– Не загадывай раньше времени, – Тэд прислонился к стене и разглядывал высокое ночное небо, усеянное звездами. – Насточертел уже этот «Корсар»!
– Рискни, сними! – Засмеялся Фернандо.– И возможно, будем за тобой охотиться.
– Тьфу на тебя! – Мерфи бросил в друга пригоршню снега.
– В рейс охота, – Ник, окончательно расслабившись, принялся разгребать ногой снег. – Мы пойдем источник этой заразы искать, или нет?
Фернандо понял, что вопрос адресован ему:
– Когда я последний раз контактировал с Зеркалом Судьбы, оно пророчило нам дальнюю дорогу. Но когда это случиться, я не знаю.
– Мне уже кажется, что «Корсар» прирос к моему бренному телу. Как во времена службы в десанте. Хоть тогда защита другая была. – хмыкнул Тэд. – Мы какие сутки в экипировке? Четвертые?
– Пятые, – ответил капитан. – Завтра попадем домой, наконец-то.
– Я, наверное, на «Дьяволе» всю воду вылью в душе, – засмеялся механик.
– Мне-то что, – так же смехом ответил Фернандо. – Потом с Хиксом сам же будешь перезаряжать все регенераторы. Корабль должен быть готов на сто процентов.
– Парни, хватит трепаться! – Ник что-то заметил в верхних окнах одного из зданий.
И в этот момент система обнаружения оповестила о проникновении в офисный центр, где располагались туристические компании.
– Не понял?! Как туда можно попасть?! – Заругался Тэд. – Все двери блокированы, а лифты внизу шахт.
– Я не знаю, как туда попали зомбаки, – Ник зло пнул ногой блокирующую завесу на входе в здание. – А вот нам придется на своих двоих топать на семьдесят пятый этаж.
ГЛАВА 18
Корабль метаморфов прошел через открытый Люцифером моментальный переход на территорию Федерации. Здесь же, уйдя в гиперпространство по полученной федеральной звездной карте, гости вынырнули в нескольких днях пути от столицы. Их корабль, построенный по технологиям некогда очень развитой цивилизации, использующей биоэнергию, окружил себя маскировочным экраном и, пристроившись к медицинскому корвету, беспрепятственно добрался до Земли. Уже в столице гости замаскировали свою машину под сугроб и перебрались на крышу одного из высотных зданий. Метаморфы от природы могли не только принимать любую форму, но и свободно перемещались по всем видам поверхностей. Так что компобетон и композитное стекло не стали для них чем-то трудным и непреодолимым. Уже с крыши гости проникли внутрь здания, чтобы осмотреться и решить, как быть дальше. Датчики системы, призванной отличать нормальных людей от зомби и всех остальных рас, умудрились засечь движение в окнах 75 этажа. Этот же непонятный блик заметил и профессиональный взгляд пилота «Дьявола».
Трое людей в экипировке высшего класса защиты вскрыли блокировку на входной двери и осторожно вошли внутрь. В здании царил порядок. Да зомби здесь и нечем было поживиться. Все строение занимали офисы туристических фирм с большими залами для демонстрации красот других планет и местных курортов в режиме объемной голограммы, дающей ощущение реальности и присутствия.
Темнота пустого здания – не проблема для «Корсара». В нем и в полной темноте можно видеть, как днем. И вот теперь трое патрульных пробирались по залитому дезинфицирующим раствором пролонгированного действия зданию к лестнице. Другого способа подняться на верхние этажи сейчас не было. Вскрывать шахты лифтов, чтобы воспользоваться энергетическими сцепками «Корсаров» не хотелось. Не было желания оружием уродовать скрытые специальными бронеплитами дверцы лифтов. К тому же, если неизвестные надумают пойти вниз, то кроме этой лестницы хода нет. Держа оружие наготове и страхую друг друга, друзья медленно двинулись вверх.
В это время пятеро затаившихся на семьдесят пятом этаже метаморфов уловили приближающиеся к ним волны древней энергетики. Одна из этих волн была наиболее сильной и мощной.
