На этот раз было затишье, я внимательно следил за всей округой, но никакого движения противника не видел. Наоборот, они закрылись в крепости и выставили часовых по периметру сильно разрушенных стен, к которым всё равно не подобраться из-за двадцатиметрового рва перед ними. А это означало одно. Надо сворачиваться и возвращаться в город. Хотя где-то вдали ещё слышны звуки битв других наших отрядов против остатков демонов за стеной.
Но одно радовало. Мы уже были куда сильнее рядовых тварей, которые тут засели, в какой-то момент можно будет взять город, присвоить его себе. Явно есть для этого какое-то условие… но пока рано. Нам надо южные регионы до конца присвоить, а об этом только-только начали думать, хотя сколько времени прошло.
Я ждал ещё около часа, несколько раз подавала знаки Лиза, спрашивая, всё ли хорошо. Но ничего так и не произошло, из-за чего, когда Лиза снова появилась в моей области видимости, я дал знак, чтобы сворачивали засаду и уходили в обусловленную ранее точку. Охота завершена, можно было возвращаться в город. Загнанный противник в угол становится очень опасным, а терять я никого в этой операции не хотел.
И снова тенями, по очереди заталкивая в мой мир весь свой отряд, мы вырвались с территории демонов. Один раз, правда, выскочили, порубили заблудившуюся тройку демонов, но потом снова направились к туману. Больше, слава богам, мы никого не встретили. Я и так себя чувствовал как выжатый лимон, когда подходил к молочному мареву перед собой.
В тумане все общались уже как хорошие друзья, даже Элеонора не так резко реагировала на подколки и начала подшучивать над всеми в ответ. Но всё равно прозвище «Королева Льдов» за ней закрепилось надежно и, думаю, не скоро от неё открепится, если открепится когда-нибудь, всё же даже позывной у неё Фрост.
Но, благо, ко мне не приставали. Я шёл себе спокойно и думал о своём. Предстояло сделать достаточно много всего, в частности найти художницу и возобновить контракт на зарисовку карты города, который уже поменялся немного с того времени, как я сделал заказ. Надо было поговорить с Бригадиром, так как он отчитался, что готов приступить к строительству дома, вот только я не был готов… в общем, социальная часть моей жизни в этом мире давала о себе знать всё чаще и чаще. Словно, чёрт, это вторая реальность.
В город мы вернулись уже под вечер, когда все работы стихли, люди разбрелись либо по своим домам, либо по трактирам. Кстати, про последние, их стало чуть больше, по одному возле каждой главной дороги. И это радовало. Количество спальных мест увеличивалось, конкуренция заставляла снижать стоимость до адекватных цен, а люди почти пропали из руин домов, которых, увы, всё ещё было процентов семьдесят.
Что примечательно в нашей вылазке, так это то, что мы делали это без выданного задания. Мы сами решили позаботиться о будущей безопасности нашего города. И даже было как-то приятно, что это было наше собственное решение, которое не основывалось на нашей жадности, алчности и жажде наживы. Мы думали о нас, о всех нас, а не только о себе, как в самом начале. И у нас было подобие власти, хоть и не избранной, а принудительно назначенной. Но когда будет построено нужное здание, всё изменится.
– О, мистер Тень! – приподнял лапу с почти блестящей стеклянной кружкой трактирщик, с широкой улыбкой приветствуя меня. – А мы сегодня с персоналом гадали, когда вы вернётесь. Сколько демонов удалось нарубить, если не секрет?
– Немного больше четырёх сотен, – с лёгкой улыбкой ответил я, за что часть зала, услышав мой ответ, тут начала хлопать, из-за чего мне стало немного неуютно. – И тебе привет, Илья. Что нового в городе?
– За сутки ничего кардинально не изменилось, – пожал он плечами. – Шахта твоего друга даёт стабильный прирост металла, песок с реки позволяет делать стекло, – показал он кружку с улыбкой на морде, – люди начали выглядеть как люди, а не как оборванцы, когда стабильно с полей начали поступать хлопок и лён. В общем, всё хорошо, что меня очень радует. Город начинает превращаться в настоящий город, а не в его подобие, которым он раньше являлся. А да, почти все боевые разумные объединились в отряды после вашей успешной вылазки. Вы и ваш отряд – вдохновители, мистер Тень, этим можно гордиться.
