Страница 4 из 6
– Ты хорошая ученица, Стефания. Да, кстати, теперь нам с тобой нужно что-то делать с твоим мечом. Тебе уже давно пора его сменить.
– Послание для Стефании! – воскликнул парнишка, вваливаясь в помещение.
– Послание? – удивились мы с наставником.
– От кого? – спросила я.
– От его величества Рейзара! Король желает видеть вас сию секунду.
– Хорошо, сейчас прибуду.
Дверь за ним захлопнулась, и Айрон удивленно хмыкнул:
– Интересно, по какому поводу?
– А мне-то как интересно! – пробормотала я. – Сейчас узнаем.
* * *
– Перед королем не забудь опуститься на одно колено, – пока я поднималась по лестнице, предупредила Стефания.
Стража пропустила меня, и я вошла в тронный зал.
– Паладин Стефания прибыла по вашему приказу, – зычно объявил мужчина.
Я подошла поближе к королю и, опустившись на одно колено, промолвила:
– Приветствую вас, король Рейзар!
– Я наслышан о вас, Стефания, и решил лично с вами познакомиться, хоть и запоздало. Простите за моветон. Я послал за вами, чтобы поговорить, как охотник с охотником.
Я вскинула на него удивленный взгляд. Мужчина встал, спустился по лестнице ко мне. На вид королю лет шестьдесят, и выглядел он потрясающе. На нём была пышная белая рубашка, тёмного, почти чёрного цвета штаны, на плечах красная мантия с белым мехом. На голове сияла корона, украшенная драгоценными камнями.
– Как охотник с охотником? – повторила я.
– Да. Прошу, встаньте.
Король приказал страже и магам покинуть тронный зал.
– Чтобы меньше знали, – пояснил король Рейзар. – Итак, две недели назад вы принесли мне от четырех мэров по свитку. Я их тщательно изучил. Вы помогли этим людям, очистив их города, поселки от вампиров. К несчастью, их становится только больше. Я сказал, что хочу с вами поговорить как охотник с охотником. Видите ли, будучи принцем, я тоже был охотником на вампиров. Да-да, не удивляйтесь!
– Извините, но это действительно странно слышать, – прокомментировала я.
– Не вы первая, не вы последняя. Я втайне от родителей учился этому непростому и опасному ремеслу. Мой наставник долгое время отказывался учить меня, но я настоял, и он согласился. Как он сказал: «Проще вас, ваше высочество, обучить». И я тайно покидал замок, чтобы сражаться с вампирами. Я скрывал свое лицо, чтобы меня никто не узнал, и однажды я всё же угодил в плен. Мне грозила смерть. Оттуда я смог выбраться спустя неделю. После этого я решил оставить охоту на детей ночи и занялся политикой. Спустя полгода я создал Орден Рыцарей Света.
– Что за Орден такой?
– Орден Рыцарей Света занимается уничтожением вампиров. У него нет исключений. Если пришел приказ уничтожить, значит, уничтожить! Я был бы рад, если вы, Стефания, согласитесь стать его членом. Что скажете?
– Спасибо за предложение, ваше величество, но мне сначала нужно прочитать права и обязанности члена Ордена, – опешила я.
– Я это предвидел, поэтому вот, возьмите, – король Рейзар вручил мне увесистый свиток. – Ответ дадите через три дня.
– Спасибо.
Король отпустил меня, но когда я покидала тронный зал, то чувствовала на своей спине буравящий взгляд его величества.
Спустившись по лестнице, я облегчённо выдохнула. Я решила сначала самой прочитать права и обязанности члена Ордена Рыцарей Света, а потом посоветоваться с наставником, вот только Айрон решил, что его любопытство нужно удовлетворить в первую очередь.
– Вступить в Орден Рыцарей Света? Ну не знаю, Стефания, я сам никогда не состоял ни в одном из них.
– Король дал мне изучить права и обязанности, – сообщила я, помахав свитком.
– Изучи, только внимательно, – кивнул Айрон.
– Король сказал, что, если приказ пришел на уничтожение, его нужно исполнить без тени сомнения.
– И что тебя смущает? – спросил Айрон.
– А если я не смогу выполнить приказ?
– Тогда не стоит вступать в Орден.
Я еще немного постояла, затем поднялась в свою комнату. Сев на кровать, я раскрыла свиток и принялась за чтение. В целом всё хорошо написано, но всё равно есть какая-то недосказанность. Ладно, буду спать ложиться, а то голова болеть начинает.
