Андрею со второй или третьей попытки удалось найти почти неразличимую, заросшую молодой травой тропинку, уходящую в нужном нам направлении. Стараясь держать рекомендованное расстояние между собой в пару метров, мы выдвинулись за ним цепочкой. Идти было легко. Мягкий подлесок слегка пружинил, но ни поваленных деревьев, ни буреломов нам по пути не попадалось. По дороге останавливались напиться из парочки найденных нами родничков. Спустя час такой неспешной ходьбы нам на глаза стали попадаться первые проржавевшие таблички с предупреждениями, прибитые к стволам деревьев такими же проржавевшими гвоздями-сотками.
– Либо я дурак, либо я чего-то не понимаю, – заметил Винт, озираясь по сторонам. – А как сюда автобусы с детьми подъезжали в те времена, когда здесь был детский лагерь? Не с парашютами их же туда сбрасывали?
– Ты не дурак, – заметил Андрей, прикуривая на ходу очередную сигарету. – Просто, видимо, никогда не был в пионерских лагерях.
– Это с кой ли? – возмутился Винт. – Был разок в «Орленке».
– Это тот, что на берегу моря стоит? Второй после «Артека»? – уточнил у него Андрей.
– И что?
– А то, – было слышно, как брат Жеки усмехнулся. – Это как отель пять звезд для детей. Ну, на фоне «Артека» пусть будет четыре звезды. А здесь был, скажем так, двухзвездочный отель. Для деток рабочего класса. Но! – Андрей, не оборачиваясь к нам, помахал над своей головой правой рукой с поднятым над сжатым кулаком указательным пальцем. – Даже такие пионерские лагеря строились вблизи естественных водоемов. Рек и озер. Этот был не исключением. С обратной стороны лагеря есть довольно большое озеро, в которое впадает речушка, проходящая мимо недалекого областного центра. И именно по ней на небольших речных трамвайчиках детей доставляли до пристани пионерлагеря. Теперь, понятно?
– А тогда какого лешего мы не могли добраться до места назначения по воде? – возмутился Винт. – Вместо этого мы месим сейчас подлесок по бывшему минному полю и поим комаров да мошек своей кровью!
– А разве суть идеи была не в том, чтобы пройти дорогой таинственно исчезнувшей экспедиции? – сильно удивился Андрей, да так, что, остановившись, обернулся посмотреть на младшего брата.
– Именно в этом, – заверил его Женька.
– Тогда какого Хуанхэ ты чем-то недоволен? – Андрей перевел свой взгляд на Виталика. – Да, во времена пионерлагеря была еще дорога из бетонных плит. Но после строительства непонятно чего на месте детского учреждения дорогу демонтировали. Кстати, мы практически идем по тому, что от нее осталось. Горе-ученые шли к заброшенному объекту именно этой дорогой. И машины они побросали на той самой полянке, где мы свою оставили. В чем проблема?
– Об этом я как-то не подумал, – сконфузился Винт, и мы продолжили движение.
Спустя минут тридцать нестройные ряды деревьев резко закончились, и мы вышли на явно искусственную поляну. Время, конечно, брало свое, и то там, то здесь уже выросли молодые ели и березки, но лесом это, конечно, назвать никак нельзя было. Метрах в трехстах от нас возвышался высокий забор из серых бетонных блоков с колючей «егозой» поверху.
– А ворота-то закрыты, – заметил очевидное для нас всех Жека, когда мы, выстроившись в ряд на краю рукотворной поляны, со смешанными чувствами рассматривали цель нашей «экспедиции».
– А кто-то упоминал про открытые ворота? – поинтересовалась у всех сразу Настя.
– И что дальше? – озвучил общий вопрос Винт как самый нетерпеливый из нас.
– Обойдем по периметру, – сплевывая себе под ноги, невозмутимо предложил Андрей. – Или найдем пролом в стене, или место, где можно ее перелезть. С близко стоящего от забора дерева, например. В крайнем случае посмотрим, как запечатан объект со стороны озера.
– Ой, не нравится мне эта затея, – заметила Татьяна. – Да и по деревьям я лазать не умею.
– Предложи другие варианты, – пожала плечами Яна. – Мы что, столько сюда тащились, чтобы, как бараны, посмотреть даже не на новые ворота?
– Хорош трындеть! – Винт поправил у себя на поясе ножны и, взяв Катю за руку, решительно зашагал вперед. – Будем стоять на месте, нас комары до смерти зажрут, а это не входит в мои планы.
Мы переглянулись между собой и словно нехотя пошли за ним следом.
9
Подмосковье. Август, 2016 год.
Секретная научная база «ХРОНОТЕК»
Я в задумчивости ковылял в свой кубрик. Почему кубрик, а не комната или номер? А не по фиг ли, как назвать то место, где по большей части ешь да спишь? Хотя если задуматься, то все мы здесь, как на подводной лодке, обитаем. Точнее подземной. И отчего бы тогда моему жилищу не называться «кубрик»?
Генерал сказал явиться в лабораторию для прошивки в мой личный ID-чип дополнительных полномочий и кодов доступа через пару часов. До открытия стазис-капсулы остается еще больше двадцати двух часов. Поэтому я решил тупо отоспаться. Только вот дойти до дверей своей личной подземной пещеры я так и не успел. Коммуникатор в кармане взорвался звонком экстренной связи с генералом. И взорвался – это почти не образное выражение речи. Для начала меня немного тряхнуло разрядом встроенного в корпус мобильного устройства электрошокера. Не смертельно, но крайне чувствительно. Потом аппарат начал резко понижать температуру собственной оболочки, грозя обморозить мне ногу в непосредственной близости от очень важных для меня репродуктивных органов. Как только я вытащил коммуникатор из кармана своих брюк-карго, он перешел в режим приема и перестал испытывать мой измученный организм на сопротивляемость внешним раздражителям.
– На связи! – хмуро пробурчал я, прислонившись спиной к стене коридора и вглядываясь в экран устройства, держа то на вытянутой руке перед собой.
– Еще не завалился спать? – поинтересовался генерал, всматриваясь в выражение моего лица через камеру моего передатчика.
– Когда бы я успел? – поморщился я от риторического вопроса. – У меня функции головного мозга искусственно развиты, а не мышцы опорно-двигательного аппарата.
– На это и был расчет. Давай возвращайся в мой кабинет. Дело для тебя интересное намечается.
– Все ваши интересные дела для меня очень не интересно и крайне болезненно заканчиваются, – я поморщился. – Мне бы хоть немного отдохнуть…
– Давай так… – генерал мне заговорщицки подмигнул с экрана. – Если решишь, что тебе это не интересно, я настаивать не буду. Но для того чтобы ты ускорился, намекну, что бонус за это задание премиальный. Класса люкс с плюсом.
– А конкретнее? – я уже заинтересовался, но показывать это генералу даже в мыслях не имел.
– Про задание или бонус? – склонил голову вбок мой собеседник.
– Про бонус, – не стал юлить я.
– Карт-бланш на поселенца, – генерал с интересом наблюдал за моей реакцией. И было от чего. Многие за периметром базы имели семьи. Детей. Для них мы были разведчиками, моряками дальнего плавания, космонавтами. Кем угодно, кто мог продолжительное время не появляться дома, а их семьи были финансово обеспечены и пользовались определенными льготами. А в случае смерти главы семьи получали немаленькую компенсацию. Но вот карт-бланш на поселенца означал то, что ты мог официально проинформировать кого-то на стороне о том, чем на самом деле занимаешься. Или даже поселить его на базе. Такой бонус за погружение в мир Zero был крайне редким, и на моей памяти это было всего один раз. Тогда команде удалось найти проход из четвертой хронолокации в пятую и поставить там «маяк», заякорив хроноточку в чужом мире.
– Вы случайно там не живую тварь из командного состава в свою лабораторию заполучить собрались? – на всякий случай поинтересовался я. – Если это так, я пошел спать.
– Мысль интересная, – генерал сделал вид, что задумался. – Но пока нет. Тебя ждать?
– Уже иду, – я отлепил свою спину от стены. – А коньяк с сигарами будет присутствовать при нашем разговоре?
– Кофе с чайной ложкой моего коньяка могу тебе гарантировать, – проворчал мой непосредственный начальник. – На остальное сначала заработай.
Он отключился, не ожидая от меня комментариев по поводу жадности руководящей верхушки. Но и так сойдет. Ложка его коньяка – это как пять суток беспробудного сна. В чувство меня точно приведет. Хотя пара-тройка глотков неразбавленного напитка была бы лично для меня предпочтительнее. Но дареной кобыле, как известно…
Проходя мимо демонстративно обиженной на меня Анечки, я расплылся в своей самой обворожительной улыбке. Но, видно, рожа у меня по-прежнему оставалась помятой, и должного эффекта это мое действо не произвело. Анечка просто махнула мне вслед рукой, словно отгоняя от себя неприятный запах.
Закрыв за собой дверь генеральского кабинета с внутренней стороны, я с удивлением на лице замер на пороге, разглядывая разношерстную гоп-компанию, рассевшуюся за столом начальника. Лица все были хорошо знакомые по офицерскому клубу, и радости это знание мне никакого не доставило. Все волки-одиночки, такие же, как и я сам. В командной работе ранее замечены не были. А вот на разные призы и бонусы, как и я, очень охочие. По всему выходило, что генерал нам тут тараканьи забеги по Zero миру собирался устроить. Вот же гадство. С тем котом в мешке, что лежит сейчас в стазис-камере моей берлоги, я и отказаться, по большому счету, от этого издевательства не мог.
– Надеюсь, представлять вас друг другу не нужно? – поинтересовался у меня генерал.
– Лишнее, – недовольно бросил я и подошел к свободному креслу. – А где мой обещанный кофе? – я приземлился в кресло и пошарил глазами по столешнице перед собой. – И пепельница?
– Может, тебе еще стриптизерш позвать? А, Риф? – усмехнулся сидящий через одного индивидуума от меня Клерк. Парень, прожженный до мозга костей своими ходками в другой мир. И сдыхавший там на несколько порядков больше раз, чем я сам. По большому счету, неплохой человек, но уже с изрядно поехавшей крышей. Почти пенсионер, по-нашему.
– Не откажусь, если генерал не против, а ты платишь, – я усмехнулся ему в ответ. Некоторые сидящие за столом одобрительно хохотнули после моих слов.
– Эх, любишь ты халяву… – протянул тот с добродушной улыбкой на лице. – Как тебя еще на этом твари не завербовали?
– Ну, ты с ними поболее моего знаком, вот и спроси при случае, – не остался я в долгу.
– Детский сад, и трусы в горошек! – заметил со своего места генерал. – Дальше будем языками чесать или обсудим то, зачем я вас всех здесь собрал?
Я переглянулся с Клерком и откинулся в кресле, молча ожидая от генерала продолжения. Тот еще для вида постоял столбом с минуту, окидывая всех присутствующих хмурым взглядом. Потом склонился над столом и, нажав кнопку селекторной связи, на удивление спокойным голосом спросил:
– Анечка, а где кофе для Рифа?
– Никак не могу снять крышку с бачка унитаза, чтобы набрать ему воды в контейнер для кофемашины, – сообщила она таким тоном, будто на самом деле была занята именно этим. – Сидевшие за столом скосились на меня и беззвучно заржали. Генерал сделал вид, что поверил ей. – Разрешаю набрать ему воды из аквариума. Только побыстрее, пожалуйста, а то он нас всех здесь тормозит…
Дверь в кабинет распахнулась еще до того, как генерал закончил говорить. Анечка, впорхнув в кабинет, выставила передо мной с подноса чашку с кофе, в аромате которого явственно присутствовали нотки коньяка, и пепельницу. Стрельнув по мне насмешливым взглядом, она быстро покинула кабинет. Вот же… штучка! Я бы мог, конечно, заменить первые две буквы в слове «штучка» на одну букву «С», но воспитан был по-другому. Анечка по любому поводу дает мне понять, что помнит, как я свел в шутку все ее недвусмысленные намеки о более близком знакомстве. Ну, не могу я ничего с собой поделать, зная ее истинный возраст, пусть и выглядит она вдвое моложе!
– А теперь о деле, – генерал сразу стал очень серьезным. – Как вы все знаете, команда Старика уже два года работала в пятой хроноточке. Кодовое название «Приморск». Сегодня им, пока непонятно как, удалось найти проход в шестую хронолокацию. Связь с группой практически сразу прервалась, но точку входа в локацию они заякорить успели. Это все из более-менее хороших новостей. Теперь о насущном. Группа в свои тела не возвращается. Кто-то или что-то удерживает их в мире Zero. По состоянию тел, находящихся в ванных со структурированным гелем, мы можем сделать вывод, что в чужом мире на них оказывается нешуточное воздействие. Вы знаете, что это значит. Если мы не выясним в течение ближайших четырех часов, что с ними происходит в том мире, мы будем вынуждены применить шестнадцатую директиву, – генерал обвел нас всех тяжелым взглядом.
Знали ли мы, что такое шестнадцатая директива? Об этой директиве нам всем рассказывали с первого дня пребывания в учебном лагере. Нас пугали ей. Нам объясняли, что это суровая неизбежность. Нас приучали жить с мыслью, что, возможно, когда-нибудь ее могут применить и к нам. Суть ее была проста. Если разум землянина не может вернуться из мира Zero в свое тело на Земле, то по истечении шестнадцати часов с момента отсчета временной точки невозврата физическое тело, находящееся в ванной со структурированным гелем, уничтожалось. Соответственно, земной разум носителя, пребывающий в теле пустыша в чужом мире, тоже погибал. Директива приводилась в действие, если была вероятность того, что тело носителя-пустыша с земным разумом внутри захвачено тварями, и у него нет возможности самоуничтожиться. А значит, возникала вероятность утечки информации о нашем мире, столь интересной для тварей. Была и еще одна сомнительная версия о происхождении названия этой статьи Устава. Якобы на заре путешествий в мир Zero тварями были захвачен и обездвижен отряд из шестнадцати земных резидентов. После долгих пыток одному из них удалось на несколько секунд вернуть сознание в свое тело. Единственное, что он успел сказать, было: «Немедленно сожгите наши тела!» Но ни подтвердить, ни опровергнуть эту байку пока никому не удавалось. Насколько мне было известно, за все время существования нашей организации шестнадцатая директива применялась всего четыре раза.
В кабинете ненадолго повисла гнетущая тишина. Шестнадцатая директива – это смерть. Смерть в двух мирах. Безвозвратная.
Я немного знал Старика. Мужик лет сорока. На первый взгляд, рубаха-парень. Но только на первый. Вдумчивый. Не отвергающий с ходу ни одну, на первый взгляд даже самую бредовую идею. И команда у него была под стать. Крепкие профессионалы с искусственно прокачанными умениями. Хорошая команда. Крепкая. С большим полевым опытом. Да и люди хорошие. Не удивлен даже, что именно они смогли найти проход в следующую хронолокацию. Только вот выходит, что нашли и по самое не балуйся влипли…
– Я не понял, – наконец разорвал тишину своим скрипучим голосом Варяг. – Вы предлагаете нам заглянуть в новую локацию и посмотреть, что там и как? Так за такие чаевые я и один могу это сделать!
– Слышь, стюард недоделанный, – сразу возмутился Раввин. – А от такого гешефта рожа у тебя не треснет? Ты тут не один такой, не пальцем деланный!
– Слушайте, вы… Граждане Непала! – прервал назревающую словесную бойню на корню генерал. – Если бы мне было нужно просто посмотреть, что творится в новой хронолокации, я бы туда отряд наблюдателей послал, а не вас, одиночек-головорезов! Мне же необходимо, чтобы кто-то из вас нашел и умертвил пустошей с разумом наших людей внутри. Там, в Zero-мире. Я хочу с ними сам поговорить. Здесь. На Земле. Задача понятна? Про награду вы уже в курсе.
– Херасе! – всплеснул руками Маугли. По сути дела, пацан еще. Но до жути удачливый на открытия. – И как вы себе это представляете? За четыре часа, в новой хронолокации, без наработок… Нам будет нужно выжить, вооружиться, найти и устранить хорошо охраняемые тварями объекты. Да это даже с моим везением – отправка своего разума за той же шестнадцатой директивой. Не, я пас, – он встал из-за стола. – Я могу идти?
– Свободен, – заверил его генерал. О том, что все происходящее в его кабинете носит гриф «совершенно секретно», он Маугли напоминать не стал. – Еще кто-нибудь так думает?
– Гешефт приятно греет душу, но я, пожалуй, тоже откланяюсь, – сказал Раввин, выбираясь из-за стола. – Призы и ништяки живым нужны. Мертвым они без надобности. Удачи всем! – махнув на прощание всем сидящим за столом рукой, он тоже поспешил покинуть кабинет.
– Я так понимаю, больше уходить никто не намерен? – на всякий случай уточнил у нас генерал.
В ответ ему была тишина и наши хмурые лица.
– Подробности еще какие-нибудь будут? – все же решил уточнить Клерк. – Всякая мелочь может помочь. Тем более времени в обрез.
– А вот это уже конструктивно! – сразу оживился наш начальник, а я закурил сигарету, приготовившись слушать. – Данных откровенно мало. Шестая хронолокация – словно продолжение пятой. Прибрежная зона. Вечер. Из того, что мы успели рассмотреть, открытых боевых действий по близости не наблюдалось. А потом передачу данных словно отключили в одно мгновение. Сразу от всех трех носителей-пустошей. Мы постараемся забросить вас в тела не далее, чем в паре километров от эпицентра последней трансляции. Уже есть с десяток подходящих пустошей, но времени на детальную проработку пола, возраста и уж тем более профпригодности для миссии объектов у нас, сами понимаете, не было. Так что готовьтесь к тому, что занести ваш разум может в кого угодно.
Я откинулся на спинку кресла и мысленно выругался. Все оказывалось еще дерьмовее, чем казалось всего пару минут назад. Поясню для начала, кто такие пустыши. Или носители-пустыши. Это – коренные жители мира Zero. Аборигены. Правда, с тем исключением, что жить им без подселения нашего разума в их оставалось считанные часы. И по какой-то причине наше земное сознание могло занимать только такие, уже «обездушенные» оболочки местных жителей. От чего их души, энергетические матрицы или черт знает что там еще сваливали из их бренных тел заранее, нам было невдомек. Не понимали мы этого. Однако упорно назвали такие опустевшие человеческие оболочки пустышами – от слова «пустышка». Так вот. Перед детальной разработкой новой хронолокации проводилась долгая и кропотливая подготовка. Сначала в не известную до этого хроноточку на протяжении довольно продолжительного времени забрасывались отряды разведчиков. Попадали они в различные тела и в основном очень быстро сливались. На эту практику подряжали выпускников нашей школы или просто дайверов-неудачников. Для выпускников это был бесценный опыт принятия неизбежной и зачастую болезненной смерти. Наработка навыков выживания в чужом мире и адекватного восприятия всего происходящего вокруг них. Возможность научиться открывать свой разум в чужом теле для синхронизации с памятью и опытом его предыдущего носителя. Очень важный навык. Жизненно важный. Хотя бы из-за возможности понимать язык аборигенов и ориентироваться в жизненном пространстве вокруг себя. Именно они подбирали и якорили тела аборигенов-пустышей уже для вселения в них наших разумов. Профессионалов-одиночек, заточенных под определенную миссию, или целых отрядов, таких, как до недавнего времени возглавлял Старик. Почему подготовительная работа была так важна? Во-первых, мы могли столько, сколько нужно раз подзагружаться в ранее заякоренное тело. Умирать в нем и снова в него возвращаться, используя разные подходы для выполнения возложенной на нас миссии. Мы уже знали географию и предысторию той хроноточки, в которую перемещался наш разум. Ведь даже в одной хронолокации могло быть неисчислимое множество хроноточек. Мы знали физические, психологические и, в конце концов интеллектуальные возможности пустыша-носителя, в которого подселяли наш разум. Зная это, мы могли импровизировать на месте, удлиняя срок жизни своего временного тела на дни или недели или сокращая его до нескольких минут. Благодаря этому мы могли просчитывать свои дальнейшие действия в чужом мире, даже сидя в офицерском баре на Земле.
А что же нам на данный момент предлагал сделать генерал, суля за это поистине царское вознаграждение? Он нам предлагал даже не в обычную русскую рулетку сыграть, где в барабане револьвера всего один патрон. А в нечто пугающе абсурдное, где в полном барабане оружия нет всего одного патрона. Почувствовали разницу? Без знания, в какое тело-пустыша мы попадем. А это мог оказаться кто угодно. Алкаш, инвалид или хрен его знает кто еще. Неработоспособное тело. Не зная географии. Без оружия и даже без малейшего понимания, где им можно разжиться в самые кратчайшие сроки. Да мы легко могли вообще оказаться прямо в ловушке, расставленной тварями. Уж я-то точно знал, что они разумны! Это было поистине самое настоящее самоубийство. И даже если удастся гладко пережить первые минуты подгружения в чужое сознание, где потом искать Старика и его команду? С чего начинать?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69800500&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
