Со стены, смотрящей на наши территории, мы наблюдали как ротный, которому доверили подготовку солдат сикнетта, тренировал строевой шаг.
– Повторюсь, я ими доволен. – Вновь похвалил их Джаслин. – Нелегкая жизнь сделала из них воинов. Эти не будут нестись вперед с мечом над головой, не станут геройствовать и опрометчиво подставляться. Понимают, что вернее будет зайти за спину нашему солдату, который вернется в строй через десяток-другой лет после смертельной раны, чем самому пасть смертью храбрых.
Остановив подопечных и повернув их лицом к стене, ротный нас заметил, тотчас отдал команду:
– Смирно! Главнокомандующий!
Приказ был дан не только им, а всем присутствующим солдатам, Джаслин в приветствии поднял руку, держа вторую на рукояти клинка.
– Вольно!
– Ну, ты глянь-ка, – закивал я, глядя на них. – Почти синхронно все сделали. Без предварительной команды остановились, встали в стойку.
– Мои ожидания были намного ниже. Приятно, когда после стольких лет тебя могут удивить!
Я кивнул и указал в него пальцем.
– Как ты сам и сказал – нелегкая жизнь научила. – Отпрянув от края стены, перешли на тихий тон. – Знаешь, Альвирия этого не говорила, однако, полагаю, ими планировался бунт или вроде того. Сикнетта сильнее эддани и хиди, хороши в защите от магии, вдобавок целительная магия. Ты сам видел, скольких мы вызволили, а ведь успели передислоцировать солдат-то всего ничего! Чуть больше десяти тысяч в пять регионов, где были рабы, это, не учитывая силы, задействованные в Милитанирадии. Вернулось нас впятеро больше, с пленными – вшестеро.
– Задумывался об этом. – Кивнул Джаслин. – Наше появление помогло обойтись без серьезных потерь среди пленных. Сикнетта народ добродушный, но гордый, они не смогли бы терпеть рабство слишком долго. Достойная гибель лучше жалкого существования.
– Истина.
По стене прошли до башни форта, спустились и оказались возле полуразрушенного в ходе осады склада, согнувшись при входе в три погибели, вошли внутрь, к барону Тайберусу.
– Зря ты меня сюда приволок, Джаслин. – Всплеснув руками, заворчал он. – Уриэль, давай забирай меня в свою группу… управлять укреплениями не моё, вы же знаете! Руководить обороной еще куда не шло, в этом я и правда хорош. Но управлять… нет уж! Уважьте.
– Я тебя вызвал разобраться с фортом. Это откровенно слабая позиция, зачем вообще здесь нужно укрепление не ясно. Управленца и не планировалось, Уриэль уже отдал приказ о сборе своей группы.
– И правильно! Чем управлять из этого сарая? Оставь его в руинах, никто и не заметит пропажи. Пусть здесь будет площадка для тренировок: холмы на западе отлично для этого подходят, плац добротный, стрельбище в низине есть.
Глядя на крышу, Тайберус покачал головой, выудил из угла пару копий, выглядящих в его руках, словно детские игрушки. Скривил лицо в скепсисе, даже дернул губой и вернул их на место, тут же подхватил небольшие топоры возле них.
– А вот топорики неплохие. Быстренько обтесать бревна для башни – самое то.
Кивнув самому себе, он ушел вглубь склада, откуда сразу же раздался грохот, он недовольно ругнулся, обрушил на несущую балку кулак и потолок над нами тут же начал проваливаться.
– Ну ты гений, Тайберус! – Выругавшись, крикнул Джаслин, выбравшись со склада.
– Обращайся! – Донесся смех изнутри.
Покинув полуразрушенное укрепление, встретились с командованием расквартированных здесь полка и группы булиратусс. Среди группы видел нескольких сикнетта.
– Помнишь крепкую девицу из Намаркии, которая врезала мелкому человеку так, что тот с полом сросся?
– Помню-помню. Как увидел ее во дворе, даже жалко того бойца стало. При такой разнице в росте бедняга и без зубов мог остаться.
– А скорее без челюсти. – Хохотнул Джаслин и кивнул мне на нее среди сидевших в лагере. – На той неделе лично назначил ее капитаном гибридной роты. Девица бойкая, а мечом владеет как! Загляденье. Зовут Флёр. Таких, как она, по пальцам пересчитать можно, местные ее полени?цей называют – женщиной-богатырем.
– Запомню.
