Страница 5 из 6
– Конечно.
– И всё равно ответ отрицательный?
– Да.
– Хм… Наверно, я дал вам слишком мало времени, – размышлял он. – Что ж, может, попробуем еще раз?
– Я уже дала ответ, ваше величество, – вежливо отказала я. – Могу я быть свободна?
– Я понимаю, что вы только начали осваивать ремесло охотника, но в Ордене вы сможете свои навыки оттачивать каждый день. У вас будет всё: высокая оплата, льготы, жильё.
– Спасибо, но нет. Прошу, отпустите меня.
Король стал мерить гулкими шагами тронный зал, затем остановился и недовольно пробубнил:
– Хорошо, будь по вашему желанию, Стефания, но если передумаете, знаете, куда нужно прийти.
– Доброго дня, ваше величество, – вставая на ноги, проронила я и покинула тронный зал.
Вернулась я к наставнику злая-презлая.
– Неужели всё так плохо? – спросил Айрон.
Я рассказывала, активно жестикулируя руками, а в конце добавила:
– Да ему просто жизненно необходимо, чтоб я состояла в этом Ордене!
– Я это уже понял и даже могу сказать почему.
– Почему?
– Все в городе знают, что здесь находится самый настоящий охотник на вампиров, а еще вдобавок паладин. Обучаешься ты у одного из лучших наставников города, который тоже в прошлом был охотником. Думаешь, королю не доложили, что я тебя обучаю охотиться на этих кровососов? Охотник выполняет грязную работу, и если такой экземпляр находится в подчинении самого короля, то…
– Его можно отправить туда, куда не пойдут другие, – закончила я.
– Именно, – вздохнул Айрон. – Твоя жизнь ничто. Ты охотник, и в любой момент она может оборваться. Будь осторожна. Король Рейзар не просто так клещом в тебя вцепился. Если он что-то затеял, то ничто не помешает ему достигнуть цели.
– Мне уже нехорошо, – качнула я головой.
– Духом только не падай! Так, и давай поговорим об одном интересном задании, на которое я хочу тебя отправить.
– На какое?
– Слушай…
Король Рейзар подождал, когда Стефания уйдет достаточно далеко, и приказал отыскать верховного мага Тобиаса. Ждал король недолго, и в тронный зал вошел мужчина средних лет, небольшого роста, облачённый в красную мантию.
Преклонив колено перед своим королем, он спросил:
– Вы звали, ваше величество?
– Да, звал. Тобиас, у меня будет для тебя задание.
– Всё что угодно.
– Мне нужно, чтоб охотница на вампиров Стефания стала членом Ордена Рыцарей Света.
– Но, ваше величество… – заикаясь, начал маг.
– Охотник должен быть в Ордене, Тобиас! К границе Маронского королевства стремительно прибывают вампиры. Двое разведчиков так и не вернулись с Никуанских земель, и я не знаю, что делать?
– А не проще ли ее просто отправить на заставу? Пусть поработает на благо родины своей.
– Она не из Маронского королевства, – покачал головой король Рейзар.
– А что, если я просто заговорю жетон, а командир Рауль Хилл ей даст его и скажет, что он необходим охотнице для выполнения тех или иных заданий? – предложил хитрость Тобиас. – И она в Ордене будет состоять, и вас она не сможет ни в чём обвинить.
– А идея мне нравится. Приступай!
– Слушаюсь, ваше величество! – гаркнул верховный маг и умчался прочь.
* * *
Фигура в чёрном плаще с капюшоном едва смогла добраться до замка. Она ввалилась через окно в тронный зал.
– Я же говорил, что эта охотница тебя отделает, а ты мне не верила, – хмыкнул король вампиров Шейнар.
– Она сама меня нашла, еще и в спину стрелу пустила, – рычала девушка.
Король вампиров рассмеялся.
– Это вдвойне смешно.
– Я найду ее и разорву!
– Почему ты думаешь, что я тебя отпущу? – спросил Шейнар.
– Почему нет? Да, мне досталось, но в этот раз я…
– Знаешь, я порой удивляюсь твоей наивности и беспечности. Нет, ты будешь сидеть в замке до моего особого распоряжения.
– Но, мой король! – возмущённо воскликнула она.
– Разговор окончен. Залечивай раны, а завтра я дам тебе одно очень важное поручение. Но учти, если ты не выполнишь его, то не обижайся.