Утром наставник, едва я спустилась вниз, упрекнул, что вчера отвлекла своим Орденом, ведь мы с ним хотели поговорить о моём мече.
– Ну да, точно! – хлопнула я себя по лбу. – Так что с ним?
– Смотри, – наставник взял деревянную длинную коробку и открыл ее. В ней лежало лезвие меча, на котором были нарисованы символы. – Прикоснись к лезвию.
– А рукоять? – спросила я, проведя двумя пальцами по лезвию, и оно завибрировало.
Я отдернула руку.
– Что такое?
– Вибрирует.
– Похоже, меч верховного паладина Каоури нашел себе нового хозяина.
– Хозяина? – переспросила я.
– Да. Этот меч уже четыреста лет ждет. Никто так и не может объяснить, почему меч отвергает того или иного паладина. Я являюсь его хранителем уже более ста лет…
– Прости, сколько?
– Более ста лет, – спокойно повторил Айрон. – Ну, если точно, то сто семь лет.
– А сколько тебе лет?
– Двести сорок.
Я округлила глаза.
– Что-то не так? – обеспокоенно спросил наставник.
– Нет, всё хорошо, – заверила я. – Продолжай.
– Так вот, когда Каоури умер, битва за право владеть его мечом была кровавой. Около полусотни паладинов сложили свои жизни, но меч так и остался, скажем так, при своем мнении. Нашлись и такие умники, которые смогли отделить лезвие от рукояти да спрятали. Лезвие обнаружили чисто случайно, а вот, где они спрятали рукоять неизвестно. Я не был уверен, что меч откликнется на твое прикосновение, но всё же решил попробовать.
– Это всё хорошо, а рукоять-то где?
– А вот это самое интересное! – поднял палец вверх наставник. – Лезвие тебе должно указать, где находится рукоять.
– И как это сделать?
– Не знаю, попробуй взять лезвие в руки, – посоветовал он.
Я так и сделала, вот только никакого эффекта это не возымело. Тогда я провела пальцами по символам и попросила:
– Укажи мне местонахождение рукояти.
Сизый дым окутал меня и куда-то стал уносить. Где-то отдалённо я слышала Айрона, только откликнуться не могла, будто меня лишили голоса.
Дым развеялся, и я очутилась на дороге. По обеим сторонам возвышались ёлки. От меня вглубь леса уходила зелёная линия. Я пошла по ней и через некоторое время оказалась у входа в пещеру. Над ней возвышалась голова дракона, высеченная из камня. Я вошла внутрь и через пару метров обнаружила рукоять. Она неспешно вертелась над землей в белом свете.
Я хотела взять ее, но сизый дым вновь окутал меня и унёс обратно. Пошатнувшись, я упала в объятия наставника. Лезвие лязгнуло об пол.
– Стефания, ты в порядке? – тряс меня Айрон.
– А счастье было так близко, так близко! – простонала я. – Вот она была прямо перед моими глазами, только коснуться осталось, а тут…
– Какое счастье? Что ты видела?
Я рассказала, что мне удалось увидеть, и наставник поведал, что пещера с головой дракона есть здесь, в Маронском королевстве. Он взял карту и ткнул пальцем в юг королевства.
– Тогда мне нужно срочно туда отправиться.
– Погоди, Стефания, – остановил наставник.
Он поднял лезвие, положил его рядом с коробкой и подошел к оружию, висевшему на стене. Взяв меч с луком, он протянул их мне со словами:
– Вот, возьми.
– Спасибо.
– И давай, возвращайся поскорее.
Я вышла на улицу, оседлала стремительного коня Света и, выйдя за ворота королевства, позвала Стефанию.
– О, ты погляди, кто преобразился! – восхищалась она. – Да, Айрон сделал из тебя не только паладина, но и человека. Ладно, чего хочешь?
Я объяснила.
Стефания задумалась и пропала минут на десять. Затем она открыла карту и указала дорогу до деревушки Хеаль. При хорошем раскладе я должна прибыть в нее вечером. Переночую, а утром можно и пещеру начать искать.
Стефания закрыла карту, и я отправилась на юг Маронского королевства. Пока конь вез меня в пункт назначения, я спросила мнение у Стефании по поводу вступления в Орден Рыцарей Света.
– Прости, но здесь ты должна решить сама. Единственное, что я тебе могу сказать, что, если ты ослушаешься приказа верховных магов его величества, то они мигом выпишут на тебя бумагу, и начнется охота.
– В документе говорится, что член Ордена может в любой момент покинуть его, – возразила я.