– Слава может и пропасть, – цитируя фразу из книжки, посмотрел я на свои ладони, – а память останется навсегда. Что-то типа того, да?
– Именно, мистер Тень, именно, – кивнул ящер. – Ужин вам в комнату или тут посидите? У нас тут пара музыкантов появилась, один, что удивительно, чёрный ворон, точнее… сложно объяснить. Я его видел пару раз, но никогда не замечал, чтобы он играл. А он играет, причём на лютне, руками-крыльями. Интересная раса. И поёт замечательно. Всем гостям нравится.
– Тогда давай в общем зале, – кивнул я, улыбаясь, – послушаем твоих музыкантов. А второй кто, если не секрет?
– Она изумительно играет на скрипке, – умилялся Илья. – И многим нравится, как она это делает. Иногда она играет одна, иногда играет один этот парнишка, ещё реже они вдвоем. Сегодня, кстати, они решили вдвоём играть. Сейчас в одной из комнат репетируют, хотят огненный вечерок устроить, как сами сказали. А ещё она хорошо играет на барабанах, вон стоят, – кивнул он в сторону небольшого подиума, который явно был рассчитан под музыкантов. – Но предпочитает всё же скрипку.
– Ну, послушаем их сегодня, – улыбнулся я. – Есть свободный столик?
– Для вас, мистер Тень, всегда есть свободный столик! – услужливо сказал он, выйдя из-за барной стойки и лично меня сопроводив до одного из пустых уже стекло-металлических столов.
Прогресс был налицо. Ещё около двух-трёх недель назад такого не было в городе, а сейчас… сейчас люди пытаются вернуться в тот мир, из которого ушли. Пытаются сами возвращать те технологии, которыми привыкли пользоваться. Но ещё, насколько я слышал, какой-то счастливчик в руинах южнее болот нашёл библиотеку, в которой умудрился найти несколько свитков. В этих свитках были чертежи различных технологий, которые уже пытаются реализовать. Но пока не прошло достаточно времени.
Усевшись поудобнее, я стал ждать. Ко мне несколько раз подходили различные личности, кто-то просто поболтать, кто-то просил нацарапать мой автограф. Это меня веселило и злило одновременно. Я не хотел быть идолом, не хотел быть идейным вдохновителем… но поступки… они сами привели меня к такому. Словно тот факт, что я самый первый появился в этом мире, многое изменил.
– Чёрт, – в очередной раз, когда ко мне подошло несколько девушек различных рас, я закатил глаза, пытаясь от них отделаться, – я даже сейчас не самый высокоуровневый, – пытался я их убедить в том, что я не исключительный какой-то. – Вон, к Дарону бегите, он почти сто пятидесятый взял, а я даже до сто двадцатого не дорос, – хотя я тут лукавил, последние вылазки позволили мне взять сто двадцать пятый, в частности из-за того, что часто сражался и хорошо так поприменял способности.
– Но вы же прикончили полководца демонов! – явно давила на меня орчканка, пытаясь сделать максимально умилительный вид, что с её грозной внешностью, что присуща её расе, как-то не сочеталось. – Вы спасли город от гибели! Вы предупредили всех нас о нападении, из-за чего город успел подготовиться и устоять!
– Но город-то я защищал не один, – откинулся я на стуле, закатив глаза. – Я даже на главном направлении не был, прикрытием занимался. Самая задница досталась совершенно другим бойцам, которые своей жизнью жертвовали, чтобы победить незваного противника.
– Ну и что! – начала говорить бархатным голосом весьма «сочная» тёмная эльфийка, которая явно своей броней пыталась подчеркнуть свои формы. – Вы сделали для этого всё, чтобы они и встали на нашу защиту!
– А вы не участвовали в этой бойне типа? – скосился я на них, скрутив руки на груди.
– Мы в этот момент на болотах были… – замялась орчанка. – Даже не знали о нападении. По заданию распорядителя расчищали местность, где была какая-то деревня. И очень часто из-за этого умирали там. Твари на нас нападали довольно часто… но зато мы там стали Претендентами. Все.
– Вы один отряд? – посмотрел я на четвёрку дам.
– Нет, – трое из них моментально ответили.
– Так вот, – усмехнулся я, – автографы тем, кто не в отряде, не даю, а потом буду давать один автограф на отряд.
