У них скоро полёт, а тут такое дело с сыном.
– А я вижу, у кого-то очень хорошо развита фантазия, – улыбнулся их попутчик.
– Там чемодан висел в воздухе, – обиделся Игорь. – Я это видел.
– Нет ничего страшного, чтобы фантазировать, молодой человек. В вашем возрасте это свидетельствует о хорошо развитом мозге.
Артём сомневался, что сын понимает, о чём говорит взрослый дядя. Да и не о способностях ребёнка была речь.
– Я и вправду это видел, – плаксивым голосом проговорил Игорь, переводя свой взгляд с Аркадия Павловича на папу и обратно.
И тут колонки, установленные в салоне самолёта, прервали относительную тишину женским голосом: «Уважаемые пассажиры. Мы рады приветствовать вас на борту нашего самолёта…»
Пока следовало объявление, девушки-стюардессы встали в проходе, достали сумки с логотипами авиакомпании. Из них они сначала извлекли ремни безопасности и показали, как ими пользоваться. Затем на свет показались кислородные маски, но Артёму было интересно не это.
Шикарная блондинка Валентина с кокетливо вздёрнутым носиком, стояла прямо в нескольких шагах от него. На смуглом личике Артем увидел родинку, чуть ниже губ. Артёму казалось, что он вновь ощутил запах её парфюма. Интересно, девушкам можно использовать духи в полёте, в таком тесном пространстве как салон самолёта? Но аромат ведь прекрасен! А этот странный значок на её груди? «StrayKids»… что это значит? Бездомные дети? Может, она занимается благотворительностью?
Судя по внешности, девушке было около двадцати пяти лет. Молодая женщина, ещё вчера игравшая в куклы и лечившая плюшевых мишек от ангины, но ещё не умудрённая опытом женщина. Такая ещё была готова меняться ради единственного мужчины. А не устраивать скандалы, когда её парень пытается отдохнуть после тяжёлого трудового дня.
Мысли мягко текли в разуме у Артёма, пока до него не дошла пугающая мысль: «Я внутри самолёта и нет смысла мечтать».
Тяжёлое осознание вернуло тревогу. Стюардессы закончили инструктаж, Артём проводил Валентину прощальным, грустным взглядом. Девушка ушла в хвост самолёта и скрылась за шторкой. После посадки её отпустили, чтобы спрятать пищевой блок, расположенный там. Точно такая же была и в голове самолёта, отделяя эконом и бизнес-классы, и перед входом в кабину, скрывая перемещения пилотов – необходимость в век террористических угроз. Снаружи взревели двигатели. Пилоты то ли прогревали их, то ли проверяли на работоспособность, а громкий звук действовал на нервы.
Раздался звуковой сигнал. Артём поднял взгляд на верхнюю полку, в которой, помимо точечной вентиляции и подсветки для ночного времени, находилась индикация. Вернее, всего два световых сигнала: «Не курить», который был включен постоянно и второй, «Пристегнуть ремни», который как раз загорелся. Бросив быстрый взгляд на Игоря, мужчина отметил, что тот также, как и он, был пристёгнут. Мальчик опять повернулся к иллюминатору, с интересом ожидая взлёта.
«Уважаемые пассажиры. Наш самолёт готов произвести взлёт. Просим вас перевести спинки ваших кресел…»
Вкрадчивый женский голос казался Артёму сейчас схожим с голосом демона из дешёвого фильма ужасов. По крайней мере, страха на взрослого мужчину она нагнала сейчас не меньше.
– Вы когда-нибудь летали в Таиланд? – спросил его сосед.
– Нет, – соврал Артём. На свой медовый месяц они как раз летали туда с женой.
– А они тут в своём журнале пишут про Таиланд. Как будто сейчас туда можно слетать с этой пандемией.
Аркадий Павлович продолжил возмущаться, думая, что попутчику интересен этот разговор. Артем выглянул в коридор: стюардессы разносили гигиенические пакеты для страдающих от укачивания пассажиров. Нужная вещь при взлёте, правда, пользоваться ею достаточно неприятно и стыдно.
– Возьмёте? – спросила брюнетка, едва скользнув по его лицу взглядом.
– Не нужно, спасибо, – отказался Артем. Его никогда не укачивало в самолете, он всего-то боялся летать.
Артём, всегда отмечал красивых девушек вокруг, за что ему было немного неловко, все-таки женатый человек, и, не редко, мог представить себя рядом с какой-нибудь красоткой. Блондинка Валентина, с его точки зрения, была весьма сексуальна, но сейчас он не мог думать ни о чём, кроме предстоящего полёта. Мечтать он любил, в том числе и на любовную тему. Но всё это было как будто понарошку, виртуально, как и многое в его жизни.
Артем вновь посмотрел на часы телефона, включив экран. Девять часов пятнадцать минут. Время взлёта. Как раз в эту секунду самолёт мягко качнуло, он почти незаметно заскользил по направлению к взлётной полосе. Теперь уже точно двери не откроют, если, конечно, не начнёшь скандал.
Всё, уже ничего не изменить, кричал разум. Несмотря на туман, рейс не отменили. Артему захотелось остановить время, нажать несуществующую кнопку и оказаться в аэропорту Москвы, чтобы весь этот перелет с его турбулентностью и посадкой остался незамеченным. Идеально.
Самолёт тем временем делает широкий поворот, медленно выруливает на взлётную полосу и через несколько секунд, выровнявшись, останавливается. Новый толчок, более сильный, увлекает воздушный корабль, он начинает набирать скорость, которая через несколько секунд становится такой, что оказала дала бы форуспорткару. Двигатели ревут, будто рассерженные драконы. Артёма вдавливается в кресло и закрывает глаза. Вот. Началось. Самолёт задирает нос, Артем чувствует, как ещё сильнее вминается в кресло. Они начинают набирать высоту. Сердце Артёма выбивает бешеный ритм.Сиденье будто подхватывает его снизу, увлекая всё выше и выше. Руки до боли сжимают подлокотники, словно он готовится их вырвать.
«Я в самолёте!» – паническая мысль бьётся в конвульсиях внутри сознания – Как же закладывает уши!»
Артём поворачивает голову – пытается увидеть других пассажиров, среди которых были такие, которые, казалось, насмехались над ним, а другие сидели спокойно, с интересом смотря в иллюминатор. Артём даже приоткрыл рот, чтобы хоть немного избавиться от этой напасти. Но как назло ничего не помогало.
«Я в самолёте!» – буквально кричит сознание.
Самолёт резко наклоняется вправо. Артём бросает взгляд справа от себя, ожидая увидеть землю, но, из-за тумана, видит лишь нечёткие очертания деревьев, какой-то башни и часть взлётной полосы.
«Зачем пилот так делает? – панически думает мужчина. – Нельзя управлять самолётом аккуратно?»
Ещё один небольшой крен и Артем ощущает, как стынет кровь в жилах. Ужасное чувство лишь нарастает, едва начинает казаться, что самолёт падает.
Не так давно Артем читал, что такое происходит из-за того, что самолёт выравнивается по отношению к земле. И вообще, оно было ложным, и обращать внимание на подобные манёвры не стоит. Даже лишившись тяги двигателей, летательный аппарат мог аккуратно спланировать, был бы аэропорт рядом.
Но это всё не играло роли, пока он был в самолёте. Время логики и рационального мышления заканчивалось до той самой поры, пока шасси оного не касались взлётной полосы.
Мысли готовы были взорвать черепную коробку. Может, это давление?
«Жаль, что место не 18-с. Я хотел именно его».
Артём любил сидеть в проходе и практически в середине самолёта. По его мнению, на этом месте меньше всего чувствовалась тряска и любые перегрузки, связанные с полётом. Главное, не смотреть в иллюминатор на то, как иногда трясутся крылья – машут, как настоящая птица.
На мгновение к Артему вернулся страх, что самолет начинает падать. Он уперся в кресло впереди, чтобы немного успокоиться. Немного помогло, и, если бы не постоянная мысль, что самолет с каждой секундой поднимается всё выше и выше, было бы сносно.