Верховный маг Тобиас заговорил жетон для Стефании. Король Рейзар подписал приказ о прибытии Стефании на заставу Рыцарей Света и отправил к охотнице парнишку, а другой свиток отдал Тобиасу, который должен попасть в руки командира Рауля Хилла раньше прибытия Стефании.
– Вот, держи, Тобиас, – король протянул свиток магу. – Припугни его, если будет артачиться.
– Слушаюсь, мой король! – низко поклонился верховный маг и сразу отправился в неближний путь.
Его конь звонко цокал подковами по улицам города. Народ расступался перед ним и смотрел вслед с опаской. Стража, завидев Тобиаса, раскрыла ворота.
Маг выскочил на дорогу и поскакал к лесу. Через него дорога до заставы короче, однако он понимал, что Стефания тоже может двигаться по короткой дороге, и шанс встретиться с ней велик.
На заставе было пасмурно.
Командиру Хиллу доложили о прибытии Тобиаса, и Рауль скривился. Уж кого-кого, а этого прихвостня его величества он меньше всего хотел видеть.
– Рауль! – крикнул маг, спешиваясь.
– Не ори, вампиры понабегут! – рыкнул на мага командир.
– Забыл, как нужно встречать посланника его величества?
– Чего припёрся?
– Не груби, Рауль. Поверь, если бы не король, ноги моей здесь не было. Дыра дырой, – Тобиас скрючил противную рожу и объявил: – Через пару дней к тебе прибудет охотница на вампиров. Дашь ей этот жетон, – маг протянул командиру круглую золотую вещицу, внутри которой были перекрещены меч и посох. – Скажешь, что без него она не сможет выполнить ни одного твоего задания. О результатах проделанной ею работы будешь письменно докладывать королю каждый день.
– Мне не нужна здесь девчонка!
– Ты, Рауль, почетный член Ордена Рыцарей Света, и тебя никто не спрашивает, нужна тебе здесь девчонка или нет? А может, тебе, Рауль, напомнить, как ты стал членом Ордена, а? Как ты умолял короля Рейзара уберечь твою семью от…
– Замолчи! – зарычал командир, схватив мага за грудки. – Еще раз затронешь эту тему, Тобиас, я отдам тебя на растерзание вампирам, понял?!
Рауль отпустил его.
– Какой ты темпераментный, – фыркнул верховный маг, разглаживая мантию. – В общем так, передашь жетон охотнице.
Рауль нехотя взял жетон, покрутил его и, когда Тобиас покинул заставу Рыцарей Света, командир поднес жетон к носу, понюхал и скривился.
– Магия. Он его зачаровал.
Мне принесли свиток. Я развернула его, прочитала и обомлела. А прочла я текст легко и просто, потому что я была в теле своего персонажа, который знал местный язык. А еще он с каждым днем приобретал всё больше моих черт.
– Что там? – подошел ко мне встревоженный наставник.
– Меня отправляют на заставу Рыцарей Света, – вздохнула я, отдавая ему свиток.
– Не нравится мне это. И вообще, ты можешь не ехать, ибо ты не являешься членом Ордена Рыцарей Света.
– Нет, не являюсь, но всё же он мой король, однако и мое терпение невечно. Как бы мне не поссориться с ним и не стать врагом. Но на заставу я поеду, потому как я смогу там отточить свои боевые навыки. Я охотник, и мне нужна битва каждый день, да и, может, тебе что-нибудь нужно в Никуанских землях.
– А ты дело говоришь, Стефания, но, как я уже сказал, король вцепился в тебя клещом и не отпустит, пока ты либо не выдохнешься, либо не положишь жизнь в битве, – пояснил Айрон.
– За меня не волнуйся, я с легкостью адаптируюсь, – похлопала я его по плечу.
– Еще как волнуюсь! Да, Стефания, у меня будет к тебе просьба, раз в неделю пиши мне письмо.
– Хорошо.
– Я же постараюсь разузнать о планах на тебя.
В дорогу я собралась быстро. Оседлав коня, Стефания открыла карту и проложила мне маршрут.
– Так, теперь рассказывай, что я пропустила?
– Ничего особенного, кроме того, как король Рейзар отправил меня на заставу, – ответила я, злясь на правителя Маронского королевства.
– Не гневайся на него, Стефания, ведь нахождение на заставе тебе только в плюс пойдет.
– Знаю, но всё равно злюсь!
– Мы почти приехали. Я умолкаю, но всё слышу.
– Стой! – поднял руку мужчина, облачённый в латные доспехи.
