– Я Ариана.
– Приятно познакомиться Ариана. А что ты тут делаешь?
Даже не представился. Какие мы невоспитанные?
– Представиться не хочешь? – я подняла одну бровь.
– А я обязан? – черноволосый скопировал моё выражение лица.
– Если тебе действительно приятно познакомиться, то да – обязан, – твёрдо сказала я, полностью появляясь в поле зрения парня.
– Ариан пойдём, – Фунтик дёргал меня за шнурок на кроссовке.
– Так что? – вызывающе бросила я, полностью игнорируя помощника.
– Эдриан. Эдриан Энджелл.
Он смотрел на меня так, будто ждал какой-то реакции. Да и имя знакомое. Будто я его где-то слышала, но не придала значения.
– Что ты делаешь тут Эдриан?
– Я первый задал вопрос, – он сложил руки на груди.
– Я… Я… – мои глаза лихорадочно забегали по коридору.
И тут мой взгляд остановился на поросёнке.
– Я искала своего помощник.
Фунтик удивлённо пискнул, будто ему на хвост наступили, а потом тихо буркнул:
– Бессовестная.
– Твой помощник не согласен, – голос парня звучал резко и властно. – Так что ты тут делаешь?
Я посмотрела на Фунтика, как бы намекая, что кое-кому в комнате будет плохо. Он отвернулся, делая вид, что не заметил перемен моего настроения.
– Мне повторить вопрос? – жёсткость в его голосе испугала меня.
– Я… Я пришла осмотреть место убийства девушки.
Эдриан поднял обе брови в удивлении, а потом его губы растянулись в дружелюбной улыбке.
– Я тоже тут по этому делу. Нашла что-то? – непринуждённо спросил парень, будто не он только что чуть душу из меня не вытряс.
– Не-ет, – ошарашенно протянула я. – Я только пришла и тут ты появился.
– Давай тогда вместе искать. Так веселее.
– Хорошо-о.
– Посмотри за тем углом, – Эдриан показал пальцем на ближайший угол. – Я чувствую там скопление магии.
Я прошла к указанному месту, и только наклонившись, смогла разглядеть небольшой чёрный кружок. Этот предмет оказался пуговицей. Я покрутила её в руках, не понимая, что делать дальше. Эдриан подошёл, взял пуговицу, а потом его сиреневые глаза засветились.
Я испуганно дёрнулась назад, отчего запнулась о свою же ногу и точно столкнулась бы с полом, если бы парень не успел схватить меня за кисть руки. Быстро исправив своё положение, я стыдливо кашлянула в кулак и посмотрела на черноволосого. Он усмехнулся, заметив моё красное от стыда лицо, а потом тихо сказал:
– Пуговица принадлежит девушке.
– Тут много кто ходит? – участливо поинтересовалась я, справившись с накатившим стыдом.
– Нет. Это блок только для семьи правителей и сотрудников дворца.
– А почему нет никакой охраны?
– Обычно тут никто не ходит без сопровождения или разрешения короля, – ухмыльнувшись, ответил парень.
– Я не знала, что сюда нельзя. Заблудилась, когда шла с испытания и наткнулась на мёртвую девушку.
– Так это ты нашла? – чуть повысив голос, спросил Эдриан.
– Да. Это плохо?
– Нет. Ты что-то почувствовала вокруг тела девушки? – вопрос прозвучал нетерпеливо, будто это была его последняя надежда на зацепку.
– Нет. Я не умею пользоваться магией. Я иномирянка.
Казалось, я сломала парня. Он чуть завис, потом медленно перевёл на меня удивлённый взгляд, и тихо сказал:
– Получается ты участница. Одна из двух иномирянок прибывших в Лайтгуд.
– Так и есть, – подтвердила я.
– И ты не знаешь, как выглядит семья правителей?
– Нет.
Я снова посмотрела на Эдриана, но уже внимательнее. Он явно на что-то намекал, но я не могла понять на что. Не думаю, что принц бы тихо, в тайне ото всех бегал посреди ночи осматривать место преступления. Это ведь как бы его замок. Его дом.
– Ты принц? – неуверенно спросила я.
Парень слегка улыбнулся, подтверждая мои догадки.
– Мне там поклониться надо? Или руку поцеловать? – занервничала я.
Эдриан вначале посмотрел на меня как на сумасшедшую, а потом и вовсе тихо рассмеялся.
– Слегка склонить голову, – ответил парень.
Я сделала, как он сказал, но мне показалось, принц был недоволен.
– Не нужно этого делать, когда мы наедине. Хорошо? Я вообще бы отказался от этих всех расшаркиваний, – Эдриан поморщился.
– Ты же принц!
– И что? Я такой же человек, как и ты. Тоже ем, тоже пью, тоже какаю.
Я тихо рассмеялась. Принц тоже улыбнулся, продолжая крутить пуговицу в пальцах.
– Я ожидала совсем другого, – честно призналась я, – думала правящие должны относится ко всем с высоты высокой горы, а не вот так ползать перед девушкой на коленях.
– Ну, я не знал, что ты тут, – широко улыбнувшись, произнёс парень.
– А почему ты вообще тут лазишь в тайне ото всех?