– Это так, но кто тебе это даст сделать? Не думай, что, узнав тайну и настоящую цель Ордена, тебе позволят вот так просто его покинуть, – фыркнул мой голос.
– Похоже, Костя и с Орденом был в ударе, – качала я головой. – У меня иногда такое ощущение, будто он знал, что я попаду в игру, и постарался создать «комфортные» условия для ее прохождения.
– Твой персонаж мог бы беспрепятственно входить и выходить из Ордена.
– Да-да, я помню, – кивнула я. – Вот от этого мне и грустно.
– Зато обучение твое прошло довольно быстро и безболезненно… почти, – оптимистично изрёк мой голос. – Ищи, Стефания, во всём плюсы.
– Знаешь, пока что-то с мечом Каоури разобраться не могу.
– Почему? Ведь всё довольно просто. Меч верховного паладина чувствует, что ты своими подвигами изменишь мир к лучшему.
– Каким образом чувствует? – спросила я.
– Символами. Помнишь, сколько на лезвии меча Каоури было символов?
– Вроде четыре.
– Меч Каоури сменил уже четырех хозяев, – сказал мой голос. – Рукоять уже два раза воссоздавали. Еще вопросы?
– Пока нету, – буркнула я.
– Выше нос, паладин. Твои приключения только начинаются!
* * *
Зайдя в трактир, я быстро оглядела постояльцев и подошла к бармену. Мне нужен был номер. Остался только двухместный. Ну что есть. Спать-то где-то надо!
Ко мне подошел мужчина, одетый в бесформенный балахон чёрного цвета и, заглянув в мое лицо, воскликнул на всё заведение:
– Это же охотница на вампиров Стефания!
Народ бросил свои дела да и вперил любопытные взгляды в меня.
– Нам нужна твоя помощь, не откажи в ней.
Ох, ну и перегаром от него несло!
– И что за помощь вам нужна? – уточнила я.
– От вампиров нам нет покоя ни днем ни ночью. Выдвори их!
– Это будет стоить сто золотых монет.
– Сто золотых монет? – ахнул он. – Это же… дорого!
– Я не настаиваю. Сударь, – обратилась я к трактирщику, – принесите, пожалуйста, ужин через полчаса в мою комнату.
Я протянула бармену две серебряные монеты.
– Будет исполнено, миледи, – забирая деньги, слегка поклонился он.
– Разве охотник на вампиров не должен помогать простым людям? – крикнул мне вслед мужик, когда я поднялась на две ступеньки.
– Может, и должен, однако каждый хочет, чтоб его труд был оплачен, и я не исключение.
С этими словами я поднялась наверх и зашла в свою комнату, сняла оружие и положила на стул.
– Хорошую ты ему пощёчину отвесила! – хмыкнул мой голос.
– Он-то, поди, запросил бы за свои услуги в несколько раз больше.
– Хороший охотник на вампиров на вес золота.
Ровно через полчаса в дверь постучались.
Миловидная девушка в облегающей чёрной форме вошла с подносом в комнату. Поставив его на стол, она повернулась ко мне и затараторила:
– Стефания, прошу, не злитесь на меня. Я доложила о вашем прибытии нашему главе. Он просил передать, что будет вас ждать в сельсовете. Прошу, не откажите! Мы так долго ждали, когда через нашу деревню будет проходить храбрый воин, а тут целый охотник на вампиров! Вы не слушайте пьяные бредни завсегдатая Эрбуша. Он считает, что все ему должны.
– Спасибо за принесенный ужин, – откликнулась я, положив в ее карман десять медных монет. – Я приду к вашему главе.
– Правда? – оживилась она.
– Правда.
– Ой спасибо!
И она, радостная, выбежала из комнаты.
– Похоже, поиски рукояти немного откладываются, – заметил мой голос.
– Людям нужно помогать.
После ужина я отправилась в сельсовет на встречу с главой деревни Хеаль. Меня ожидал мужчина средних лет, где-то моего роста. На нём была чёрная рубашка с длинными рукавами, брюки, а на ногах лакированные туфли.
У окна стоял стол, заваленный бумагами, стул отодвинули к стене. Диван расположился напротив камина, в котором потрескивали дрова. Было тепло, уютно. У противоположной стены, напротив камина, винтовая лестница вела на второй этаж. Там по всей длине стен стояли шкафы с книгами.
