– Ничего, – внезапно ответил мужчина. – Здесь дохлая псина и только. Можем идти дальше.
А сам произнес одними губами: «Жди здесь». Пока я ошарашенно моргала, он ушел, уводя стаю прочь от бара.
4
Маркус
Жар. Боль. Жар.
Мы куда-то идем.
Ничего не вижу, лапы словно чужие…
Похоже на деньки, когда я проходил проверку на пригодность к службе. В питомнике не церемонились, используя ошейники по-максимуму, на высшей шкале интенсивности заряда. Тогда мы, сопливые незрелые щенки, могли только скулить и ждать отмены команды… А я и забыл, как это мерзко. Лана никогда не пользовалась этой функцией. Единственный раз, когда ей потребовался пульт – день, когда мы заблудились в трущобах и надо было определить наше местоположение по внедренному в программу маячку.
Точно, хозяйка… Даже сквозь багровое марево агонии я чувствовал родной запах. Она рядом. Она была предназначена мне судьбой.
Должен защитить…
– Держи крепче, если не хочешь, чтобы твой слуга сдох.
Голос чужака заставил выгнуться и клацнуть клыками. Враг. Враг рядом с Ланой. Пахнет человеческой кровью и порохом, а еще ареной. И другим волком, только гораздо, гораздо сильнее!
Вожак – кричит подсознание.
Подчинись. Не смей проявлять агрессию… Но хозяйка… Вожак… Плевать на вожака! Должен встать и драться!
Руки Ланы обвивают шею, она умоляюще шепчет что-то про антибиотики и про то, что нужно быть хорошим мальчиком. Последнее вынуждает сдаться – плохим я быть не хочу. Нет, просто не хочу, чтобы она злилась.
Укол.
Тьма обнимает, как старая подруга. Надо поспать, мне нужны мои силы…
Иелана
– Ну, и как тебя зовут? Постарайся не лгать, если не хочешь лишиться языка.
Сидевший передо мной мужчина не шутил. Он легко мог бы сломить мою шею двумя пальцами, но вместо этого предпочел вернуться без товарищей и забрать в свое логово.
Это был стилизованный под средневековье замок, мрачный, многоуровневый, с многочисленными переходами и лысой лужайкой. Принадлежащий, если судить по вывеске и гербу на дверях, Благородному Дому Закировых. Ни охраны, ни жильцов здесь уже не было. Оставалось лишь гадать, что с ними сделали сбежавшие из-под присмотра гладиаторы.
Первым делом альфа – а именно им являлся наш жутковатый спаситель – помог достать пули из тела сопротивляющегося Маркуса и ловко вколол ему лекарства.
– Будет жить, – оценил он соплеменника, все еще пытающегося укусить его за лодыжку. Низкий вибрирующий голос обращался к пустоте. Моего ответа никто не ждал, и это было очевидно.
– Спасибо.
Я робко переступила с ноги на ногу. Меня смерили холодным взглядом и усмехнулись. Вся грязная, в порванном платье эффиры и со сбитыми пятками – не самое приятное зрелище.
– В звериной форме перенести яд будет легче. Идем.
Он вышел, оставляя Маркуса дремать на небрежно брошенной подстилке. Мы прошли в одну из комнат для личного пользования – с камином, книжными полками и декоративными деревьями в кадках, густо поставленными вдоль стен. Сев на спинку низкого дивана, Рохан сказал, что мне необходимо ответить на его вопросы. Если, конечно, я хочу жить.
– Я помогал сородичу. Ты шла прицепом, – пояснил он лениво.
Не удивил.
– В любом случае – вы нас спасли. Я никогда этого не забуду! – попыталась вспомнить что-то из уроков манер, но в голову лезли совершенно иные мысли.
Оборотень до сих пор был в одних штанах. На шее нет ошейника, а рельефный мощный торс покрывали глубокие шрамы. Но самым удивительным было лицо. Даже не красота правильных черт, а удивительное сходство с лицом моеготелохранителя. Словно одного человека рисовали два разных художника, каждый из которых решил добавить что-то от себя.
В Рохане ощущалось больше надменности и опыта, он даже держался иначе. Как существо, во всем превосходящее людей. Это сбивало с толку…
Не понимаю. Если они из одной генетической линейки, как такой дорогой оборотень мог оказаться бойцом арены?
– Я все еще жду имя.
– Иелана Лисовская, первая дочь Дома Лисовских из дистрикта Роз.
– То, что ты золотая девка, я уже понял. Мало у кого может быть такой элитный защитник… И как тебя занесло в тот бар? Решила прогуляться после сигнала тревоги? – Он скептично скрестил руки на груди.
– Мы ехали… – Я запнулась, вспомнив, что моим женихом являлся наследник семьи, владевшей большинством местных лабораторий по производству оборотней для армии и быта. – Ехали на смотрины в чужой Дом. Водителя зацепило феромонами. Он врезался в столб.
– Как печально. Сколько людей и оборотней тебя сопровождали?
– Десять человек и мой личный телохранитель… Я могу узнать, что произошло? – вот тут стоило бы молчать, но из-за его схожести с Маркусом я никак не могла собраться. Все естество вкупе с привычкой сопротивлялись страху. Оборотни ведь не враги, не могут ими быть!
– Почему вы напали на нас?
– Мы? На вас?
Злой ядовитый смешок, больше похожий на шипение.
– Потому, что вы, люди, заслужили всех этих страданий, – Рохан оскалился. Два крепких острых клыка выделялись в белоснежном ряде зубов, задевая нижнюю губу. Не спиленные. – Вы – чудовища. И теперь у нас появился способ вернуть должок. Мы свергли местную власть и захватили центр управления защитным куполом. Ни одна живая душа не сможет проникнуть внутрь… или выбраться наружу, пока мы не захотим.
– З-зачем? Погибло столько живых существ, моего телохранителя ранили только из-за того, что он оборотень! Вас же начнут отлавливать и убивать!
– Не твоя печаль. Лучше не задавай глупых вопросов… И поверь, мои товарищи тоже не должны узнать о вашем существовании, – резко обрубил альфа, разминая шею. – Так что слушай внимательно – домой в ближайшее время ты не попадешь. По всему городу ищут оставшихся аристократов, чтобы использовать их как заложников. А мне лишний рот не нужен.
– Тогда я не понимаю… Зачем я здесь?
По жилам колючими иголками понесся лед. Неужели каким-то образом он прознал, что я невеста их общего врага? Но ведь о помолвке нигде не говорилось. Долорецкие не хотели шумихи, и мы специально поехали на авто вместо частного воздухолета, чтобы не привлекать к себе внимание прессы!
Рохан коротко пожал плечами.
– Мне отчасти жаль собратьев, вынужденных зависеть от настроения хозяина и умирать по его же указке. Твой Маркус не виноват в том, что инстинкты работают против него. Непопулярное мнение, знаю.
Это игра? Или правда? Я не слишком хорошо разбиралась в людях, а зря. Может, если бы предпочитала их компании книг и болтливой сестры, знала бы, что сейчас делать. Собравшись с духом, выпрямилась, одергивая пышную юбку с черными разводами на подгоревшем тюле, и спросила в лоб:
– Звучит разумно. Но вопрос остался открытым – чем я могу отплатить за кров и защиту?
Это был очевидный вопрос. Рохан словно ждал, когда он прозвучит, и снова растянул тонкие губы в надменной усмешке:
– Вот. Умеешь же быть умной девочкой. От людей я ничего не хочу – вы подлые лицемерные существа. Но все же кто-то должен здесь прибираться в мое отсутствие, следить за порядком, готовить еду, греть постель и всякое такое… Будешь послушной, возможно, доживешь до обмена пленниками.
– Греть постель?
Это же не то, о чем я думаю?..
– Не слышала о темпераменте оборотней? У нас мало волчиц, а сливать куда-то надо. Если согласна – надевай эту штуку и иди отдыхать, – в руки швырнули до боли знакомый, разблокированный snock-ошейник. – Завтра начнешь расплачиваться за мою доброту.
Он выжидательно посмотрел, пытаясь угадать реакцию. Хочет получить скандал? А я набрала воздух в легкие и…
Накопленный за день стресс вырвался наружу самым нестандартным способом. Мой заливистый веселый хохот отразился от каменных стен и ушел гулять по коридорам, повторяемый, умноженный эхом. Н-да, не такой реакции, наверно, ждал Рохан.
Нет, ну а что?
Хотела оборотня? Получи, распишись!
5
Иелана
Я с тоской смотрела в окно-бойницу. По лазурному небу периодически проскакивали искры. Силовое поле, созданное для защиты стратегически важных точек Славии от бомбардировки, работало на славу. Оно пропускало воздух, солнечнные лучи и даже некоторые звуки, при этом являясь совершенным воплощением военных технологий. В клетке собственных достижений. Звучит почти поэтично…
Интересно, как там моя семья? Скучают ли, верят, что я выжила? Ждут ли?..
Вроде бы привычное одиночество тяготило. Замок находился на отшибе, среди густо засаженного соснового леса, поэтому о ситуации снаружи я ничего не знала. Рохан оказался не самым разговорчивым типом, а большая часть техники (включая кристаллические телевизоры) прекратила работать. С подачей энергии, вообще, была беда – электричество то появлялось, то исчезало.
Моего соседа это не волновало. Он был неприхотлив в быту, ел все, что я могла найти и приготовить, и почти не попадался на глаза, предпочитая проводить свободное время в одиночестве. О своей недавней угрозе почему-то не вспоминал…
Не то чтобы я ждала домогательств. Нет! Я не настолько низко пала, чтобы желать чего-то подобного! Просто неизвестность была хуже. Рохан внушал ужас – в отличие от Маркуса он был грубым, резким, циничным, полной противоположностью тому, что я ценила в мужчинах!
Коснулась ошейника, чтобы удостовериться, что все взаправду. Еще недавно я была невестой влиятельного человека, а теперь служу мрачному оборотню. Судьба действительно засранка!
Хотя больше злило другое. Плевать, что я вынуждена убираться и готовить, в конце концов, это банальная благодарность за спасение. Но ведь у ошейника было несколько функций… Ток Рохан не включал, видимо, избегая вредить физически. Зато по нескольку раз в день нажимал на кнопку дистанционного пульта, предназначенную стимулировать лимбическую систему. Зону удовольствия.
Я могла наливать чай или подметать, когда до гадливости сладкий приступ сводил низ живота и заставлял прижаться к ближайшей опоре. Щеки горели. Сумасшествие. Варварство…
– Гениальная штука, правда? – спрашивал мучитель, крутя пульт в руке. – Неужели ты не знала, что их используют для принуждения к сексу? Чтобы мы не могли сказать «нет».
– Люди не спят с оборотнями, – голос не слушался, стараясь подменить слова стоном. – Это запрещено… законом Федерации.
– Жаль, что богачи об этом не знают!
Терпение, только терпение. Не бросай в него поднос, сама же будешь убирать. Ох, что за жалкая месть! Нужно быть выше этого и перетерпеть…
Одно поддерживало во мне надежду – Маркус быстро шел на поправку. Он все еще спал непробудным сном, сохраняя волчью ипостась, но уже не выглядел потенциальным клиентом старика с косой.
Невольно вспоминалась наша первая выставка. Я не хотела участвовать, но отец настоял, и Маркус занял первое место во всех дисциплинах. С того времени осталось много фотографий: я – мелкая, смущенная, с торчащей из-под кружевной шляпки косичкой – стою рядом с полутораметровым рыже-бурым волком, грудь которого украшают медали, а морду – счастливый оскал. Как он гордился собой! Просто светился изнутри!
Что теперь будет?
Судя по всему, Рохан привык держать слово. Значит, надо лишь дождаться подмоги из столицы или от моего жениха (конечно, если тот не нашел замену посимпатичнее) – и все вернется в норму. Однако сидеть без дела и послушно ждать постельных утех с вожаком стаи не мой вариант. Нужно действовать.
Для всех людей объявлен комендантский час.
Нельзя выходить наружу, улицы патрулируют оборотни. Их много, ведь этот дистрикт является самым густонаселенным по числу питомников. Связи с внешним миром тоже нет.
Боже, как трудно. Маркус помог бы мне понять, как его сородичи сняли ментальные блокировки и чего они хотят. Он бы защитил от этих долгих не считываемых взглядов, бросаемых седовласым альфой, когда ему казалось, что я занята.
Каждый раз, когда он смотрел, я чувствовала себя обнаженной, беспомощной… Добычей.
И даже так, к своему стыду, у меня не получалось избавиться от мысли об их внешней схожести. Улькир, помоги. Я схожу с ума.
***
– Что ты делаешь, эффира?
Рохан застал меня в самый разгар работы. Просто беззвучно возник за спиной, как всегда мрачный и собранный. Повсюду валялись детали, часть начинки из-под хромированного корпуса видео-приставки, дополнительные аккумуляторы и найденная в ящиках инструкция по применению. Я сжалась, стараясь не выдать голосом истинных намерений:
