Екатерина Флат "В прятки с судьбой"

– Уже здесь от одной доброй служанки я узнала о готовящемся заговоре. Меня собирались перед свадьбой опоить зельем, чтобы я заменила Зафини не только на свадебной церемонии, но и в первую брачную ночь. Так как сама Зафини уже ждет ребенка от того, кто метит в будущие короли. Я сначала думала все тебе рассказать, но боялась, что меня, как соучастницу, ждет смерть. И я попыталась сбежать, но мне не дали. Вырубили и таки напоили треклятым зельем. Из-за него я всю неделю была безвольной. Если бы ты все-таки не решил меня от магии избавить, то в итоге погибли бы мы оба. Я бы сегодня, когда после твоего ухода меня бы снова поменяли с Зафини. Ну а ты чуть позже. Ведь сначала надо было, чтобы наследника признали законным. А заправляет этим заговором вообще королева Иввена, задумавшая сменить королевскую династию. Вот.

И снова ни одной эмоции. Лишь задумчивый взгляд на меня.

– Андар, ты вообще слышал, что я сказала? – помрачнела я. – Или ты мне не веришь?

– Верю.

– Но такое впечатление, что ты совсем не удивлен, – я окончательно озадачилась.

– Я просто все это обдумываю, – терпеливо пояснил Андар. – О том, что Иввена жаждет свергнуть нашу королевскую династию, я и так знал. Но не думал, что подвох будет именно с этой женитьбой. У моей мачехи довольно сложные отношения с моим отцом. Она его ненавидит. Мягко говоря. Ну а меня еще больше. Только раньше это так глобально не проявлялось.

– И что теперь будет? – осторожно спросила я.

– Это решать королю. Окончательное слово ведь за ним, – Андар встал с кровати. – Но для начала он должен все узнать.

Он направился к двери из спальни и вдруг резко остановился.

– Нет, мы сделаем по-другому, – обернулся ко мне.

– То есть? – не поняла я.

– Ведь едва я уйду, тебе придут убивать, верно? – Андар улыбнулся.

– Ну вообще-то, да, – безрадостно подтвердила я. – Они собирались караулить. И как только ты покинешь мои покои, нас с Зафини поменяют местами.

– Вот и поймаем сразу здесь, чтобы стражникам не пришлось их по всему дворцу вылавливать.

Андар не говорил никаких заклинаний, ничего вроде бы не делал, но рядом с ним вдруг возникло искристое облачко, быстро формируясь в мужской силуэт. Несколько секунд и рядом материализовался точно такой же принц.

– Иллюзия, – пояснил Андар на мой ошарашенный взгляд. – А теперь ложись и укрывайся с головой, чтобы не заметили твою изменившуюся внешность.

Я тут же спешно юркнула под одеяло.

Иллюзорный Андар преспокойно вышел, а настоящий враз стал невидимым. Я даже испугалась, что исчез вовсе. Но тут же тихо прозвучал его голос:

– Не бойся, я здесь.

Теперь оставалось только ждать, но долго и не пришлось. Минут через пять послышалось, как открывается дверь в гостиной, следом раздались шаги. Ночные гости даже не таились. Ну да, они же думали, что принц ушел, а я здесь по-прежнему безвольная.

Первой в спальню вломилась Зафини.

– Ну давайте уже быстрее, я спать хочу.

Следом за нею вошла Датритти, и последним просеменил Расен.

– Прошу терпения, госпожа, – пролебезил маг Зефирке, – ведь с подобной магией нужно обращаться крайне осторожно, тут спешить нельзя.

– Так ты давай осторожно, но быстро, – скомандовала ему Датритти. – Убивай девчонку и телепортируй ее подальше в лес.

Я осторожно и незаметно наблюдала за ними из-под одеяла. И в следующий момент едва не расхохоталась.

Андар стал видимым позади троицы заговорщиков. С треском захлопнул дверь спальни, отрезая им путь к выходу, и вкрадчиво поинтересовался:

– А что это вы, господа, делаете в покоях моей жены?

Враз побледневшие Датритти с Расеном шарахнулись в сторону. Как ни удивительно, не растерялась именно Зафини. С воплем:

– Дорогой, я могу все тебе объяснить! – кинулась принцу на шею.

Андар ее от себя тут же отстранил, но это отвлечение внимания стоило многого. Расен метнул в лицо принцу серебристую пыль, тут же спальню заволокло клубами вонючего дыма. И пусть он исчез так же быстро, как и появился, но заговорщиков в комнате уже не было. Видимо, исчезли стараниями Расена.

– Сбежали? – я высунулась из-под одеяла.

