– А кто такие? – по-прежнему любопытствовал Владимир Сергеевич.
– Вы их не знаете, они из Москвы, на каникулы приехали к родственникам, – Сашу понесло.
Но тут из своей комнаты вышла Катя, так что погружение в ложь было приостановлено.
– Я готова! Пошли. Неприлично заставлять себя ждать. Всем пока! – Катя чмокнула родителей в щёку, вытолкнула Сашу за дверь и сама за ним.
– Обязательно вернитесь до темноты, – уже вслед, через закрытую дверь, крикнула Светлана Петровна.
Друзья быстро добрались до железнодорожного вокзала, рядом с которым находилась автобусная остановка загородных маршрутов, и уже через полчаса были в обозначенном месте. Оставалось лишь немного пройти пешком от автотрассы к карьеру, который был скрыт от проезжающих машин небольшой лесополосой.
Как только деревья остались позади, перед Катиными глазами открылось огромное пространство, изрытое траншеями, и «кратер» того самого карьера, в котором когда-то добывали щебень. Друзья минуту стояли в оцепенении, любуясь этим пейзажем. Кате он напоминал лунный ландшафт, который она видела в какой-то познавательной телепередаче. А Саше представились танковые сражения времен Великой Отечественной, которые очень часто демонстрируют в старых фильмах про войну.
– А вот и фашисты, – Саша указал рукой на небольшую колонну из шести мотоциклистов, въезжавшую на поле с противоположной стороны карьера.
Катя от удивления открыла рот.
– При чём тут фашисты?
Саша расхохотался.
– Да мне это поле напомнило фильмы про Великую Отечественную.
– Не пугай так больше! Я подумала, что ты с ума сошел! – Кате передалось Сашкино веселье, – честно говоря, я подумала, что это космонавты на Луну высадились.
– Видишь, мы вовремя. Пошли к этим фашистским космонавтам.
Когда Катя с Сашей подошли к пацанам, они уже слезли со своих «железных коней» и встали в круг: что-то обсуждали. В середине круга сидел на корточках один из них и чертил палкой на земле какие-то зигзаги. Его лица не было видно. Только голос – уверенный, волевой, с наставническими нотками.
– Привет, Толян, – поздоровался Сашка.
Вся группа обернулась в сторону Саши и Кати. Сидевший на корточках стал медленно подниматься. Создавалось впечатление, будто бы он рос из-под земли.
– Здорово, Санёк, – парень бросил палку на землю и протянул Сашке руку.
– Вот, привел вам личного фотокорреспондента, – Саша повернулся к Кате, – рекомендую.
То, что испытала в этот момент Катя, было необычным. Странные ощущения охватили её. Кате показалось, что что-то подобное очень давно было в детстве.
Стояла сильная жара, они с родителями гуляли в парке. Музыка, веселье, шарики, карусели – всё вертелось и вспыхивало разноцветными огнями. Именно тогда отец в первый раз дал Кате попробовать лимонад. И без того переполненная впечатлениями маленькая девочка осторожно, с трепетом, взяла в руки прохладный стакан и сделала небольшой глоток. Непередаваемые ощущения. Напиток, слегка покалывая Катин язычок, быстро распространил прохладу по всему телу и одновременно обжёг его. По спине пробежали мурашки, что-то защипало в носу, лёгкие наполнились воздухом до предела. Выдох – и блаженство. Хотелось смеяться и бежать. Бежать без остановки, не оглядываясь. Прилив сил и энергии позволил бы юному созданию обернуться вокруг земли и не устать.
Вот и теперь было что-то подобное!
Голос у семнадцатилетнего парня был твёрдый, уверенный, но вместе с тем очень приятный и обволакивающий – очень подходил к его внешности. Высокий, со светло-русыми волосами, загорелым лицом и спортивной фигурой, он напоминал Кате принца из сказки о спящей царевне. Даже старый тёмно- синий комбинезон, наколенники и мотоциклетный шлем в левой руке представились ей сверкающими латами.
Анатолий стоял перед Катей и смущённо улыбался. Было видно, что и у него появилась «искорка».
Если бы не товарищи, кто его знает, сколько бы они ещё простояли вот так, молча глядя друг на друга.
Из оцепенения их вывел Сашка.
– Толь, ну что? Ты не против, если Катя снимет ваши гонки?
– А? Да! Конечно! Мы же договаривались, – ответил Толя и тут же обратился к остальным, – ну что, маршрут понятен? Если есть сомнения, лучше не рисковать. Выбирайте препятствия попроще. Самое главное – это посмотреть, чей байк выносливей. После этого мы обсудим, что нужно будет доработать в раме или моторе.
Пацаны закивали головами и пошли готовить свои мотоциклы к испытаниям.
– Толян, тут Катина мама всяких бутербродов собрала. Предлагаю потом перекусить, – Сашка снял рюкзак и положил его на землю.
– Да, хорошо. Мы тоже с собой взяли. Отнеси туда, – Толя указал на вещи, сложенные горкой в десяти шагах от них.
– Ладно. Я пока, типа, стол накрою, – Сашка потащил рюкзак в сторону, указанную товарищем.
– Катя, я попрошу: слишком близко к трассе не подходите.
Опасно, – предупредил Анатолий.
– Хорошо. У меня мощная оптика, достану с любого места.
Гонки начались. Катя бегала вдоль трассы на безопасном расстоянии и ловила объективом фотоаппарата «кульбиты», выполняемые молодыми мотогонщиками. Вскоре начался дождь, и ребята вынуждены были прекратить испытывать технику, созданную собственными руками. Катя успела сделать более тридцати снимков. Уже после, просматривая их дома, она с удивлением обнаружила, что на снимках в основном был запечатлен Анатолий.
Катя нашла себе оправдание: «Ну, конечно. Ведь у него лучше, чем у остальных, получалось справиться с препятствиями… К тому же очень красиво получалось».
Летний дождь постепенно усиливался. Такое часто бывает в этих местах. Пацаны быстро соорудили навес из подручного материала. Под ним разложили съестное, развели костёр и стали обсуждать результаты испытаний. И Катя, и Саша быстро влились в разговор, задавая всевозможные вопросы, на которые ребята охотно отвечали.
Перемещаясь на небольшом пятачке, защищенном от дождя, Катя невзначай оказалась рядом с Толей. Тот, немного смущаясь, стал за ней ухаживать, как мог. То предложит бутерброд с колбасой, то подольет чай в пластмассовый стакан, то подаст виноград. Постепенно между ними завязалась своя беседа. Остальные подростки заметили, что между Катей и Толей что-то происходит, и перестали втягивать их в свои обсуждения.
День подходил к концу. Дождь прекратился. Улучив момент, Толян подошел к Сашке и осторожно поинтересовался, не будет ли тот против, если он проводит Катю домой. Саша объяснил товарищу, что они просто друзья и что ему это даже на руку: он успеет заскочить к своей девушке. В заключение Сашка сказал, что обещал родителям Кати доставить её домой дотемна. Толя дал слово не нарушить обязательств.
Мотоцикл, управляемый Анатолием, летел по шоссе в сторону города. Катя сидела сзади, обняв своего принца за спину. Запах пыли, бензина и костра, исходивший от Толиного комбинезона, был для Кати прелестней самых изысканных духов.
Они долго стояли у Катиного подъезда и никак не могли расстаться. Неведомая сила притягивала их друг к другу и не хотела отпускать. Толик что-то рассказывал о своем прошлом, настоящем и будущем, а Катя молча слушала, опустив от смущения глаза, лишь изредка вскидывала голову, задавала невпопад вопрос. Парень живо реагировал на него и подробно отвечал. Такой словоохотливости за Толиком доселе не водилось. Катины вопросы были слабой попыткой продлить этот вечер. Подсознательно Толик понимал это: видимо, отсюда и проявление риторических способностей.
Но время не безгранично, и им пришлось расстаться.
– Кать, а ты чем завтра занимаешься? – несмело спросил Толик.
– Если родители чем-нибудь не загрузят, то совершенно свободна, – Катино лицо покраснело. Но Толик этого не заметил, было уже темно.
– Тогда созвонимся? Может, встретимся?
– Я не против…
В этот день Катя засыпала с улыбкой на лице.
5
– Катя, ты куда? – Светлана Петровна остановила дочь уже в дверях.
– Мам, я ненадолго! Только с подружками попрощаюсь – и домой, – Катя изобразила жалостливое выражение лица.
– Ты имей в виду, поезд завтра рано утром. Нам всем вставать ни свет ни заря, а ты ещё свои вещи не собрала.
– Мамулечка, не ругайся, я всего на пару часиков. Всё успею. Честно-честно, – Катя продолжала уговаривать маму.
– Ну, смотри. Отец вернется через два часа, чтобы и ты была к этому времени, – Светлана Петровна редко отказывала дочери.
– Спасибо большое, мамуля, – Катя поцеловала мать в щёку и выбежала во двор.
Не прошло и пяти минут, как в дверь позвонили. «Наверное, Катя свой фотоаппарат забыла», – подумала Светлана Петровна. С того самого дня рождения Катя не расставалась с ним, всюду брала с собой. Однако это была не она: в дверях стоял муж.
– Ты чего так рано? – удивилась Светлана Петровна.
– Губернатор пожалел. Во время совещания предложил присутствующим первое слово дать мне. Потом пожелал хорошо отдохнуть и отпустил, – Владимир Сергеевич снял туфли, надел домашние тапочки и прошел на кухню. – А Катя дома?
– Я её отпустила с подружками попрощаться. Обещала быть к твоему приходу, часа через два. Но ты раньше пришел. Обедать будешь?
– Странно, а я думал, что мне показалось, – задумчиво произнес Владимир Сергеевич, – нет, спасибо, налей попить, чегонибудь холодного. Очень жарко.
– Володя, я тебя не понимаю, о чём ты? – насторожилась жена, наливая мужу стакан холодного кваса.
– Видишь ли, перед тем как прийти домой, я остановился у хо-зяйственного магазина. Ты меня просила купить в дорогу влажные салфетки и пищевую фольгу для продуктов. Так вот, выхожу из машины, а мимо меня мотоцикл промчался. Мне показалось, что на заднем сиденье наша Катя сидит.
– Да ты что? – удивилась Светлана Петровна. – А управлял кто?
– Даже не знаю, – Владимир Сергеевич сделал секундную паузу и продолжил, – есть догадки, но может, мне действительно показалось. Жарко на улице.
– Может быть, может быть, – Светлана Петровна немного упокоилась, – я думаю, наша Катя рассказала бы. В любом случае давай с расспросами повременим. Все равно завтра в поезд, а по возвращении, может, и так рассосется.
– Согласен, – Владимир Сергеевич утвердительно кивнул головой.
Катя с Толиком, после того как их познакомил Саша, стали встречаться почти каждый день. Они были неразлучны. Постепенно к Кате привыкла вся команда. И теперь, когда ненароком она вдруг отсутствовала на их тренировках, у ребят всё валилось из рук и ничего не получалось. В результате у Кати появилось новое имя – Талисман.
Катя целыми днями пропадала у них, в мастерской. Ещё несколько раз выезжала за город, на карьер. И всё это делала тайком от родителей. Во многом благодаря тому же Саше отношения Кати и Толи оставались тайной для взрослых.
Любовь, возникшая практически с первого взгляда, крепла день ото дня. Они уже не могли обходиться друг без друга. Если вдруг случалось по просьбе родителей Кате оставаться дома или же уехать с ними к кому-нибудь в гости, то Толя забрасывал её нежными СМС. А при встрече устраивал праздник, будто бы они не виделись целый год.
Их отношения развивались очень стремительно. Какие-то десять дней, а создавалось впечатление, что десять лет. Удивительный случай внезапной привязанности, взаимного понимания и безграничной потребности друг в друге. Поэтому Катин отъезд оба расценивали как серьёзное испытание их чувств. Прощание было нешуточным.
– Толь, а хочешь, я сегодня вообще домой не приду. И завтра.
Влюблённые лежали на крыше старого гаража и смотрели в чистое, безоблачное небо.
– Ты даже не представляешь, как я этого хочу. Но твои родите-ли непременно найдут тебя, и тогда, я думаю, мы вообще не сможем встречаться. Не дадут, – Анатолию приходилось сильно напрягаться, чтобы не дать выплеснуться разбушевавшимся эмоциям.
– Толька, ты такой сильный, взрослый, самостоятельный. Я уверена, ты решишь все проблемы, – у Кати на глазах проступили слёзы.
– Конечно, решу! Даже не сомневайся! – парень пытался успо-коить свою девушку. – Только со взрослыми надо быть хитрее.
– Только Толька, – задумчиво произнесла почти шёпотом Катя.
– У меня идея! – Анатолий вскочил на ноги.
– Какая? – слёзы у Кати тут же прошли, и она в спасительном предчувствии улыбнулась.
– Мы с пацанами давно хотели устроить мотопробег на длинное расстояние. – Толя разводил руки, имитируя долгий путь. – Именно сейчас все готовы к этому. Мы никак не могли решить, в какую сторону отправиться, а вот сегодня решили!
– Куда? – Катя понимала задуманное.
– В Сочи! Мы приедем к тебе! Я к тебе приеду!
– А это не опасно? И деньги откуда возьмёте? – Катя очень хотела, чтобы Толик убедил её в успехе предприятия.
– Нет, конечно, не опасно. Во-первых, нас будет шестеро, а это всегда легче, чем одному. Во-вторых, мы же зарабатываем. Откуда ж у нас деньги на запчасти и всё такое? Как ты думаешь?
– Ну, не знаю, – Катя не хотела обижать своего парня слухами, будто бы они воруют.
– Эх ты! Да мы же ещё и ремонтом занимаемся. Ты что думаешь, только у нас в городе мотоциклы? Нет, конечно! Сейчас многие себе покупают. А в мастерских за обслуживание дорого берут. Вот мы и чиним за небольшую плату. И не только мотоциклы, а ещё и всякие мотоблоки, газонокосилки. Вот так!
– Ты это очень здорово придумал! А сколько ехать на мотоциклах до Сочи?
– Скажем так, – Толя на несколько секунд задумался, что-то подсчитывая в уме, – один день нам нужен на подготовку. Следовательно, выезжать будем послезавтра. В пути, я думаю, дня два. С учетом остановок на заправку, отдыха и возможных мелких поломок. Они неизбежны. Получается, что седьмого июля мы с тобой должны увидеться.
– Просто замечательно! – Катя от радости обхватила Толю руками за шею и крепко, ещё не очень умело, поцеловала в губы.
6
Семья Фёдоровых очень любила путешествовать поездом. Ещё бы не любить, когда есть возможность получить в пути максимум удобств. Владимир Сергеевич выкупил два купе в спальном вагоне. Одно предназначалось Кате и Светлане Петровне, во втором расположился глава семьи. Заместителю губернатора за время отпуска нужно было внести свои предложения и поправки к какому-то закону, который будет рассматриваться местной Думой, и составить ещё несколько важных документов. Несмотря ни на что, Владимир Сергеевич относился трепетно к своим служебным обязанностям. В последнее время даже стали поговаривать, что Фёдоров может занять место сенатора от их региона в Совете Федерации. Этому поспособствовал тот факт, что ему пришлось несколько раз съездить в Москву с отчётом. В это время губернатор сильно болел. Умение четко формулировать пути решения различных задач, без колебаний отвечать на поставленные вопросы и великолепное знание ситуации в области произвело впечатление на федеральное руководство. Плюс сравнительно молодой для политика возраст увеличивал шансы Фёдорова. Предчувствуя серьёзный карьерный рост и возможность переезда в Москву, Владимир Сергеевич с ещё большим рвением стал служить своему делу. Поэтому на семейном совете было решено, что любую свободную минуту он будет посвящать своим бумагам.
Путь до места отдыха был недолгим, чуть больше суток. В поезде каждый находил себе занятие сам.
Катя слушала музыку через наушники плейера, отвечала на Толины СМС и фотографировала через окно купе быстро меняющиеся пейзажи.
Светлана Петровна в основном лежала на своем месте и читала художественную литературу.
Владимир Сергеевич сидел в «передвижном» кабинете и возился с кипой бумаг, под которые в семейном багаже был выделен отдельный портфель.
Лишь изредка они собирались все вместе, чтобы сходить в вагон-ресторан или попить чаю в купе.
Поезд прибыл по расписанию. Как только семья Фёдоровых вышла на платформу, Катя получила по телефону сообщение от Толика. В нем говорилось, что всё в порядке, их группа выехала. Катино настроение поднялось на сто пунктов по её личной шкале уровня радости. В девушке проснулась невообразимая дееспособность. Катя прыгала вокруг родителей, предлагая свою помощь поднести вещи, стала предупредительна с матерью, общительна с отцом. Владимир Сергеевич и Светлана Петровна расценили её поведение как реакцию молодого организма на морской воздух.
