– Я ведь просто спросила, – обиженно буркнула Рури. – Если бы ты научил меня читать демонические руны, я бы не приставала!
– Если бы ты не пришла в Ад, то тебе они бы и не понадобились, – Нергал вздохнул.
– Тогда научи меня превращаться в кошку! – попросила она.
– Прямо сейчас? – Нергал вскинул брови.
– Это ведь не может быть так сложно, – Рури пожала плечами.
– Превратиться будет не сложно, – Нергал кивнул. – А вот назад… Йен, помнишь своё первое превращение в кота?
– Заткнись, – попросил Йен.
– Целую неделю бегал в таком виде, пока мать не исправила, – Нергал рассмеялся.
– Правда? – удивилась Рури.
– Угу, а ещё… – но договорить Нергал не успел, потому что пришлось пригнуться от небольшого огненного шара, запущенного в него Йеном.
– Мало того, что не заткнулся, так ещё и угукаешь! – сердился Йен, приготовив второй шар.
– Йен, не надо! – Маеми повисла на его руке, не давая запустить второй снаряд.
– С каких это пор тебя бесит “угу”? – Нергал был просто не в силах сдерживать улыбку.
Йен создал шар на другой руке и уже хотел его швырнуть, но Маеми толкнула Йена так, что шар улетел в сторону, разбившись о дерево и оставив после себя обугленный след.
– Маеми! Не мешай мне его убивать! – сердито попросил Йен.
– Да ладно, история же забавная! – Рури тоже рассмеялась. – Лучше расскажите ещё что-нибудь!
– У меня есть тонная историй, – веселился Нергал.
– Дай хоть язык ему вырвать! – Йен попытался выдернуть руки у Маеми, которая теперь пыталась его сдержать.
– Нет! Йен! Нергал, пожалуйста, не издевайся над ним! – взмолилась девушка.
– Шутки ты так и не научился понимать, – блондин раздраженно закатил глаза.
Йен снова совершил довольно слабую попытку вырваться, но со стороны было прекрасно видно, что особого желания на самом деле драться у него нет. Тем не менее Маеми поспешила крепко обнять его, прижимая обе руки к телу и заставляя остановиться.
– Йен, успокойся, пожалуйста! – попросила она, уткнувшись ему в грудь.
– Я спокоен, – немного раздраженно сказал он. – Можешь отпустить?
– Если пообещаешь, что больше не будешь так делать! – отрезала девушка, крепче прижимаясь к нему.
– Шутишь? – Йен усмехнулся. – И остаться без твоих объятий? Оно того стоило.
– Йен, я серьезно! – Маеми немного прикрикнула, не торопясь его отпускать.
Это заставило даже Люсю обернуться с интересом, потому что голос девушки звучал как-то испуганно.
– Ну, ладно, – опешил Йен, не понимая причин для паники. – Обещаю.
Маеми медленно отпустила его и отступила на шаг, после чего внимательно начала всматриваться в глаза Йена, всё ещё не решаясь отпустить его руки.
– Маеми, ты чего? – обеспокоенно спросил седоволосый, не понимая её поведения.
– Вы ещё детей тут начните делать! – внезапно Люся появилась между ними, расталкивая их в стороны. – Идём быстрее! И так времени столько потеряли!
Люся схватила Маеми за запястье и оттащила подальше от недоумевающего Йена.
– Полегче, дамочка, – зашептала девочка. – Ни к чему устраивать панику из-за парочки огненных шаров!
– А вдруг… – начала оправдываться Маеми, пытаясь вырвать руку, но Люся слишком крепко её сжимала.
– Действовать нужно осторожно, а иначе ты сама его спровоцируешь! – предупредила она и только тогда отпустила её и уже громче добавила. – Быстрее!
Маеми остановилась, потирая запястье и ничего не понимая теперь. Разве Сатана сам не просил её действовать? Что она делала не так?
– Всё в порядке? – догнал её Йен.
– Д-да, – кивнула она.
– Вы там опять ролевые игры устраиваете? – строго спросила Люся. – Йен, тебе напомнить, что ты должен сделать?
– Я помню, – вздохнул седоволосый, но всё равно осторожно взял Маеми за руку и повел вперед.
– Как думаешь, они поженятся? – тихо спросила Рури, идя теперь со своим отцом чуть позади.
– Хочешь сделать ставку? – Нергал усмехнулся.
– Почему бы и нет, – кивнула девушка и тихо рассмеялась.
***
На подходе к городу Люся остановилась.
– Отсюда мы пойдем немного другим путём, – сказала девочка, сверля Йена взглядом. – Нам нет смысла показываться в этой помойке, а ты…
Люся перевела взгляд на Нергала:
– Тебе придётся постараться, чтобы выяснить что-то, учитывая какие про тебя слухи ходят…
– Разве тебя это должно волновать? – Нергал усмехнулся.
– Не должно, – Люся улыбнулась. – Встретимся позже в кузнице.
Нергал кивнул, а Люся жестом поманила Йена и Маеми за собой.
– И что мы будем там делать? – спросила Рури.
– Ты будешь идти рядом со мной, – строго ответил ей блондин. – Не смей отходить, смотреть на кого-то, а тем более открывать рот и говорить хоть с кем-то кроме меня. Там живут одни работорговцы и сами рабы, а учитывая твой возраст, ты будешь просто замечательным товаром. Так что не заставляй меня снова тебя отчитывать.
Рури лишь раздраженно вздохнула и двинулась следом за отцом.
Люся же повела Йена и Маеми вдоль леса, выводя на тропу, уходящую вверх в гору. Подъём занял у них какое-то время, но в итоге они добрались до огромных деревянных врат, окованных чёрным железом и перекрывающих трёхметровый вход в пещеру. Люся подошла и постучала. Маеми вскинула брови, не уверенная в том, что такой тихий стук возможно было услышать, но с той стороны тут же раздался грубый мужской голос:
– Кого ещё принесло? Если это снова ты, Лекс, клянусь Сатаной, что перерублю тебя пополам!
Сбоку скрипнула дверь совершенно обычных размеров и из неё вышел демон ростом всего лишь метр в высоту. У него были короткие каштановые волосы, серые глаза с вертикальными зрачками, круглое гладко выбритое лицо, слегка кривоватый нос, на котором красовался шрам. Несмотря на рост телосложение у него было коренастым. Он был одет в простые серые штаны с поясом и посеревшую рубашку, с закатанными рукавами. Маеми бы сказала, что это гном, но бороды ему явно не хватало для полного образа.
– Чтоб мне бес глаза выгрыз, – выругался кузнец, окидывая взглядом своих гостей. – Господин, не ожидал, что вы ко мне заглянете.
Он отступил в сторону, жестом приглашая войти. Они попали в огромный грот, который Ригс обустроил полностью под свои нужды. У дальней стены стоял огромный котёл, под которым кипела лава, а сбоку котла виднелся скат, через который кузнец мог сливать сплавы в нужные формы. Стены были увешаны различным оружием, на полу валялись разного цвета металлы, которые явно использовались в работе. Помимо этого в пещере можно было увидеть печь, для разогрева изделий, различные инструменты, наковальню, у правой стены даже был небольшой водопадик, где Ригс черпал воду. У другой стены стояли ящики и сундуки в которых тоже лежали различные материалы и драгоценности, а ещё Маеми сумела рассмотреть проход, который вёл куда-то глубже в гору.
– Зачем на этот раз пожаловали? – поинтересовался Ригс, возвращаясь к работе. – Судя по вашему виду, мои артефакты прекрасно работают.
– Слишком прекрасно, – усмехнулась Люся. – Но проблема в том, что один из них пропал. Мне нужно его вернуть. Так что от тебя мне нужны чертежи и образец того клеймо, которое ты оставил на своём изделии.
– В этом нет смысла, – Ригс хохотнул. – Есть способ намного проще, Господин.
– Я слушаю, – заинтересовался Люцифер.
– Я не идиот, чтобы помогать за бесплатно, – предупредил кузнец.
– Я знаю, – Люся кивнула. – И чего же ты хочешь?
– Я ушел сюда, чтобы наслаждаться своим делом, – пожаловался Ригс. – Но какие-то имбицилы обосновали внизу городок. Развели там всю эту муть с рабами… И всё бы ничего, если бы кое-кто из них не доставал меня!
– И в чем же проблема? – Люся вскинула брови. – Не ты ли грозился недавно моим именем убить кого-то?
– Пустые угрозы, – кузнец плюнул в печь, отчего та издала шипение. – Эти ублюдки прикрываются твоим Гекадосом. Говорят, что ты казнишь меня, если я буду отказывать им! И раз уж ты сам сюда заглянул, так почему бы прямо в лицо не сказать тебе, чтобы ты нашел себе другого кузнеца для такого!
– Гекадос на меня давно не работает, – Люцифер тяжело вздохнул.
– Значит, эти подонки столько лет… – Ригс сжал кулаки от злости. – Так будет даже лучше… Тогда просто убей их, раз они тебе не нужны. Тогда и получишь своё кольцо назад быстро, целым и невредимым.
– Слышал? – Люся обратилась к Йену. – Всего-то прибить парочку бандитов.
Маеми жалобно вздохнула.
– Без меча ничего не выйдет, – Йен пожал плечами.
– Ах да, – Люся рассмеялась. – Ригс, не мог бы ты этому пареньку оружие подлатать? За это получишь отдельную плату, естественно. Тогда он и разберётся с твоими назойливыми клиентами.
– Показывай меч, – кивнул Ригс, соглашаясь с условиями.
Йен медленно подошёл к нему и призвал свой огненный меч, который тут же раскололся.
– Повезло же тебе нарваться на не того демона, – усмехнулся Ригс, поднимая один из осколков. – Ладно, тут работы на десять минут. Расценки ты знаешь.
Люся кивнула.
