На следующий день мне приказано было явиться не в библиотеку, а в небольшую уединенную башню. Меня проводил молчаливый ученик и сразу удалился, едва довел до крепкой двери, окованной железными полосами.
За дверью находилась винтовая лестница, а за ней – настоящий восточный будуар. Здесь, в мрачной крепости, царство ковров, кисейных занавесей и подушек? Удивленными глазами я рассматривала затейливые подсвечники, изящную мебель из красного дерева: невысокие резные столики, этажерки, игрушечные на вид креслица, такими они казались хрупкими.
– Налюбовалась, ноэрка? – раздался мелодичный голос, и я обратила внимание на широкий низкий диван, где полулежала женщина изумительной красоты. Она настолько вписывалась в пестрый интерьер, что я ее не заметила и восприняла, как деталь декора. Вот просто Шемаханская царица! Ослепительно белая кожа, черные волосы, брови идеальными дугами, черные глаза, пушистые ресницы, тонкий прямой носик и алые пухлые губы. И лежала она так расслабленно, и в то же время так соблазнительно демонстрируя тонкую талию, высокую грудь, пышные бедра, что я покраснела.
Как будто ворвалась на съемочную площадку фильма для взрослых, с восточным уклоном, куда меня не звали и не приглашали. Я-то сюда точно не вписывалась!
Первый раз в этой реальности видела такую красивую женщину и сразу застеснялась своего роста, неуклюжей походки, светлых растрепанных волос. Талия у меня шире, нога больше, а грудь, наоборот, меньше.
– Присаживайся, ноэрка, – женщина повела изящной рукой в строну кресла с атласной подушкой. – Меня зовут эсса Делия, я буду учить тебя тому, чему может научить женщина. Мужчины ведь только думают, что управляют миром. Потому что мы управляем ими.
– Не все, – тут же возразила я. – Есть равнодушные к красоте и…
– Есть, – легко согласилась эсса Делия. – С ними труднее, но и их можно обмануть, соблазнить, увлечь или убить. К счастью, их не так много. В основном, мужчины бессильны перед женской красотой и желаниями своего тела. Они с радостью поддаются искушению, а наша задача – стать таким искушением.
Делия легко потянулась и грациозно встала с дивана.
– Итак, посмотрим, с чем придется работать, – она придирчиво изучила мое лицо, потрогала волосы, оглядела руки. – Я знала, что ноэрки – дикие, но чтоб настолько…
– Простите, как вы сказали? Ноэрки? Это кто? – я наконец обратила внимание на ее обращение ко мне.
– Ты не знаешь, какой ты расы? – изумилась Делия.
Я опять покраснела и стала бормотать, что попала сюда издалека и не в курсе местных народностей.
– Это ты скажи кому угодно, но не мне! – звонким колокольчиком рассмеялась Делия. – Кто хоть раз видел ноэра и пробовал его ласки, не забудет его никогда! Потому что нет более красивых мужчин и более грубых, неловких любовников! Они крайне редко покидают свою долину и к себе пускают крайне неохотно. Представляешь, они проповедуют верность в браке и превозносят женскую чистоту. А соитие предполагает только рождение детей. В общем, никудышные партнеры, ничего не понимающие в наслаждении. Сплошное разочарование!
По описанию словоохотливой Дэлии выходило, что ноэры – это что-то вроде местных эльфов. Необыкновенно красивые, высоченные, стройные, непревзойденные охотники, стрелки и следопыты. И моя внешность – свидетельство того, что какой-то ноэр все же спустился с гор и согрешил с моей мамой. Я даже обрадовалась. Я почти эльфийка! Это даже лучше, чем принцесса. Как-то возвышеннее.
– Чему ты рада? – охладила меня Делия. – Ты взяла от отца самое худшее! Зачем девушке такой рост? Плечи? Вот если бы собиралась стать наемницей, то да, это было бы достоинством, да и то, если бы тобой плотно занялись лет так с шести-семи. В таком виде, как есть, ты совершенно непривлекательна. Я имею в виду, несоблазнительна. Иначе бы не сидела до сих пор в девках. Ты ведь девственница.