– Ненадолго, – мрачно ответил Андар, направился к выходу из спальни, но я остановила:

– Андар, я понимаю, ты спешишь к королю, но мне бы хотелось знать, что со мной-то будет?

Принц обернулся. Устремленный на меня взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Что будет с тобой, Кристина, решать исключительно мне, – прозвучало довольно многообещающе. Вот только не в самом хорошем смысле.

Андар ушел. И пусть он не закрыл дверь спальни, но зато запер в гостиной. То есть покинуть покои я теперь никак не могла. Не придумав ничего другого, я побрела спать. Если уж меня все-таки решат казнить за участие в заговоре, то хоть выспаться перед смертью надо. Ну и поесть бы еще не мешало.

Уже засыпая, я задумалась, а все же считаюсь я теперь женой Андара или нет? Ведь, скорее всего, именно от этого и зависит моя судьба. Или принц имел в виду что-то другое? Очень меня насторожило это его «Что будет с тобой, решать исключительно мне». Вот отправил бы меня по доброте душевной на Землю и все. Но что-то мне подсказывало, на такой исход я могу даже не надеяться.

С утра никто не пришел меня убивать, зато принесли поесть. И даже не палач последнюю трапезу, а Велия вкуснейший завтрак.

Служанка окинула меня любопытствующим взглядом, но мои изменения с внешностью не повлияли, похоже, на ее болтливость. И пока я уплетала нежнейшие блинчики с абрикосовым конфитюром, Велия мне охотно рассказывала:

– Ой, во всем дворце такой переполох! Ее Величество королева Иввена почему-то спешно уезжает в Вестеримскую провинцию. А еще я от стражников слышала, что ищут каких-то заговорщиков, причем это со вчерашней свадьбой связано.

Ага, значит, скандал насчет участия королевы затевать не стали, король просто решил куда-то мятежную супругу выслать…

– А про меня ничего не слышно? – опасливо спросила я.

– Ну-у… – служанка демонстративно закатила глаза.

– Что? – я даже на миг дышать перестала. В мыслях уже вовсю крутилось крылатое сказочное «Горят костры высокие, кипят котлы чугунные, точат ножи булатные, хотят меня зарезати…»

– Вообще слухи ходят разные, – выдержав драматичную паузу, все-таки пояснила Велия. – Вроде как вас случайно впутали в заговор, вам пришлось притворяться госпожой Зафини, но теперь вы свободны от чужой магии. Кстати, госпожа, а как мне вас называть?

– Кристина, – чуть озадаченно представилась я. Это что же, Андар скрыл, что я отчасти добровольно в этом участвовала?

– Быть может, у вас есть ко мне какие-нибудь приказания?

– Нет, спасибо, – я покачала головой. – Единственное, у меня к тебе очень большая просьба, – я понизила голос до заговорщического шепота, – сообщай мне, пожалуйста, обо всем, что происходит во дворце. Самой-то мне выйти отсюда нельзя.

Теперь же мои покои охраняли, как выяснилось. Двое стражников несли неусыпный караул в коридоре. Благо, один их моих охранников был хорошим знакомым Велии, она его расспросила и все мне передала. Приказом Андара выпускать меня запрещалось строго настрого, а впускать в мои покои разрешалось только Велию, как личную служанку, и самого принца.

И самое интересное, вообще слухов не ходило, что мне скоро хана придет. Даже охрана, по искреннему мнению Велии, была приставлена исключительно в целях защиты. Выходит, Андар и вправду скрыл мою причастность к заговору, как-то выставив все в ином свете. Но вот зачем? Да и что сам он замышлял? Пока мне оставалось лишь теряться в догадках.

День тянулся мучительно медленно… Я все ждала, что придет Андар и, наконец, прольет свет на ожидающую меня участь, но нет, принц вообще не спешил ко мне заявляться. А мне ужасно надоело маяться бездельем. Да и сидеть взаперти к тому же. Там, за стенами дворца, простирался целый незнакомый мир! А я все в четырех стенах… И что-то мне подсказывало, эта участь то ли преступницы, то ли пленницы надолго.