– Доброго вечера, Стефания. Меня зовут Ричард Сэль. Элла мне доложила о вашем приезде, и я рад, что вы решили остановиться у нас. Стефания, мой народ терроризируют вампиры, а уже два дня как они уносят по пять людей в свое логово. Кто-то прилетает в нашу деревню вампиром, а чьи-то тела мы находим у ворот. Прошу, прогоните их. Я заплачу любую сумму!
– Как я уже сказала в трактире, Ричард, что готова прогнать вампиров из вашей деревни за сто золотых монет.
– Я согласен. Вот, возьмите аванс, – глава деревни вытащил из ящика мешочек и отдал мне. – Здесь пятьдесят золотых. Остальное получите, когда задание будет выполнено.
Я положила мешочек в сумку и вышла на улицу.
– Похоже, ночка будет жаркой, – рассуждал мой голос.
– И явно будет не до сна, – согласилась я. – А вот, кстати, и они.
Завидев вампиров в небе, жители деревни бросились по домам. Я же вооружилась луком и начала обстрел. Вампиры падали на землю, а я подбегала к ним и отрубала головы.
Не успевшие спрятаться жители подвергались нападению. Было трудно уследить за кровососами, но я старалась. Оттого, насколько часто я вертела головой, она начала побаливать. За каждого убитого вампира я получала опыт.
Вдруг над фонтаном я увидела парящую в воздухе фигуру в чёрном плаще. Капюшон прикрывал лицо, и кто это – мужчина или женщина, было трудно понять. Я выстрелила из лука. Фигура поймала стрелу и легко переломила ее. Затем в ход с моей стороны пошла магия, и всё внимание незнакомца было приковано ко мне. Я ловко уклонялась от его атак и даже смогла оставить на ноге глубокую рану.
По крикам я поняла, что сражалась всё-таки с женщиной. Оставаться на достигнутом я не собиралась, вновь пуская в ход стрелы. Фигура зарычала и рванулась ко мне. Взмах меча и… мимо. Плащ только задела. Женщина решила проучить меня и тоже прибегла к магии, но я выставила магический щит. Она оказалась достаточно сильной магиней и приказала вампирам уничтожить меня. А я, понимая, что меня одной на них не хватит, применила заклинание . Их всех раскидало в разные стороны. Кольцо Света
Странно, что я не вижу, сколько у них осталось здоровья?
– Кто ты такая? – спросила я женщину, попытавшись снять с нее капюшон.
Она не ответила, лишь больно ударила меня по руке и взмыла в воздух, улетая прочь. Я успела пустить ей в спину стрелу. Она скрылась из виду, ну а я вернулась к вампирам.
К тому моменту, когда я отрубила голову, как мне казалось, последнему вампиру, я получила семьдесят первый уровень. Ночь выдалась трудной, и к утру я почти падала от усталости. Это был мой первый длинный и самый тяжёлый бой, из которого я вышла победителем.
Чуть позже выяснилось, что одного вампира я не добила. Он уползал из деревни. Я потихоньку двигалась за ним. Вампир сам не заметил, как привел меня к гнезду, которое находилось в пещере. Я поблагодарила его и отсекла голову.
Ну что, заглянем в гости?
– Стефания, не подскажешь, сколько в этой пещере таится кровососов? – спросила я свою помощницу.
– Сейчас просканирую. Два десятка. Ты хочешь зачистить гнездо?
– Да. Ежели их сейчас не убить, вечером они вновь нападут на деревню.
– Дело говоришь, – подтвердил мой голос. – О, Стефания, смотри! Рядом с гнездом вампиров еще одна пещера! И как раз с головой дракона, как ты и говорила.
Повернув голову вправо, я несказанно удивилась.
Точно, это она!
– Видимо, те, кто прятал рукоять меча Каоури, надеялись, что она будет под надёжной защитой вампиров, – задумчиво произнесла я.
– Не совсем. Рукоять спрятали именно в этой пещере лишь потому, что были уверены, что мимо вампиров никто не пройдет.
– Еще вопрос. Почему я перестала видеть количество здоровья и маны у врагов?
– Как перестала видеть?
– Вот так. До того как я начала сражаться с вампирами, всё было на месте, сейчас этого нет.
– Погоди, посмотрю настройки. Хм, странно, всё включено. Может, побочный эффект? Помнишь, я говорила, что игра меняется вместе с тобой?
– Помню, – кивнула я.
– Рискну предположить, что ты не обращаешь внимания на количество здоровья врага, полагая, что он не персонаж игры, а реальный человек.
– А что касается меня?
– У тебя всё нормально.
Мотнув головой, я вошла в пещеру.