– Я не понял, – на своем языке тихо проговорил один из непрошенных гостей. – Там что, Стражи Фолианта?!
– Судя по всему, да, – согласился второй, прислушиваясь к своим ощущениям. – Только рядом с потоком фолиантской энергетики присутствует смешенный Серый поток, который может становиться то Темным, то Светлым. Странное какое-то сочетание. Фолиантцы никогда не смешивали кровь с другими расами. Откуда взялись подобные энергетические гибриды?
– Сейчас посмотрим, кто они такие, – проговорил третий. – Только давайте спрячемся. Может уйдут.
Иномирные гости, благодаря своим способностям, быстро приняли облик предметов интерьера и затихарились. Патрульные поднялись на этаж и принялись обшаривать каждую комнату, каждый закуток, каждый шкаф, на дверях которого не было блокировки. Гости внимательно наблюдали и прислушивались к трем потокам древней энергетики.
– Черт, неужели система дала сбой?! – Заругался Бекет. – И мне тоже померещилось?!
– Нет! – Фернандо понял, что его энергетика конунга Стражей Фолианта уловила присутствие пяти источников древних биополей. – Здесь кто-то есть.
– Ты откуда знаешь?! – Не поверил Тэд. – Датчики «Корсаров» ничего не фиксируют. Наши собственные глаза тоже.
– Моя фолиантская энергетика давно переполнила все емкости, а в спортзале я не могу сбросить ее в достаточном количестве, – ответил Фернандо, остановившись у офиса, организовывающего туры на Иллюзион и планеты бывшей Карантинной зоны. – Она-то и подсказывает мне. Попробуйте прислушаться к своим фолиантским началам. Может тоже поймете.
Ник с Тэдом прислушались к своей интуиции и второму биополю. Где-то в самой глубине биополей Стражей зародилось понимание того, что на этаже есть еще живые организмы. Мерфи инстинктивно вскинул оружие, Бекет последовал его примеру.
Притаившиеся в офисе гости поняли, что их засекли. Они даже и предположить не могли, что те, которые в свое время держали в страхе Силы Зла, все еще живы. На что же их подписал Люцифер? Способность метаморфов обмениваться мыслями привела к решению уходить через вентиляции.
Перед глазами патрульных несколько предметов интерьера неожиданно ожили и ринулись к решеткам системы вентиляции. Три выстрела не достигли целей. Неизвестные скрылись за вентиляционными решетками.
– Что это?! – Еле выдавил из себя Ник.
Фернандо вышел в эфир:
– Центр, на связи капитан «Дьявола». В офисном центре по адресу Звездная площадь, пятнадцать зарегистрировано появление неизвестных существ. Повторяю, это – не зомби. Это что-то, не принадлежащее Федерации.
Тэд распахнул окно, и в этот момент увидел удаляющуюся в юго-восточном направлении цепочку следов странной овальной формы, но с пятью пальцами.
Загадочное появление и такое же загадочное исчезновение непрошеных гостей подняли на уши и без того взвинченные до предела спец структуры. Но все было бесполезно. Все попытки найти этих странных существ тоже ничего не дали. Лишь Дарко и отец-настоятель, познакомившись с записями с «Корсаров» патрульных, подтвердили, что эти существа принадлежат к одной древней и считавшейся давно вымершей расе Сил Зла. Никто не слышал о метаморфах уже много сотен веков. И все это вполне может оказаться просто неудачной шуткой.
– Но я отчетливо чувствовал присутствие в той комнате живых существ! – Возразил Фернандо. – И мой пилот с механиком тоже.
Канал спецсвязи сейчас соединял борт «Дьявола», кабинет Премьер-министра и Храм Судьбы.
– Может вы все-таки просто устали от всего этого, – предположил песчаник. – Зеркало Судьбы не показывает вмешательство древних сил.
– Кто может поднять всю имеющуюся на сегодняшний день информацию об этих существах? – Фернандо закурил, расслабившись в капитанском кресле.
– Вся информация осталась лишь в Летописи, – ответил отец-настоятель, перебирая четки.
– Ну то, что есть в Летописи я и так знаю, – криво усмехнулся в усы Салинос. – Кроме этого что-нибудь имеется.