Так время докатилось к полудню. Снова появилась Велия, принесла мне обед. Только она торопилась и, единственное, что мне удалось узнать: Андара она вообще пока не видела. Вроде как слышала про его утреннее совещание с королем и все. Вот и где сейчас был принц? Утешался в объятиях Ирии? Хотя чего мелочиться: в объятиях всех своих любовниц сразу. Сколько у него их там? Четыре или пять? Эх, забыла…

Остаток дня я решила скоротать за, так сказать, полезным трудом. У меня же теперь возникли сложности с одеждой. Гардероб Зафини, конечно, оставался здесь, но толку? Я ведь была выше Зефирки на голову и не обладала настолько пышными формами. Но выбирать все равно не приходилось. Хоть я и утром выудила самое приемлемое из всех платьев, но и его рукава все норовили сползти с плеч, а подол оказался коротким. В общем, смотрелось довольно нелепо. Но все равно я за день раз двадцать любовалась своим отражением. Ну вот соскучилась я по себе самой! А то ведь столько времени в зеркале лишь Зафини видела.

К счастью, еще в обед Велия по моей просьбе принесла мне иголки с нитками. На недоуменный вопрос служанки, я открыто ответила, что мне нужно платье перешить. Она, конечно, посоветовала обратиться к дворцовым портнихам, но я отказалась. Я сейчас явно не в том положении, чтобы для меня еще одежду шили.

Так что ближе к ужину я засела на диване в гостиной, чтобы ушить лиф одного из платьев. И именно за этим занятием меня и застал Андар.

– Что ты делаешь? – мрачно поинтересовался принц.

– Ну как это что? Не видишь, что ли? Готовлю очередной заговор против вашей династии при помощи иголки, ниток и розового платья, – отозвалась я, не отрываясь от своего занятия.

И пусть с одной стороны, я обрадовалась, что Андар наконец-то пришел. Но с другой, ужасно злило, что явился он только сейчас.

А принц, похоже, вообще впервые видел, как шьют одежду. Сел в кресле напротив меня и первое время просто молча наблюдал. Вот только меня такое пристально внимание напрягало.

– Что? – я подняла на него глаза. – Если ты не понял, то про заговор это был сарказм. И вообще, не смотри на меня так, пожалуйста, ты меня сбиваешь. Еще шов неровный получится.

Андар усмехнулся.

– Знаешь, ты не перестаешь меня удивлять. Я-то думал, ты тут места себе не находишь, переживаешь о своей судьбе, ждешь с нетерпением, когда же я приду.

Я наградила его скептическим взглядом. Ну не признаваться же, что все так и было. Тем более раз он, получается, знал, но все равно до самого вечера тянул.

– И что же король решил насчет моей участи? – спросила я как можно равнодушнее.

– Я же сказал, что твоя судьба зависит исключительно от меня. И вообще я здесь задаю вопросы. На которые тебе, Кристина, придется ответить, – прозвучало довольно сурово.

Хо-хо, допрос с пристрастием?

– Да-да, конечно, – с деланным смирением согласилась я, – только погоди, иголки подальше уберу. А то знаешь, есть такая пытка – иголки под ногти загонять. И мало ли, какая у тебя степень неадекватности…

– Кристина, – хмуро перебил Андар, – что за глупости, пытать я тебя не собираюсь.

– Я знаю, что не собираешься. Зато я вполне могу собраться, – я мило ему улыбнулась, отнеся швейные принадлежности на столик подальше. – Иголки убираю исключительно на тот случай, если ты меня доведешь. Так что для твоей же безопасности. Но все же советую меня лишний раз не провоцировать.

Андар даже засмеялся.

– Слушай, ты сейчас целиком и полностью в моей власти, от меня зависит, будешь ли ты вообще дальше жить, и при этом ты еще мне угрожаешь?

– Я всего лишь любезно предупредила, – я села в кресло напротив него, поправляя все съезжающие с плеч рукава платья. – Ну так что ты хочешь узнать? Я ведь вчера тебе рассказала все, что знаю про заговор.

– Кое-чего все же не рассказала. Зачем ты в это ввязалась? Насколько я понял, тебя никто не принуждал, ты добровольно согласилась. Но что-то я сомневаюсь, что исключительно по доброте душевной.

– Потому что я не добрая? – я не удержалась от усмешки. Честно говоря, было страшно представить, какой негодяйкой меня Андар считает.

– Скорее, наоборот, – неожиданно мягко возразил он. – Тебе бы совесть не позволила меня обманывать без веской на то причины.

– Ты вообще-то меня совсем не знаешь, – что-то мне его тон совсем не понравился. Точнее, не понравилась собственная реакция. Ведь сразу мозги на романтичную тему свернуло, мол, вот какой Андар хороший, он про меня даже плохо не думает… Но я быстро справилась с этим состоянием.

– Я все же разбираюсь в людях, – ответил он.

Я все-таки расхохоталась.

– Ну да, именно поэтому ты собирался жениться на Зафини!