– Я – паладин Стефания. У меня бумага для командира… – я развернула свиток, нашла имя командира и добавила: – Рауля Хилла.
– Идемте, провожу.
Воин махнул рукой, и я дернула поводья. Конь зацокал по каменистой дороге.
– Командир, паладин Стефания прибыла, – доложил сопровождавший.
Я спешилась и протянула командиру Хиллу, который тоже был облачён в латы, свиток. Он развернул его, прочитал и, тяжело выдохнув, пригласил меня в шатёр.
Задание было выполнено, и я получила семьдесят третий уровень.
– Прошу, присаживайтесь, – указал он на стул. – Мне сказали, что вы через пару дней прибудете на заставу, Стефания, и честно говоря, не рад этому. Не подумайте, совсем не хочу вас обидеть, но поверьте, я знаю, что такое, когда на мою заставу присылают охотника на вампиров. Они расходный материал, вы, наверно, уже слышали.
– Да, слышала. Командир Хилл, я не пропаду, – заверила я его.
– Не сомневаюсь. Вот, возьмите это.
Рауль протянул мне какой-то предмет, завёрнутый в плотную, тёмную ткань.
– Что это?
– Откройте, но не прикасайтесь. На жетон Ордена Рыцарей Света наложены чары. У меня нюх на тёмную магию, а верховные маги Ордена ею не брезгуют злоупотреблять. Вашу жизнь я губить не хочу.
– Но зачем мне этот жетон?
– Чтобы обязать вас выполнять грязную работу Ордена. Я сам когда-то по глупости связался с ним, теперь вылезти не могу из этого болота. Я не хочу, чтоб еще один охотник на вампиров стал рабом Ордена.
– Спасибо, что уберегли…
– Не стоит, паладин, – перебил он меня. – На какой срок вас сюда отправили?
– Вы тоже не обнаружили этот пункт? – хлопнула я ресницами.
– Нет, а разве вам не сказали? – нахмурился командир Хилл.
– Увы.
– Тогда я вам предлагаю следующее: я буду давать вам задания, а вы, когда сочтете, что здесь более делать нечего, уйдете.
– А вам разве…
– Обо мне не беспокойтесь, я смогу отписаться, – заверил Рауль. – Ну что, готовы приступить к выполнению первого задания?
– Приказывайте, – кивнула я.
– Первым делом, добудьте для меня сведения о местонахождении двух паладинов: Лаурэля и Линрэля. Последний раз их видели у руин деревни Оуш.
– Сделаем, – сказала я и покинула шатёр.
Оседлав коня, я вновь обратилась к Стефании. Та открыла карту и указала место, куда мне нужно двигаться.
До руин деревни Оуш я добралась быстро, а теперь понаблюдаем…
Итак, руины охраняли чернокнижники. У каждого из них по одному демону. Если успеть убить чернокнижника, то прислужник исчезнет вместе с ним.
Вот этим я сейчас и займусь!
Вооружившись луком, я прицелилась и выстрелила. На одного чернокнижника я тратила от трех до шести стрел. Всё же они персонажи игры и умирают тогда, когда заканчивается здоровье… Ага, которого я теперь не вижу!
Подобравшись поближе, я расправилась с двумя разбойниками. Первым был обнаружен паладин Линрэй. Длинноволосый мужчина эльфийской внешности стоял на коленях и наблюдал за врагами. Одежда на нём была рваная, сам он чумазый.
– Привет! – вполголоса окликнула я. – Только не кричи, а то сбегутся сюда все кому не лень.
– Кто ты? – спросил эльф.
– Освободить пришла. Не подскажешь, у кого можно ключ раздобыть?
– Видишь девушку в чёрной одежде с увесистым посохом в руке? Вот у нее ключ. Будь осторожна, Акуи с характером.
– Никуда не уходи, я сейчас приду, – предупредила я.
– Очень смешно! – фыркнул эльф.
Пока мне позволяло расстояние, я применяла лук, но, если враг подходил близко, я обнажала меч. С чернокнижницей Акуи пришлось немного повозиться, но ключ был добыт.
Ловко ты уже, Стефания, предметы добываешь, ловко!
Освободив одного паладина, затем и второго, мы вернулись на заставу. Эльфами занялись лекари, а я спешила доложить командиру об успешном выполнении первого задания.
