– Падший ангел Егор, – задумчиво произнес только ему слышный голос, – ты действительно провалил это задание, поэтому вот тебе новое: береги Еву. Она очень хрупкое и очень важное создание… Это тебе последнее задание на Земле…
– Самолет не упадет?
– Нет. На борту находятся три особые персоны.
– Ева, ты, а кто еще?
– Отец ребенка.
Сердце Егора ревниво кольнуло. Он попытался оглянуться вокруг в поисках кандидата, но Ева засопела, и он, побоявшись ее разбудить, принял прежнюю позу.
– Боже, мужчины… Даже когда вы становитесь ангелами, вы остаетесь такими же глупцами… Если хочешь, могу похлопотать об амнистии…
– Не надо, – не раздумывая отказался Егор, и образ ангела исчез, оставив легкий след персикового аромата…
Гроза утихла, самолет плавно двигался в небе, унося в новую жизнь счастливого разжалованного ангела Егора, бережно обнимающего свое свалившееся на голову счастье.
ТЯЖЕЛЫЕ КРЫЛЬЯ АНГЕЛА МАРИИ
Мария гордо вышагивала впереди. Именно так, как ей казалось, должны были вышагивать все ответственные лица. Вернее будет сказать чины, так как выражение «ответственные лица» все же более подходили к предыдущему, земному существованию, теперь же у нее была не должность, а чин, хотя и маленький, но ангельский. При жизни она ни до чинов, ни до приличных должностей не дослужилась, так как с точки зрения социальной была личностью асоциальной. Да и кто такая для общества монашка – пустое место, цыпленок табака, распятый на кресте своих убеждений и неудавшейся личной жизни. Впрочем, личной жизни как таковой у сестры Марии никогда и не было, даже еще в ту пору, когда ее звали Машкой Виноградовой, и жила она со своими не очень молодыми родителями в коммуналке. Не очень молодыми, так как Маша была поздним и любимым ребенком, заласканным, заученным, слегка пришибленным как бы самим собой свалившимся на голову историческим факультетом и перестройкой, внезапно перестроившей заодно и всю ее жизнь. Захотелось воздуха, света, свободы, новых встреч… Через девять месяцев все это закончилось рождением крохотного создания – Лидочки или Лялечки, как ее называли обезумевшие от внезапно свалившегося счастья и общественного стыда дедуля и бабуля. Отец был неизвестен: юная мама точно указать виновного не могла, а разбираться в этом, как ей казалось, деликатном вопросе, было выше ее чести и достоинства. Дальше ветер перемен понес Машу по волнам Хари-кришны, Дзен-буддизма и прочих новомодных течений, а вынес весьма благополучно в лоно материнского христианства, церковных песнопений, утренних молитв, раскаяния за неправедно прожитые годы, коих теперь, будучи послушницей, сестра Мария устыдилась и денно и нощно просила Господа, отца нашего, простить ее и весь род людской. Присмотр за душой, рожденной от греха и разврата, она возложила на Господа и дедулю с бабулей, которые, будучи добросердечными старикам, не особо сопротивлялись. Почти двадцать лет провела она в монастыре в затворницах, предаваясь размышлениям о скорби мира и молясь за все грешное человечество, уходила в пещеры, постилась, брала обет молчания, истязала себя голодом и холодом, и, в конце концов, упокоилась с миром, прощенная и принятая в руки ангелов небесных. С блеском выдержав собеседование с высшими чинами, была принята на испытательный срок в сонм ангелов низшего чина. Теперь в ее обязанности входил прием вновь прибывших душ у ворот небесных и сопровождение оных на Святейший суд.
Впереди летевшие ангелы «разбирали» вновь прибывших подопечных. Ей досталась совсем уж бледная, хрупкого вида девица со вспухшими следами уколов на руках, явно наркоманка. Мария тяжело вздохнула: она уже насмотрелась на таких в свои первые дни и поэтому знала до скучного наверняка – вскоре девица будет препровождена в «места не столь отдаленные», которые люди называют адом, а на самом деле это чистилище перед новой цепью перерождения. И вряд ли она чем-то сможет помочь, таким дорога уже уготована, скука одна. Прожившие жизнь более-менее прилично, если не становятся ангелами, попадают в «рай», где уже определяется их дальнейшая судьба. Одни отправляются на более развитые планеты, но в основном снова возвращаются на Землю, чтобы родиться мудрецами, писателями, музыкантами, гениями, святыми, миллионерами, президентами и тому подобное, по желанию.