– Все пропало вместе с гибелью Фолианта, – покачал головой Дарко. – Сейчас никто не знает, где их мир. И существует ли он до сих пор. Если только перетереть с Темными. Хотя, и в их Книге нет никаких новых упоминаний.
– Знаешь, мне что-то не хочется рассказывать об этом Темным, – нахмурился капитан. – Уж слишком много совпадений: эпидемия, зомби, еще и эти метаморфы. Кажется, кто-то нарушил подписанный на Летописи договор.
– У нас нет никаких доказательств причастности Люцифера ко всему этому, – возразил Хранитель. – Если мы сейчас что-нибудь предпримем против Территории Хаоса, то сами станем нарушителями договора.
– Если бы у нас были доказательства, «Дьявол» уже ушел бы к Темным, неся им наказание, – усмехнулся Фернандо.
– Вместо мести летом, если стабилизируется обстановка, «Дьявол» и «Ангел» уйдут на поиски родины виновников пандемии, – проговорил Премьер-министр.
– Давно пора! – Фернандо бросил окурок в утилизатор. – У меня с Люцифером свои счеты!
Но уйти «Дьяволу» на Территорию Хаоса пришлось гораздо раньше и без «Ангела».
Пятеро метаморфов несколько недель успешно прятались в столице, ища способ похитить руководителя «Ситроникса» и Верховного Советника Президента. Это было весьма непростым заданием. Ведь Дин Салинос тоже обладал фолиантским биополем. Да и человеческая энергетика была достаточно сильной, и в ней преобладали Светлые тона. Но метаморфы хоть и были такой же древней цивилизацией, как Фолиант и Силы Зла, но отличались от них. Если фолиантцы и Темные хоть и пользовались биоэнергетикой на довольно высоком уровне, но все же состояли из плоти и крови. А вот метаморфы представляли из себя плотные сгустки энергии, в которой купались и процветали разнообразные наборы органических молекул. Это-то и позволяло подобным созданиям принимать любой образ. Нет, конечно, их можно было убить. Только для этого понадобилось бы несколько точных попаданий из мощного оружия.
И вот теперь древние создания разработали план похищения. Их корабль, так же способный принимать любой вид, был надежно замаскирован и ждал своего часа. Его хозяева договорились с заказчиком, что рядом с оговоренной точкой тот будет ежедневно открывать моментальный переход к Орнитосу и держать его в течение двух часов.
Представители древней расы, мечтающие восстановить родную планету, поверили обещаниям Люцифера и рьяно взялись за дело.
ГЛАВА 19
Время шло. Кошмар, названный пандемией, продолжался, хоть и несколько снизил темпы распространения и степень вирулентности. Ричард умчался на Силициум, поговорить обо всем с отцом-настоятелем. Айша, усадив детей за уроки под присмотром бабы Веры, решила съездить в офис «Ситроникса». Президентским двойняшкам скоро должно было исполниться по десять лет, и родители решили подарить им по последней модели персональных компьютеров. Выбор был огромен: от больше смахивающих на рабочие, требующие ношения в сумочках; до достаточно миниатюрных, внешне похожих на коммуникаторы, крепящиеся на запястье. Вот Айша и решила взять подарки по совету хозяина корпорации прямо с конвейера.
За время с начала пандемии все уже привыкли носить специфические маски, состоящие из защитных очков и респираторов с антивирусными фильтрами. И вот теперь Первая Леди взирала на редких прохожих в средствах индивидуальной защиты через стекла своего спорткара. Хорошо хоть в помещениях и автомобилях за это время поставили системы обеззараживания воздуха. Можно было на время снять маску. За восемь месяцев люди практически отвыкли видеть открытые лица друг друга.
Айша тяжело вздохнула и вырулила на стоянку перед центральным офисом «Ситроникса». Здесь она договорилась встретиться с Дином, который обещал отвести ее в презентационный зал, где сейчас находились лишь последние разработки корпорации. Желающие познакомиться с ними могли сделать это только через сеть. Айше с Ричардом приглянулись специальные компьютеры для подростков, которые не позволяли им заходить на сайты для несовершеннолетних и на теневую сторону сети. И Дин пригласил Первую Леди выбрать нужный дизайн и поставить приложения сверх входящих в стандартный пакет.