В шатре обсудили грядущие передвижения войск. Если не отвлекаться на попытки Сактоллексии прощупать наши границы, то можно смело заявить, что эддани отступили и что-то готовят. Наших войск еще слишком мало, чтобы можно было вести полноценные боевые действия по всей полосе границы. Время, которое они хотят выиграть себе, мы используем с толком: готовим осадные орудия, вооружаем солдат, чиним и куем доспехи. Сикнетта вносят большой вклад в наше осадное искусство и дают много информации по укреплениям и боевым тактикам эддани. Особенное внимание уделяют их стратегии окопной войны, причем заходить приходится издалека, ведь мы само слово окоп в той форме, которую использует противник знаем меньше месяца.
На этом и закончили, Джаслин отпустил меня, а сам остался ждать мой личный полк. Я вернулся в будущую столицу, где встретился со своей группой помощников, не хватало только одного Тайберуса. Рассказал им планы на ближайшее время и велел как можно быстрее прийти в чувство и познакомиться с дворянством сикнетта.
Эсмеральда вернулась через неделю и почти весь день провела с матерью в ее покоях, оно и понятно. Винс по натуре мягкий, хоть и властный, расположить к себе людей он большой специалист. По поводу лояльности Эсмеральды мы не волновались.
На следующий день, сразу после очередного собрания, в зале остались я, Мартин, Тарн и Эсмеральда. Сэмуэль и Альвирия взвалили на нас обязанность придумать название государства и определить форму правления, а сами вышли в город, на главную площадь. Альвирия выступит перед народом, огласит кое-какие изменения и ближайшие планы без особых деталей, а Сэмуэль ей в этом поможет.
После выступления герцог отправится в порт, чтобы осмотреть его, имеющиеся корабли, добычу рыбаков. Сикнетта не маленькие, их корабли и лодки должны соответствовать, а значит и нас выдержат. Чем быстрее мы сможем привлечь туда наших на ловлю рыбы, тем лучше. Не говоря уже о том, что среднюю верфь нужно восстановить в кратчайшие сроки, этим занимаются уже сейчас, Сэмуэль как раз проконтролирует. Пара боевых кораблей на озере у сикнетта оставались, их грамотно прятали на протяжении многих лет, еще пара шхун эддани приплыли к нам, те отдали нам корабли в обмен на безопасность для себя на нашей территории. Пока же контроль над озером в руках Сактоллексии и имеющиеся корабли мы из тени не выводим.
Альвирия после выступления перед народом отправится в Деадорию, в сопровождении дворянства. Посетит все крупные города, где губернаторы расскажут, чем занимаются жители, чем примечательны регионы вокруг них, где и что мы будем размещать и как будет происходить перестройка заброшенных частей города.
От большого стола формой полумесяца мы отошли в конец зала, где был самый простой прямоугольный сосновый стол, заваленный картами и чистой бумагой. Взяли несколько стульев и расселись вокруг него. Тарн и Мартин друг напротив друга, Эсмеральда у стенки, я облокотился на стол и навис над старой картой Милитанирадии.
По суше мы ни с кем, кроме Сактоллексии не граничим, а вот водные границы у нас сразу с несколькими государствами. Старшие сикнетта, как правления, так и военные, заверили, конечно, что они не представляются угрозы, но это может быть до поры до времени. Средняя верфь нужна в срочном порядке. Контроль над озером должен быть наш целиком и полностью.
Первым делом взялись выбрать название для будущего государства. Обсуждение велось в основном между Тарном и Эсмеральдой, Мартин в разговор не включался, а когда его заставляли вступить в диалог, всячески отмалчивался.
– Государство должно носить название. А также нам следует определить форму правления. – Настаивал Тарн, тыча пальцем в Мартина. – Это нужно сделать, Мартин! Это необходимо для того, чтобы начать фигурировать на политическом поле, поможет в составлении карт и в осуществлении торгово-политических действий с лояльными соседями.
Качая головой, Мартин откинулся на спинку, Тарн круговыми движениями кисти, начал подгонять его, на что тот всплеснул руками.
– Ну не знаю я… у нас же раньше королевства были, может не будем мозги напрягать и будем королевством? – Взмолился Мартин. – Если возникнет острая необходимость сменить систему правления, мы это сделаем! Когда нас останавливали такие мелочи?
Он поочередно посмотрел нам всем в глаза. Тарн принялся тихо ворчать, Эсмеральда, не имевшая, до этого момента, дел с подобными монументальными вопросами, выглядела весьма растерянно. Я пожал плечами, однако Мартин все-таки пришел в себя и быстро встал на защиту своей позиции.
– Сам подумай, Тарн, нам ведь в общих чертах все-равно, какая у нас будет система правления. Мы в любом случае будем управлять государством путем собрания совета. То, как будет именоваться лидер и само государство – это не более, чем формальность для прочих, красивое словцо. Какие у нас есть варианты? Империя – слишком броско, винсценат, пусть и отлично подходит под описание – наоборот, блекло. А королевство, на мой взгляд, нейтрально. Не каганатом же нам себя называть? Какой из меня каган? Можно, безусловно, вспомнить еще сотню названий, но зачем? В этих краях все страны, по больше части – королевста, княжества и герцогства, народу будет проще. Он – король, они – советники. Проще выстроить иерархию, людям проще принять ее.
Соглашаясь с тем, что это будет лишняя морока, Тарн покачал головой и взмахнул рукой, принимая предложение.
– Итак, с этим разобрались. – Посвежевшим голосом закрыл тему Тарн. – Значит, королевство. Нужно название.
– Может, что-нибудь олицетворяющее вас? – Предложила Эсмеральда, ожидавшая удобного момента, чтобы приложить руку к монументальному вопросу. – Вот вы – бессмертные, может что-то относящееся к этому? Как на вашем языке «бессмертное»?
Мартин и Тарн переглянулись, Тарн принялся бегать взглядом по столу, а Мартин облокотился на спинку и всем видом показал, что не хочет участвовать. Тут я и осознал, что пора мне взяться за дело. Наклонился к столу и поставив на него кулаки, ответил ей, четко произнося каждый слог:
– Звучит так: «Амаррайи».
– Королевство Амаррайи, – Повторила Эсмеральда, добавляя нотки пафоса в каждый слог. – Ну неплохо же… или может подобрать что-то другое?
Она смотрела то на Тарна, то на Мартина, но они все также сидели и не предпринимали попыток взаимодействия с ней – понятно, не хотят, чтобы в названии был наш язык, поэтому она вернула взгляд на меня, наполнила взгляд надеждой, что я смогу как-то растрясти их продолжить обсуждение, пока общаюсь с ней.
– Может что-то похожее? Может «несмертное» или «вечное»?
– «Анэнт» – вечное, а слово «несмертное» в нашем языке отсутствует, только если коверкать. Хм. «Нёщур-нэхи» – не могущий умереть. Ближайшее по смыслу.
– Королевство Анэнт, – выразительно произнесла Эсмеральда, косо посмотрела на Мартина, все еще делающего вид, что он не при делах, затем на такого же Тарна.
Звук удара мыска ее ботика о ногу Мартина был настолько громкий, что перебил даже гулкий звук удара его головы о спинку кресла, затем она кинула перо в Тарна.
– Как бы я не был против подобных действий, на ее месте сделал бы нечто подобное, – сложив руки на груди заявил я. – Распластались тут, гляньте на них, дворяне…
– Во умник нашелся! – Возмутился Тарн. – Сам-то предложи чего-нибудь!
– Так, а я-то что? – Возмутился я в ответ и отпрянул от стола. – Меня устраивает и первый вариант и второй, изложенный Эсмеральдой. Звучит и, как она выразилась, олицетворяет нашу суть. Оба слова в переводе добавляют, как ни крути, присущего нам пафоса, однако, согласен, что, например, «Бессмертная Империя» – было бы слишком.
Оба мы повернулись к Мартину, который в свою очередь еще сильнее вжался в кресло.
– О, вспомнила слово: нетленное! – Повеселевшая от включения Тарна, воскликнула Эсмеральда.
Я ненадолго задумался, пытаясь вспомнить столь нечасто слышимое мной в детстве слово.
– «Авинааши». – Вспомнив, озвучил произношение.
– По сути то же самое, что и вечное, только это слово применяется к трупу… не разлагается, не гниет. – Наконец-то Тарн добавил что-то от себя.
– Да, не очень значение, не подойдет.
Все трое мы повернулись к Мартину. Я сложил руки на груди, тоже сделал Тарн, следом, косясь на нас, это сделала и Эсмеральда, насупилась.
– Королевство Анэнт. – Пробубнил себе под нос Мартин.
– Чего-чего? – Приподнявшись в кресле, переспросил Тарн, приложил ладонь к уху. – Государь, вас плохо слышно.
– Мне нравится «Анэнт». – Громко и четко ответил Мартин.
– Что ж, решено? Вечное Королевство? – Уточнил я.
– Да. Я уверен.
– Ну вот, самое сложное позади! Теперь всего-навсего определить цвета геральдики, состав совета правления, иерархию правления, воинские звания, степени мастерства ремесленников, торговые ранги, основать торговые, ремесленные и магические гильдии, сформировать и подготовить их перечень. Это, не считая обязательных мелочей.
Мартин что-то пробубнил себе под нос, поднялся и положил руки на пояс, быстро пробежался взглядом по картам, затем поднял взгляд на меня.
– Король Мартин ван Лардафорт, государь Анэнкофира. – Громко и четко произнес он. – Или просто Анэнта? Или Королевства Анэнт?
– Может, лучше, «владыка Вечного Королевства»?