Девушка с отсутствующим видом брела за ней, не делая попыток ни оглядеться, ни оглянуться, ни задать какой-нибудь вопрос. Обычно души себя вели по-другому. Все, конечно, по-разному: некоторы плакали, не желая расставаться со своими земными привязанностями, некоторые с интересом оглядывались, третьи пытались завалить сопровождающего ангела вопросами. Но такое равнодушие Мария видела впервые. Она даже попыталась сама завязать беседу, спросив у девушки имя, но та не пожелала даже взглянуть в ее сторону. Раз так, то Мария решила больше не тормошить спутницу. Конечно, долгим в этот раз покажется ожидание суда, обычно в это время можно поболтать с прибывшим, узнать новые истории жизни, но сегодня, видно, не судьба…
Три верховных ангела во главе с председателем смотрели на девушку с сочувствием и любовью, но по-отечески строго, как полагается.
– Так-так, кто тут у нас? – произнес один, адресуя вопрос больше не к несчастной, а к себе самому, глядя в сторону огромной светящейся сферы, на которой, как в кинотеатре, проходили картинки основных периодов последнего воплощения души. – Лидия Виноградова, двадцативосьми лет отроду. Родилась в городе Санкт-Петербурге в неполной семье. Отца не знала, была оставлена матерью на попечение бабушки и дедушки в возрасте двух лет.
Не может быть. Мария стояла рядом с девушкой ни жива, ни мертва, если подобное выражение вообще может быть применимо к ангелу. Ее Лялечка! Не может такого быть! Мария пыталась вглядеться в бледные черты дочери. Как же давно она ее не видела! Да лет шесть уже, наверное… В последний раз они встречались на похоронах отца и Лялечкиного дедушки. Девочке тогда было 22, она выглядела вполне современным ребенком, закончила школу очень даже неплохо, но поступать никуда не стала, пошла работать куда-то в престижное место, чтобы помогать материально старикам… Что такое «престижное место» Мария тогда не уточнила. Да и зачем, если и так все идет своим чередом, бог видит ее старания и, конечно же, позаботится о ее девочке. Тем более, у Марии был в то время такой важный период, она принимала посвящение от самого Наставника…
– Школу закончила хорошо, хотя присутствовало много психологических проблем. Замкнутость, зависть к успеху других… Особенно не нравились ей дети из полноценных обеспеченных семей, которым маленькая Лидочка любила делать мелкие пакости. Из хороших качеств – любознательность, любовь к животным, трудолюбие, терпение, упорство в достижении цели, однако, с негативной оговоркой – достижении цели любым путем.
На светящейся поверхности сферы пробегали моменты жизни Лялечки. Вот она с девчонками бежит в кинотеатр, вот она в подъезде подбирает несчастного одноглазого котенка, его потом назвали Пиратом. А вот плачет злыми слезами над сочинением «Папа, мама, я – вместе дружная семья». Что она может в нем написать? Папу она никогда не знала, да и маму видела несколько раз в жизни… Вот она пробралась в учительскую, чтобы выкрасть журнал и намалевать себе по физике пару пятерок… А вот и выпускной бал… Лялечка «нечаянно» проливает бокал красного вина на шикарное платье «звезды» выпуска Нелли Недотоминой… «Бедная моя девочка, я ничего этого не знала и не видела… Сколько же я пропустила!»
– По окончании школы Лидия Виноградова прошла специализированные курсы и поступила на работу в казино «12 стульев» крупье. Поначалу работала честно, зарплату приносила в семью, чем поддерживала своих воспитателей. Однако, через время, всвязи с возросшими запросами девушки на шикарную жизнь, была поймана на манипуляциях дирекцией казино, но была оставлена в штате в обмен на сексуальные услуги управляющему.