Дин Салинос тепло встретил жену друга и угостил ароматным чаем из трав далекого аграрного Криггера. Прежде чем уйти выбирать подарок, он хотел проверить документы по сделке на покупку нового программного обеспечения для медкамер армейских лазаретов. И теперь ждал, пока электронные помощники проверят всю информацию.
Первая Леди и Верховный Советник мирно беседовали, когда в кабинет вошли двое охранников.
– Что-то случилось?! – Недовольно спросил Дин. – Стучаться не учили?!
В ответ охранники, как по команде, вскинули активированные парализаторы. Хозяин кабинета даже не успел воспользоваться тревожной кнопкой. Потом от стены коридора отделились еще три неясные фигуры. Две из них обволокли бесчувственные тела и тоже приняли облик сотрудников охраны. Пятый превратился в руководителя «Ситроникса» и пошел по общему коридору, чтобы засветиться на камерах.
Через несколько минут все пятеро встретились на улице и скрылись из зоны обзора наружных камер. Вскоре один из сугробов на задворках пустующего сейчас офисного здания незаметно исчез. Это корабль метаморфов включил режим «невидимки» и покинул столицу, увозя двоих пленных на Орнитос.
Время близилось к полуночи, когда на коммуникатор только что уснувшего Фернандо поступил звонок по закрытой президентской линии.
– Приветствую, господин Президент! – Едва сдерживая зевок, ответил Салинос.
– Собирай экипаж, капитан! – Голос Ричарда был встревоженным и предательски дрожал. – Пропали Дин и моя жена!
– Что?! – Заорал в коммуникатор Фернандо.
Было слышно, что к Президенту кто-то обратился с докладом, и Ричард сухо ответил:
– Жду вас у себя дома!
Матерясь и проклиная все на свете, Салинос разбудил жену и нажал тревожный сенсор на своем радиомаяке. Теперь Центральный поднимет весь экипаж.
Через сорок минут экипаж «Дьявола» собрался в гостиной президентского особняка. Вместе с ними здесь присутствовали сильно взвинченный Леонидас и начальник охраны «Ситроникса». Из сбивчивого разговора последних и просмотра записей с камер никто так до конца и не понял, что произошло. Да, Айша пришла в кабинет Дина. Потом Верховный Советник куда-то вышел и чуть позже покинул здание в сопровождении охранников. Куда при этом делась Первая Леди было неизвестно. Также оборвались следы и Дина, и охраны. К тому же, в одном из санузлов здания были обнаружены трупы тех самых охранников, которые якобы ушли из помещения. При чем эти трупы были словно обезвожены и высушены. И они умерли за полчаса до того, как вошли в кабинет Дина. Чушь какая-то!
К концу просмотра записей примчалась перепуганная Анжелика с маленькой дочкой на руках. В конце концов, ребенка забрала на верхний этаж Вера Секара, едва уложившая детей Ричарда и оставленного в его доме на время работы родителей Джима. К двум часам ночи в доме появился и сам Хранитель.
– Во что вы влезли?! – Психанул Фернандо, глядя на перепуганную жену. – Это как-то связано с эпидемией?!
– При чем здесь эпидемия?! – Серые глаза Ричарда сверкнули злостью. – «Ситроникс» занимался сначала системой наблюдения и обнаружения зомби, а потом – новым программным обеспечением для медкамер. Эти алгоритмы основаны на новых достижениях в лечении. Все! В этом нет ничего противозаконного!
– Как может пропасть человек с охраной за углом собственного офиса?! – Взвилась Софья. – При чем эта охрана была уже на тот момент мертва!
– Над чем еще работал «Ситроникс»? – Невозмутимым тоном спросил Дарко, крутя набалдашник своего посоха.
– Даже ни одной новой военной разработки не велось, – покачал головой Президент.