***
Нергал решил, что заходить в город с главного входа будет слишком, так что они обошли его вокруг в поисках менее людного места. В итоге они вышли в какие-то трущобы, заполненные заброшенными гниющими домами, стоящими практически вплотную друг к другу. Рури теперь по своей воле ни за что бы не решилась отойти от отца, видя эти мёртвые обшарпанные улицы. Здесь было даже страшнее, чем в тех подворотнях столицы, где Нергала мечтал убить каждый второй. Однако эта улица выходила на другую, по которой уже ходили какие-то демоны, но судя по обноскам и их жалкому виду, это были рабы. Только ближе к центру город превращался в нечто более оживлённое, где стояли и казино, и публичные дома, и велись сделки по покупке и продаже рабов. Но чтобы попасть туда, нужно было преодолеть ещё несколько пустынных улочек. Нергал надеялся, что с этим удастся быстро разобраться, если он воспользуется своей преступной репутацией и припугнет парочку работорговцев, но привлекать к себе много внимания тоже не особо хотелось, зная что Рури рядом. Они уже выходили на более широкую улицу, как вдруг услышали женский крик:
– ФАС!
Ни Нергал, ни Рури толком не успели понять, что именно произошло. Просто в следующую секунду Нергала сшибло с ног нечто огромное, мохнатое, чёрное и жутко слюнявое. Удивительно, но вместо того, чтобы перегрызть блондину шею, как было скомандовано, оно принялось весело вилять хвостом и лизать ему лицо. Рури сначала было испугалась, но увидев, что происходит начала смеяться, а её отец безуспешно пытался увернуться от этой атаки.
– Чёрт, всегда всё самой делать! – Рури обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть незнакомую женщину, которая направила на них лук. – Гримм, назад!
Желтоглазый волк послушно отпрыгнул в сторону, а женщина, даже скорее девушка возрастом не старше Йена, с чёрными волосами до плеч, завязанными в хвост, держала наготове лук. Она была довольно высокого роста и хорошего телосложения, она выпустила стрелу, целясь в Нергала, который принялся стирать рукавом собачьи слюни. Рури поспешила создать перед ним ледяную стену, в которую стрела воткнулась наполовину. Незнакомка быстро достала вторую и уже через секунду выпустила её туда же, куда и первую. Она раздробила сначала стрелу, а потом и всю ледяную стену, заставив Рури изрядно удивиться. Но удивляться ей не стоило, потому что девушка перевела лук с уже натянутой тетивой на неё. Нергал сшиб дочь с ног, чтобы стрела не попала в цель.
– Спрячься, – скомандовал блондин, затаскивая её назад в узкую улочку и выглядывая из-за угла, чтобы увидеть нападавшую.
Незнакомка успела куда-то скрыться, но её волк так и остался сидеть на месте, гипнотизируя Нергала и Рури взглядом и весело виляя хвостом.
– Ты шутишь? – возмутилась Рури. – Я тебе только что жизнь спасла! Второй раз!
И тут она услышала, будто бы сзади стрела воткнулась в дерево. Рури обернулась и увидела, что одна из кукол отца загородила её собой. Затем в куклу прилетела вторая стрела, разбив марионетку в щепки, но Нергал уже успел затащить Рури в ближайший пустой домик.
– Теперь мы в расчёте, – шепнул он. – Сиди здесь!
Рури даже не успела ничего сказать, как блондин вышел из домика, оставив её одну. Девушка кинулась к двери, но Нергал использовал свои нити, чтобы её заблокировать с другой стороны. Рури в отчаянии ударила дверь кулаком, но та всё равно не поддалась. Девушка осмотрела помещение, поняв, что в этом домике нет даже окон. Свет просачивался через многочисленные щели меж брёвен. Она тихо выругалась. Пару минут она ходила по пустой комнатке, думая, что бы предпринять, но тут обратила внимание на заднюю стенку дома, которая была жутко сырой и прогнившей. Рури хмыкнула.
– Выйти можно и не через дверь, – она подошла к этой стене и положила на неё ладонь, замораживая кусок стены.
Ей достаточно было всего лишь щелкнуть пальцами, чтобы всё рассыпалось на маленькие снежинки. Девушка вышла из домика, довольная своей находчивости, но на неё тут же кто-то налетел, сбивая с ног. Буквально в следующую секунду на то место, где она стояла приземлилась какая-то повозка, полная фруктов.
– Ой-ёй, – произнёс парнишка, оборачиваясь на эту повозку.
– Ты мне жизнь спас! – удивилась Рури, понимая, что от прямого попадания этой штуки ей было бы плохо.
– Ну, прости, – замешкался он, вставая и протягивая ей руку, чтобы тоже поднять. – Я не специально.
– Но это же хорошо! – Рури улыбнулась ему, принимая помощь.
Парнишка был чуть выше её ростом, имел короткие седые волосы и ярко-фиолетовые глаза. Он был худощавым, бледным, вытянутое овальное лицо казалось жутко напуганным, а одет он был в грязную растянутую рубашку и какие-то бежевые порванные штаны из грубой ткани. Обуви на нём не было.
– Ты его пришиб? – раздался грубый мужской голос из-за упавшей телеги.
– Не думаю! – ответил ему второй.
– Вот блин, – выдохнул парнишка и потащил Рури следом за собой, сворачивая с улицы на другую.