На экране промелькнуло потное жирное лицо управляющего и несчастное, растерянное лицо Ляли…
– Затем эти же услуги она за деньги стала оказывать и постоянным клиентам заведения. Всем этим оргиям сопутствовало чрезмерное употребление алкоголя, а, впроследствии, и наркотиков. Лидия Виноградова начала с того, что «нюхала» вместе с клиентами для так называемого кайфа, однако, впоследствии пристрастилась к более дешевым наркотикам. Лидию выгнали из казино, так как она открыто пыталась надурить клиентов казино и шантажировать некоторых из них в поиске денег на дозу. К тому времени один из опекунов, дедушка Лидии, скончался, а бабушка, видя, что с внучкой что-то не так, неоднократно пыталась с ней поговорить, однако, Лидия на контакт совершенно не шла. Домой стала приводить сомнительного вида дружков, с которыми варила так называемую «маковую соломку». Бабушка умерла от сердечной недостаточности, ее похоронили соседи на собранные средства. Девушки на похоронах не было, она была в отключке после очередной дозы…
«Боже мой, почему мне никто не сообщил, что мама умерла?.. Ах да, приблизительно в то время я жила отшельницей в ските… Но почему все так получилось, почему?!! Почему Бог позволил этому всему свершиься, ведь я так молилась ему. За себя, за близких, за все человечество. Мои молитвы спасли многих, я знаю, но Он не уберег самых близких мне людей!!!»
– Смерть Лидии Виноградовой стала закономерным окончанием ее образа жизни в последние годы. Она умерла от передозировки наркотиков в одном из питерских притонов. После себя не оставила ни детей, ни творений, ни доброй памяти. Это, пожалуй, все…
– В чистилище, – безапелляционно произнес Председатель и громко стукнул золотым молоточком по столу, тем самым объявляя, что решение принято и обжалованию не подлежит. Мария открыла рот, чтобы возразить хоть что-то на этот жесткий приговор, однако, из горла ее не вылетело ни звука. Да и в конце концов, кто она такая, чтобы перечить высшим?
Девушка шла за Марией, низко опустив голову. Дорога до чистилища была недолгой и проходила по оранжевой пустыне, освещенной низким красным светилом.
– Ляля, – наконец, остановившись и собрав остаток сил, осмелилась заговорить Мария, – девочка моя, узнаешь ли ты меня?
– Конечно, – голос девушки звучал безразлично. – Я сразу тебя узнала. Я так долго ждала нашей встречи, что еще в детстве изучила твое лицо по фотографиям вплоть до самых маленьких черточек. Я бы узнала тебя даже в кромешной темноте, по силуэту, наощупь, сердцем, но ты так и не появилась. А теперь мне уже все равно…
– Девочка моя, не говори так… Я всегда думала и молилась о тебе…
– Что мне до твоих молитв, какой в них прок… Ты думаешь, что с их помощью спасла кого-то? Покажи мне их! Я им выцарапаю глаза! Ведь вместо того, чтобы читать мне детские книжки, ты молилась за этих… таких далеких, таких несуществующих! Они отняли у меня мать… Я так много выстрадала в своей пусть и неудавшейся, короткой жизни. Но разве эти бездушные бледнолицые ангелы вспомнили об этом? Они только обвиняли, обвиняли… И ты не лучше… – Лялечка наконец-то подняла на мать глаза, полные слез. – Но я тебя прощаю… ты теперь ангел… единственный ангел в нашей семье. Дедушка с бабушкой, наверное, не стали, они же плохо меня воспитали, – искривленная сарказмом улыбка хоть немного осветила ее лицо. – Пока. Не скучай…
– Погоди!
Ляля нехотя обернулась на окрик матери, похожий на стон раненой птицы.
– Что мне для тебя сделать? Чего ты хочешь, скажи мне?
– А что ты МОЖЕШЬ сделать для меня ТЕПЕРЬ? Ты даже не в силах переродиться, чтобы побыть со мной там, в той другой жизни, как я мечтала. Да и зачем? Что тебе там делать, такой чистенькой? Так что я пошла…
– Я буду молиться за тебя, – сказала Мария и осеклась…
Ангел Мария летела за несчастной, худенькй фигуркой своей некогда земной дочери, и ее глаза застилали слезы. Поздно…Все слишком поздно… Дочь права – что она может дать ей теперь, своей Лялечке. Перед глазами встала картинка, когда она купала ее маленькую в ванночке, а та заливалась радостным смехом, представила ее маленькое милое личико…
Вот и конец дороги. Как все быстро. Теперь Мария должна постучать во врата, они откроются, и тогда уже будет совсем поздно что-то сказать, что-то сделать…
Ляля обернулась.