– Вообще-то будущую жену выбирал не я, просто из девушек высшего света с нужной магической сущностью выбрали самую знатную, – помрачнел Андар. – Но мы сейчас, если ты забыла, не меня обсуждаем. Я все еще жду ответа на свой вопрос, Кристина. Так что ты должна была получить взамен?

Мне даже не по себе стало. Казалось, ему крайне важно узнать ответ. Но зачем?

– Да ничего такого особенного, – я не стала увиливать. – Просто у меня в родном мире были кое-какие проблемы. Датритти пообещала, что их устранят магически. Вот и все.

– Полагаю, достаточно серьезные проблемы? – не унимался Андар.

– Да, серьезные. Но извини, это мое личное дело.

– Кристина, если я что-то спрашиваю, ты обязана мне честно и подробно отвечать, – он тоже уже начал раздражаться.

– Единственное, что я была тебе обязана, это сказать «спасибо» за то, что освободил меня от воздействия чужой магии. И «спасибо» я тебе сказала. А уж в остальном, извини, – я развела руками, – я твоей подданной не являюсь, так что для меня ты ни разу не авторитет.

У Андара сейчас было такое выражение лица, будто я ему напрочь всю логику сломала.

– Такое впечатление, что мы с тобой на разных языках говорим. Ты уже успела забыть, что от меня зависит твоя жизнь? Что исключительно благодаря мне ты до сих пор не в темнице в ожидании казни за участие в заговоре? Вот ты вроде не производишь впечатление глупой девушки, так почему тогда ведешь себя столь глупо?

Ну вот, разочаровала я бедного парня. Он-то думал, что я тут вся извелась уже, испереживалась. И когда он придет эдаким милостивым хозяином, я ему сразу в ноги кинусь, рассыпаясь в благодарностях. Ага, как же.

Но кое в чем Андар был, конечно, прав. Именно от него зависела моя жизнь. И уж точно не стоило бы ему дерзить. Но вот не получалось у меня иначе! Казалось, что стоит мне только хоть на миг ослабить эту оборону, мозги тут же снова растекутся розовым пластилином. Потому что принц мне и вправду нравился. Очень. Аж до смущенного трепета. Хотя это открытие стало для меня самой большой неожиданностью. И уж тем более я не могла понять, что я вообще нашла в этом отмороженном самодуре.

Причем, озарение о своей симпатии пришло, когда Андар меня от чужой магии избавил. Явно ведь не просто так совпало. Скорее всего, это Расен по приказу Датритти подшаманил, когда мне внешность менял. Добавил какого-нибудь отворотного колдовства, чтобы я от принца шарахалась. Ведь вдруг бы я сама заинтересовалась столь шикарным красавцем и все бы ему про заговор рассказала.

– Хорошо, я буду умно молчать, раз тебя так раздражают мои слова, – с демонстративным смирением произнесла я, кое-как отвлекшись от размышлений. – Хотя вот тоже ты странный. Пришел задавать вопросы, но мои честные ответы тебя не устроили. Так ты в следующий раз вместе с вопросами и сразу ответы говори, чтобы я вдруг снова не ранила твою тонкую душевную организацию. Я вообще не понимаю, что ты сейчас от меня хочешь? Раз уж убивать вроде как не собираешься, то что тогда?

Андар резко встал и подошел ко мне. Взяв за плечи, заставил встать на ноги. Как назло, рукава платья вновь сползли, и прикосновение получилось к обнаженной коже. Сразу побежали мурашки и, боюсь, вдобавок на щеках тут же выступил легкий румянец. Нет, ну что со мной вообще такое?

– Я просто хочу понять, Кристина, – тихо произнес Андар, скользя по моему лицу пристальным взглядом, – почему так происходит. Из-за тебя я впервые в жизни почувствовал сильные раздражение, злость и даже ярость. И это явно еще не все эмоции. Но главное, мне уж очень интересно другое…

Я не успела уточнить, что именно. Но в следующий миг и без слов стало понятно, что принц имел в виду. По-прежнему крепко держа меня за плечи, не позволяя отстраниться, он вдруг чуть наклонился и обжег поцелуем мою шею. Пусть прикосновение губ было легким и едва уловимым, но меня словно током пронзило. Дыхание враз замерло, я дернулась в сторону, но Андар не отпустил.

Касаясь легкими поцелуями моей шеи, поднимался выше. Неспешно, изучающе, словно прислушиваясь и к своей, и к моей реакции. Не знаю, что чувствовал он, но лично я уже была в тихом ужасе. Я ведь не могла ничего сказать и даже не пыталась отстраниться! И никакие доводы разума не помогали! Просто… Так волнующе-приятно…

Его губы скользяще коснулись мочки моего уха, Андар прошептал, обжигая дыханием: