Не-е-е-е-т!».
Задрал мальчик голову к потолку и из самых глубин его Души раздался крик Израненного Сердца.
Он оказался столь пронзительным, разрывающим всю тишину и Бренность Бытия, что заставил всех без исключения находившихся в «Тронном Зале» замереть одновременно от ужаса и жалости к тому, кто лишился всего.
Даже сейчас, пребывая на смертном одре – он не думал о собственном спасении. Все его мысли и помыслы были обращены к бедной девочке, принявшей Смерть от рук Темной Госпожи далеко отсюда.
– Нет! Нет, так не должно было случиться! Не должно! Я не верю, не верю-ю-ю! – хрипел себе под нос мышонок, чьи слезы застилали ему взор, а в ушах набатом отдавались бешенные удары сердца.
В груди разгорался Некий Огонь, способный уничтожить всё и вся. Не зная ему Имени, Марк оказался не в силах сопротивляться его Воли. С каждой песчинкой Он становился всё жарче и сильнее.
– Я приказываю убить их! Неповиновение – карается смертью! – зашипела Эгея, у которой всякое терпение кончилось.
Даже вид разбитого горем мальчика не смог смягчить её Жажду Отмщения.
Под властным взглядом Хладнокровной Царицы, Скорписы принялись окружать Марка и его друзей. Афина, Флиру, Даниса, Шамсию, Айжана, Усю, Сарвилу, Нали и Лиму, Леячку, капитана Тахира, Магуша, Мифа и Шуфа, Батисию и её отца Лесандри – отныне ожидала неминуемая Расправа.
Понимая, что всё кончено, Гости Руин приготовились принять мучительную Смерть от тех, кто нависли над ними и уже смыкали хрупкие тельца в своих клешнях.
– Не-е-е-е-т! – заскрипел напоследок Марк, предчувствуя гибель всех, кого любил.
Мальчик готов был отдаться на растерзание недругам, но вдруг позади него раздается крайне сладкозвучный и вкрадчивый голосок.
– Желаешь, я помогу тебе?! – шепнул он мышонку на ухо.
– Же… же… – боролся несчастный с подобным искушением из последних сил. – Желаю! – спустя мгновение уступил, не видя иного выхода.
– А-а-а-а-а! – раздался следом дикий крик Икселы, который тут же стих.
На её место, в Сердце Смертного пришло Нечто поистине Зловещее, чья Воля была во сто раз мощнее Сил самой Богини.
– Хе-хе-хе-хе! Ха-ха-ха-ха! – залился мерзким, диким, истерическим смехом парень, кожа которого стала дымиться, а руки – раскаляться докрасна.
В миг все слезы испарились и обратились в пар. В глазах вспыхнул огонь, готовый испепелить всех и каждого, кто посмеет встать у него на пути.
– Пошли прочь твари! – вскочило на ноги Чудовище в обличии простого мышонка.
Схватившись обеими руками себе за браслет на шее, он спустя мгновение смог снять его. Отбросив последнюю «цепь», что сковывала и не позволяла «разгуляться», Нежданный Гость расправил плечи. Не ожидая от столь хрупкого на вид Создания подобной Силищи, Скорписы чуть отступили.
«Ха-ха-ха-ха! Как же хорошо снова вернуться в Мир Живых.
Приветик, моя старая Подруга».
Усмехнулся Марк, чьи уста скривились в жестокой усмешке, а он сам был уже не тем, кем раньше.
– Не может этого быть! – прошипела Мать Кобра, поднимаясь во весь рост.
«Капюшон» на спине так и раздувался вширь, глаза налились кровью, пасть широко распахнулась, оголяя ядовитые клинки.
– А ну, расступись, – не дожидаясь «приветственной речи», Приговоренный к Смерти голыми руками стал расшвыривать направо и налево, превосходивших его силой и размерами Палачей.
Тем самым он прокладывал себе путь к Хозяйке Руин.
«Подруга дней моих суровых,
Старушка Дряхлая Моя.
Неужто не узнала ты меня?!»
Нараспев хрипел мышонок не своим голосом.
– Только не говори, Зума, что вычеркнула наше совместное Прошлое из Памяти!
– Ты-ы-ы?! Но как?! – на доли песчинки замерла на месте Царица.
«Вот именно, это я!
Арим – собственной Персоной.
Сам не понимаю, как так вышло, ведь Моя Душа заточена далеко отсюда.
Хотя, зачем вдаваться в расспросы.
Чему быть – того не миновать.
Кажется, так ты мне однажды сказала?!
Хм… Забавно, похоже то, чего ты боялась больше всего на Свете – сбылось.
Я снова на Свободе. Ну-у, почти…
Это тело так хрупко для меня, что боюсь вот-вот сгорит.
Но ничего, мне хватит и пары минут, чтобы за всё с тобой поквитаться».
Гнусно прошипел ЛжеМарк, скрежета зубами от переполняющего его гнева.
Узрев подле Зумрии единственное здесь оружие – чекан, он метнулся к нему.
– Не позволю! – зашипела Великая Мать и кинулась ему наперерез.
Обхватив «Призрак Прошлого» не одним кольцом своего длинного тела, она принялась с силой сжимать его.
– Я остановила тебя тогда – остановлю и сейчас!
«Глупая ты тварь!
Подлая предательница!
Я верил тебе и взывал о помощи в самый тяжелый момент.
Но ты… ты».
Рычал Злой Дух, чья голова показалась из «тисков».
– Ты бросила меня! Оставила умирать от рук собственных друзей! Проклинаю-ю-ю! – рычал и вырывался мышонок.
– Вини себя! Ведь я предупреждала тебя, но ты…
– Бха-ха-ха-ха, – перебил её сухой смех мальчика. – Прошла не одна сотня лет, а ты до сих пор не поняла?! – принялся он голыми руками разжимать на себе её смертельные «объятия».
«Тебе казалось, что ты Защищаешь Свет, а сама пала во Тьму.
В тот миг, когда, повинуясь Слепой Вере, позволила свершить надо мной «правосудие» – сделала первый шаг навстречу Бездне.
Признай – Зло в тебе куда сильнее всех проявлений Доброты».
– Замолчи-и-и! – силилась Кобра довести начатое до конца, но Противник явно оказался ей не «по зубам».
Спустя пару песчинок ему удалось выскользнуть из пут. Упав на каменную кладку Зала, чувствуя над собой распахнутую пасть Зумрии, готовую, если потребуется, проглотить его живьем, мышонок захрипел жалобным голосом.
– Зумри, прошу, помоги мне…
– А-а-а?! – на миг опешила Великая Мать.
«Это всё они… Они…
Эти последователи злого Культа Богини Турии.
На протяжении двух веков они вытравливали из меня всё Добро, но я… я».
Чуть не плача, запищал несчастный, чей голос заставил Подругу дрогнуть.
Чем не замедлил воспользоваться Злой Дух. Покрепче схватив чекан, он с диким криком сам бросился в пасть Смерти. Подперев рукоятью своего оружия нёбо, он тем самым вставил «распорку» в челюсти Зумы, не позволяя им сомкнуться.