– Король Мартин ван Лардафорт, владыка Вечного Королевства. – Проговорил он с поправкой Эсмеральды.
– Второй вариант мне нравится больше. – Кивнул ему я. – Мы, опять же, можем называть его как хотим, но вот в общении с другими народами и представителями других стран лучше использовать просто Анэнт или перевод на современный местный язык.
Двери зала распахнули стражи, впустили освободившегося Джаслина. Стоило ему подойти, как Мартин представился ему сначала первым вариантом, затем вторым.
– В общем-то можно использовать оба. – Пожал плечами он. – Как именно государство назвали? Анэнкофир?
– Королевство Анэнт.
– Именно так оно должно быть написано в твоем имени на бумаге, а как ты это скажешь – какая разница? Вряд ли найдется неуч, неспособный сопоставить «вечное» с «анэнтом». На чем остановились?
– По плану геральдика, цвета. – Выудив список из-под кипы бумаг на столе, ответил Тарн.
– Мои предпочтения в цветах ты знаешь.
Он занял кресло рядом Эсмеральдой. Девочка побаивалась его, говорил он, в отличии от нас, всегда громогласно, всегда был строг, взгляд хмурил даже когда смеялся.
– Синий должен быть обязательно. – Заявил Мартин, держась за тканые набедренники своих лат. – Это мы, это Единая Нить, это наша магия.
– А сколько цветов нужно? – Поинтересовался Джаслин.
– На прошлом собрании думали про два или три. Больше будет перебор.
Угукнув, Джаслин принял решение.
– Синий хорошо сочетается с белым, но сине-белые цвета у Тзарского Каганата. – Рассказала Эсмеральда и показала это государство на карте.
Оно как-раз было выделено бело-синим, что я посчитал странным, ведь немалая часть их территорий располагалась в пустыне и полупустыне.
– Есть идеи? – Подняв взгляд с карты на нее, спросил я. – Как ты видишь флаг и герб?
Она тут же подняла руки, помогая себе представить для нас своё мнение о геральдике.
– Синий столб Единой Нити на белом фоне, а вот цвет обрамления… может, желтый? Тарт и города Деадории – желтые. У нас же здесь большие месторождения песчаника, желтого сланца и известняка. Моя Намаркия из серого камня только потому, что построена прямо на месте скалы, все городки и деревни тоже желтые.
Подняв брови, посмотрел на Мартина, тот пожал плечами, молча указывая на то, что она только что, по сути, все и выложила. Затем на Тарна, тот сделал похожий жест, Джаслин отмахнулся.
– С Единой Нитью стоит еще подумать. – Все же добавил Тарн.
Махнул на него рукой, это уже паранойя.
– Цвета устраивают. – Кивнул я Эсмеральде и вновь навис над картами. – Можно попробовать белый столб на синем фоне и желтое обрамление, собрать все варианты с этими цветами и выбрать лучший. Так, на карте, как я вижу, желтым отмечены только Камилья, у них оттенок темный, нам же подойдет яркий, светлый, как Тарт в ясный день. Оттенок синего у Тзарсии светлый, нам же подойдет, – я подхватил набедренник Мартина и приподнял его над столом, – вот такой, чуть потемнее – контраста придаст с яркими желтым и белым.
Записав идеи, оставили дальнейшее разбирательство с геральдикой на будущее собрание. Перешли к следующему пункту – совет правления. Раскрыв свою поясную сумку, я изъял оттуда сложенный лист, заготовленный заранее.
– Что касается совета правления. Мартин, ты, как король присутствовать на важных собраниях, когда совет собирается в полном составе, обязан. Важнейшие решения мы можем обсуждать сколько угодно, но последнее слово всегда остается за тобой. – Мартин закивал, не думая возражать. – Далее…
– Себя в первую очередь добавь и не думай отнекиваться. – Пригрозил Джаслин.
– Как раз себя озвучить и хотел, – кивнул я. – Думаю, никто не станет возражать, если первое время я буду официально представлять нашу внешнюю политику? Когда Ятаха выйдет из Единой Нити, мы с ней разберемся кто-куда, а сейчас главное фундамент заложить. Альвирия сказала, что пока собираем совет из наших, через год-два уже видно будет, кто нам в совете нужнее. Предлагаю графа Дастана де Чаттепара, он поможет мне как коллега-дипломат, а кроме того, в отличии от некоторых, – я указал на себя и на Джаслина, – он очень терпеливый и спокойный.
Барон ухмыльнулся и кивнул.
– Поддерживаю, – согласился Тарн. – Он нам точно пригодится. Вашей группе с чистой совестью можно отдать все вопросы внешней политики.
– Не думая. – Поддержал Джаслин. – Тайберуса я уже отпустил, а Нирон где?
– Где-то в замке.
