Евгения Лыгина "Темный дар для паладина"

– Не знаю, попробуй взять лезвие в руки, – посоветовал он.

Я так и сделала, вот только никакого эффекта это не возымело. Тогда я провела пальцами по символам и попросила:

– Укажи мне местонахождение рукояти.

Сизый дым окутал меня и куда-то стал уносить. Где-то отдалённо я слышала Айрона, только откликнуться не могла, будто меня лишили голоса.

Дым развеялся, и я очутилась на дороге. По обеим сторонам возвышались ёлки. От меня вглубь леса уходила зелёная линия. Я пошла по ней и через некоторое время оказалась у входа в пещеру. Над ней возвышалась голова дракона, высеченная из камня. Я вошла внутрь и через пару метров обнаружила рукоять. Она неспешно вертелась над землей в белом свете.

Я хотела взять ее, но сизый дым вновь окутал меня и унёс обратно. Пошатнувшись, я упала в объятия наставника. Лезвие лязгнуло об пол.

– Стефания, ты в порядке? – тряс меня Айрон.

– А счастье было так близко, так близко! – простонала я. – Вот она была прямо перед моими глазами, только коснуться осталось, а тут…

– Какое счастье? Что ты видела?

Я рассказала, что мне удалось увидеть, и наставник поведал, что пещера с головой дракона есть здесь, в Маронском королевстве. Он взял карту и ткнул пальцем в юг королевства.

– Тогда мне нужно срочно туда отправиться.

– Погоди, Стефания, – остановил наставник.

Он поднял лезвие, положил его рядом с коробкой и подошел к оружию, висевшему на стене. Взяв меч с луком, он протянул их мне со словами:

– Вот, возьми.

– Спасибо.

– И давай, возвращайся поскорее.

* * *

Я вышла на улицу, оседлала стремительного коня Света и, выйдя за ворота королевства, позвала Стефанию.

– О, ты погляди, кто преобразился! – восхищалась она. – Да, Айрон сделал из тебя не только паладина, но и человека. Ладно, чего хочешь?

Я объяснила.

Стефания задумалась и пропала минут на десять. Затем она открыла карту и указала дорогу до деревушки Хеаль. При хорошем раскладе я должна прибыть в нее вечером. Переночую, а утром можно и пещеру начать искать.

Стефания закрыла карту, и я отправилась на юг Маронского королевства. Пока конь вез меня в пункт назначения, я спросила мнение у Стефании по поводу вступления в Орден Рыцарей Света.

– Прости, но здесь ты должна решить сама. Единственное, что я тебе могу сказать, что, если ты ослушаешься приказа верховных магов его величества, то они мигом выпишут на тебя бумагу, и начнется охота.

– В документе говорится, что член Ордена может в любой момент покинуть его, – возразила я.

– Это так, но кто тебе это даст сделать? Не думай, что, узнав тайну и настоящую цель Ордена, тебе позволят вот так просто его покинуть, – фыркнул мой голос.

– Похоже, Костя и с Орденом был в ударе, – качала я головой. – У меня иногда такое ощущение, будто он знал, что я попаду в игру, и постарался создать «комфортные» условия для ее прохождения.

– Твой персонаж мог бы беспрепятственно входить и выходить из Ордена.

– Да-да, я помню, – кивнула я. – Вот от этого мне и грустно.

– Зато обучение твое прошло довольно быстро и безболезненно… почти, – оптимистично изрёк мой голос. – Ищи, Стефания, во всём плюсы.

– Знаешь, пока что-то с мечом Каоури разобраться не могу.

– Почему? Ведь всё довольно просто. Меч верховного паладина чувствует, что ты своими подвигами изменишь мир к лучшему.

– Каким образом чувствует? – спросила я.

– Символами. Помнишь, сколько на лезвии меча Каоури было символов?

– Вроде четыре.

– Меч Каоури сменил уже четырех хозяев, – сказал мой голос. – Рукоять уже два раза воссоздавали. Еще вопросы?

– Пока нету, – буркнула я.

– Выше нос, паладин. Твои приключения только начинаются!

Глава 10

Зайдя в трактир, я быстро оглядела постояльцев и подошла к бармену. Мне нужен был номер. Остался только двухместный. Ну что есть. Спать-то где-то надо!

Ко мне подошел мужчина, одетый в бесформенный балахон чёрного цвета и, заглянув в мое лицо, воскликнул на всё заведение:

– Это же охотница на вампиров Стефания!

Народ бросил свои дела да и вперил любопытные взгляды в меня.

– Нам нужна твоя помощь, не откажи в ней.

Ох, ну и перегаром от него несло!

– И что за помощь вам нужна? – уточнила я.

– От вампиров нам нет покоя ни днем ни ночью. Выдвори их!

– Это будет стоить сто золотых монет.

– Сто золотых монет? – ахнул он. – Это же… дорого!

– Я не настаиваю. Сударь, – обратилась я к трактирщику, – принесите, пожалуйста, ужин через полчаса в мою комнату.

Я протянула бармену две серебряные монеты.

– Будет исполнено, миледи, – забирая деньги, слегка поклонился он.

– Разве охотник на вампиров не должен помогать простым людям? – крикнул мне вслед мужик, когда я поднялась на две ступеньки.

– Может, и должен, однако каждый хочет, чтоб его труд был оплачен, и я не исключение.

С этими словами я поднялась наверх и зашла в свою комнату, сняла оружие и положила на стул.

– Хорошую ты ему пощёчину отвесила! – хмыкнул мой голос.

– Он-то, поди, запросил бы за свои услуги в несколько раз больше.

– Хороший охотник на вампиров на вес золота.

Ровно через полчаса в дверь постучались.

