Артём быстро подавил в себе вспышку гнева, которая готова была вырваться в виде ругани на сына. Любой звук сейчас ему казался особенно громким и раздражающим. Недавнее замешательство он списал на усталость:
– У нас чуть меньше часа до посадки.
– Тогда зачем мы приехали так рано? – захныкал Игорь. – Могли бы ещё поспать.
Артём устало вздохнул и решил промолчать. Он не смог объяснить сыну подробности этой ночи, когда он практически не спал и ходил по комнате отеля как привидение
– Ты если хочешь, поспи немного. Я разбужу тебя, когда объявят посадку.
Мальчик что-то пробурчал в ответ, отвернулся от него на бок и почти сразу провалился в сон. Артём с доброй завистью посмотрел на него – поразительная особенность засыпать всегда и везде. Правильно говорят, что у детей совесть чище, чем у взрослых. И снова нестерпимо захотелось закурить. Но ведь он бросил месяц назад и поклялся, что больше не возьмёт сигарету в руки. Но эта командировка…ах, как же рано он отказался от никотина, мог бы успокоиться там, перед аэропортом.
«А что ты будешь делать в воздухе? – задал ему вопрос собственный разум. – Там, где нет курилки. А ты захочешь ещё, едва накормишь своего маленького ненасытного, никотинового демона».
И вправду, что это он? Бросил курить, значит всё, больше ни одной затяжки!
«Тогда и о сигаретах думать нечего, – продолжил внутренний голос. – Сказал, что бросил, значит бросил».
Мужчина успокоил разум. Хватит думать о глупостях. И тут до обоняния Артёма донёсся тонкий запах сигаретного дыма. Артем встрепенулся от неожиданности, будто от удара. Сын посапывал рядом и даже ухом не повёл. Вот это новости. Никотин сам его нашёл.
Конечно, такое бывало и раньше. Особенно первые две недели, после последней затушенной сигареты. Табачный дым мерещился повсюду, даже дома, когда он закрывал глаза перед сном. Но тогда это было мимолётным, едва заметным, на самом краю сознания. А здесь стойкий запах сигарет.
Артём с интересом посмотрел на двери туалетов. Неужели внутри? А как же запрет на курение в общественных местах с безумными штрафами?
Тут открылась третья дверь, что находилась прямо между двумя туалетными. С первого взгляда Артёму показалось, что это просто вертикальная панель в полный рост, оказалось, нет. Из проёма повалил сизый дым, и сквозь него показалась фигура мужчины, который разгонял его руками. Незнакомец не задержался в проходе, а спокойно отправился дальше. Но то, что увидел за ним Артём, пока не успела закрыться дверь, заставило сердце бешено заколотиться в груди.
«Сходить, стрельнуть?»– проснулся несознательный, внутренний голос.
Справедливо решив, что за время его отсутствия с ребёнком нечего не случится – всё-таки они прошли паспортный контроль и были в зоне ожидания вылета – Артём поднялся со своего места и на всякий случай сказал:
– Игорь, я в туалет, никуда не уходи.
Мальчик сонно кивнул и повернулся боком на кресле, ещё глубже в него вжимаясь.
Пока он добирался до невзрачной комнаты, казалось, что секунды тянутся мучительно, а внутри просыпалось чувство вины. Как он потом посмотрит в глаза жены и детей, если даже одна затяжка автоматически возвращает его в стан курильщиков?Артем подошел к двери, толкнул ее от себя и вошел внутрь.Сизый туман мгновенно вскружил голову, еле заметные сквозь него лавки были расставлены буквой «П» вдоль стен.
И опять Артём удивился своим соотечественникам. Вроде бы запретили курить на вокзалах и в аэропортах, а тут самая настоящая курилка! Было совершенно очевидно, что местное начальство обо всем знает. Дверь, на которой отсутствовали любые таблички или вывески, комната, в которой можно курить, однако, понять, что это место существует в здании аэропорта можно либо случайно, либо изначально зная о нем.
Впереди, на скамейке, прямо возле башенной пепельницы, сидел мужичок в рабочих потёртых штанах и такой же куртке. На голове бейсболка с непонятным логотипом. Между пальцев у него лениво тлела вожделенная сигарета.
