– Я читала об этом, но соккер никогда не смотрела.
– Футбол!
– Называй, как хочешь, суть не изменится.
– Ни разу не смотрела футбольный матч?! – Кейт застывает у шкафа с платьем в руках и с изумлением смотрит на меня.
Отрицательно киваю головой.
– Четверг. Ты и я. Стадион «Рэд дэвилс», – пальцем показав на меня, докладывает она.
Святые угодники.
Она же от меня не отстанет, да? Нужно согласиться, а потом что-нибудь придумаю по ходу дела. Ну, живот заболит, вся моя обувь куда-то исчезнет или мое сознание украдут зеленые человечки.
– Окей.
– Посмотришь на наших горячих футболистов, – добавляет она. – Капитан «Красных дьяволов» – невероятный красавчик.
Вот теперь точно нет. Нет, нет и нет. Никаких больше горячих спортсменов, спасибо. В свои восемнадцать я уже прекрасно знаю, что от этих самовлюбленных говнюков, которым все сходит с рук, нужно ждать только бед.
– Меня не интересуют спортсмены.
Кейти вскидывает брови и смотрит на меня широко распахнутыми глазами.
– Вот ты чудила. Всех интересуют спортсмены.
– Меня вообще не интересуют парни.
Соседка хмурится и еще пристальнее смотрит на меня.
– Не в том смысле, – быстро добавляю ее, осознав, о чем она подумала. – Я приехала сюда учиться, и после окончания учебы вернусь в Америку. Зачем мне англичанин?
– Мы первокурсницы, Ливи! Нужно отрываться, пока есть возможность. Никто не предлагает тебе замуж выходить. Успеешь еще пожить скучной взрослой жизнью.
Не убедила. Теперь слово «отрыв» – антоним моей жизни. Прошлая версия меня обожала вечеринки, толпу, веселье. Но раз у меня появился шанс начать все с нуля, то я буду маленькими шажками выстраивать новую себя. И новая я определенно не хочет участвовать в том, где замешана толпа, и тем более – горячие футболисты и спортсмены в целом. Достаточно.
– Слушай, а поблизости есть какой-нибудь торговый центр? – решаю сменить тему я. – Мне нужно купить кое-что из одежды.
– Да, я как раз сейчас собираюсь туда, – она закусывает губу, словно думая, рассказывать мне причину поездку или нет. – У меня там.. встреча. Могу тебя подбросить.
– Было бы здорово. Спасибо.
Весь мой гардероб во Флориде состоял из мини-юбок, укороченных джинсовых шорт, больше напоминающих трусы, коротких топов, из которых выпирали мои прелести, и босоножек на высоких каблуках. Так что я просто отдала на благотворительность свои шмотки, по стилю напоминающие одежду Меган Фокс[24 - Меган Фокс – американская актриса.] после развода, когда она начала встречаться с Машин Ган Келли[25 - Машин Ган Келли – американский рэпер, рок-музыкант, актер.], и теперь мне просто необходимо купить себе хоть что-то. Я оставила лишь несколько домашних пижам (с перьями и стразами я выбросила сразу, так что осталось всего три более ли менее нормальных комплекта), единственные темно-серые джинсы, в которых прилетела в Манчестер и белые конверсы. Пальто я одолжила у мамы, она как раз накануне приобрела себе его в Бостоне, у нее же взяла просторный зеленый свитер.
Конечно, мне не потребуется большое количество вещей, учитывая, что я не планирую выходить куда-то за пределы кампуса в ближайшее время. А для обучения мне выдали форму: зеленая жилетка с эмблемой университета, белая рубашка с длинным рукавом, сине-зеленая юбка в складку и темно-синие лоферы. Но все-таки раз у меня сегодня совершенно свободный вечер, то почему бы не провести время с пользой.
Выхожу следом за Кейти из нашей комнаты и направляюсь за ней на парковку. Подходим к белому «Ягуару», припаркованному прямо у выхода из общежития, и я по привычке направляюсь к пассажирской двери, расположенной справа.
– Ну ты даешь. Мы едва познакомились, а ты уже собралась за руль моей тачки? – усмехается рядом со мной Кейт.
Точно. Праворульные машины. Движение по встречке.
– Англичане слишком странные, – бубню я, усаживаясь на расположенном с другой стороны пассажирском сидении автомобиля. – Зачем вы усложнили себе жизнь, придумав езду по встречке?
– Это называется «левостороннее движение», Ливи.
– Ты же знаешь, что все автомобили, которые пригоняют в Англию, изначально леворульные?
– Ты прочла об этом в туристическом справочнике Манчестера?
– Да.
