– С вашей расой всё сложнее, – с интересом глянула на меня Смерть. – Вы – дети этого мира, но на вас воздействовал план демонических тварей. В вас нет той силы, что присуща им. За исключением тебя, конечно, после поглощения тобой Литы. И именно для этого и нужен баланс. Именно поэтому силы Литы не должны превышать треть от твоих собственных сил. Это опасно для мира и для тебя в том числе. Одна причина озвучена ранее. Вторая сейчас.
– Охренеть и не встать, – спустя минутное общее молчание сказал Грольм. – Никогда не думал, что стану пешкой сил великих.
– Ты прям поэтом заговорил, – гоготнул Грольк. – Но да. Я тоже не думал, что всё будет настолько серьёзно, – а потом перевёл он взгляд на Смерть. – Это, тётя, прошу прощения за мой такой базар, но не подскажете ли вы, вернемся ли мы в свой мир, не тот, где мы строим город, а из которого мы реально пришли?
– У меня нет ответа на этот вопрос, – беспристрастно ответила она, даже не посмотрев на орка, а после провела обеими руками вверх, щёлкнула пальцами, и из золотой пыли на столике в центре беседки начали появляться яства. – А теперь празднуйте. Оставлю вас одних. Вы заслужили вкусить яств в чертогах одного из богов. Не каждый день спасают смертные мир.
А тебе Старший просил передать кое-что ещё. Глянула она на меня на миг перед тем, как исчезнуть. Силы Смерти тебе не помогут в твоей борьбе. Твоя выходка сняла с тебя ограничения. Если отгадаешь мою загадку, которую я никогда не озвучу, то мои силы усилят Силы смерти.
Я просто кивнул, хотя мне много чего хотелось на это сказать. А толку было что-то говорить? Сейчас уже не время для вопросов. Сейчас время для нашего отдыха. Думаю… мы реально это заслужили.
Глава 4
Когда мы возродились в городе после не особо долгого пиршества, ещё бы целая богиня тратила на нас столько сил, чтобы принудительно удерживать в своём мире, мы очутились в самом центре. А город тем временем снова готовился к осаде по той же схеме, что и раньше. И это меня немного позабавило. Как я понял, без полководца армия не способна пройти через туман, нужно его присутствие рядом с туманом. А лидера больше не было. Ну как бы он был, но во мне. А нового не послали на замену ему.
Но меня радовал тот факт, что наши начали готовиться к обороне. Всем опять руководили те же Претенденты, сформировав экстренный совет, на котором и принимались решения. Наш отряд туда влился почти целиком, только троица Странников пошла повышать свой ранг. Теперь они даже мыслить не будут о том, что они – балласт, теперь смогут развиваться так же, как и остальные.
Сейчас на совете Претендентов, который был ограничен только сотней самых сильных воинов, что уже очень и очень много, как мне казалось, было принято решение об укреплении переднего края обороны. Предложили создавать ловушки на поле будущего боя, рвы, волчьи ямы и так далее. Нельзя было снова допустить невероятного кровопролития на улицах города. Но и всё же внутри города начали сооружать нормальные баррикады, а не то подобие, которые мы создали ранее.
– И всё же я считаю, – ударил кулаком минотавр, имени которого я не знал, но броня чёрно-фиолетового оттенка внушала уважение, а значит, что он тоже через многое прошел в своих странствиях, – что нам надо разведать местность! Демоны уже должны были ударить, раз они находятся на нашей стороне! Крепость не тронута! Специальный камень связи установлен там и в здании администрации! Мы бы узнали о нападении со стороны крепости на нас.
– А когда нашли и установили камень? – спросил я шёпотом у стоящего рядом со мной рыболюда, который сам удивился сказанному и пожал своими плечами.
Ответа я не узнаю, видимо, может, именно этот минотавр и добыл этот камень для организации связи между городом и нашим основным форпостом. Но на самом деле, если такое есть, то уже хорошо, это мощная система предупреждения. Вот только это только одно направление, а у нас есть ещё три других, которые надо прикрыть. И в болотах до сих пор не возведён форпост из-за нехватки рабочей силы даже на реализацию всего необходимого в городе. Надо будет переговорить, а может, можно будет как-то решить вопрос через создание новых ИИ, которые будут обслуживать самый минимум у нас? Ну, например, охрану и так далее…
– А я соглашусь с этим рогатым! – поднял я свою руку и достаточно громко сказал. – Я не так давно вернулся оттуда, даже могу с точностью до миллиметра назвать текущую базу демонов. Руины города возле предгорья. Тропу я туда знаю. Могу и сам сходить в разведку, если надо.
– Ты с ума сошёл?! – шикнула на меня Фрост. – Ты только там сдох. Опять помереть хочешь?!
– Если мистер Тень вызывается, – начал говорить другой тифлинг, сделав шаг вперёд, чтобы обратить на себя внимание, – то мы не смеем его задерживать. Кому, как не ему, быть мастером в скрытности во время выполнения таких миссий? Я думаю, что все со мной согласятся, что он лучше всего подходит для этого.
– Но без связи я туда не пойду, – сразу вставил я свои пять копеек, скрестив руки на груди. – Если окажусь в ловушке, то как вы об этом узнаете? Если мне надо будет срочно предупредить вас о продвижении войск демонов, то как вы об этом узнаете? Нужно придумать систему сообщений, световую какую-нибудь, чтобы я мог передать информацию с помощью пароля одному разумному, тот второму. И так далее по цепочке, чтобы сообщение пришло в разы быстрее, чем если бы я пёрся обратно в город. Пока это не придумают, не разработают, увы, я не выдвинусь и за пределы города. Я уже и так прикончил полководца соблазна. Я свою работу сделал.
– Ну хоть тут головой подумал, – всё так же недовольно процедила Фрост, а потом чуть громче начала говорить: – Но если кто другой будет готов свершить подвиг выше того, который сделали мы, то милости просим смельчаков. Или только у нашего отряда есть яйца, чтобы бросаться в такие авантюры? А ведь не все у нас были Претендентами на начало этой миссии. Было три Странника.
– Я с ней согласна! – подала голос Фурия. – Наши два отряда выполнили невозможное. Мы уничтожили свыше пяти сотен демонов, притом что их было почти десять тысяч. Мы смогли сделать то, что никто не сделал из тут присутствующих. Или вы только принимать «умные» решения, – выделила она слово пальцами, – горазды, а когда доходит до дела, не готовы марать свои руки? Предлагаю закончить всё это. Стоим на страже, находимся в десятиминутной готовности рвануть на защиту города. Должен быть один дежурный в здании администрации, чтобы был готов бить в колокол. Остальное пока излишне. Ни отряд Тени, ни мой отряд туда просто так не сунутся. Вам это дали понять. Можете на это не рассчитывать. Я всё сказала!
– Я всё сказала, – так же добавила Фрост, а потом ещё несколько десятков присутствующих тут.
– Цирк! – крикнул тот тифлинг, который уже очень обрадовался тому, что я хотел пойти в разведку.
Надо будет за ним последить. Но не сейчас. Сейчас я хочу морально отдохнуть от всего, что произошло. Всё равно я пока привязан к городу, пока над ним висит смертельная угроза в виде нескольких никем не контролируемых легионов демонов.
Когда все с центральной площади разошлись, я спокойно подошёл к монолиту и пробежался по всем пунктам, которые мне были доступны. Задание распорядителя было выполнено, можно было забрать награду, но оно не горело. В отряде теперь все были Претендентами, и можно будет после всего этого заняться развитием всего отряда, сковать монолит, который пройдет через любые испытания. И самое последнее, на что я посмотрел, это мои собственные способности.
Физические способности развились до тридцатого уровня. Но я заметил один небольшой факт, который меня смущал. При оценке физических способностей жим лежа и становая тяга были практически одинаковыми. Это реально было странно… но, видимо, разработчики считали, что это в пределах нормы.
Восприятие вместе с этим тоже неплохо так возросло. Двадцать шестой уровень – это уже не шутки. Это отменная реакция, куда быстрее, чем у любого человека. Чувствую, что в какой-то момент реакцию можно развить до нереального нулевого отклика, что в принципе законами физики невозможно… может, просто будет ограничено скоростью проходимости сигнала в организме.
Психологические способности упёрлись в предел. Но развивать их я пока смысла не видел. Возможно, будут другие способы ещё получить уровни. Чую, что новые древа будут давать какие-то свои особенности, возможно, они позволят получать экстра-уровни в тех или иных аспектах бытия. Было бы неплохо на самом деле. Но… сейчас-то мы уже давно не люди, сильнее, хоть и не в разы, но уже нехило.
Спиритические тоже начали развиваться, что меня радовало больше всего. Если раньше мой источник содержал в пределе всего двести двадцать восемь единиц энергии, то сейчас уже двести сорок одну единицу, прирост за три уровня уже ощущался неслабый. Траты тех же способностей меня радовали очень сильно.
Погружение в тень. Уровень 1. Траты энергии: применение 15,648 единицы энергии: дальнейшее поддержание 7,824 единицы/минута.
Теневые клинки. Уровень 1. Траты энергии: создание одного теневого клинка 2,3472 единицы энергии. Регулировка количества создаваемых клинков доступна с 3-го уровня способности.
Клон из тени. Уровень 1. Траты энергии: создание одного клона из тени в базе – 31,2969 единиц энергии. Время существования клона – 3 минуты. Уровень клона в 2 раза ниже вашего уровня. С повышением уровня способности стоимость и разрыв в силе между вами и клоном будут уменьшаться.
Но что радовало: возросли умственные способности, хоть и не достигли предела, но уже не отставали, встали рядом с психологическими способностями в один ряд. Особо много преимущества мне это не давало, но… я заметил один важный факт. С клинками я обращаюсь так, словно они уже давно вложены в мои руки. Вот для чего нужны умственные способности. И только сейчас я это понял.
Общий уровень вместе с этим достиг уже сто девятнадцатого. И это охренительно просто, как мне казалось. Вот только не радовала другая цифра, которая была сопряжена с уровнем и количеством затраченных очков пассивных способностей. Стоимость возрождения уже была космической и составляла пятнадцать тысяч триста восемьдесят четыре единицы эссенции. С моим текущим запасом этого хватит на… восемь возрождений, если всё будет идти хреново. Нужно идти к распорядителю. Нужно забрать награду хотя бы в виде эссенции, а то как-то очень грустно осознавать, что можно умереть всего восемь раз. В прошлой осаде меня прикончили точно около десяти раз. Повтора не хочу, спасибо.
– Мистер Тень! – поднялся из-за стола распорядитель и подошёл ко мне, пожав руку. – Хочу вас поздравить! Вы выполнили почти невозможное. Грамотное планирование или ситуативные решения, не важно, вы выполнили то, перед чем многие бы спасовали. Вы Герой! И это без преуменьшения.
– Дорого мне титул героя обошёлся, – усмехнулся я. – Но я пришёл сюда не за лестью, ты понимаешь.
– Да-да, мистер Тень, вот ваша награда, всё, как и обещал, – улыбался распорядитель, протягивая мне свиток.
Выполнено групповое задание!
Название: Предотвращение угрозы.
Сложность: высокая!
Описание: разведчик во время своего возвращения в город приметил двух демонов, которые шли на север, в сторону руин бывшей столицы некогда молодого, но уже мёртвого королевства. Цель и их мотивы неизвестны, но демоны никогда просто так не появляются рядом с землями, охраняемыми туманом, особенно внутри них.
Цель задания: выследить демонов по дороге в руины столицы Забытого Королевства или в самой столице (1/1). Уничтожить всех демонов, попавшихся на пути, особенно демонов званием лейтенант и выше (1/1).
Награда: редкое снаряжение на выбор каждому члену отряда, 100 000 эссенции душ.
Итого 228 313 эссенции душ.
– А что по поводу редкого снаряжения? – тут же я свернул свиток, не убирая его далеко, так как задание не будет считаться выполненным до конца, пока не выдана вся награда за него.
