Евгения Лыгина "Темный дар для паладина"

На улице было необычайно людно. Женщины, одетые в основном в платья, ходили с корзинками, кто-то еще с пустой, а некоторые уже и с товаром. Мужчины носили брюки, рубашки.

Первым делом я решила отправиться к королю. Добравшись до лестницы дворца, я остановилась, затем спешилась и поднялась по ней. У входа стояла стража. Оба воина держали в руках по щиту, а на поясах висели мечи.

– Слушаем тебя, паладин, – спокойно встретил стражник с шикарными усами. Он был чуть пониже ростом своего товарища.

– У меня послание для его величества, – я выудила из сумки четыре свитка.

Усатый стражник взял у меня свитки и понес королю Рейзару. Мне же было велено не ждать, потому как король, когда изучит принесённые мною свитки, пошлет за мной, поэтому я развернулась, спустилась по лестнице, оседлала коня и попросила Стефанию отвести меня к наставнику паладинов.

Сам наставник находился в крытом небольшом здании, расположенном на площади Драконьих Крыльев. Я спешилась, постучала в дверь, приоткрыла ее и спросила, можно ли войти? Получив положительный ответ, переступила порог.

Стены были увешаны полупрозрачными синими тканями. Проходы в другие комнаты тоже были ими же прикрыты. На одной из стен висело разного вида оружие. Потолок – одно сплошное стекло.

– Доброго дня, миледи! – приветствовал меня мужской голос.

Я повернулась.

– Меня зовут Айрон. Чем могу помочь?

Мужчина высокий стройный. Длинные светлые волосы были завязаны в хвост. На нём была белая рубашка, чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги.

– Доброго дня, Айрон! Мое имя Стефания, и я ищу наставника паладинов.

– К вашим услугам.

– Я хочу учиться.

– Учиться – дело хорошее, – кивнул он, – но мои услуги стоят дорого, однако…

– Я заплачу любую сумму! – перебила я его.

– Вы не дослушали, миледи. Первое правило любого воина – дай возможность выговориться своему собеседнику.

– Прошу прощения.

– Как я уже сказал, мои услуги стоят дорого, однако для вас, миледи, стоимость обучения будет ниже. О вас, как об охотнице на вампиров, уже трубят на каждом углу, а обучать охотника мечтает чуть ли не каждый наставник. И еще: если вы согласны, мы можем заключить договор о помощи друг другу на время обучения. Я прошу вас для меня что-то добыть, а в обмен делюсь тайным знанием. Что скажете?

– Я согласна! – недолго думая ответила я. – Скажите, Айрон, почему большая часть наставников мечтает обучать охотника на вампиров?

– Уже давно этим непростым занятием никто не занимается. Король вампиров Шейнар лично уничтожал охотников или обращал их. Многие сохранили свои жизни лишь благодаря тому, что оставили эту, если так можно выразиться, профессию. Большая часть наставников тех или иных классов – охотники на вампиров в отставке. Я среди них. Нам кому-то нужно передать это умение, а желающих нет. Я, честно говоря, удивлен, что охотник на вампиров – девушка. Не обижайтесь, но девушки не стремились становиться охотницами, если только это не призвание.

– Похоже, в моём случае – это призвание, – фыркнула я и тихо добавила: – Ну, Костя, ну и фантазия у тебя! И ведь это только начало, а что дальше будет?

– Что ж, раз вы согласны, тогда, идемте, я покажу вашу комнату. Завтра приступим к занятиям, поэтому советую вам хорошо отдохнуть

– Я готова! – потерла я руки.

– Мне нравится ваш настрой.

В комнате стояла кровать, шкаф, письменный стол, стул. Вид из окна выходил на площадь. В комнате имелась еще одна дверь, и там оказался санузел. Приняв ванную, я завалилась на кровать. Спать, спать и еще раз спать!

* * *

Занятия начались с демонстрации моих навыков. Манекен пал смертью храбрых. Айрон переводил взгляд с манекена на меня. Посчитав, что недостаточно выложилась, я превратила его в щепки. Наставник нервно сглотнул.

– Да, сил много, а толку мало. Как вы, вообще, смогли так долго продержаться?

– Мне часто везло, – пояснила я.

Еще с час Айрон гонял меня по защите и пришел к выводу, что работы предстоит много.

– Ладно, выводы я для себя сделал. Стефания, я предлагаю перейти на ты, чтобы было легче обучаться. Согласны? Хорошо, тогда приступим к разминке.

Следующие три дня я изучала книги (их было всего две), и только после этого наставник занялся мной вплотную. Он не жалел ни меня, ни себя. Вечерами я просто падала на кровать и проваливалась в сон.

На следующий день наставник, улыбаясь, показал мне лук. Я попятилась назад, заявив, что с меткостью у меня есть проблемы. Айрон поманил меня пальцем, убеждая, что с меткостью у меня всё в порядке, это просто я не хочу обучаться новому навыку.

Я сдалась и уже к концу третьего дня стреляла не хуже профессионального лучника. Ну да, наставник только и делал, что угрожал мне. Стрелы появлялись в момент, когда я касалась тетивы. Очень удобно, не нужно таскать с собой колчан со стрелами.

– А теперь давай посмотрим, чему я тебя научил. Защищайся!

Наш с ним бой длился полчаса, и за это время Айрон убедился, что я действительно готова к бою.

– Ты славно потрудилась, Стефания. За две недели я смог обучить тебя не только классовым навыкам, но и способности вычислять местонахождение вампирских гнёзд, не считая вампиров-одиночек.

– Спасибо, Айрон, что согласился меня обучать, – благодарила я наставника.

– Ты хорошая ученица, Стефания. Да, кстати, теперь нам с тобой нужно что-то делать с твоим мечом. Тебе уже давно пора его сменить.

– Послание для Стефании! – воскликнул парнишка, вваливаясь в помещение.

– Послание? – удивились мы с наставником.

– От кого? – спросила я.

– От его величества Рейзара! Король желает видеть вас сию секунду.

– Хорошо, сейчас прибуду.

Дверь за ним захлопнулась, и Айрон удивленно хмыкнул:

– Интересно, по какому поводу?

– А мне-то как интересно! – пробормотала я. – Сейчас узнаем.

Глава 9

– Перед королем не забудь опуститься на одно колено, – пока я поднималась по лестнице, предупредила Стефания.

Стража пропустила меня, и я вошла в тронный зал.

– Паладин Стефания прибыла по вашему приказу, – зычно объявил мужчина.

Я подошла поближе к королю и, опустившись на одно колено, промолвила:

– Приветствую вас, король Рейзар!

– Я наслышан о вас, Стефания, и решил лично с вами познакомиться, хоть и запоздало. Простите за моветон. Я послал за вами, чтобы поговорить, как охотник с охотником.

Я вскинула на него удивленный взгляд. Мужчина встал, спустился по лестнице ко мне. На вид королю лет шестьдесят, и выглядел он потрясающе. На нём была пышная белая рубашка, тёмного, почти чёрного цвета штаны, на плечах красная мантия с белым мехом. На голове сияла корона, украшенная драгоценными камнями.

– Как охотник с охотником? – повторила я.

– Да. Прошу, встаньте.

Король приказал страже и магам покинуть тронный зал.

– Чтобы меньше знали, – пояснил король Рейзар. – Итак, две недели назад вы принесли мне от четырех мэров по свитку. Я их тщательно изучил. Вы помогли этим людям, очистив их города, поселки от вампиров. К несчастью, их становится только больше. Я сказал, что хочу с вами поговорить как охотник с охотником. Видите ли, будучи принцем, я тоже был охотником на вампиров. Да-да, не удивляйтесь!

– Извините, но это действительно странно слышать, – прокомментировала я.

– Не вы первая, не вы последняя. Я втайне от родителей учился этому непростому и опасному ремеслу. Мой наставник долгое время отказывался учить меня, но я настоял, и он согласился. Как он сказал: «Проще вас, ваше высочество, обучить». И я тайно покидал замок, чтобы сражаться с вампирами. Я скрывал свое лицо, чтобы меня никто не узнал, и однажды я всё же угодил в плен. Мне грозила смерть. Оттуда я смог выбраться спустя неделю. После этого я решил оставить охоту на детей ночи и занялся политикой. Спустя полгода я создал Орден Рыцарей Света.

– Что за Орден такой?

– Орден Рыцарей Света занимается уничтожением вампиров. У него нет исключений. Если пришел приказ уничтожить, значит, уничтожить! Я был бы рад, если вы, Стефания, согласитесь стать его членом. Что скажете?

– Спасибо за предложение, ваше величество, но мне сначала нужно прочитать права и обязанности члена Ордена, – опешила я.

– Я это предвидел, поэтому вот, возьмите, – король Рейзар вручил мне увесистый свиток. – Ответ дадите через три дня.

– Спасибо.

Король отпустил меня, но когда я покидала тронный зал, то чувствовала на своей спине буравящий взгляд его величества.

Спустившись по лестнице, я облегчённо выдохнула. Я решила сначала самой прочитать права и обязанности члена Ордена Рыцарей Света, а потом посоветоваться с наставником, вот только Айрон решил, что его любопытство нужно удовлетворить в первую очередь.

– Вступить в Орден Рыцарей Света? Ну не знаю, Стефания, я сам никогда не состоял ни в одном из них.

– Король дал мне изучить права и обязанности, – сообщила я, помахав свитком.

– Изучи, только внимательно, – кивнул Айрон.

– Король сказал, что, если приказ пришел на уничтожение, его нужно исполнить без тени сомнения.

– И что тебя смущает? – спросил Айрон.

– А если я не смогу выполнить приказ?

– Тогда не стоит вступать в Орден.

Я еще немного постояла, затем поднялась в свою комнату. Сев на кровать, я раскрыла свиток и принялась за чтение. В целом всё хорошо написано, но всё равно есть какая-то недосказанность. Ладно, буду спать ложиться, а то голова болеть начинает.

Утром наставник, едва я спустилась вниз, упрекнул, что вчера отвлекла своим Орденом, ведь мы с ним хотели поговорить о моём мече.

– Ну да, точно! – хлопнула я себя по лбу. – Так что с ним?

– Смотри, – наставник взял деревянную длинную коробку и открыл ее. В ней лежало лезвие меча, на котором были нарисованы символы. – Прикоснись к лезвию.

– А рукоять? – спросила я, проведя двумя пальцами по лезвию, и оно завибрировало.

Я отдернула руку.

– Что такое?

– Вибрирует.

– Похоже, меч верховного паладина Каоури нашел себе нового хозяина.

– Хозяина? – переспросила я.

– Да. Этот меч уже четыреста лет ждет. Никто так и не может объяснить, почему меч отвергает того или иного паладина. Я являюсь его хранителем уже более ста лет…

– Прости, сколько?

– Более ста лет, – спокойно повторил Айрон. – Ну, если точно, то сто семь лет.

– А сколько тебе лет?

– Двести сорок.

Я округлила глаза.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил наставник.

– Нет, всё хорошо, – заверила я. – Продолжай.

– Так вот, когда Каоури умер, битва за право владеть его мечом была кровавой. Около полусотни паладинов сложили свои жизни, но меч так и остался, скажем так, при своем мнении. Нашлись и такие умники, которые смогли отделить лезвие от рукояти да спрятали. Лезвие обнаружили чисто случайно, а вот, где они спрятали рукоять неизвестно. Я не был уверен, что меч откликнется на твое прикосновение, но всё же решил попробовать.

– Это всё хорошо, а рукоять-то где?

– А вот это самое интересное! – поднял палец вверх наставник. – Лезвие тебе должно указать, где находится рукоять.

– И как это сделать?