* * *
* * *
* * *
«Доброго времени суток, наставник Айрон! На заставе я нахожусь четвертый день. Становится скучно, ведь командир, с того момента как я спасла из плена двух паладинов, никаких поручений не давал. Поэтому сегодня я отправилась на прогулку по Никуанским землям и между делом зачистила два вампирских гнезда. У одной из поверженных мною вампирш я сняла с шеи медальон. Уж больно она боролась за него. Прошу, узнай, что это за медальон такой?
Письмо я отправила при помощи заклинания. У письма или посылки появляются крылья, и она летит до адресата. Весьма удобно.
Паладины Лаурэль и Линрэль поблагодарили меня за спасение и поведали командиру много чего интересного. Из их разговора я успела понять, что Рыцарей Света интересуют демоны, появившиеся на юге Никуанских земель около двух недель назад.
Командир Хилл послал запрос королю Рейзару с просьбой выделить на заставу двух, а лучше трех чернокнижников. Они поработят демонов и увезут в королевство для изучения.
Чернокнижничество, как я знаю, в Хинроу зародилось девятьсот лет назад. Сейчас это ремесло активно изучают, а недавно выяснилось, что можно подчинять демонов и использовать как прислужников.
Чернокнижники прибыли на заставу Рыцарей Света лишь утром следующего дня. Сначала демоны начистили им физиономии, а спустя день уже королевские чернокнижники отомстили рогатым существам. Порабощённых демонов отправили в Маронское королевство. Как и что с ними будут делать, мне не говорили, а очень бы хотелось знать.
Ночью мне не спалось. Я думала о медальоне, который сняла с шеи вампирши. Мне не терпелось получить ответ от Айрона.
Несмотря на то, что полночи не спала и заснула лишь под утро, проспав всего три часа, я чувствовала себя бодрячком и отправилась прогуливаться по Никуанским землям, распугивая вампиров.
Спустя два дня наставник прислал мне письмо. Я жадно вчитывалась в текст, добираясь до ответа на вопрос о медальоне. Он принадлежал сестре его коллеги – наставника паладинов. В этом медальоне была фотография мужчины и обращённая в вампира девушка, несмотря на небольшое помутнение разума, она помнила о брате. А ведь точно, она кричала, чтоб я ее брата не трогала! Его коллега передал мне слова благодарности и оставил медальон себе в память о сестре.
Да, грустная история.
Те вампиры, что я убивала, практически были лишены разума. Ими двигала лишь жажда крови. В каждом гнезде находился один или два вампира, способных трезво оценивать ситуацию. Они-то и докладывали своему королю Шейнару о своих успехах или неудачах.
Я снова вспомнила Костю недобрым словом.
– Стефания, не хочешь ли отправиться в гости к тёмным паладинам? – спросил меня командир Хилл.
Он отвлёк меня от раздумий.
– Хочу! – вскочила я. – А куда мне идти и что нужно добыть?
Неужели намечается что-то интересное и опасное?
Ой, Стеша, что у тебя за мысли?..
– На границе Никуанских и Сумеречных земель двигаться нужно в южном направлении, да и дорога будет поспокойнее, там располагается старинный небольшой замок. Поезжай туда и добудь для меня книгу «Из Света во Тьму». Попробуй начать поиски книги с запретной секции. Мой тебе совет: приобрети у нашего торговца вместительную сумку. Пригодится.
Я так и сделала, и ячеек в моём инвентаре стало на тридцать больше.
Выйдя на дорогу, я оседлала стремительного коня Света и, отойдя от заставы на порядочное расстояние, позвала Стефанию. Она тут же стала расспрашивать, куда держим путь? Я рассказала и попросила найти ночлег.
– О, это я мигом! – оживился мой голос, открывая карту. – Вот здесь, – место на карте было отмечено красным крестом. – Ох, наконец-то что-то интересное подвернулось, а то скучно без заданий на заставе сидеть.
– Думаю, задания есть, только не для меня, – предположила я.
– Ага, а посылать тебя за книгой в такую даль – это прям женское задание, – цокнула она языком.
– А посылают часто!
Скача по дороге, я добралась без приключений на свою голову до деревни Ёуль.
Ночь пролетела быстро, а утром я продолжила путь до замка и через пару часов уже стояла перед ним.
– Наверняка тщательно охраняется, – бормотнула я, осматривая небольшое здание. – Стефания, я на месте. Подскажи, с какой стороны лучше зайти, чтобы практически сразу попасть в запретную секцию библиотеки?
– Хм, что-то я не помню, чтоб у меня были планы замков, но, погоди, посмотрю. Увы, нет. Мой создатель решил, что это ни к чему.