– Я могу вам предложить несколько предметов, которые могут подойти вашему стилю игры, – сказал старик и удалился куда-то за карту, на которой появились границы тумана, а также обозначения примерной области пустошей, а после он вернулся, держа в руках мою возможную награду. – Итак! Первая награда! Изогнутый клинок! Вес всего тысяча грамм, длина шестьдесят сантиметров! Обладает мощным отравляющим эффектом, а также шансом парализовать противника.
– Интересно, но нет, – усмехнулся я, вытащив на миг из ножен клеймор, чтобы распорядитель посмотрел на мой обновлённый меч.
– Занятно, – кивнул старик, – понимаю ваше решение. Ваш меч куда лучше, хотя тоже редкий. Шанс мгновенной смерти лучше такого же шанса паралича. Тогда могу предложить вам… – замялся он на миг, – вот этот амулет. Навсегда повышает уровень спиритических способностей на один, а уровень психологических способностей на два. Относительно вашего стиля игры… вам будет полезно.
– Скорее всего, да, – кивнул я. – А что за третья награда?
– Это… – достал он кольцо. – Тут уже я не знал, насколько оно вам на самом деле подойдёт. Но видя в вас изменения… позволяет лучше контролировать внешние и внутренние источники энергии, позволяя игнорировать ваши естественные пределы по магическим каналам.
– А давай кольцо, – кивнул я. – И насчёт изменений. Никому ни слова. Ясно?
– Я нем как рыба! – изобразил знак, что он закрывает свой рот на замок, а потом выкидывает ключ в сторону. – В итоге вам нужно кольцо. Жаль, я думал, что вы попросите амулет. Весьма хорошая вещь! Редко встречаются такие, которые поднимают уровни основных способностей навсегда и сверх предела. Но вы сделали свой выбор, основываясь на том, что вам нужнее.
Положив мне в раскрытую ладонь кольцо, старик удалился, а я в этот момент повнимательнее на него посмотрел. Опознавать мне его не надо было, оно уже было опознано стариком, и все его свойства мне были описаны, но хотелось взглянуть на них своими собственными глазами.
Кольцо «Волшебный поток»
Качество – редкое.
Требования – нет.
Свойства:
Позволяет с точностью до 3% контролировать протекающую внутри энергию из различных источников энергии, как внешних, так и внутренних (способности; особенности, полученные в ходе путешествий), позволяя регулировать её в большую или меньшую сторону, переливая лишнюю энергию через кольцо в окружающий мир.
Позволяет игнорировать ограничение по максимальной проводимости магических каналов при получении энергии от сторонних источников магической энергии, как внешних, так и внутренних.
Покрутив ещё немного кольцо в руках, я надел его на палец и тут же ощутил внутри себя какое-то чужое присутствие. Причём не одно, а сразу два. Один был мрачным, тёмным, жестоким, но при этом… к нему тянулся мой собственный источник энергии. Это было влияние Смерти на меня, я уже начал меняться немного из-за её «даров». Второй – словно чуждый мне, блеклый, но тем не менее хорошо заметный на общем фоне серых и чёрных цветов. Фиолетовая энергия Литы, которая была внутри меня лишней.
– Ну вот и всё, мистер Тень, – вернулся назад распорядитель. – Я бы вам посоветовал израсходовать ваши очки пассивных способностей для развития магических способностей или физических, но тут уже решайте сами. У вас много других незакрытых финансовых вопросов. Как минимум скоро должен будет строиться ваш дом. И одна девушка хотела вас навестить, уточнить по поводу карты, она моё задание выполнила, хочет вновь приступить к вашему. Тут без вашего согласия возобновить задание нельзя.
– Спасибо за информацию, – улыбнулся я. – Как только пересекусь с ней, обязательно переговорю насчёт карты города.
– Буду очень рад, если вы мне позволите сделать копию, – хитро глянул на меня старик. – Я взамен дарую вам одно очко пассивных способностей. Большего, увы, я вам за такое сделать не смогу. Но, думаю, это и так для вас выгодное предложение.
– Выгодное, – кивнул я, – соглашусь.
– Вот и славно, – улыбнулся распорядитель. – Никаких системных оповещений сейчас вы не получите по этому поводу, только когда принесёте свой оригинал для того, чтобы снять с него копию.
– Хорошо, – пожал я руку старику и направился на выход из здания.
Когда я вышел из кабинета, мимо меня пролетел эльф, который тут же начал подниматься по лестнице наверх. Скорее всего, его назначили на дежурство около колокола, чтобы можно было вовремя поднять по тревоге город. Радует, что к словам Фурии прислушались и сделали правильно. Но всё же… разведать местность тоже надо. Но ещё раз мне не хочется рисковать своей шкурой. Десять тысяч демонов – это не мелочь какая-то. А у меня стоимость возрождения уже зашкаливает.
– Получили награду? – стоило мне выйти из здания, как мне встретились четверо первых представителей моего отряда.
– Ага, – кивнула Лиза, показывая новые наручи, тут же продемонстрировав энергетический щит, которые они создают. – Чудесная штука. Стрелу Андрея отражают только так, как и магию Фрост. Но при этом сам щит немало жрёт…
– А у тебя? – посмотрел я на Андрея, который показал маленькую палочку, которая моментально превратилась в достаточно внушительный лук. – Неплохо. Борис?
– Ха! – усмехнулся он, крутанув железным молотом, на котором было начертано множество рун. – Думал, не спросишь.
– Мощно, – я искренне порадовался за довольного бородача. – Фрост?
– Мне распорядитель предложил улучшить перчатку, – создала она шарик пламени, но на этот раз он уже был не оранжевых оттенков, а уже белых, даже слепил. – Шарик стал куда мощнее и горячее.
– Надеюсь, все сегодня стали чуточку сильнее, – уже без капли эмоций сказал я. – Ведь дальше будет только тяжелее… если верить Смерти… могут когда-нибудь полезть генералы, которые куда сильнее, чем Лита.
Глава 5
– Вижу отряд демонов, – шептала Лиза, принимая знаки Фрост, которая была сейчас передовым разведчиком нашего отряда. – Десять особей, один командир, вооружён лучше остальных, две особи суккуба. Расслаблены по большей части, суккубы напряжены. Могут нас учуять. Расстояние… три сотни метров.
Прошло двое суток с тех пор, как мы возродились после миссии по уничтожению Литы. За это время было достаточно много сделано для обеспечения защиты города. Во-первых, я лично убедился в том, что у нас есть связь с крепостью. В здании администрации для хранения этого кристалла, который и обеспечивал связь, была выделена целая комната. Связь, кстати, была отменной, но никто возле кристалла не дежурил, что мне не понравилось. Пара моих воплей вразумила всех, что нужно и там нести дежурство.
Во-вторых, было организовано четыре поста в лесу, которые сообщали друг другу тревожные сигналы в случае нападения с других направлений, а не со стороны крепости. Работали они по принципу отражения света стёклышками, передавая сигналы на морзянке. Благо у нас нашлось несколько человек, которые знали этот язык и смогли сделать записи для постов, как и что надо делать. Также на этих постах были факелы, чтобы их свет можно было линзировать и отражать. Ночью же нет дневного света, а сигналы как-то подавать надо. И только после этого была проведена разведка переднего края, которая подтвердила, что противника в пределах тумана нет. И эта информация позволила снять так называемое уже среди обычных жителей нашего города «военное положение». Город снова начал нормально жить.
Но соседство демонов никому не нравилось, они могли снова заручиться поддержкой лидера, который смог бы их провести сквозь туман и ударить по нам. Не все десять тысяч, правда, но всё же… это не малое количество тварей. И сейчас мы устроили охоту на них. Было принято решение, что мы будем действовать малыми группами, причём самыми сильными группами, которые только у нас есть. И одна из таких групп была моя.
– Скажи остальным приготовиться, а я пойду заменю Фрост, – спокойно сказал я. – Пускай она будет на этот раз руководить уничтожением этих уродов, коли она мой заместитель. Не всегда же я буду рядом с вами. Да и командовать я не люблю.
– Ага, – усмехнулась Лиза, – конечно, не любит он командовать, рассказывай мне тут сказки. Вон как хорошо получается. Четыре сотни вырезанных демонов в течение шести часов охоты. И при этом ни единой гибели среди наших. Это ты называешь, что не любишь командовать? Как-то…
– Не люблю и не умею, – тяжело вздохнул я, – немного разные вещи. Так что, я могу командовать, но я не люблю это дело. Армию я никогда за собой не поведу. Я не лидер, я – боец. Мне проще слушать приказ и делать его так, как мне удобно. В данном случае мой отряд действует так, как мне удобно.
– Ну да, не каждый отряд может через тени пробраться практически к руинам города, в котором эти твари засели, – усмехнулась Лиза. – Кстати, сильно в магии ударило?
– Две из пяти склянок сожрал, пока перемещались, – отмахнулся я. – И ещё одну в сражениях. И это ещё одна причина, почему хочу немного отсидеться. Монолитов нигде нет, чтобы восстановить магию, а вас мне как-то надо возвратить назад в целости и сохранности.
После этих слов я выдвинулся в сторону Фрост. Она была на небольшой вершине перед городом, небольшой холм. Этот холм и стал границей леса, после которой начинались довольно обширные поля. И пока нас не засекли, мы могли спокойно действовать, координируя свои действия с этого удобного наблюдательного пункта.
– Как обстановка? – появился я возле нашей мрачной эльфийки, которая явно сидела и скучала, пока следила за местностью.
– Скучно, – на её лице не дёрнулся ни единый мышц. – Противники слишком тупы, чтобы начать прочёсывать леса. Они бросают отряд за отрядом на нас, пытаясь выманить из леса, притом что эти отряды, стоит им заметить наших двух зелёных болванов, сами на них бросаются, попадая в нашу ловушку. Их агрессивность… их и губит. Я думала, на нас целую армию бросят.
– Они не могут себе этого позволить, – усмехнулся я. – Почти четыре десятка самых сильных Претендентов рубят в разных направлениях этих демонов. Не знаю, насколько успешно это делают остальные, но, судя по постоянно уходящим подкреплениям куда-то на юг и юго-запад, делают они это успешно. Но… скоро нам придётся отходить. Резервы у нас не бесконечны. И ты меня сейчас меняешь.
– Наконец, хоть разомнусь, – едва заметно улыбнулась она, но тут же улыбка пропала с лица Элеоноры. – Хоть пар немного спущу из-за проваленного испытания из-за этих уродов. Как, кстати, рука?
– Пока ничего не менялось, – невольно я пару раз сжал левый кулак. – Тату не изменилась с тех пор. Лита пока… спит. Я ещё пару раз говорил со Смертью насчёт этого. Это всё из-за того, что её душа была нагло вырвана из носителя и вся энергия была при этом утрачена. Теперь она спит, а накопление энергии у демонов в нашем мире не сказать что быстрое. Это не её мир, из-за этого и энергии для неё тут нет. Ладно, всё, иди, пока эти твари далеко от нас не ушли.
Эльфийка кивнула и спрыгнула с дерева, на котором мы сейчас восседали вдвоём. Сделала она это столь грациозно, что я даже не сомневался в том, что её параметр ловкости очень высок. Всё же ловкость присуща эльфам. Может, есть какие-то скрытые изменения в параметрах у каждой расы, про которые я не знаю. Может, из-за этого становая и жим у меня примерно одинаковы.
Минут через пять снова показались два орка. Снова стандартная ловушка, отработанная уже более чем тремя десятками таких вылазок. Снова они вдвоём хлопнули своей магией, сшибая некоторых демонов с ног, привлекая внимание всего отряда, а потом быстро смылись в лес. Демоны рванули за ними, хотя видно, что суккубы их отговаривали. Но кто ж в обиде и бешенстве послушает их на войне? Верно, никто! Тут же мужская гордость затронута. Ну а потом за пару минут весь оставшийся отряд где-то в лесу уничтожил безумных демонов. Только суккубы пытались вырваться, улететь, но их тут же сбили: Андрей своим новым луком без применения чудо-зелья и Фрост, пустив тонкий огненный луч, который прошиб одну из тварей насквозь. И после этого мой отряд снова сменил дислокацию.