Кейт запрокидывает голову и громко смеется. Мои губы тоже расплываются в широкой улыбке.
– Как тебя вообще занесло в Англию?
Резко перестаю смеяться, и мое тело покрывается мурашками. Вот черт. Я же заучила ответ на этот вопрос и повторила его перед зеркалом порядка сотни раз.
Дыши, Ливи, просто дыши.
– Моему отцу предложили преподавать английскую литературу, и мы решили, что это прекрасная возможность и для меня получить свою порцию вдохновения, побывав в тех самых местах, где творилась история многих книг.
– Значит, издательское дело?
– Да.
– Почему?
– Когда я читаю, то выпадаю из реальности. Мне нравится становиться частью какого-то созданного мира. Нравится представлять в своей голове, как и что делают герои. Нравится проживать их истории вместе с ними.
– Я думала, американцы умеют читать только меню в ресторанах.
Теперь я снова смеюсь. Отчасти Кейт права. Американцы – не самая читающая нация. Мало с кем из них можно обсудить любимые книги, а книжные клубы в нашей стране вообще можно пересчитать по пальцам.
Об этой части своей жизни я никогда и никому не рассказывала. В Темпламнском все считали, что я учусь на издательском деле только для того, чтобы стать редактором какого-нибудь «Космополитена[26 - Космополитен – жунал о моде.]». И они считали так, потому что я сама же об этом заявила. Та Лив, которая вела себя, как Реджина Джордс[27 - Реджина Джордж – персонаж кинофильма «Дрянные девчонки».] в «Дрянных девчонках», была пустышкой. Это была не настоящая я.
Зачем я это делала?
Все просто. В школе я не была популярной, ни разу не целовалась с мальчиками и не была на свиданиях. Практически все свое свободное время я проводила дома в компании родителей и книг. И меня полностью это устраивало. Но однажды, когда мне только исполнилось восемнадцать, мама привела меня в свой салон для подготовки к выпускному, и меня преобразили до неузнаваемости. Изменение жупы[28 - ЖУПа – Жирная Уродливая Подружка – Аббревиатура из кинофильма «Простушка».] из «Простушки» и рядом не стояло с тем, что я увидела перед собой в зеркале. Мои длинные рыжие волосы локонами струились по моим плечам, большие зеленые глаза были подведены золотой подводкой, а длинные ресницы казались километровыми из-за нескольких слоев туши. Мама подобрала мне изумрудное платье в пол, верх которого держался на моей груди, подчеркивая ямочку. Я выглядела как Мэделин Петш[29 - Мэделин Петш – американская актриса, известная по роли Шерил Блоссом в телесериале «Ривердейл».], не иначе. Именно тогда я подумала, что, возможно, уже пора вырваться из книжных миров и устроить свою личную сказку в реальном мире. Найти друзей, ходить на вечеринки, влюбиться.
В кратчайшие сроки я кардинально сменила образ ботаника на образ куклы, разобралась, кто такая Тейлор Свифт и чем она отличается от Арианы Гранде[30 - Ариана Гранде – американская поп-певица.], пересела с «Шевроле спарк» на «Порш» с откидным верхом и полюбила приторно-сладкий и просто отвратительный на вкус карамельный латте в «Старбаксе».
Так появилась новая я, которая, как мне казалось, нравится всем. Но всем нравится просто пользоваться красивыми куклами. Поиграть и растоптать. Сломать ее, когда не получаешь то, что хотел.
Больше я не хочу прятаться за всеми этими масками, чтобы понравиться кому-то. Я хочу быть собой. И мне все-равно, понравлюсь я кому-нибудь такая, настоящая, или нет.
Глава 4
Оливия.
Университет Манчестера – одно из шести самых престижных учебных заведений Англии, расположенных в крупных промышленных городах. Он был основан еще в девятнадцатом веке и функционировал как место, где можно было обучиться основам наук. В 2004 же он стал тем университетом, что есть сейчас. Факультет издательского дела здесь появился относительно недавно, поэтому пока не пользуется большим спросом. Благодаря этому я так быстро смогла получить здесь место. Конкурса не было никакого.
Сегодня был мой первый день на учебе. Я посетила лекцию по книгоизданию, семинар по литературе и видеомаркетинг. Помимо меня в группе еще около десяти человек, с которыми я не перекинулась и словом. На протяжении всего времени обучения каждый из них судорожно записывал что-то в своем блокнотике, в том время, как я пришла на пары с макбуком. Что не так с англичанами?
На часах – шесть часов вечера, и я решаю отправиться в местную библиотеку, чтобы оценить ее масштабы. Поднимаюсь на последний этаж главного корпуса и оказываюсь перед массивной деревянной дверью с выгравированным на ней пером. Почему ни в одной из статей об университете не упоминается, откуда пошла история дракона с пером? Я бы с удовольствием прочла об этом.