– Так нечестно! – тут же возмутилась девушка одной из человеческих рас, явно откуда-то с южных просторов этого континента. – Вы это только что придумали, чтобы отделаться от нас!
– Да, – с широкой улыбкой говорил я. – И вообще, сейчас выступление будет. – На сцене появилась та тигрица, явно в одежде на восточный манер, взяв в руки скрипку. – Так что прошу мне не мешать. Будете в одном отряде, я вам с радостью дам автограф. Ибо это и для вас полезно будет. Поняли?
– Угу, – ответила орчанка за всех, после чего она и её компания удалились обратно за свой столик.
Тигрица всех поприветствовала, сказала, что сегодня будет особенное шоу, но при этом попросила немного подождать, пока её партнёр до конца разберётся с порядком выступления, и, чтобы не тянуть, сама решила выйти и продемонстрировать своё мастерство.
И буквально через миг она положила скрипку, явно самодельную, но при этом по ней было видно, что в неё была вложена вся душа, себе на плечо и начала играть. Темп был медленный, мелодичный, даже немного грустный. Она явно пыталась что-то передать. Боль, грусть и утрату. Весь зал застыл, только едва заметно перемещались по нему официантки, которые в полумраке почти целиком погасших свечей сливались с залом.
Каждый, сто процентов, пытался с чем-то своим музыку ассоциировать. У кого-то трудности в реальной жизни, у кого-то горе, у кого-то печаль, которая застигла врасплох нас уже тут. Я же вспомнил своих родителей, вспомнил, как мне было с ними хорошо, вспомнил, как мне было хреново, когда их не стало. Я вспоминал их лица, вспоминал их голоса, вспоминал, как они смеялись, злились, плакали. Я вспоминал те счастливые времена. Которые не вернуть. И я знал, что те времена больше не вернуть. Но музыка… она не заставляла вспомнить боль именно для того, чтобы упасть в отчаяние. Нет. В ней было что-то такое, что, наоборот, вдохновляло, внушало надежду, она была грустной, но при этом с нотками поддержки, с тонким голоском, который шепчет: «Всё будет хорошо… все родные всегда рядом с нами, где бы они ни были, где бы ни находились, в каком мире, в каком состоянии. Они с нами, пока мы о них помним. И они – наша сила, они – то, ради чего мы двигаемся вперед, как минимум, чтобы не посрамить их память».
А потом девушка начала ускоряться, показывая, как стремительно меняется наша жизнь. Скрипка пищала всё быстрее, иногда тревожнее, иногда весело. Она показывала каждому свои моменты жизни, свои взлёты и падения, минуты радости, минуты славы, минуты отчаяния. У меня же было мало радости в том мире после большой утраты. Но я жил, я терпел. Я двигался вперёд. И вот в этом мире я стал тем, кто помогает другим двигаться вперёд только одним своим существованием. Наверное, не на это рассчитывали мои родители. Сто процентов, они на это не рассчитывали. Но сделанного не воротить. Я сейчас тут. И я могу помочь. Так почему бы и нет?
Глава 6
Вечер выдался реально замечательный. Я сидел, наверное, дольше, чем до полуночи, слушал двух артистов, которые своими невероятными музыкальными навыками зарабатывали на жизнь. Как сказал Илья, он им сам платит, лишь бы выступали и привлекали народ в его таверну. Хитрый ход с его стороны и крайне продуманный.
Но их концерт… больше сотни композиций различной сложности. Они вытворяли просто невероятное. И песни начала нашего тысячелетия, и уже почти окончание первого столетия… и я был в шоке от их мастерства, все были в шоке. Даже я, который особо не любит такие мероприятия, несколько раз пускался в пляс, как бы сказал мой отец. Да что говорить про меня, в какой-то момент появилась Фрост, которая присоединилась ко мне. И составила мне пару на тот вечер. Не думал, что в этой мрачной, немного замкнутой, часто злобной девушке, а это была именно девушка, я узнал, столько огня. Это был её звёздный час в моих глазах.
И ночь потом была незабываемой, чего греха таить. Сто процентов, она знала про то, что её сестра меня отблагодарила таким вот образом, сто процентов, её что-то напрягало по этому поводу. И она взяла своё, ибо я её такой довольной не видел… вообще никогда. Ну и мне было очень приятно. Она себя показала страстной, активной, но при этом трепетной и нежной.