Это был явно не вопрос, а утверждение, и я смутилась.
– Это мое личное дело и никого не касается, – буркнула, снова мучительно покраснев. Не думала, что это можно определить вот так сходу, на глазок. Ну, и обидно было. Знаю, что не красавица, но ведь и не уродина! Красота – это труд и финансирование, а косметология сейчас творит чудеса. Зато я натуральная блондинка и цвет глаз хороший, голубой.
– Касается, душечка, это всех нас касается, – возразила Делия. – Чем ты будешь радовать мужа? Неумелостью и страхом? Терпеть и приносить себя в жертву?
Я тяжело вздохнула. В чем-то Шемаханская царица была права. Теоретически у меня были довольно обширные познания, я же современная девушка и даже порнушку смотрела для повышения сексуальной образованности, но с практикой не преуспела.
– Ты знаешь, что тебя хотят выдать замуж и пять магистров стали злейшими врагами из-за тебя? Архимагистр запретил поспешный брак, ведь пока твое имущественное положение не ясно. Когда подтвердится твой статус, то быть тебе замужем в тот же день. В Станверии девственность очень ценится. Думаю, они бы не стали так с тобой носиться, не будь ты невинна. В Империи же, наоборот, это считается чем-то вроде атавизма. Тебя там на смех поднимут, – объяснила Делия. – Но тебе повезло, за тебя взялась я! Ты у меня заблестишь, как новенький золотой!
Я не знала, как реагировать. Вроде Делия говорила обидные слова, но была в них и правда. Делия проводила меня в роскошную купальню. Или бассейн, это как посмотреть. Приказала раздеться и войти в бурлящую воду. Хлопнула в ладоши, призывая служанок. А дальше меня подвергли такому количеству процедур, что я даже мычать не могла! Мыли, мазали, соскребали, заворачивали в горячие простыни, массировали, эпилировали, и снова мыли и скребли.
Из бассейна я вышла настолько расслабленная, что мне хотелось только одного – вздремнуть. Но Делия, коварно улыбнувшись, налила мне чашечку крепкого кофе, потом еще одну, и мозги прочистились.
Делия, пощипывая виноград, принялась рассказывать об половых традициях Империи. С огромным интересом я узнала, что в пятнадцать лет девушке из благородной семьи покупают первого наложника. Обученный наложник из питомника стоит очень дорого. Бывает, что его покупают вскладчину две-три семьи для своих подрастающих дочерей.
Девушки из семей средней руки, не купившие наложника, проходят обучение при храмах, где проводят несколько месяцев для приобщения к радостям взрослой жизни. В том числе – учат управляться с рабами, приказывать, командовать и наказывать. Ну, и естественно, раскрывают свою чувственность, тренируются и осваивают разные практики. Ибо это навык, которому необходимо учиться. При каждом храме есть свои наложники, которые и используются для обучения. Все, что предшествует деторождению, свято и служит для удовольствия. Здоровье и женское счастье – основа политики Империи.
– И? – спросила я. Познавательно, но какой смысл в этом? Не собираюсь я замуж или заводить наложников! Тем более, раз они такие дорогие. Я что-нибудь полезное куплю лучше. Например, домик у моря. Или ферму.
– Лучше подумай, кто будет твоим первым мужчиной, – фыркнула Делия. – Это, пожалуй, единственное, что ты сейчас можешь.
Я даже растерялась от такой утилитарной постановки вопроса. Не то, чтобы я мечтала о крепких мужских объятиях или дорожила невинностью, но сначала же надо влюбиться в подходящего мужчину, потом все и произойдет естественным путем? Да и как выбирать?
– Ладно, это я возьму на себя, – жизнерадостно пообещала Делия, но меня это нисколько не вдохновило. – Пора начинать учиться! Вэл, иди сюда!
Она хлопнула в ладоши и в будуар вошел юноша. На мой взгляд, не слишком красивый, самый обычный. Даже невзрачный. Русые волосы, серые глаза, тонкие губы. Никакой. Он, не дожидаясь указаний, стянул с себя мантию, белье и встал в свободной позе, чуть-чуть улыбаясь уголками губ.
Парень оказался раздетый в сто раз красивее, чем одетый! Просто другой человек! Редкостная гармоничность сложения, выразительная мускулатура естественных форм. Хотелось смотреть и наслаждаться, как прекрасной статуей.
Я поспешно закрыла рот, подобрав отвисшую челюсть. Голых мужиков живьем никогда не видела, сижу тут, пялюсь! Делия сделала приглашающий жест.
– Ты должна изучить мужское тело, иди, потрогай его.
– Мне и отсюда хорошо видно, – пробормотала я, краснея, как свекла.
– Не только уродливая, еще глупая и ленивая, – тихо, но внятно сказала Делия.
– Я не глупая! – обидно было до ужаса такое услышать.
– Так иди и учись! Подними свой зад! – вот точно в таких выражениях мама отправляла меня на разные курсы.
Все летние каникулы я всегда училась чему-то новому. Десять-двенадцать дней путешествия, а потом курсы флористики, массажа, ландшафтного дизайна, макраме, фотографии, парикмахерского дела и бисероплетения, дайвинга, самообороны и первой помощи.
«Лучший отдых – смена занятия», – приговаривала мама, складывая очередные корочки в стопку. Никакие знания и навыки не бывают лишними, это я усвоила и не протестовала.
При ближайшем исследовании Вэл оказался очень теплым, гладким, и пах как-то необычно. Ничего противного в нем не было, думала, мне будет нелегко, но урок пошел, как по маслу, когда я осмелела и взяла себя в руки. Курс по мужской анатомии, подумаешь! Учиться я всегда любила.
По указанию Делии трогала, гладила, пощипывала в разных местах, и отслеживала реакцию учебного пособия. Пособий было много, и они были совершенно разные. Делия сказала, что отличившихся учеников Ордена поощряют таким образом, ведь так они получают разрядку с помощью женских ласк, а не собственных рук.
Пришлось согласиться с Делией, что невозможно освоить подобный материал в теории. Опыт, только опыт.
Теперь я жила в ее башне, училась ходить, сидеть, стоять и лежать так, чтоб у мужчин занимался дух. Когда я достаточно изучила мужское тело, мы приступили к изучению реакций моего собственного.
Боже, я скакала, как сайгак, когда первый раз Делия приказала Вэлу доставить мне удовольствие языком. Потом-то я разобралась и распробовала, но все равно не переставала краснеть и зажиматься. Хотя я старалась. Нужно уметь доставлять удовольствие, нужно уметь его получать и даже имитировать. Раз уж мне предстоит иметь дело с мужчинами.
Мне было ужасно стыдно подражать своей наставнице, которая вообще ничего не стеснялась и выглядела красиво всегда, в любой ситуации. Даже когда ее ласкали двое мужчин сразу! Даже с членом во рту она выглядела непринужденно и соблазнительно.
Эти уроки обошлись мне особенно дорого, меня долго мучили рвотные позывы и болело горло. «Никакие навыки не бывают лишними», – повторяла я себе. Вдруг пригодится, уговаривала я себя. Кое-как освоила нелегкую науку.
– Так с кем ты желаешь лишиться девственности? – спросила Делия как-то вечером.
– Да мне не жмет и не чешется, – ответила я независимо.
– Твое обучение подходит к концу, магистры вьются коршунами. Желаешь эс Гудини или Долханна?
– Упаси боже! – испугалась я.
– Так не тяни! Магистры весьма лакомы до девственной энергии! Они привязываются на тонком плане и всегда потом смогут тебя использоать. Так Вэл, Тоби или Гранд?
Я снова в который раз залилась краской. Делия назвала самых привлекательных для меня парней. Вот как она это поняла? Я ничем не выделяла своих предпочтений. Да уж, не мне обманывать опытную наставницу.
– Вэл, – выдохнула я.
Глава 7
Как я была благодарна Дэлии!
Во-первых, все прошло совсем не так страшно и совершено не больно. Вэл был терпеливым, ласковым, все объяснял и подсказывал, так что мне даже удалось получить удовольствие. Которое первый раз вообще получить практически нереально, если судить по рассказам подружек. Только в книжках при дефлорации девушки впадают в экстаз. И да, теория тут бесполезна, на словах не передашь всю гамму чувств и ощущений.
Во-вторых, через три дня прошел эс Гудини и сладко улыбаясь, распорядился, чтоб я пришла вечером в его покои. Он лично подготовит меня к взрослой жизни. Они с магистрами обсудили, и он решил стать первопроходцем.
Не менее сладко улыбаясь, Делия сообщила, что я уже полностью подготовлена к жизни в империи. Увлеклись на практическом занятии, бывает. Почтенный магистр опоздал, к сожалению. И огонек злорадства в ее глазах мне вовсе не показался!
Магистр разгневался, приказал заточить наставницу в карцер. Она мне подмигнула, когда ее уводили. Из этого я заключила, что ничего особенно страшного ей не грозит.
Меня же вернули в мою келью. Особенно неприятной была встреча с эссой Ирмой. Она сухо сообщила, что будет сопровождать меня в моем путешествии в Империю, велела выучить текст магической клятвы наизусть. Утром главный магистр произведет ритуал, нацепит на меня ошейник, и мы отправимся. Мой гардероб уже собран, все необходимое для путешествия там имеется. Действительно, у стены стояла кожаная большая сумка с вещами и саквояж с разными женскими мелочами.
Я боялась, что кто-то из магистров пожелает проверить, чему меня научила эсса Делия, но, к моей удаче, никто не явился. Видно, магистры думали, что я занята с главным, а главный бушевал и злился, что не способствует потенции в столь почтенном возрасте. «У него наверняка давление поднялось», –мстительно думала я, наворачивая круги по келье. Мне надо что-то придумать, чтоб избежать магической удавки!
На самом деле главного магистра срочно вызвали в столицу. Король Фредегар желал знать, верны ли слухи об иномирянке, и почему ее до сих пор не привезли в Ниделин, пред его светлые очи? Магистру было, что сказать королю – и о безопасности, и о его некомпетентности в вопросах магии, и о снижении финансирования Ордена. Бурный разговор на повышенных тонах магистру не доставил удовольствия, но окончился благополучно, король вынужденно согласился с его доводами, хотя поначалу грозил расследованием и судом из-за превышения полномочий. Трудно быть неодаренным королем в магической стране!
К тому же еще несколько неотложных дел потребовали внимания эса Гудини. Магистр утомился, никак не поспевал к моему отъезду и напомнил вестником своему заместителю Оссиусу о ритуале принятия клятвы. В конце концов, все действия давно отработаны, поводок на иномирянку накинет заместитель, а он вернется в крепость и вольет в готовое плетение свои силы. На пятнадцать минут работы.
Магистр вернулся, закончив дела, только через два дня и выслушал доклад эса Марефаса, постукивая сухими пальцами по полированной столешнице. Как он и предполагал, эсса Ксения уже катилась по имперским дорогам, приближаясь к столице.
– Она принесла клятву? – осведомился он для порядка, нисколько не сомневаясь в исполнительности Оссиуса.
– Так точно, но…
Магистр удивленно поднял брови.
– Утром эсса пожаловалась на женские недомогания, ее тошнило, ритуал был отложен. Лекарь подтвердил, – торопливо добавил Веран, видя, как нахмурилось начальство. – Магистру Оссиусу пришлось сопровождать эссу до Риксотоля.
– Ну? Ритуал провели на границе?
– Да, но…
– Убью, – спокойно пообещал магистр.
– Вы же знаете, на том берегу Нейры Диксотоль, территория Империи. Ну вот, эсса разволновалась и заторопилась. Магистр Оссиус закрепил слова, но… петля не затянулась, – прошептал Веран.
– Да как такое может быть? – взревел магистр. – Эса Оссиуса ко мне!
– Это еще не все. Обнаружилось, что обокраден сейф эса Долханна. Исчезли все деньги и линза из драконьего хрусталя. Эсса бросила карету, свой багаж и эссу Ирму в Риксотоле, и бежала. Преследовать ее в Империи магистр не мог, она пересекла мост за несколько минут.
– Идиоты, – прошипел магистр.
***
В Империю я прорвалась с шиком! Проскакала по мосту, смяла стражу у ворот и влетела в Диксотоль под вопли и проклятия пострадавших. Ну, разнесла несколько прилавков уличных торговок с яблоками и пирожками, было дело. Лошадь – это не машина, она не всегда слушается, а тут и вовсе заартачилась. Улочки были тесные и разогнаться ей было особо негде, одно радовало.
Увидев лавку цирюльника, я скатилась с седла и ворвалась в лавку. Перед большим зеркалом торопливо достала линзу и прищурилась, глядя на свое отражение. Ура! Никаких магических ниток, ни красных, ни синих! Да здравствует безмагическая Империя!
В лавке меня и арестовали. Четверо мощных серьезных мужчин под командой женщины лет сорока. Я не сопротивлялась, я обрадовалась им, как родным. Наверное, они меня приняли за сумасшедшую, потому что время от времени я начинала хохотать во все горло и спотыкаться. Я просто вспоминала, как обманула старого напыщенного гуся и веселилась.
В суматохе, которую я устроила при отъезде, он не успел провести ритуал, а в Риксотоле не расслышал, что поклялась я служить не Пренебесному Отцу, а родному отцу, и выполнять не приказы Ордена, а приказы рода. А род – это я! Протарабанила невнятно слова, спохватилась, что забыла страшно нужный платочек, понялась наверх, якобы в номер гостиницы, где отдыхала эсса Ирма, а сама выскочила черным ходом, тут же за углом на ярмарочной площади купила у первого барышника лошадь и поскакала на мост.
В гробу я видела в белых тапках эссу Ирму! У меня были деньги, позаимствованные у Долханна. Эс Тарин хорошо меня выучил, сейф был таким же, как в учебном классе, а охранное заклинание снималось несложным артефактом, который мне подарил Вэл на память. Линзу я просто прихватила из ящика стола, заодно с приятно-округлым кошельком. Вообще-то я даже не предполагала, что такую дорогую вещь маг держал практически на виду. Но с другой стороны, зачем ему линза, он и без нее видит все, что нужно. А мне пригодилась, как я иначе могла убедиться в том, что моя хитрость сработала?
– Лира, вы утверждаете, что сбежали от Ордена магов? Где планировалось покушение на нашу Императрицу? – спросил усталый мужчина в форме.
Я покивала. Вот странно, начальник крепости мужик, а мне говорили, что тут везде командуют женщины.
– Вы рассчитываете, что вам предоставят политическое убежище?
– Думала, вы поможете мне добраться до столицы, – пожала плечами. Дело важное, а я не местная.
– Вы совершили преступление на территории Станверии?
– Нет! – возмутилась я. – Хотя, да. Украла кошелек.
– Здесь вы причинили телесные повреждения дежурным стражникам и трем уличным торговкам, – вяло добавил мужчина.
– Я возмещу ущерб, у меня есть деньги. Но мне бы быстрее в столицу!
В кабинет без стука вошла девушка в форме, положила на стол лист бумаги. Мужчина без интереса его пробежал глазами.
– Власти Станверии требуют выдачи особо опасной преступницы, – сообщил он равнодушно. – Тут написано, что вы убийца и отравительница. Мне проще отправить вас обратно в Риксотоль, чем выслушивать ваши фантастические россказни и усугублять и без того сложную обстановку на границе. Тем более, что никаких подробностей вы не знаете. Может, и заговора никакого нет?
– Не надо меня обратно, – хмуро попросила я.
Детали мне хотели сообщить на месте, когда я буду принята в род и займу видное положение. М-да, родина сурово меня приняла и не торопилась раскрывать свои объятия.
– До выяснения придется вам задержаться у нас.
– У меня есть доказательства! – я сунула под нос мужчине родовой перстень.
В отличие от магов Станверии следователь отлично знал гербовник, потому что вытаращил глаза и изумленно прошептал:
– Мессерти? Быть не может!
– Может! – заявила я.
