он побежал в дом: ребёнок. Чарльз встал и направился в коридор, проверить все комнаты и найти несчастного малыша. Проходя мимо лестницы, Чарли увидел, как человек со светлыми волосами поднимает с пола… Мел. Крупный мужчина аккуратно взял её на руки и понёс к выходу. Чарли быстро спустился и окликнул похитителя. Мужчина услышал, обернулся, аккуратно положил Мел у стены прямо у выхода из дома – и убежал. Полноценно и дома Мелину вынес Чарльз.
– Эй, почему такой красивый и один? – Послышался голос сзади.
Чарли обернулся. К нему пришёл Виктор. Парень присел рядом, не боясь испачкать брюки.
– Хочешь составить мне компанию? – Постарался как можно игривее произнести Чарли.
– А ты против?
– Что ты тут делаешь?
– Может перестанем перекидываться вопросами? – Ухмыльнулся Вик.
Чарльз ткнул его кулаком в плечо Виктора. Потом голова рыжего парня легла на это самое плечо.
– Рисовал здесь. Смотрю: ты пришёл, задумчивый, грустный. Ты посидел один, я понял, что никто не придёт и подошёл.
Чарли крутил пальцами траву, слушая брюнета. Виктор никак не реагировал на телесный контакт с другом. Вик – не тактильный человек, нежность и заботу проявлять физически не умеет. У него очень холодные и отстранённые родители. Его никогда не целовали, не обнимали, не гладили, родители вообще не трогали сына без надобности. Добрых слов они тоже не говорили. В семье Веречевых никто никого не любит: ни сын родителей, ни жена мужа, ни муж жену, ни родители сына. Они просто жили втроём, словно соседи. Оба родителя вкладывались в свою работу, ребёнок вкладывался в учёбу и хобби. Свои рисунки Виктор продаёт, чтобы получать собственные деньги. Родители, конечно, дают сыну карманные, но Вик хочет чувствовать себя более самостоятельным. В одном Владимиру и Анне, родители, можно отдать должное: они никогда не вредили Виктору, ни физически, ни морально. Но отстранённость и отсутствие каких-либо тёплых отношений породили в ребёнке холод и отстранённость от всех. Чарльз… он смог растопить лёд. Не полностью, но частично. Младший Зюнев всегда проявлял интерес к Виктору с тех пор, как брюнет является другом старшего Зюнева. Вику сначала не нравилось внимание Чарли: он тактильный, болтливый, не упустит момента пошутить. Но со временем Виктор растаял и проникся к этому парню. Они стали близкими друзьями, да, они не часто общаются, очень редко проводят время наедине, но их отношения всё равно близкие и искренние. Благодаря Чарли Виктор постепенно учится проявлять внимание и заботу не только на словах, но и действиями. Учится физическому непринуждённому контакту. А Чарльз в свою очередь учится быть местами серьёзнее и спокойнее.
– Тебя что-то тревожит. Расскажешь? – Спросил Виктор.
– Ты же не расскажешь это никому? Я… я хочу сам.
Виктор кивнул, пообещав никому не рассказывать то, что сейчас услышит. Чарли рассказал всё, что произошло с ним в заброшенном доме.
– Значит вы прогуляли вместе? – Спросил Вик.
– Ну да, я же сказал, что со мной были Роза и Мел. Откуда знаешь, что кто-то из них прогулял?
– Слышал в коридоре от Иры и Маши похвалу за прогул Розы. Они разрешили ей посещать «Синяк».
– Что?! – Чарльз вскочил, – Она… Она знала, что так будет, если прогуляет, сто процентов! Да она! Чёрт, я же так и думал! Как она отреагировала на похвалу?!
– Никак. Она была растеряна. Похоже, сама поняла свою оплошность.
Ответ Виктора порадовал Чарльза, он перестал злиться на «лучшую подругу». Парень вернулся в исходную позицию.
– Так и будем тут сидеть и пялиться на воду? – Спросил Виктор.
– Не нравится – уходи, – Сказал Чарли звонким голосом, как ребёнок.
– Нравится, – Кротко ответил брюнет, обнимая парня одной рукой.
Однокомнатная квартира. На кровати лежит Эдвард Харрис, не переодевшись после посещения заброшенного дома. Его чёрная одежда вся мятая, испачканная в крови. Он спит. Давно мужчина так долго не спал. Но всё время спать нельзя. У него есть план. Ему надо следовать. Блондин проснулся, открыв голубые глаза. Он поднялся с кровати и снял с себя верхнюю одежду, оставшись с голым торсом. Двенадцать лет тюрьмы дали о себе знать: Эдвард знатно подкачался и заработал много шрамов, защищаясь от агрессивных заключённых. Ему самому было не привычно быть в таком крупном теле. Каждый раз он рассматривал себя в зеркало, желая понять, нравится ли ему своё «новое» тело или нет. Волосы были по плечи. Эд заплёл их в неаккуратную гульку и уселся за стол, где находились несколько ручек, дневник в чёрной обложке, тетрадь, блокнот и ноутбук. Мужчина открыл тетрадь, там были имена людей и их номера телефонов, после чего открыл блокнот. Он блуждал глазами по именам в поисках конкретных людей. В блокноте уже было два имени: Филипп Филиппович Хвостов и Стивен-Томас Скай. Имя учителя физики вычеркнуто. Между именами двух мужчин было пять строчек, словно имеющиеся имена были началом и концом списка. Осталось выписать середину. В записной тетрадке Эдвард нашёл одно из нужных имён. Цветаева Марина Романовна.
Кристина вернулась домой от подруги-блондинки. Отца ещё не было. В коридоре старшая дочь встретила младшую. Мишель только недавно научилась ходить, поэтому пыталась это делать чаще. Малютка с высунутым язычком шагала по коридору, смотря под ноги. Она была очень увлечена своим занятием – не заметила пришедшей старшей сестры. Мишель двигалась на Кристину. Тина решила стоять на месте, чтобы узнать, что будет дальше. Шаг за шагом кроха приближалась к высокой, для неё, фигуре, которая всё ещё оставалась незаметной. Мишель остановилась, когда ей на глаза попалось препятствие в виде чьих-то ног.
– Кто сюда поставил это?! – Гневно крикнула Мишель, поднимая голову вдоль вырастающего тела, – Ой, Клистина!
Старшая сестра взяла младшую на руки, чтобы как следует поприветствовать.
– Отпусти.
– Хочешь дойти до стены?
– Да.
– Хорошо, – Кристина поставила Мишель обратно, открывая путь к стене.
Мишель продолжила своё занятие. На ранний крик сестрёнки пришёл Лукас. Мальчик вопросительно посмотрел на Кристину, потом на Мишель – понял, что ничего опасного не произошло.
– Привет, Кристина. Как день провела? – Спросил младший брат.
– Неплохо. А ты? – Тина подошла к брату, не спуская глаз с самой маленькой.
– Да как обычно, – Это означало «скучно, весь день после школы просидел дома».
На этом Лукас ушёл обратно в свою комнату, которую делил с братьями.
– ДА! Я клутая! – Победно встала Мишель, коснувшись ручкой стенки.
Пока Элеот не вернулся домой, Кристина выполняла домашнее задание из обеих своих школ: обычной и музыкальной. Отец семейства вернулся домой ближе к девяти часам вечера. Адель сразу же накормила всю семью ужином, после чего отправилась укладывать спать Мишель. Ден и Лука отпросились погулять на площадке во дворе, Бенджамин мыл посуду, Мария делала уроки, а Кристина пошла в кабинет отца.
Элеот поблагодарил девушку за помощь, увидев перед собой клок волос. По его словам, до завтрашнего вечера сравнят ДНК волос девочки и найденных волос в доме.
– Ты мне потом скажешь, подходят волосы или нет?
– Да.
– Отлично. Что будем делать дальше? – Тина уселась на свободный стул.
– Ты – ничего, а я продолжать расследовать. – Кристина хотела возразить, но не успела, – Это не обсуждается.
Старшая дочь покинула кабинет отца. Она прошла к себе в комнату, легла на кровать лицом в подушку и раздражённо зарычала. Кристина хотела продолжать помогать отцу! Было ожидаемо получить отказ, но надежда была. Бззз – девушке пришло сообщение на телефон. Прочитав его, она мигом отпросилась у отца выйти на улицу на пять минут, накинула куртку и выбежала во двор в одних тапках.
Около подъезда стоял Чарли. Он был одет в то же, в чём был днём. Кристина встала в строгую позу, сложив руки на груди. Выгнутая бровь и вопросительный взгляд девушки сказал больше, чем возможные слова: она хотела получить ответы. Чарли написал, что расскажет ей о своей «роли» в заброшенном доме. Собравшись с духом и включив страх получить пощёчину, Чарльз рассказал девушке всё.
После рассказа у Кристины началась активная мозговая деятельность. «Два человека. Но они не ждали друг друга, и вообще не общались. Первый, скорее всего, убегал от второго, а тот следовал за ним. Значит, они против друг друга, но совершили одно убийство? Или один из них хотел спасти ребёнка? Светловолосый и оставил клок волос, а первый мужчина не оставил улик. Теперь вопрос: убийц два, или один?» – размышляла Тина.
– Почему ты там, на площадке, ничего не рассказал?
– Потому что рассказывать нечего! Я не видел труп. Да и Мел пугать тем, что её пытались похитить, не хотел…
– Ладно. Проехали.
Друзья стояли ещё минут пять молча, пока не решились прощаться. Чарльз ушёл домой, чувствуя некое облегчение на душе. Кристина была рада, что она теперь знает больше, чем могла узнать от отца-комиссара. Она победно вернулась домой, благодаря в душе Чарли за искренность.
Следующим днём все ребята встретились в школе. Чарли сразу начал извиняться перед Мел за вчерашние недосказанности. Подруга-блондинка никогда долго не обижается, поэтому легко простила друга. Крис и Чарли договорились сказать Мел, что Чарльз заплутал в доме и в итоге ничего не увидел. Максим и Эшли тоже не знали правду.
Пятёрка шла по коридору. Они весело общались между собой, словно никаких ссор не было. Мел чувствовала себя хорошо, но Макс настоял на посещении кабинета его мамы-психолога. Договорились, что пойдут после третьего урока. Компания остановилась у подоконника, который находился напротив кабинета директрисы. Ольга Викторовна была на месте. К двери в её кабинет подошёл мужчина-брюнет в возрасте. Он постучался в дверь – разрешили войти.
Кабинет нисколько не изменился с времён «правления в школе» Эдварда Харрис. Гость вошёл, осматриваясь, он помнил этот кабинет. Женщина с рыжими волосами сидела за своим местом. Она не ожидала увидеть этого мужчину спустя столько лет. Она встала с места, чтобы осмотреть его с ног до головы.
– Здравствуйте, Ольга, у меня к Вам разговор, – Произнёс мужчина своим басистым голосом.
– Здравствуйте, Иван Николаевич.
Глава 5: Ярмарка
Ольга Викторовна встала, чтобы осмотреть гостя с ног до головы. Брючный костюм, поверх которого сидело чёрное пальто, ухоженная борода, расчёсанные волосы, только обувь грязная из-за весенней погоды.
– Здравствуйте, Ольга, у меня к Вам разговор, – Произнёс мужчина своим басистым голосом.
– Здравствуйте, Иван Николаевич.
– Вы меня помните? Это мне льстит, – Заигрывающе сказал мужчина. Он стоял, пока ему не предложили сесть.
– Как я могу забыть проблемного учителя биологии? – Директриса не скрывала неприязни к гостю и игнорировала его поведение. – Что за разговор?
– Я бы хотел вернуться в учительский состав, если это возможно.
– Невозможно. Я не могу менять расписание учителям и ученикам из-за нового педагога. Если хотите вернуться, то приходите летом.
Женщине хотелось закончить на этом разговор, но мужчина не отступал.
– Понимаю Ваши сомнения. Я подготовился, – Иван Громов достал из своей сумки папку с бумагами, одну из них он протянул Ольге, – я принёс справу из наркологического диспансера. Я больше не числюсь там, я не принимаю больше полугода.
– Это не повлияет на моё решение.