Перебив оставшихся кровососов, из пещеры я еле вышла. Никто из них не мог сказать мне: кто эта женщина? Почему они ее слушались?..
В пещере, которую украшала каменная голова дракона, я действительно обнаружила рукоять меча Каоури. Она крутилась вокруг своей оси в белом свете. Я подошла к ней, протянула руку и беспрепятственно смогла взять. К моему огромному удивлению, никакого обвала не произошло.
– Рукоять у нас! – воскликнул мой голос. – Теперь и отдохнуть можно.
– Было бы неплохо, – согласилась я, – а то на ногах еле стою.
Однако до постели я смогла добраться лишь после обеда. Глава деревни долго выражал мне слова благодарности, отдал вторую половину оплаты, и я могла отправиться отдыхать, имея семьдесят второй уровень.
А вот очнулась я только к обеду следующего дня.
– Да, ну ты и спать! – цокнула языком Стефания.
– Знаешь, как хорошо! – лениво зевая, откликнулась я.
– Всё, вставай, приводи себя в порядок, поесть не забудь, и в путь! – раздавала указания Стефания. – Думаю, что до закрытия ворот ты должна успеть.
Я быстро собралась, оседлала коня и помчалась обратно. Как раз успела въехать в город. Тихо пробравшись в свою комнату, я нырнула под одеяло.
Утром я спустилась вниз, где меня ждал Айрон. Я протянула ему рукоять, но наставник покачал головой, сообщив, что я должна сама собрать меч Каоури воедино.
Айрон отошел от меня на три шага назад. Я соединила рукоять с лезвием, и комнату в один миг заполнил голубой свет. Через пару минут он начал угасать, и передо мной в воздухе парил меч верховного паладина Каоури. Я подошла к нему и взяла за рукоять.
– Каковы ощущения? – спросил наставник.
– Ничего не чувствую, – пожала я плечами. – А вот меч легкий.
– Можно?
Я протянула наставнику меч. Он взял его и упал на одно колено.
– Легкий, говоришь? Да он тяжеленный!
Я забрала меч и легким движением руки убрала его в ножны.
В дверь постучались. Вошел молоденький паренек и, прочистив горло, гаркнул:
– Паладина Стефанию желает видеть король Рейзар!
– Ох, я совсем про него забыла! – закатила я глаза и крикнула пареньку: – Сейчас буду!
– Если не секрет, что ты решила? – спросил наставник.
– Я не буду вступать в Орден Рыцарей Света.
– Почему-то мне стало от твоих слов легче.
Перед тем, как направиться к королю, Айрон показал мне карту. Он провел пальцем от здания, в котором я обучалась, усовершенствовала навыки паладина и снимала комнату, по дороге ко дворцу. Говорит, это короткая дорога. Выйдя от него, я не стала седлать коня, а решила пройтись по улице. По ней народу ходило не так много, хотя по обе стороны были лавки. В основном в них продавали алхимические принадлежности, товары для начертания или наложения чар. Фасады зданий имели серый цвет и ничем не украшались.
Мимо меня верхом на коне проехал стражник. А вот пробежал мальчик и остановился у лавки с алхимическими принадлежностями, упёрся руками в колени, отдышался, затем вошел. По дороге мне встретились двое работяг с кирками, и вот я добралась до дворца его величества.
Я сказала страже, что меня хочет видеть король. Они впустили меня. Оказалась я в большом освещённом холле. Под потолком висела огромная люстра. Я невольно сглотнула. Ко мне подошел мужчина лет сорока на вид в чёрном костюме и попросил пройти за ним. Мы поднялись по широкой лестнице и повернули направо. Шли мы по коридору по красной дорожке. Стены украшали картины, в основном пейзажи и немного портретов. Факелы между ними торчали, но не горели. Никаких слуг нам не попалось навстречу.
Мы остановились у массивных дверей. У них стояла стража. Они отрыли двери, и мы вошли в тронный зал. Он был светлым не только за счет цвета стен и пола, еще и окон, которых я насчитала восемнадцать: по девять штук с каждой стороны. Дворецкий представил меня королю. Я подошла поближе к королю Рейзару и, преклонив колено, поприветствовала его.
– Вы подумали над моим предложением, Стефания?
– Да, ваше величество.
– И какой ответ?
– Отрицательный, – ответила я.
В тронном зале повисло напряженное молчание.
Через некоторое время король встал с трона и спустился ко мне.
– Почему же?
– Я не готова взять на себя такую ответственность.
– Вы ведь прочли весь документ? – уточнил король Рейзар.