– Ты заслужила эту райскую жизнь, мама, теперь можешь наслаждаться… Нет, правда. Я не иронизирую. Может, и был смысл во всех твоих молитвах, не зря же так по разному выглядят наши дальнейшие пути… Жалко, что когда я потеряю память, не смогу вспомнить твоего лица, и что ты у меня была… Тогда ты помни за нас двоих… Я люблю тебя, мама… Прощай…
– Постой! – решение показалось Марии таким простым и естественным, как же она не додумалась раньше.
– Возьми, – Мария уже срывала с себя не успевшие еще прирасти крылья, капельки крови поступили на белых одеждах. – Возьми, так будет лучше. Дай мне твое покрывало, никто ни о чем не догадается. Им нужна одна душа, они ее получат. А тебе будет лучше здесь, хватит, ты и так настрадалась…
– Мама, я не могу так, а как же ты? Опять будешь барахтаться в кругах перерождений?!!
– За меня не беспокойся. Смогла же я разбить эту цепь один раз, может, смогу и во второй. Ты только жди меня… Жди, чтобы рассказать все-все про себя, я так этого хочу…
Мария решительно постучала в ворота. С медленным скрипом они отворились, за ними клубились мрак и неизвестность.
– Нет! – крикнула дочь, но мать уже шагнула во мрак.
– Я люблю тебя… – донеслось откуда-то издалека.
– Я буду молиться за тебя, – крикнула ей вслед, что было сил, новый ангел Мария и тут же немного поморщилась. Вновь приобретенные крылья казались непривычно тяжелыми…
ЖИЗНЬ И ЧУДЕСНОЕ ПРЕВРАЩЕНИЕ МИХАИЛА, АНГЕЛА СМЕРТИ
«Маленький мальчик идет на войну,
Там его встретит небесная рать…»
Из песни
Ангел Михаил шел след в след за этим пыльным, пропитанным потом и кровью солдатом, и запах смерти приятно щекотал его ноздри. Смерть была его профессией, как, впрочем, и его подопечного, с которым за это недолгое время он сросся душой и мыслями. Солдата звали Серегой, он уже пять лет ходил сверхсрочником, основное место службы – Чечня. Из семьи у него остались на Ставрополье мать и отец. Старший и любимый брат, его герой, кумир, пример для подражания в любом деле, погиб в первую чеченскую, разбив сердце матери и отцу. Наверное это и было главной причиной, по которой Серега все еще оставался в этом пекле. Хотя официально он говорил, что нужны деньги – кормить родных, квартирку бы, да и мало ли что…
Месть… Это было то, что на самом деле связывало Михаила с этим безжалостным солдатом, которого даже свои считали немного сумашедшим и опасным. У Михаила тоже были свои счеты на этой войне, он искал одного человека, имя его он не знал, но образ его навсегда остался в памяти еще из той, прошлой земной жизни. Это был Враг, навсегда и всерьез. И не будет ему пощады нигде, ни на этом свете, ни на том…
– Аня, Анечка, я не верю своему счастью! – Михаил положил голову на изрядно выросший живот жены и вслушивался в звуки, исходящие изнутри. Вдруг живот «толкнул» его в самое ухо, и будущий отец счастливо рассмеялся.