Не в силах противиться желанию, бросивший месяц назад курить, отправился прямо к нему.
– Закурить не найдётся? – робко, будто школьник, спросил Артём, застыв на месте.
Мужчина смерил его пронзительным взглядом – «свои иметь надо!» – вынул из кармана рубашки пачку сигарет и протянул её Артёму. Несчастный аэрофоб достал сигарету и зажал её губами. В таком положении, сквозь зубы, он выпалил:
– И огоньку, пожалуйста.
Мужчина вновь смерил его недовольным взглядом, но всё же достал из кармана штанов зажигалку.
Проблема в том, что бензиновая зажигалка, которую он так бережно хранил, была не заправлена уже долгие годы. Но даже когда курил, он всегда её брал с собой. Это было больше, чем предмет для извлечения огня.
Вернув зажигалку рабочему, он сел на скамейку напротив и уже тогда решил втянуть дым в лёгкие, в то время как первую затяжку он не стал вдыхать глубоко. Она была самая вредная, как говорят заядлые курильщики. Если бы Артём сейчас стоял, то вполне возможно, что упал бы. Из-за спазма сосудов повысилось артериальное давление, в голове зашумело, будто он выпил залпом бутылку водки. Голова закружилась, да так, что Артём прикрыл глаза, внутренне восстанавливаясь. Но это не была эйфория.
Ко всему этому он был готов изначально. Бросал-то курить не в первый раз. Только вот совсем внезапно появилось новое чувство. Перед глазами всё поплыло. Видимое пространство поделилось на квадраты, будто крупные пиксели в старой игре. Артём попробовал проморгаться, но всё прошло только раза с третьего.
Едва картинка вернулась, Артём увидел, что мужчина, угостивший его сигаретой, исчез, наверное, вышел, пока он моргал глазами. Он громко выдохнул и уже собирался смачно выругаться, в один из немногочисленных раз, когда это было просто надо, как вдруг его отвлекли:
– Приятно покурить перед полётом, – раздался голос откуда-то сбоку.
Артём повернулся и сквозь выпущенный дым разглядел сначала щуплую мужскую фигуру, а затем и лицо со впалыми скулами и тонкими очками на носу. Брюнет с короткой стрижкой, одет в простые синие джинсы и того же цвета толстовку с откинутым капюшоном. Артём сразу нарёк его «айтишником», ибо в его понимании они так и должны были выглядеть.
После странного удара собственного организма, Артёма начало понемногу отпускать. Незнакомец тем временем продолжил:
– Я чаще всего сразу выкуриваю две или три сигареты перед полётом, – продолжил тем временем парень. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. – Там, наверху всё равно не дают покурить. Нарушают наши права. Ужасные правила, в Европе нет такой ерунды, курить можно прямо в самолёте.
«Программист» ещё что-то говорил, но Артём не слушал. Не хватало ещё вступать в эти глупые разговоры.Он затушил окурок о башню-пепельницу, что стоялапрямо в середине курилки, двинулся к выходу, но парень вновь подал голос:
– Давай я тебя ещё сигареткой угощу. Посидим, покурим.
– Нет, спасибо, – вежливо ответил Артём. – Я редко курю.
– Зря, лететь очень долго! А там нашему брату покурить никто не даст.
Парень как-то странно протянул слово «очень», но Артем его уже не слушал. Выставив руку вперёд, он толкнул дверь и вышел прочь из курилки. Не оборачиваясь, направился прямо к сыну.
Нельзя сказать, что перекур ему помог. Вместо ожидаемого успокоения пришло странное чувство предательства по отношению к самому себе. Затея покурить казалась теперь очень глупой. Да и зачем, если окончательно решил бросить? Артёму стало стыдно. Страшно и стыдно, что было намного хуже, чем испытывать это в отдельности. Двигаясь вперёд, он увидел сына. Мальчик проснулся, вертел головой, искал взглядом папу. Ничего страшного, он его заметил и сейчас подойдёт.
Очень некстати заболела голова. Артем ещё не отошёл от всплеска давления, в уголках глаз плясали белые пятна. Что-то ему нехорошо. К тому же, его напугало то состояние, которое он испытал, пока курил сигарету. Артем попытался успокоиться, ведь никакой катастрофы не произошло. Подумал о том, что сразу по прилету нужно обратиться к врачу. Всё-таки десять лет стажа активного курения. Мало ли что он там себе испортил в организме за всё это время?
– Пап, ты где был? – Встретил его встревоженный Игорь, когда Артем подошёл и встал прямо напротив.
– В туалете. Ты давно проснулся?
– Давно, – кивнул мальчик. – Папа, я слышал, как тётя говорила что-то про наш город.
Артём хотел было сказать сыну, что ему показалось спросонья, но мельком взглянул на табло, что висело над их креслами.
– Твою мать! – Выругался мужчина. – Посадка уже началась. Выход номер три.
Мужчина сгрёб сына с кресла, разложил себе и ему ручки чемоданов и, покатив их, оба заспешили к нужному выходу. Артём судорожно пытался понять, как он мог не уследить за временем? Когда он входил в курилку, у них оставалось почти сорок минут до посадки. Не мог же он курить сигарету столько времени?
На выходе номер три образовалась очередь. К счастью, они не опоздали. Пассажиров пускали группами, так как на улице их ожидали два автобуса с низким уровнем пола. Едва определённое количество людей заходило внутрь, как первый из них отъезжал от остановки и, предварительно развернувшись, уезжал к ожидавшему самолёту.
Всё это Артем увидел, спускаясь вместе с сыном на первый этаж в витражах. Беспокойство всё сильнее нарастало в душе мужчины.
– Не волнуйся, папа, – сказал ему на это Игорь, сжав своей маленькой ладошкой его запястье.
Артём улыбнулся и кивнул ему в ответ. Трогательный жест ребёнка вновь растопил на мгновения сердце, но он всё равно не перестал волноваться.
Наконец они спустились вниз к толпе, и теперь только коридор отделял их от выхода на улицу. Второй автобус уже уехал, на его место встал тот, что отправлялся первым. Впереди стояла стойка, где две девушки – сотрудницы аэропорта – проверяли у пассажиров билеты.
Артём опять напрягся. Люди впереди него быстро проходили на улицу через очередной контроль. Вот уже настала очередь стоящего перед ними парня лет тридцати, высокого блондина, что наверняка нравился женщинам. Артём, который особой красотой не обладал, ненавидел таких всей душой, но никогда бы в этом не признался.
– Здравствуйте, девушка. Меня зовут Степан и я – алкоголик! – слишком наигранно начал парень. – Стоп. Это же не здесь так надо говорить…
Девушки очаровательно улыбнулись. Артём не сомневался, что такой самец смог бы взять номерок, пожалуй, у обеих сразу, и почувствовал укол зависти. В его жизни было немного романов, последний из которых – с Еленой – закончился свадьбой.
Наконец настала очередь их с Игорем очередь. Парень, в шутку назвавшийся Степаном-алкоголиком, прошёл, и девушки вновь стали серьёзными и не улыбчивыми. Подойдя к ним поближе, Артём вновь почувствовал досаду. На него никто не взглянул, девица лишь приняла из его рук паспорт и билеты, оторвала корешки и отдала их обратно Артёму.
«Выход номер три. Не самый хороший вариант», – стучало в висках.
Помимо фобии, Артём имел ещё одну особенность. Являясь человеком аккуратным, он считал нечётные числа чем- то незавершённым. Будто единице не нашлось пары. Так что выход со второго или четвёртого коридора Артём считал бы удачным. Даже шестой номер был бы приемлемым. А тут третий… опять плохой знак. По этой же причине места на семнадцатом ряду он считал также не очень хорошими. Откуда появилась такая странная внутренняя логика, Артем и сам не знал.
На улице ещё сильнее напустил туман. Артём никогда специально не смотрел в витражи аэровокзала, рассматривая самолёты, что стояли снаружи и ожидали полёта, но сейчасон был просто поражён. Пока они с сыном ехали в такси к аэропорту, на улице было туманно, но сейчас вся округа потонула в дымке. Лишь ближайшие очертания самолётов выглядывали пугающими, призрачными контурами.
– И как мы полетим в такой туман? – прошелестел рядом тихий женский голос.
Артём не стал смотреть, кто это сказал. Лишь почувствовал, как взмокла ладонь, что держала руку сына. Ничего страшного, нужно успокоиться
– Не стоит переживать, – отвечал мужской голос. – Самолёты летают по приборам. Лётчикам не нужно для этого смотреть на то, что видно снаружи.
Хотелось бы верить. Но как командир корабля сможет увидеть, где заканчивается взлётная полоса? Если лётчикам нужны только приборы, так может им совсем закрыть иллюминаторы и поставить вместо них экраны, с проецированием всех показателей самолёта?
У выхода пассажиров ожидал перронный автобус, с заниженной посадкой, характерной для аэропортов. Артём вновь мысленно обругал местную воздушную гавань за отсутствие телескопического трапа, в просторечии рукава, через который можно было пройти прямов самолёт, не покидая здания аэропорта. Они с сыном молча вошли в автобус и забралисьв глубину салона. Сидячие места уже были заняты, ребёнка никто на своё место не пускал. И правильно, ехать не далеко.
Посадка заняла томительные пять минут, Артём старался не смотреть в лица пассажиров. Звуки стали более приглушёнными, люди, окружающие его, словно говорили тише, и даже Игорь, который отличался своей непоседливостью, вдруг угомонился и молча держался за поручень.
Двери закрылись,и что-то оборвалось внутри Артёма. Автобус беззвучно заскользил, медленно развернулся и покатил в туман. Корпус наклонялся в момент поворотов, но не сильно, пассажиров слегка покачивало. В один из таких моментов, прямо перед самолётом, Артём задумался и на мгновение ослабил хватку на вертикальном поручне. Автобус качнулся чуть сильнее, мужчина резко подался вперёд, прямо по направлению к правым дверям автобуса. К счастью, кто-то успел его подхватить под руку. Электромонтажник со стажем собирался уже отблагодарить помощника, но его взгляд упал в окно снаружи.
Очерченный в тумане нос самолёта смотрелся, будто выпирающая пасть средневекового дракона. Куски крыльев, еле заметные, был словно сложены сзади. Наверное, так выглядело бы сказочное чудовище перед атакой. Но больше всего Артёма поразило то, что оказалось прямо под самолётом. Там он разобрал фигуру человека. Незнакомец был повёрнут в его сторону, деталей одежды было особенно не разобрать. Но вот сомнений, что он смотрит прямо на него, у мужчины не возникло. Ещё мгновение и загадочный призрак – а назвать его обычным сотрудником аэропорта, у Артёма язык бы не повернулся – развернулся и исчез в тумане. Быть может,это дымка его поглотила?
– Гоняют, как стритрейсеры на трассе, – донёсся насмешливый голос прямо над ухом.
Небольшой смешок находящихся рядом людей прервал тишину в салоне.
– Извините, – спохватился Артём, поднимаясь и вновь схватившись за поручень.
Это был тот парень из курилки, программист. Он даже кивнул Артёму, едва тот поднял взгляд на спасителя. Узнал, не иначе. Но вот электромонтажнику новое знакомство было не к чему, так что он быстро отвернулся.
На борт пускали группами, чтобы пассажиры не мешали друг другу. Едва папа с сыном вышли из автобуса, как сотрудник аэропорта перегородил проход к трапу за собой. Артём смотрел, как первая группа исчезает в проходе самолёта. Сердце отстукивало бешеный ритм, будто барабаны безумца, вызывающие неведомое божество.
Вот он, его личный ад на земле. Вернее, в воздухе, но начинал он мучиться заранее. Артём оглядел зелёный корпус чудовища, в котором им предстояло провести полёт. Крылья выглядели тонкими на фоне огромного фюзеляжа. Выглядел он ненадёжно, также как и все самолёты. Ещё один раз они остановились практически на середине лестницы. Артём поднял голову и увидел сотрудника аэропорта, в тёмно-синем костюме и светоотражающем жилете. Он регулировал поток, останавливая пассажиров, чтобы вошедшая в салон группа успела занять свои места.
Наконец движение возобновилось, и они с сыном, обойдя того самого сотрудника аэропорта, вошли в салон.
Здесь их встретили две девушки-стюардессы. Обе улыбались, приветствуя вновь входящих пассажиров. На первую девушку, невысокую брюнетку со стрижкой каре, Артем не обратил внимания. Но, проходя мимо второй, немного смутился. Он ощутил пряный аромат ее парфюма, и, к своему стыду, опустил взгляд на ее грудь и разглядел бейджик с именем «Валентина» и небольшой значок с другой стороны – «StrayKids». Артем сделал вид, что смотрит под ноги, при этом успел оценить бюст девушки за закрытой формой.
«Ты женат, дурачок. К тому же, стюардессы – не лучший объект для знакомств. Неизвестно ещё, откуда она, из какого города».
Но от этого запретный плод был ещё более сладок. Опустив голову, с чувством собственной никчёмности, мужчина побрёл вглубь салона самолёта.
Игорь успел убежать чуть дальше, нашёл их места и уже переминался с ноги на ногу, с нетерпением ожидая папу.
Уже подходя к сыну, Артём заметил того самого мужчину, что так порывался угостить их с сыном пиццей. Скользнув быстрым взглядом, Артем отметил, что тот по воле судьбы и вправду должен был стать их соседом. Он оказался прав, увидев его билет. Вот и превратности судьбы.
– Какая встреча! – обрадовался их новый знакомый. – Присаживайтесь. – Мужчина с улыбкой показал им на места.
– Извините. Могу я вас попросить пересесть на место посередине? Дело в том, что мы не успели на регистрацию. А мой сын хотел сесть к окну.
– Конечно, если стюардессы не против.
– Я думаю, они не будут возражать. Тем более билеты проверяют только на входе.
Мужчина кивнул и с довольным видом встал со своего места, пропустив Игоря. Мальчик тут же сел на своё новое место, прильнув к иллюминатору.
– Дети. Им всё интересно, – добродушно проговорил мужчина, усаживаясь на место посередине.
Артём с недовольством подумал, что его новый назойливый знакомый решил провести весь полёт в приятной беседе с ним. Вот только сам электромонтажник не собирался предаваться разговорам. В его планы входило страдать от ужаса, искать, за что схватиться при тряске и старательно не смотреть в иллюминатор. В такие моменты он предпочитал тишину. Лишь наслаждаясь ей, можно искренне ненавидеть себя за то, что опять взял билет на самолёт и согласился на очередную командировку.
Пассажиры расселись на свои места, Артём убрал их чемоданы на верхнюю полку. Там осталось не так много места, но покупать багаж для командировки он не видел смысла.
– Аркадий Павлович, – представился мужчина и протянул руку.
– Артём. А это мой сын, Игорь.
– Очень приятно, молодой человек.
– Ага, и мне приятно, – отозвался мальчик, не отворачиваясь от окна.
Артём порылся в спинке впереди стоящего кресла и вытащил оттуда журнал. Такие часто попадались на рейсах, авиакомпании старались менять их каждый месяц. Не посмотрев на дату, он сразу открыл содержание, нашёл страну месяца, им оказался Таиланд, и пролистал до двадцать первой страницы, с которой начиналось описание. Читать ему, конечно же, не хотелось, но раньше такие действия позволяли хоть немного успокоиться.
Ну вот, началось. Руки начали потеть, липкая влага покрывала пальцы. Куда хуже стало, когда по лицу потянулись тонкие струйки. Артём смахивал их рукавом, ощущая себя полным идиотом. Ему казалось, будто все пассажиры смотрят на него. От этого становилось ещё хуже и хотелось исчезнуть прямо в эту секунду.
– Папа. А так всегда должно быть? – вопрос сына заставил вздрогнуть, настолько Артём не ожидал его услышать. Он слишком ушёл в себя, в свои мысли и переживания.
– Что случилось? – недовольно переспросил он Игоря.
– Там, – проговорил мальчик и указал пальцем куда-то наружу.
Артём выглянул. И ничего разглядеть в тумане не смог.
– Папа. Они не двигались. Даже несколько чемоданов застыли в воздухе.
– У тебя температура? С тобой все в порядке, сын? – забеспокоился Артем и прикоснулся тыльной стороной ладони ко лбу сына. Нет, вроде не горячий.
– Это очень странно, папа, – продолжил Игорь.
Артём ещё раз выглянул наружу. Всё как всегда, ничего необычного. Плотный туман не планировал рассеиваться. Грузчики заняты багажом, их едва видно из-за фюзеляжа самолёта.