Вновь прозвучал звуковой сигнал, и Артём в панике выглянул в иллюминатор. Туман остался внизу, они скользили по воздуху,как стрела, вонзаясь в белёсые облака. Молочные клубы проносились с разных сторон то нарушаемые их фюзеляжем, то где-то далеко, то совсем близко. Артём на миг представил, что это души людей, которые вознеслись в небеса, уходя в самую Вечность.
Спустя сорок минут от начала их взлёта, самолёт выровнял своё положение. Облака теперь были под ними, солнечный свет на контрасте с взлётной полосой ласкал всё вокруг мягким светом.
Едва стало возможно и потухло табло «Пристегните ремни», Артем решил выбраться в туалет. Чтобы было легче добраться до вожделенной кабинки, он старался выбрать место в проходе. А ещё, чтобы размять ноги и снять с себя хотя бы одно напряжение – от пристёгнутого ремня.
Вырвавшись из удерживающего положения, Артём почувствовал себя чуть лучше – когда ты боишься летать, негативные ощущения только усиливаются из-за того, что ты вынужден ничего не делать, пока самолёт взлетает. Жаль, нельзя расхаживать по коридору, так хотя бы чувствуешь себя лучше. Правда, очень травмоопасно.
Неуклюже зашагав до кабинки, расположенной в хвосте самолёта, Артем осматривал лица пассажиров. Многие уже давно опустили спинки и спали. Другие же спокойно сидели в своих телефонах. По счастью, никто не последовал его примеру, и возле туалета очереди не было. Сработал звуковой сигнал, указывающий на необходимость пристегнуться, но Артём не стал возвращаться. Не зря же он проделал весь этот путь.Толкнув дверь-гармошку, он вошёл внутрь помещения.Комнатки едва хватало, чтобы поместиться не самому крупному мужчине – Артёму. Не то чтобы делать там какие-нибудь «дела». Вот и сейчас он встал перед раковиной, нажал на кнопку, и из крана потекла струя строго дозированного количество воды. Мужчина сложил ладони рук лодочкой, набрал нужное количество и ещё больше сгорбившись, умыл лицо.
Артём поднял взгляд на отражение в зеркале. Маленькие капельки воды стекают по двухдневной щетине – мужчина никогда не брился накануне полёта, считал это плохой приметой. Или ему было всё равно. Какая разница, если ты внутренне готовился к гибели? Артем улыбнулся. Его двойник из зеркала мгновенно это повторил, но получилось как-то натянуто. Будто бы они оба – он и его отражение – понимали, что это было неискренне.
Возвращаясь из туалета, он вдруг заметил того самого программиста из курилки. Парень сидел также как и он, в проходе, справа от середины салона и за два кресла от него, уставившись через своих соседей в иллюминатор. Едва Артём решил отвернуться, как тот его заметил. Они встретились взглядами. Компьютерщик – а то, что парень был из их числа, мужчина не сомневался – похоже, его узнал и тут же приветственно помахал рукой. Артём кивнул в ответ и пошёл к своему месту. Нечего с ним брататься. Друзьями они не станут.
Подойдя к своему месту, Артём вдруг почувствовал, что окружающая его обстановка поплыла. Будто стены их самолёта внезапно стали жидкими и тягучими как желе. Посмотрев на сына, он увидел вместо него тёмную кляксу. Мужчина попробовал разомкнуть губы, позвать кого-нибудь на помощь, но из горла вырвался только жалкий хрип. Схватившись за ближайшую спинку слева, мужчина попытался сделать пару шагов, но тело будто пронзила молния.
«Почему никто не пытается мне помочь? Меня никто не видит?» – пугающая мысль пронеслась внутри разума.
Артём рухнул на колени. Полуслепой взгляд в отчаянии метался из стороны в сторону, но как бы он не силился, не мог чётко что-либо разглядеть. Наконец мужчина упал навзничь, успев волевым движением перевернуться на спину. Над ним нависла тень. Нечто неразличимое, только тёмное пятно.
«Нужно позвать кого-нибудь на помощь!» – отчаянно пульсировала в голове спасительная мысль. Голова медленно склонилась на бок. Сам Артем не видел, но чувствовал, как кто-то с интересом разглядывает его сверху, а по руке скользнуло нечто похожее на шерсть. Разум отчаянно пульсировал в такт бешено колотящемуся от ужаса сердцу. Полное отчуждение от реальности заполнило его беззвучно кричащее сознание, ужас сковал тело, сладковатый запах разложения ударил в нос, заставляя содрогнуться.
И сознание Артёма провалилось в пустоту.
Глава 2. Система.
Очнулся он внезапно.
“Где я?! – вопрошало сознание.Ответ пришел тут же. – В самолете»
Артем осмотрелся и увидел все те же лица, что и накануне. Слева, возле иллюминатора, сидел его сын. Игорь смотрел на Артёма так, будто увидел перед собой привидение: зрачки расширены, а рука подпирает подбородок так, будто мальчик закрыл рот от ужаса.
Их зрительный контакт прервал зашевелившийся Аркадий Павлович. Мужчина открыл глаза. На раскрасневшемся лице выделялись такие же раскрасневшиеся глаза, будто он не спал четверо суток к ряду. Изо рта вырывается тяжёлый вдох.
–Что случилось? – никого конкретно он не спрашивает, просто вопрошает воздух.
– Хотелось бы мне знать, в голове будто туман поселился, – Артем закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что было того момента, когда он провалился в сон, но ничего не приходило на ум.
Он попытался резко встать с места, но что-то мешало подняться. Конечно, это ремень безопасности! Неуклюже отстегнув его, да и ещё не с первого раз, он повернулся к сыну– к ужасу Артема, Игорь закрыл глаза
– Игорь! – мужчина трясёт сына за плечо, невзирая на то, что с соседом – тот несколько секунд не двигается и не показывает признаков жизни. – Игорь!Игорь, не спи!
Мальчик вяло задвигался. Всё хорошо, он жив, это главное! Сын открыл глаза и с ужасом уставился на верхнюю полку. Еще бы, такое пробуждение…
– Игорь, всё хорошо?! – Артём склонился над мальчиком, освобождая его от ремня безопасности. Интересно, как он смог застегнуть свой, если потерял сознание в центральном проходе?
Мальчик открыл рот, беззвучно хватая ртом воздух. Он не может дышать! – хотел уже крикнуть в отчаянии Артём, но тот вдруг с громким вдохом повернулся к отцу.
– Дыши, малыш, дыши!
Мужчина убрал руки и отпрянул от сына – боялся помешать ему приходить в себя. Сейчас лучшим решением было не трогать ребёнка.
Тут же мимо пронеслась красотка-стюардесса, которую он приметил накануне. На ее лице Артем различил выражение ужаса и стресса и тут же почувствовал то же самое, еще не до конца понимая, что происходит на самом деле.
– Мне показалось, что вдруг всё вокруг поплыло. Как воск у свечи, – начал между тем солидный, лысоватый мужчина, их сосед. Вопрос был адресован Артему. – И очнулся я только сейчас. С вами было что-то такое?
– Да, что-то похожее. – Ответил Артем.– Я точно помню, что стоял в центре, в проходе. Но как я добрался до своего места, если потерял сознание, не понимаю…
И та странная фигура…
Тут же раздался гул со всех сторон. Пассажиры рейса, похоже, начали приходить в себя и внезапно заголосили.
– Это был не просто сон! – завизжал программист прямо со своего места, да так громко, что услышали все. – Что происходит?! Что за шуточки?!
Тут же прибежала стюардесса Валентина. Артём почти явственно ощущал страх, что исходил от девушки, но та старалась держаться спокойно и уверенно:
– Уважаемые пассажиры. Прошу вас сохранять спокойствие. Рейс продолжается в штатном режиме…
– Подождите, – перебил её очкарик. – Мы тут, похоже, теряли сознание всем самолётом. Вы что нас, газом каким-то травите?!