Миловидная девушка в облегающей чёрной форме вошла с подносом в комнату. Поставив его на стол, она повернулась ко мне и затараторила:

– Стефания, прошу, не злитесь на меня. Я доложила о вашем прибытии нашему главе. Он просил передать, что будет вас ждать в сельсовете. Прошу, не откажите! Мы так долго ждали, когда через нашу деревню будет проходить храбрый воин, а тут целый охотник на вампиров! Вы не слушайте пьяные бредни завсегдатая Эрбуша. Он считает, что все ему должны.

– Спасибо за принесенный ужин, – откликнулась я, положив в ее карман десять медных монет. – Я приду к вашему главе.

– Правда? – оживилась она.

– Правда.

– Ой спасибо!

И она, радостная, выбежала из комнаты.

– Похоже, поиски рукояти немного откладываются, – заметил мой голос.

– Людям нужно помогать.

После ужина я отправилась в сельсовет на встречу с главой деревни Хеаль. Меня ожидал мужчина средних лет, где-то моего роста. На нём была чёрная рубашка с длинными рукавами, брюки, а на ногах лакированные туфли.

У окна стоял стол, заваленный бумагами, стул отодвинули к стене. Диван расположился напротив камина, в котором потрескивали дрова. Было тепло, уютно. У противоположной стены, напротив камина, винтовая лестница вела на второй этаж. Там по всей длине стен стояли шкафы с книгами.

– Доброго вечера, Стефания. Меня зовут Ричард Сэль. Элла мне доложила о вашем приезде, и я рад, что вы решили остановиться у нас. Стефания, мой народ терроризируют вампиры, а уже два дня как они уносят по пять людей в свое логово. Кто-то прилетает в нашу деревню вампиром, а чьи-то тела мы находим у ворот. Прошу, прогоните их. Я заплачу любую сумму!

– Как я уже сказала в трактире, Ричард, что готова прогнать вампиров из вашей деревни за сто золотых монет.

– Я согласен. Вот, возьмите аванс, – глава деревни вытащил из ящика мешочек и отдал мне. – Здесь пятьдесят золотых. Остальное получите, когда задание будет выполнено.

Я положила мешочек в сумку и вышла на улицу.

– Похоже, ночка будет жаркой, – рассуждал мой голос.

– И явно будет не до сна, – согласилась я. – А вот, кстати, и они.

Завидев вампиров в небе, жители деревни бросились по домам. Я же вооружилась луком и начала обстрел. Вампиры падали на землю, а я подбегала к ним и отрубала головы.

Не успевшие спрятаться жители подвергались нападению. Было трудно уследить за кровососами, но я старалась. Оттого, насколько часто я вертела головой, она начала побаливать. За каждого убитого вампира я получала опыт.

Вдруг над фонтаном я увидела парящую в воздухе фигуру в чёрном плаще. Капюшон прикрывал лицо, и кто это – мужчина или женщина, было трудно понять. Я выстрелила из лука. Фигура поймала стрелу и легко переломила ее. Затем в ход с моей стороны пошла магия, и всё внимание незнакомца было приковано ко мне. Я ловко уклонялась от его атак и даже смогла оставить на ноге глубокую рану.

По крикам я поняла, что сражалась всё-таки с женщиной. Оставаться на достигнутом я не собиралась, вновь пуская в ход стрелы. Фигура зарычала и рванулась ко мне. Взмах меча и… мимо. Плащ только задела. Женщина решила проучить меня и тоже прибегла к магии, но я выставила магический щит. Она оказалась достаточно сильной магиней и приказала вампирам уничтожить меня. А я, понимая, что меня одной на них не хватит, применила заклинание Кольцо Света. Их всех раскидало в разные стороны.

Странно, что я не вижу, сколько у них осталось здоровья?

– Кто ты такая? – спросила я женщину, попытавшись снять с нее капюшон.

Она не ответила, лишь больно ударила меня по руке и взмыла в воздух, улетая прочь. Я успела пустить ей в спину стрелу. Она скрылась из виду, ну а я вернулась к вампирам.

К тому моменту, когда я отрубила голову, как мне казалось, последнему вампиру, я получила семьдесят первый уровень. Ночь выдалась трудной, и к утру я почти падала от усталости. Это был мой первый длинный и самый тяжёлый бой, из которого я вышла победителем.

Чуть позже выяснилось, что одного вампира я не добила. Он уползал из деревни. Я потихоньку двигалась за ним. Вампир сам не заметил, как привел меня к гнезду, которое находилось в пещере. Я поблагодарила его и отсекла голову.

Ну что, заглянем в гости?

– Стефания, не подскажешь, сколько в этой пещере таится кровососов? – спросила я свою помощницу.

– Сейчас просканирую. Два десятка. Ты хочешь зачистить гнездо?

– Да. Ежели их сейчас не убить, вечером они вновь нападут на деревню.

– Дело говоришь, – подтвердил мой голос. – О, Стефания, смотри! Рядом с гнездом вампиров еще одна пещера! И как раз с головой дракона, как ты и говорила.

Повернув голову вправо, я несказанно удивилась.

Точно, это она!

– Видимо, те, кто прятал рукоять меча Каоури, надеялись, что она будет под надёжной защитой вампиров, – задумчиво произнесла я.

– Не совсем. Рукоять спрятали именно в этой пещере лишь потому, что были уверены, что мимо вампиров никто не пройдет.

– Еще вопрос. Почему я перестала видеть количество здоровья и маны у врагов?

– Как перестала видеть?

– Вот так. До того как я начала сражаться с вампирами, всё было на месте, сейчас этого нет.

– Погоди, посмотрю настройки. Хм, странно, всё включено. Может, побочный эффект? Помнишь, я говорила, что игра меняется вместе с тобой?

– Помню, – кивнула я.