– Гленн запретил мне вмешиваться в расследование, – поморщился недовольно Эдриан. – Говорит, что это для моей же безопасности, а отец только поддакивает.
– Ну так не вмешивался бы.
– Ты что? Я так тащусь по детективам, что не мог пропустить. Тем более, девушка пострадала на моём отборе. Значит, я не смог обеспечить всем безопасность и в какой-то степени виновен в смерти ни в чём неповинной дамы.
– Получается, мы нашли только пуговицу? – я решила перевести тему.
Мне стало немного неудобно, так как я как бы его невеста. Возможно, стану женой. Да и он принц, а я с ним разговаривала и пререкалась как с обычным человеком. Хоть он ест, пьёт и какает, он всё равно по положению намного выше, чем я, и стоило уважительно относиться к этому человеку.
– Только не надо тут придумывать, – сказал парень, а я настороженно посмотрела на него. – Да, я могу читать мысли. Я менталист и иллюзионист.
– А почему не прочёл мои мысли, когда спрашивал о том, что я тут делаю?
– Я прочёл, но хотел услышать это от тебя. Если бы ты солгала, то явно преследовала бы нехорошие цели.
Так. Думай о котиках Ариана. Думай о котиках и щенках. Не смей думать ни о чём таком, что могло бы зацепить достоинство принца.
– Прекращай давай, – снова улыбнувшись, произнёс он. – у меня к тебе предложение.
– Какое? – заинтересованно подобралась я.
– Будем вместе расследовать это дело!
– А как же Верховный Маг?
– А он не узнает, – подмигнув, ответил принц.
Я растянулась в мечтательной улыбке. Что может быть лучше, чем новое расследование? Нет, ну, конечно есть что может быть лучше, чем это, но на данный момент это было моим спасением. Даже дышать легче стало.
– Значит, ты согласна?
– Да.
Эдриан протянул мне руку, и я пожала её.
– Напарник.
– Напарник, – ухмыльнувшись, ответил парень. – Когда мы наедине можешь обращаться ко мне по имени, а так Ваше Высочество.
– Хорошо.
– Тогда сейчас расходимся, а потом как-нибудь надо встретиться. Я приду к тебе в комнату, как только появиться свободная минутка. Договорились? – принц медленно отдалялся от меня.
– Да! – чуть громче положенного ответила я, чтобы он услышал меня.
Парень подмигнул мне и скрылся за ближайшим поворотом. Я опустила взгляд на Фунтика.
– Не думал я, что именно так ты познакомишься с Его Высочеством, – пробурчал он.
– Бывает. Что поделаешь? – я пожала плечами и подхватила свинку на руки.
Оказавшись в комнате, я растянулась по всей кровати, а поросёнок лёг под бок. Глаза неминуемо слипались. Солнце уже выглядывало, оповещая о новом дне, а я провалилась в глубокие сновидения, даже не подумав о том, что просыпаться совсем скоро.
Глава 5
Я стояла перед распорядительницей вместе с оставшимися девушками и подавляла рвущиеся зевки. Все девушки были при параде: в ярких платьях с кружевами, украшения сияли на груди и ушах, высокие каблуки давили траву. А я с Бёртой как две белых вороны. Мы надели короткие джинсовые шорты, которые нашлись среди бальных и обычных платьев, белые кроссовки и большую на мой размер футболку. Мы с Бёртой будто со спортивного зала прибежали. Но мне, как и девушке, было совершенно всё равно на косые взгляды остальных девушек и распорядительницы.
Мы находились в дворцовом дворе и ждали, пока Бриджет начнёт рассказывать нам о задании. Она окинула всех нас сосредоточенным взглядом, остановившись на нас с Бёртой. Покачав головой, женщина вышла из нашей кучки.
– Приветствую всех девушек на третьем этапе отбора! – торжественно провозгласила распорядительница. – Сегодняшнее испытание будет особенным! Сегодня мы узнаем, кто совместим с магической королевской силой. Подходящих девушек эта сила наполнит с головы до ног…
Я слушала краем уха, вспоминая слова Фунтика. Волны страха проходили по моему телу каждый раз, когда я задумывалась о смерти. Мне не хотелось умирать. Я ещё мир хотела увидеть, хотя бы свой.
Что там будет такого, что именно иномирянки не выживали? Может, нужно будет защищаться магией от каких-то монстров? Есть же тут монстры, наверное. А мы как раз не умеем пользоваться магией.
Каждое слово распорядительницы ассоциировалось с гвоздями, которые забивали в крышку моего гроба. И не только моего.
Бёрта внимательно слушала объяснения Бриджет. Мне не хотелось потерять единственную подругу в этом мире. Мне вообще ничего не хотелось, кроме расследования дела. Это было моей отдушиной и свободой. Надеюсь, у нас с принцем всё получится и больше никто не пострадает.
– Вы должны войти в реку, наполненную магией, – услышала я краем уха.
– Полностью? – выкрикнул кто-то из девушек.
– Полностью. С головой, – ответила распорядительница.
Я тяжело вздохнула. Захлебнусь этой магией. Вместе с Бёртой.
– Всем удачи! – прокричала Бриджет.