Парень потряс хилым кулачком, картинно угрожая девушке, а Артёма пронзило желание ему врезать. Стюардесса, примирительно подняв руки, произнесла:
– Волноваться нет причин. По-видимому, произошла небольшая неполадка в системе вентиляции, но сейчас она устранена.
– Послушайте, где гарантии, что неполадка не даст о себе снова знать? Вдруг это произойдет еще раз? – заговорил Аркадий Павлович – Вы уверены, что все устранено?
– Конечно, волноваться нет причин. Рейс продолжается, всё хорошо.– натянуто улыбнулась Валентина.
Артём с восхищением смотрел на красивую стюардессу: эффектная внешность, да и характер не из робких, быстро пришла в себя и сейчас говорила четко и без напряжения. Программист на ее фоне вел себя истерично.
Но новая мысль испугала Артёма, едва только скользнула внутри разума. Он сам не заметил, как произнёс вопрос вслух:
– Простите, а что с пилотами? С ними всё хорошо?
– Да, – не краснея, соврала девушка и повернулась к нему. – Кабина изолирована от салона самолёта. С пилотами всё хорошо, они управляют полётом.
Умоляющий взгляд Валентины, которым она его одарила, говорил сам за себя. Артём кивнул, будто удовлетворённый ответом и умолк. Не в его правилах было привлекать к себе внимание. Но вот программист не думал молчать:
– Приведите к нам командира корабля. Мы хотим видеть, что с ним всё в порядке и задать ему пару вопросов!
Со всех сторон раздались одобряющие возгласы. Невозмутимая стюардесса на мгновения потупилась, и Артём понял, что ее идеально выстроенная психологическая защита дала сбой. Нужно что-то придумать, помочь, иначе милашке достанется от недовольных пассажиров. К тому же, захотелось почувствовать себя спасителем.
– Это невозможно, – громко и уверенно проговорил он, привлекая внимание пассажиров в салоне. – Командир корабля не может покидать кабину, даже по общему требованию. Таковы правила и созданы они, чтобы избежать захвата самолёта или терактов. Вдруг вы пытаетесь выманить командира корабля, чтобы взять его в заложники и захватить самолёт!
На секунду очкарик завис. Видимо о такой возможности он даже и не думал:
– Но мы хотим, чтобы нам объяснили, что происходит!
– Нам всем всё объяснили. Произошла неполадка в вентиляции.
– Но она не сказала этого точно, – принялся возражать программист. – Я помню, как она сказала, что это было «по-видимому».
– Неполадки больше нет. И точка. –Артем сам удивился неоткуда взявшейся уверенности. – Мы все живы и это главное. Нам всё доходчиво объяснили, – и уже стюардессе. – Валя, будьте добры, разнесите пассажирам воду и напитки. Кажется, у нас появилась жажда от прошлого недостатка кислорода.
Показывая, что на этом разговор закончен, он присел на своё место. Валентина одарила его благодарным взглядом и деловито умчалась. Хотелось верить, что выполнять его просьбу.
В это время Аркадий Павлович тихо проговорил:
– Вы говорили очень убедительно, Артём. Правда, я не думаю, что это были проблемы с вентиляцией.
– А что тогда?
– Не знаю – признался ему сосед. – Но наша стюардесса подкинула самую удобную из всех возможных версий. Скорее всего, она сама не знает. Ведь наличие или отсутствие кислорода, а также его состав, никто на борту самолёта проверить не сможет.
Артёму не нравился такой тон. Возьми и скажи напрямую, что хочешь:
– Как-то вы слишком всё сложно объясняете.
– Для таких внештатных ситуаций как эта, в пассажирской кабине предусмотрены кислородные маски, Артём, – Аркадий Павлович аккуратно указал на верхнюю полку, что была над ними. – А они не сработали. Значит причина не в кислороде. Самолёт это технически сложное и совершенное воздушное судно, буквально напичканное разными умными системами. На его борту не может произойти ситуации, когда все пассажиры и, возможно, пилоты, одновременно теряют сознание. Обычно гипоксия – билет в один конец.
Артём отвернулся от Аркадия Павловича, наблюдая за реакцией остальных пассажиров.