– Ладно, будем так пробираться, первый раз, что ли? – махнула я рукой.
– Как всегда: будь осторожна, – напомнила она.
– Да, кстати, наведи-ка мне, пожалуйста, справочку о тёмных паладинах. Кто они такие?
– Сейчас… Так, тёмные паладины – это верные слуги короля вампиров Шейнара, паладины-добровольцы, решившие примкнуть к нему.
– Ну, Костя! Мало тебе обычных паладинов, так ты еще и тёмных ввёл.
Я вошла через центральный вестибюль и тут же принялась за уничтожение вампиров и тёмных паладинов, не забывая их обыскивать.
Пока я искала вход в библиотеку, заработала семьдесят шестой уровень.
Двери в библиотеку открылись сами, и я вышла на балкон. Увидела внизу огромное количество книг, и как между стеллажами ходят библиотекари. Они мне не враги и не друзья. Если их не трогать, то и они шум не поднимут.
– Но лучше им на глаза не попадаться, – посоветовал мой голос.
Я тихонько спустилась вниз и пробралась в первый проём между стеллажей. Мимоходом я складывала при помощи Стефании в свой инвентарь книги, манускрипты для Айрона. Думаю, наставнику будет интересна добыча.
Едва заслышав диалоги или шаги, я пряталась. И вот я добралась до запретной секции, вход в которую показала эльфийка. Дверью служил обычный книжный шкаф. Вслед за ней я и юркнула. С ней придется завести беседу.
Поняв, что в помещении не одна, она обернулась и, округлив от ужаса глаза, прижала к груди книгу и отступила на несколько шагов назад, пискнув:
– Я закричу!
– Закричишь – убью, – предупредила я. – Помоги мне лучше отыскать книгу «Из Света во Тьму». Ты ведь здесь все книги знаешь.
– З-зачем она вам?
– Заказ у меня на нее.
– А точнее?
– Орден Рыцарей Света…
– Рыцари Света? – перебила она меня. – Так вы его член?
– Нет, я им помогаю. Меня прислал за книгой командир Рауль Хилл, если это имя о чём-то вам говорит.
– Рауль Хилл – мой муж, – сообщила эльфийка, еще крепче прижимая к груди книгу. – Меня похитили два года назад, привезли сюда и заставили работать. Вы не представляете, как я устала и хочу домой.
Она едва сдерживала слёзы.
– Помогите найти книгу, и я обещаю вытащить вас отсюда, – предложила я.
– Правда? – подалась она вперёд.
– Правда. Остальные здесь тоже пленники?
– Отчасти. Большинство здесь добровольно находятся, а остальные были так же, как и я, похищены, но чем дольше они здесь находятся, как сами говорят, тем меньше тянет их домой.
– Тогда приступим к поискам? Времени у вас мало.
– Да, конечно. Только прошу, подождите, пожалуйста, еще немного, мне нужно собраться.
– Только скорее.
– Я быстро!
Эльфийка покинула помещение, а я, чтобы не терять времени, занялась поиском. Обойдя стеллажи, я так и не обнаружила нужную книгу.
Проходя мимо окна, я почувствовала, как меч завибрировал. Я вытащила его из ножен, символы окрасились в голубой цвет, и на раме окна появились такие же символы. Окно завибрировало и стало полупрозрачным, и я заглянула внутрь.
Стефания».
– Тайная комната! – ахнула я.
Я вошла в небольшое помещение, в котором был минимум мебели: стол, стоящий у окна, стул и кресло в углу. На столе лежали манускрипты, чернильница с пером и книжка формата А5. Обложка тёмно-синего цвета, на которой было изображено дерево, в центре которого был голубой круг, а внутри круга – белая спираль. На ветках были листочки насыщенного зелёного цвета. Уголки золотые.
Я взяла книгу, полистала ее. В ней сто тридцать три страницы с самыми разными заклинаниями защиты, усмирения, изгнания. Рисунками, кстати, книга тоже не была обделена, да и почерк красивый.
На первой странице книги было написано: «Гримуар верховного паладина Каоури». А вот эту вещицу я прихвачу с собой!
Сунув его в сумку, да и прихватив со стола манускрипты, я поспешила покинуть тайную комнату. Только я вышла из нее, проход закрылся. Меч молчал, хотя от окна я не отходила.
Интересно, почему?
Дверь открылась. Вошла эльфийка.
– Путь свободен, можно идти.
– А книга?