Со своей женой Михаил познакомился три года назад в городском парке и сразу и бесповоротно влюбился в ее серебряные глаза. Анечка, студентка архитектурного, со своей подружкой пришла туда посмотреть на приехавшие из далекой Чехословакии аттракционы, а нашла свою первую и большую любовь. Ухаживал Михаил красиво, забрасывал ее цветами, а всю их женскую комнату в общежитии мороженым и тортиками. От него были в восторге все подружки и по-хорошему завидовали Анечке – такой видный жених: высокий, красивый, с благородными чертами лица, из хорошей семьи, с высшим образованием и прилично оплачиваемой инженерной работой, с собственной квартирой даже, доставшейся от «предков», а любит-то как! Вобщем, все позывы на полнейшее и скорейшее счастье. Поэтому никто не удивился, когда, только получив диплом, Анечка счастливо поменяла статус «прилежной студентки» на статус «молодой жены» и совсем скоро повысила его до почетного звания «счастливой будущей мамочки». Михаил души не чаял в своей молодой супруге, продожал ее баловать и носить на руках. Вокруг что-то творилось, постперестроечные времена вершили судьбы людей и стран, доносились отголоски неблагополучия из соседней Чечни, но он был слишком увлечен новой жизнью, чтобы замечать что-либо вокруг. Иногда ему в голову приходили глупые мысли, типа «мы слишком счастливы», «не верится, что такое может продлиться долго», но он гнал все дурное от себя подальше и продолжал наслаждаться семейной жизнью, удивляясь, как раньше мог жить по-другому. Ему казалось, что так теперь будет всегда…
Сергей притаился. Вчера в отряд поступили сведения, что сегодня ночью в поселок должен придти кое-кто из главарей. Вспугнуть было нельзя, поэтому идти сразу всем отрядом было бы неразумно. Решили вперед выслать «разведку», остальная группа должна была подтянуться следом. Конечно, он вызвался первым, и его кандидатуру тут же одобрили: он был самым опытным, обладал холодной, разумной отвагой и был дико везучим, как будто его хранил собственный ангел. Когда вокруг гибли ребята, на нем не оставалось ни царапины. И тем не менее, было в нем что-то сумасшедшее. Он поддерживал любые, даже самые опасные авантюры, действуя всегда холодно и жестко. Но слишком холодно, слишком жестко, как будто каждая смерть противника записывалась где-то у него в мозговом компьютере, шел жесткий подсчет, а конечная цифра, на которой этот кровавый список должен был завершиться, был равен бесконечности…
Серега легко перескочил через забор, собак здесь не было, он проверил заранее. В этом доме жила жена одного из чеченских бандитов. Она недавно родила, и бандюга обязательно должен прийти посмотреть на свое отродье.
Михаил, как всегда, следовал за своим подопечным, предчувствуя очередную жертву. Он всегда знал, когда у него намечается работа. Бандитский народ он препровождал на тот свет с большим удовольствием и без всякого сожаления. Туда им и дорога. «Туда» – это обычно в «ад», в новую цепочку перерождений, причем не в научного работника или талантливую исполнительницу оперных арий, а в одинокого калеку или в жертву аборта, чтобы было время осознать, подумать и помучиться. Были и «издержки производства», так называемые гражданские жертвы. С ними, конечно, возни было побольше, иногда даже возникало какое-то странное, давно забытое чувство, типа сожаления, что-ли. Но особо сильно его ничего не трогало. Михаил повидал слишком много смертей и «до», и «после». Слишком много для того, чтобы кого-то и о чем-то жалеть. К тому же у него была цель… Он искал Его…
Первый раз он увидел Его в больнице, еще в земной жизни, когда, внезапно вскрикнув, его жена в удивлении уставилась на что-то прямо за его спиной. Роженица на соседней кровати истошно закричала. Там явно что-то происходило, Михаил резко обернулся. В дверях стоял Он: в комуфляжной форме, в кепке и с бородой а-ля Фидель Кастро, стеклянно-отмороженные глаза, в руках автомат. Это было так нереально, здесь, в мирной, спокойной жизни, в больнице, среди всего белого и стерильного, что трудно было поверить собственным глазам. Соседка по койке опять закричала.
– Всэм заткнуться! – с кавказским акцентом заорал нереальный мультик, – Тэпэр ви заложники, будете себя хорошо вэсти, может, будэте живы.
Михаил не раз видел по телеку бандитов, поэтому сейчас до него стало доходить, что совершается нечто нереальное и по-настоящему страшное. Он вдруг испугался, не за себя, конечно, а за нее, Анечку, и, отведя глаза от террориста, посмотрел на жену. Бледная, как мел, с исказившимся от боли лицом, она судорожно держалась за живот. Видимо, испуг спровоцировал спазмы.
– Больно, – прошептала она.
Тем временем бандит прошагал к окну и выглянул в окно из-за занавески.
– Послушайте, – взмолился Михаил, – моей жене плохо, позвольте мне увести ее отсюда, пожалуйста. Вы и так уже напугали ее до смерти.
Он встал с кровати и попытался подойти к бандиту.
– Назад! – заорал тот, поднял автомат и, дико вращая глазами, выпустил очередь в потолок. Михаил остановился и медленно попятился назад. Воцарилась тишина, изредко прерываемая нервным иканием второй роженицы. Он оглянулся. Она прислонилась к стене, такой же серой, как и ее лицо, рот был полуоткрыт, а полные безумного ужаса глаза смотрели куда-то мимо него, в сторону Анечки, туда же она показывала пальцем, пытаясь что-то сказать, но изо рта вырывался только очередной «ик». Сердце Михаила упало, почувствовав неладное. Забыв об опасности, он кинулся к кровати. Анечка полусидела, сложив руки на животе. Ее голова была немного закинута на подушки, а глаза неотрывно смотрели в потолок. Как будто ей было все равно, что творится здесь, будто она увидела что-важное там, наверху, и от этого ей стало спокойно. Волосы ее были забраны назад, поэтому на бледном ее виске очень четко виднелась аккуратная дырочка, из которой, пульсируя, вытекал алый ручеек, оставляя след на белоснежной подушке. С ощущением нереальности происходящего, Михаил попытался взять ее за руку. Она была еще теплая, но уже какая-то чужая. Мир рухнул у него внутри, а отчаяние и ненависть стали накатывать медленной волной. Он обернулся, готовый к прыжку, и, если б достиг цели, то перегрыз Его горло собственными зубами. Но звук автоматной очереди обжег тело… Боли он почти не почувствовал, просто было как-то горячо, потом его закружило, и погасили свет…
Сергей осмотрелся. За плотно занавешенными окнами угадывался свет от керосинки. Осторожно ступая, он взошел на крыльцо и приложил ухо к двери. Услышав два голоса, мужской и женский, тихо говоривших на непонятном горском языке, он застыл, прокручивая варианты дальнейших действий. Мужчина явно успокаивал женщину, а та, всхлипывая, как будто жаловалась на что-то. Сергей немного надавил плечом на дверь, она была закрыта, однако, по тому, как она немного поддавалась, он понял, что выбить ее не составит труда. Надо подождать группу. Вдруг, каким-то шестым чувством, спиной, он почувствовал присутствие еще кого-то. Потом словно камешек щелкнул под чьим-то ботинком. Свои так сразу прийти не могли. Значит, или засада, или охрана была. Его, скорее всего, не видели, иначе уже бы подняли шум. Однако, это дело минуты, времени на ожидание у него нет, впрочем, как и особого выбора. Упустить важную птицу он не мог. Его мозг сработал как всегда четко. Достав гранату, он плечом резко выбил слабый запор, и, выдернув чеку, бросил ее в помещение. Следом за взрывом, держа на готове автомат, он ворвался в дом…
Михаил смотрел и не верил своим темным глазам ангела смерти. Неужели это Он? Неужели все так просто, и сейчас все закончится? Наконец-то настанет миг возмездия? Он всматривался в лицо Врага… Однако, что-то в нем было не так… Очень похожее лицо, правда, более впалое, почти такая же комуфляжная форма, в которую Он был одет тогда, почти такая же борода… Но глаза все же другие, живые, а те, стеклянные, впечатались в его память навсегда…
Михаила несло сквозь тоннель куда-то вверх, впереди забрезжил свет, стало легко и очень спокойно. Потом вдруг что-то пошло не так. Толчок, еще толчок, и он полетел в обратном направлении. Его трясло, было ощущуние, будто он несется по железной дороге в расшатанном вагоне. Потом резкий свет, и он обнаружил себя парящим где-то, в чем-то белом. Белыми оказались стены реанимации, и он безо всякого удивления увидел внизу под собой свое собственное тело, все в трубочках и проводочках, подключенное к множеству каких-то аппаратов. Книжки про путешествия душ и тонкие тела он читал, поэтому практически сразу понял, что с ним произошло. Вместе с ощущениями пришли и воспоминания, такие четкие, будто он заново прокручивал все то же кино. Бледное лицо Анечки, любимые серебристые глаза, смотрящие вникуда, алый пульсирующий ручеек на подушке… И он застыл…
За ним пришли только на четвертый день. Откуда ни возьмись, появился самый настоящий ангел, с крылышками, похожими на бутафорские. Тихо помахивая ими, юноша субтильного вида ласково помахал ему рукой, приглашая следовать за собой. Михаил больше ощутил его присутствие, заметил боковым зрением, но даже не шевельнулся, не посмотрел в его сторону, не было ни сил, ни желания. Он превратился в ничто, в тень, в воздух… Насилие не в правилах небесных, поэтому его оставили на время в покое. Потом появилась женщина-ангел, и в его голове зазвенел хрустальный, успокаивающий ручеек ее голоса. О чем она говорила, Михаил не слышал, потому что пустота не умеет слушать. Прошло еще какое-то время, сколько, он не знал, потерял счет… Потом в его палату подселили еще кого-то, через время он почувствовал присутствие еще одной души. Это был молоденький солдатик в шоке. Он не хотел умирать и старался вернуться обратно в тело, но оно было слишком изуродовано и постоянно выплевывало его обратно. Над ним суетились врачи, а потом просто накрыли простыней. Тогда за душой несчастного пришел странный ангел, очень не похожий на других. Во-первых, вместе с ним появился странный запах, не озона, как обычно бывало, когда появлялись ангелы, а пыли и гари, да и сам он был какой-то възерошеный, немного потрепаный, и, казалось, очень торопился. Он по-братски приобнял молодого бойца и уже собирался увести его в открывшиеся «двери», похожие на воронку света, но, заметив еще одного «призрака», притормозил. Вмиг оценив ситуацию, он мягко, но уверенно подтолкнул своего подопечного к воронке, а сам задержался около застывшего Михаила, обратившись к нему с монологом, поскольку диалог потребовал бы двух, а пустота разговаривать не может.
– Послушай, дружище, не глупи… Я знаю твою историю и искренне сочувствую… Но, пойми, тем, что ты здесь торчишь, ты наказываешь только сам себя… Не веришь? Ну ладно, я даже открою тебе то, что ты знать сейчас не должен. Хочешь, расскажу, что будет дальше, если ты здесь останешься? Во-первых, аппарат, скорее всего, в ближайшее время отключат, и твое тело умрет совсем. Тогда ты лишишься энергетической привязки, и твое тонкое тело все равно рано или поздно выбросит потоком наверх. Лучше рано, потому что тогда самое худшее – это то, что тебе на суде припомнят упрямство и опять отправят по цепочке перерождений, хотя сейчас, в зачет предыдущих страданий, ты еще можешь потянуть даже на статус ангела. Хуже, если ты здесь все-таки сможешь за счет своей силы воли задержаться подольше. Ты заметишь, как твоя энергия убывает с каждым днем. Потом ты превратишься в призрака. Бессильного призрака, способного только скитаться в окрестностях, пугая по ночам встречных. Сил вернуться наверх у тебя будет уже недостаточно, поток тебя не примет с распавшейся энергоструктурой. Это сделано специально для защиты «портала» от пришельцев извне и разных среднеорганизованных организмов. Когда же твоя структура совершенно истоньшает, уставший, обезумевший от метаний и потери энергии, ты, возможно, и попадешь наверх. К тому времени ты забудешь, кто ты есть, поскольку с энергией будет уходить и информация. Портал тебя пропустит потому, что твоя структура станет проста и легка, как, например, у собаки или кошки, за одного из которых он тебя и примет. Но еще хуже то, что там, наверху, тебя уже не смогут восстановить. Но ты и не уйдешь совсем, на что, может, надеешься, потому что ничто не уходит бесследно – закон космоса. Ты пойдешь опять на «отработку», накапливать энергетическую структуру, но только начнешь все с нуля, не человеком, а кем-нибудь другим, на что хватит твоего остатка. Может, станешь безмозглым жирафом, может свиньей или крысой, а может, если повезет, даже человекообразной обезьяной. Будешь скакать по джунглям, цепляясь хвостом за лианы, и в своем простом экзестенциализме будешь даже по-своему счастлив, организовав семью с самкой своего рода и нарожав кучу хвостатых детенышей. И, может быть, когда-нибудь в грозовую темную ночь твое маленькое животное сердечко сожмется во сне от горя, потому что на самом дне твоего подсознания останется капелька, пол-атома горя, за которое ты так держишься сейчас. А наутро засветит солнце, и ты опять будешь как ни в чем не бывало радостно скакать по деревьям в поисках еды и развлечений. Ты действительно этого хочешь?
Михаил молчал. Пожав плечами, ангел взмахнул потрепанными крыльями, собираясь скрыться в воронке, когда Михаил окликнул его:
– Постой! Если правда то, что ты говоришь, я не хочу здесь оставаться. Но, понимаешь, в моей душе пустыня. И мне нет места ни среди ангелов, ни среди людей. Что же мне делать?