И тут Леонидаса словно осенило. Начальник Нацгвардии устало потер глаза и, щелкнув пальцами, проговорил:
– Помнишь, Дин снова столкнулся с разработкой программы, позволяющей машинам стать личностью. Узнав о ее создании, он приставил к ней электронных церберов, и дело заглохло.
– Ты не пробовал найти этого Джета Колта?! – Взгляд серых глаз устремился в сторону начальника Нацгвардии.
– Он исчез при непонятных обстоятельствах несколько месяцев назад, а его подружка перебралась на Барбадос к своим родственникам. Это произошло еще до пандемии, – спокойно ответил Леонидас. – Концов нет, и с чего начинать никто не знает.
– Ты хочешь сказать, что Первая Леди исчезла из кабинета бесследно, а мой сын ушел с охранниками, которые уже были мертвы! – Фернандо хмуро смотрел на зятя.
– Вы все видели записи! – Сорвался Леонидас. – Больше мне добавить нечего!
– Мы сами обшарим все вокруг «Ситроникса». – решил Салинос. – и в пустующем квартале рядом. Все парни, собирайтесь. Выдвигаемся к главному офису «Ситроникса».
– Там теперь все затоптали, что было, – недовольно пробурчал Алекс.
– Капитан прав, – проговорил Хранитель. – Вы сможете найти то, что ищите. Поверьте, произошедшее даст Федерации и Конунгу с Берегиней нечто большее и бесценное.
– Знаешь что, зятек! – Злой и уставший Фернандо повернулся с порога в сторону Дарко. – Обойдусь без тебя и Зеркала Судьбы. Один х…, когда нужна помощь, вы с ним даете лишь расплывчатые советы. Достало! Справимся сами!
Софья попыталась унять мужа, но столкнувшись с тяжелым и злым взглядом карих глаз, поняла, что лучше промолчать.
ГЛАВА 20
Через час капитанский «Мерседес» и «Джип» пилота припарковались на стоянке перед главным офисом «Ситроникса». Мужская часть экипажа «Дьявола», облаченная в герметичные «Корсары», активировала оружие и выдвинулась по пути Дина и покойных, но почему-то передвигающихся вместе с боссом, охранников. На углу здания разделились: Гарри с Алексом решили проверить сам офис, а остальные скрылись за углом.
– Ты надеешься что-то здесь найти? – Тихо спросил Тэд.
– Я уверен, что реально выяснить, кто похитил моего сына, – капитан подключил свой «Корсар» к системе безопасности столицы и запросил путь интересующих его людей.
На визор шлема стала поступать картинка. Фернандо сбросил ее на экипировку друзей, и они поспешили по пути пропавших. Запись камер довела до пустующих офисных зданий, чьи хозяева не занимались жизнеобеспечением города. Здесь все было законсервировано на время карантина. В этом деловом квартале сейчас можно было встретить лишь патрульных, выискивающих зомби. Последние забредали сюда редко, поскольку здесь не было ничего, что позволило бы утолить голод. А нападать на вооруженные патрули было слишком рискованно. Хотя иногда зомби собирались внушительными группами и не брезговали человечиной. Такие случаи наблюдались, но лишь в теплое время года.
Сигнал системы безопасности довел до здания, в котором располагались офисы крупных дизайнеров одежды и модельных агентств. Блокировка на входе была отключена, а дверь грубо взломана.
– Полиции и охранникам не хватило ума, чтобы дойти сюда?! – Возмутился Хикс. – Дотопали до законсервированного центра, и все на этом?!
– Здесь могут быть зомбаки, – Бэн заметил, что с другой стороны, из глубины пустующего квартала, к зданию тянулась цепочка из десяти пар босых ног.
Так ходили по снегу только зомби. Эта цепочка вела к двери того же самого здания, в котором скрылся и Дин с охранниками. Друзья осторожно вошли внутрь. Обесточенное законсервированное строение встретило их темнотой и тишиной. Визоры «Корсаров» моментально переключились на ночное зрение. Следы вели вглубь широкого коридора первого этажа, минуя лифтовые шахты и вход на лестницы, защита на которых осталась нетронутой.