Что я творю?
Утром она всё так же спала рядом со мной, я даже не хотел шевелиться, настолько мне нравилось лежать просто рядом с ней. Может, что-то во мне щёлкнуло уже тогда, на болотах, когда мы с ней зачищали деревню, может, чуть позже, когда я её спасал из лап демонов. Но одно я понял. Я хочу быть с ней. Если мне повезёт. Но почему-то… боялся об этом говорить. Но все же решился, когда она проснулась.
– Может, попросим у Ильи оформить для нас комнату на двоих? – смотрел я на неё, а в ответ увидел хитрый прищур её глаз.
– А не боишься замерзнуть рядом со мной? – усмехнулась она, проведя длинным и ухоженным ногтем по моему боку, из-за чего мне стало немного щекотно, а я в ответ провёл по её ступне своим хвостом. – Эй! – дернулась она, грозно на меня посмотрев. – Нечестно!
– А кто-то говорил про честность? – усмехнулся я. – Я ведь скрытный бесчестный убийца, который только и ждёт удобного и удачного момента, чтобы наброситься на свою жертву!
– И когда этот момент настанет? – в её глазах снова играли огоньки.
– Ну-у-у, – протянул я, а потом резко кинулся на неё. – Сейчас!
Так мы провели почти полдня. Нас подняла окончательно на ноги одна из служанок, которая аккуратно постучалась в дверь. И это была сестра Эли. Она принесла нам обед, что нас в тот момент сильно удивило, но потом мы прокрутили события утра и… немного смущённо поблагодарили её. Но что меня убило: она прошептала своей сестре на ухо, что она рада за нас, и покраснела. Я думал, что будет истерика, ссора или что-то подобное, но нет. Младшая сестра была реально рада за свою старшую сестру.
– Челюсть закрой, – издевательски сказала Элеонора, когда закрыла дверь в мою комнату. – Она всегда была немного легкомысленной, и то, что между вами было, она мне рассказывала, было её… образом жизни, скажем так. А вот мне не особо везло из-за моей внешности.
– Но это был явно не первый раз у тебя, – улыбнулся я очень широко, за что меня моментально ударили простынёй, которой Фрост прикрывалась, а я даже не пытался увернуться, только схватил, крутанул вокруг руки и притянул девушку к себе, зажав в своих объятиях. – И не говори, что я не прав.
– А я молчала, – улыбнулась она и поцеловала меня. – Так! Всё. Хватит на сегодня нежностей. Есть, и надо идти заниматься делами. Мне ещё испытание завершить надо. Я его почти доделала. Сейчас должно быть спокойно.
– Ты опять туда же пойдёшь? – с лёгкой тревогой в голосе спросил я, натягивая на себя штаны.
– Нет, на этот раз в болота меня направил инструктор, – спокойно пояснила она. – Он понял, что произошло, из-за этого не наложил на меня штрафов, а испытание не прервал. Так что смогу спокойно продолжить его проходить. Но пропаду я точно до вечера, так что не теряй. И да, поговори с Ильёй насчёт комнаты побольше. Он же тебе должен. А то на этой маленькой кровати не совсем удобно.
Дальше мы спокойно оделись, по очереди умылись, при этом эта особа делала это почти двадцать минут, а я – всего минут пять, а потом пообедали. После чего разбрелись по своим делам. Мне сегодня надо было найти художницу, а также бригадира, обсудить с ним насчёт моего нового дома. Или уже нашего с Элеонорой дома?
Илья уже не спал, что не удивительно. У меня вообще возникло ощущение, что он вообще никогда не спит, а всё время стоит за своей стойкой и ждёт новых гостей. Но это только так казалось. Пару раз я заваливался сюда посреди ночи, меня встречала одна из официанток, которая спрашивала, не хочу ли я перекусить. Но всё равно, я удивлялся постоянству этого ящера. Но была одна маленькая деталь, которой он, наконец, изменил.
– Илья! – хохотнул я. – Ты что, все кружки уже перетёр и приступил к натиранию тарелок?
– Можно сказать и так, – улыбнулся он. – Вы что-то хотели, мистер Тень?
– Да, – кивнул я и приблизился к нему. – Хочу свои апартаменты заменить на комнату для двоих, пока не будет построен мой дом, если ты не против. А то… сам понимаешь. Кровать для двоих как-то уж больно узка…
– Мои поздравления! – искренне порадовался за меня трактирщик. – Тут уже многие давно гадали, кого вы выберете – Лизу или Элеонору. Я очень рад, что ваш выбор пал именно на вторую, она, как мне кажется, больше подходит под ваш темперамент и характер. Да и смотритесь вы вдвоём куда лучше. Хотя способности немного различны. И даже могут друг другу мешать.
– Это уже нам разбираться, – вежливо остановил я его размышления насчёт нас. – Так что? Есть комната на нас двоих или нет?
– Для вас всегда есть у меня любые комнаты! – достаточно гордо сказал он. – Когда вы сегодня вернётесь, то уже сможете заселиться в свои новые апартаменты. Как раз их для вас подготовят мои сотрудницы. И, если вы хотите, можем организовать для вашей спутницы небольшой сюрприз. За отдельную плату, конечно.
– А давай в счёт того, что ты мне должен, – хитро улыбнулся я. – Как и всё пропитание, на которое я тут трачусь. А тот как-то глупо получается. Ты мне платишь проценты, а я тебе всё равно плачу за еду. Может, ты сразу будешь вычитать? Так же логичнее. А если вдруг я наем больше, чем ты мне должен процентов, то… я тебе заплачу.
– Разумно, – кивнул ящер. – Так и поступим. Тогда до вечера! Приятного вам дня, мистер Тень!
– И тебе, – махнул я ему рукой, уже отходя от барной стойки.
Дальше я начал гулять по городу и искать художницу. Народ уже весь был в работе: кто-то доставлял товары, кто-то носился от одного рабочего места к другому, кто-то уже готовился обедать, занимая очередь около продуктовых магазинчиков. Жизнь кипела. И это радовало.
Саму художницу я нашёл опять на стене. Она уже смотрела на город и делала примерную зарисовку, что, где и как будет выглядеть. Мне нравился её подход, ещё не факт, что я захочу продолжать с ней работать, а она уже приступила к этой работе.
– Ну так что? – не приветствуя меня, спросила она, рисуя карандашом на огромном холсте явно новенькой и свежей бумаги.
И где только бумагу начали делать? На лесоповале прям, что ли? Не верю! Явно какая-то магия. Хотя распорядитель же достает где-то бумагу на свои свитки, Арси тоже, скорее всего, что-то знает. Каждый у нас же специалист в своей области, думаю, не стоит лишний раз вникать в суть всего происходящего тут. Мозги иначе сломать можно.
– Я только за, чтобы ты мне нарисовала карту, – спокойно сказал я ей, смотря на зарисовку, которая была очень сильно похожа на ту, которую я сам себе представлял.
Не хватало, правда, некоторых деталей, но всё же выглядело это здорово. Уточнив ещё пару моментов, я уже хотел уходить, но она меня остановила, чтобы прояснить одну деталь.
– Так, смотри, – повернулась она ко мне лицом. – Начну рисовать сейчас, по тому, что уже имеется. Если что-то появится в будущем, то мне уже будет на это плевать. За это будет доплата. Новые трактиры в набросок не пойдут, как и на карту, ибо набросок я начала рисовать ещё тогда, когда ты меня попросил начать рисовать. Срок тот же, трое суток. Не пропадай. Цена та же, десять тысяч.
– Отлично, – кивнул я. – Будет на что посмотреть! Спасибо ещё раз.
– Пока не за что, – впервые на моей памяти улыбнулась она, после чего продолжила рисовать мелкие детали на наброске.
Каждый мастер в своём деле, в этом я уже убедился, и не раз. А пока… цель номер два на сегодня. Надо найти Бригадира со своей бригадой и обсудить, как будет выглядеть мой дом. Он должен получиться не особо большим, но участок мне ни к чёрту не нужен, я не садовод. Вот фонтанчик мне бы пригодился, возле которого можно посидеть и просто посмотреть на то, как течёт вода.
Бригадир нашёлся возле гильдии строителей, как я сам для себя обозначил это здание. Он сидел без дела, так как сейчас почти все строительные работы встали из-за резкого сокращения общего количества эссенции на душу населения. Все много потратились.
– Приветствую! – подошёл я к кентавру, который стоял и изучал доску с заказами, на которой этих заказов был самый мизер. – Ищешь работёнку?
– Приветствую, Тень! – развернулся ко мне достаточно резво копытный, протягивая свою мозолистую руку. – Да, хотел ещё что-нибудь сделать, пока срок, выданный тобой, не истёк. Ещё целых пять дней есть, специально каждый день отслеживаю статус нашего соглашения. Но, если ты готов, могу уже сейчас приступить. Пройдём к твоему будущему дому?
– Пройдём, – кивнул я.
Пока мы шли, полуконь весьма восторженно рассказывал, как он занимался строительством. Шутил шутки, рассказывал забавные случаи, когда камень или деревянная балка падали на кого-то из рабочих, как они в шутку обливали водой или краской, в общем, это явно был простой жизнерадостный мужик, который явно рад, что выбрал эту профессию.
– Ну, вот тут, – показал я ему рукой на пустырь, на котором всё так же было пусто, а часть материала всё так же была сложена в углу участка.
– Так, давай обрисовывай, чего же ты хочешь, – хмуро сказал он, а перед моими глазами появилась табличка, в которой Бригадир просил разрешение на создание чертежа моего будущего дома.
Ну я и начал высказывать все свои пожелания. Первое и самое главное, я хотел дом в два этажа с черепичной крышей. Не знаю почему, но мне именно так хотелось, мечта детства, которую мне привил мой отец, который тоже об этом мечтал. Сам дом должен был быть растянут почти от края участка до другого края в ширину. Перед домом и позади него можно было оставить небольшую лужайку.
Так же начал в подробностях объяснять планировку каждого этажа, что на втором этаже хочу сделать гостевые комнаты и свою собственную спальню, что там хочу небольшую террасу с видом на первый этаж и небольшой балкон с видом на фонтан.
Также на первом этаже я хотел большую купальню, чтобы можно было в ней развалиться сразу нескольким разумным, всё в рамках приличия, конечно, а также баню. Я всегда любил баню и в этом мире без нее не хотел оставаться! Ну и нужно же было показать всему городу, кто тут, чёрт его дери, самый лучший! Хотя сам не люблю внимание, я его к себе привлекаю. Не идиот ли я? Идиот! Во всей своей красе!
Бригадир, выслушав все мои пожелания про комнаты, про кухни, про спальни, про большой зал, про танцевальный зал – вообще про всё, начал мудрить в редакторе схем. Прошло времени, наверное, около часа, прежде чем он закончил. Но мне в итоге понравилось то, что он мне показал, это было просто великолепно! Он мало того что всё это расчертил, так ещё и примерное месторасположение мебели показал на схеме, чтобы мне потом было меньше мучиться с этим. Чудо, а не строитель! Всем бы таких, когда делают заказы!
– Держи, – с довольной улыбкой сказал он, а перед моими глазами открылась цветная схема.
– Ну как тебе? – улыбался он, видя мою изумленную рожу.
– Забора не хватает, – отвис я и в шутку сказал насчёт этого.
– Ты присмотрись, – хохотнул он. – Дом полностью по периметру, я взял допустимый «наезд», скажем так, на дорогу, где сделал твою прихожую, в которой ты и твои гости смогут спокойно раздеться, переобуться и так далее.
– Так, хорошо, не будем медлить, – сделал я глубокий вдох, прикрыл глаза, собрался с мыслями, после чего сделал очень шумный и громкий выдох. – Сколько с меня по стоимости?
– Так, – задумался Бригадир, снова зарывшись в схему, как я понял. – Начнём с простого. За чертеж, как и договаривались, десять тысяч. Остальное в соответствии с заключенным между нами контрактом. А материал… сейчас… ну ты пока прочти на всякий случай, чтобы память освежить.
Контракт с Бригадой №4 на строительство дома.
Условие оплаты: оплата после работы в размере 35% от затраченных средств на расходуемые материалы на строительство, 10 000 эссенции душ за подготовку плана-схемы дома на участке: «Вилла №3».
Условие начала строительства: Бригада №4 имеет 10-й уровень навыка «Строительство» (11,8 из 10). Условие выполнено.
Стоимость строительства: не определена, необходимо составить план-схему участка и определить материалы строительства (идёт оценка стоимости).