Ангел задумался, потом сказал:
– Если хочешь, пойдем со мной. Я лично похлопочу за тебя на суде и попрошу отправить в мое подразделение. У нас большая нехватка «кадров», ангелы не особо хотят к нам идти, крылышки пачкать. Мы работаем в так называемых «горячих точках», у нас своя специфика. Работа сложная, не особо приятная, иногда приходится «обрабатывать» по десятку душ сразу, да и навидишься всякого, долго немногие выдерживают. Это вам не наверху в «штабе» сидеть! Но кто-то должен делать и эту работу! С другой стороны, нас за это уважают, к нам прислушиваются и дают немало привилегий. А я – вроде как супервайзер, архангел. Меня ты случайно встретил, считай, что тебе повезло. Ребята сами не справляются, приходится помогать. Если пойдешь, не до печали будет, да и среди чужого горя свое не так болит, поверь…
Михаил вздохнул и пошевелился впервые за долгое время. И тогда вместе с движением в его голове возник новый план, идея. Он уверенно шагнул в портал вслед за своим новым покровителем…
Серега одним прыжком оказался рядом с бородатым, который, закрывшись руками, валялся на кушетке, и схватил его за воротник гимнастерки. По всем описаниям это было то, что нужно.
– Ну что, гад, вот ты и попался. Теперь молись своему Аллаху, чтоб я тебя живым до ребят дотащил. Предупреждаю, если кто будет стрелять, ты как щит пойдешь. Все ясно?!!
Бородатый в ответ захрипел, только тогда Серега ослабил хватку и почувствовал что-то мокрое и лиипкое у себя на руке. Бандюга был ранен в спину, причем сильно. Он истекал кровью, вместе с тем пытаясь что-то сказать. Серега паклонился поближе.
– Это ошибка, ошибка… – Сквозь боль хрипел бородатый. – Я Наджиб, вам нужен не я, а мой брат, Салман. Я никогда никого не убивал, говорю тебе это честно, перед лицом смерти. Об одном прошу, спаси мою жену и дочку, они ни в чем не виноваты, а если и был за нами какой грех, то я уже, считай, за него заплатил. Умоляю тебя, не бросай их… Умоляю…
Глаза бородатого остановились, а изо рта вырвался последний выдох, похожий на вздох облегчения. «Черт, – про себя выругался Серега, – конечно, поверю я тебе! Все вы на расплату жидкие! А у самого где-нибудь в заначке автоматик на всякий случай припрятан.»
Михаил стоял над мертвой женщиной, прикрывшей собой ребенка, не веря своим глазам. Это было второе потрясение за день, что-то слишком много сразу. Девочка, выбравшись из под тяжести тела матери, что-то тихо лепетала, казалось, не замечая ничего вокруг и не понимая еще в силу своего младенческого возраста всей трагичности ситуации. Она была вся такая беленькая, светящаяся, в длинной хлопковой рубашке, с пушком рыжеватых волос, а ее серо-голубые глаза отливали чистым, почти ртутным серебром. Эти глаза Михаилу не забыть никогда, ни на этом свете, ни на том… Девочка засмеялась чему-то своему, теребя прядь волос лежавшей навзничь матери.
Серега подошел и проверил пульс женщины. Как и предполагалось, его не было. Где-то совсем близко на улице послышались выстрелы. Это, наверное, подошедшая группа ввязалась в бой с теми бандитами, чьи шаги он слышал во дворе. Девочка что-то сказала на своем детском тарабарском языке и улыбнулась Сереге очаровательной невинной улыбкой
– Бедолага, как же я тебя возьму, – прошептал Серега. – В бой я с тобой не пойду, детям там делать нечего.
– Возьмешь, – вдруг услышал за своей спиной голос с характерным южным акцентом Серега и почувствовал холодное твердое дуло автомата, упершееся в спину. – Положи автомат и возьми ребенка.
Серега медленно подчинился и обернулся лицом к говорившему. Перед ним стоял еще один бородатый, сильно похожий на первого, только глаза у него были какие-то стеклянные, как у мультика, как будто они жили отдельно на его лице. Но теперь в глубине этих глаз затаилась тоска загнанного волка. Бандит был ранен, но еще полон сил. Черная дыра автомата зияла прямо напротив.