Когда я открываю дверь, то замираю, с неописуемым восторгом осматриваясь по сторонам. Несмотря на отсутствие на улице солнца, в огромном пространстве библиотеки так много света, что после мрачного коридора мне даже приходится прищурить свои глаза. Высокие стеклянные прозрачные арочные окна располагаются вдоль обеих стен помещения. Между окнами, на стенах из красного кирпича, висят старинные гобелены с вышитыми на них цитатами из классики мировой литературы. По центру библиотеки стоят многочисленные книжные стеллажи из темного дерева, а вокруг них – деревянные письменные столы с красивыми настольными лампами с синими бархатными абажурами.
Прохожу по рядам книжных шкафов, пытаясь отыскать что-нибудь интересное, но пока мой взгляд находит лишь какие-то книги по химии, астрологии, физике и робототехнике. Когда я прохожу уже практически все ряды книг, так и не обнаружив классической литературы, то поджимаю губы и произношу себе под нос:
– Какие же эти англичане странные. Куча бесполезных книг, информацию из которых можно найти в гугле, и ни одной истории Джейн Остин.
– Американка? – неожиданно раздается голос справа от меня, и я вздрагиваю.
Поворачиваю голову и вижу стоящего рядом со мной парня с темными взъерошенными волосами. На нем – форма университета, в его руках – какая-то большая книга в твердой обложке, а на губах – ухмылка.
– Здорово, что все и так это понимают, а то я боялась, что придется набить татуировку с этим словом на лбу.
Парень усмехается и протягивает мне руку.
– Я – Кристофер. Мы вместе ходим на лекцию по книгоизданию.
Точно.
– Оливия. – Пожимаю руку. – Почему ты решил, что я американка?
– Только американцы приходят на занятия с ноутбуком.
– Только англичане ведут себя как Эль Вудс[31 - Эль Вудс – персонаж фильма «Блондинка в законе», блондинка, пришедшая на лекцию в Гарварде с розовым блокнотом.] в первый день в Гарварде.
– Кто?
– Не важно.
Кристофер снова усмехается и опускает глаза вниз, на мои ноги.
– Ты даже не укоротила юбку?
– Что?
– Мне казалось, что американки любят оголять большую часть своего тела.
– Мне казалось, что англичане едят на завтрак овсянку, а вместо нее сегодня на завтрак давали бекон с фасолью. И что?
На этот раз парень запрокидывает голову и громко хохочет.
– Ты забавная.
– А ты странный.
Молча стоим, пристально смотря друг на друга, и я первая прерываю игру в молчанку:
– Что?
– Ничего. Ты красивая. Не хочешь как-нибудь вместе поесть овсянки?
Закатываю глаза.
– Что за книга у тебя в руках? Искусство пикапа?
– Нет, – усмехается Кристофер. – Всего лишь «Большие надежды» Диккенса.
Вскидываю бровью и подхожу к нему ближе, смотря на книгу.
– Где ты ее нашел? Я не нашла ни одного стеллажа с английской литературой во всей библиотеке.
– Ты просто до него не дошла. – Он мотает головой в сторону стеллажа, рядом с которым стоит, и улыбается.
– Один стеллаж? Всего один стеллаж?
– Издательское дело появилось здесь всего два года назад. – Пожимает плечами Кристофер.
– С ума сойти. Англичане – слишком странный народ.
– Ничего, привыкнешь. Так что насчет овсянки, составишь мне компанию?
Кристофер не настолько милый, как Кристофер Робин[32 - Кристофер Робин – персонаж в сборнике рассказов про Винни-Пуха.], но и явно не такой горячий, как Крис Эванс[33 - Крис Эванс – американский актер, наиболее известный по роли Капитана Америки в Кинематографической вселенной Марвел.]. Так почему бы и нет? Мне не помешает чья-то помощь, чтобы обосноваться здесь.
– Если честно, не люблю овсянку, но от кофе не откажусь. Или вы тут, в Англии, пьете только чай?
Парень снова смеется и произносит:
– Пойдем уже, буду разрушать стереотипы об англичанах, засевшие в твоей голове.
Мы спускаемся на первый этаж, где берем свою верхнюю одежду из гардероба, и выходим из корпуса. Сильный ветер сразу же ударяет мне в лицо, заставляя меня жалобно застонать.
– Что такое? – интересуется Кристофер.
– Ненавижу холод, – шиплю я, натягивая шарф по самые глаза.
Он снова усмехается.
– Откуда ты приехала?
