Артефактор, пока я крутила головой по сторонам, тушил из ведра второй стол. Кейт, добрая душа, весь вчерашний вечер учила меня вызывать слабый дождик. Знания пригодились. Я щелкнула пальцами, и над мужчиной образовались тучи, обильно полив водой место возгорания, ну и виновника этого самого возгорания заодно.
Вашу ж мать! Так мы с ним не подружимся.
– Вы погодница? – он с восхищением взглянул на меня. – И ведьма? – с таким же восхищением посмотрел на фамильяра и бросился к нему, игнорируя свирепый вид собакена.
Бали вообще не понял, что сейчас происходит. Впрочем, я тоже только открывала рот, ошарашенно взирая на артефактора.
– Меня зовут Дарина, – нашлась я наконец. – А вас?
Мне очень хотелось, чтобы он оторвался от пса. Но куда там! Ротвейлеру только что в рот не заглянули, хотя попытки были, но Бали так клацнул мощной пастью, что испытатель испугался за пальцы. Хотя… С подобным рвением у него недолго все конечности на месте останутся. Судя по подпалинам на стенах, взрыв-то не первый.
– Дэрион, – нехотя повернулся ко мне мужчина. – Дэрион де Эстейт, – подал грязную руку, которую я с удовольствием пожала.
Теперь его можно было рассмотреть. Маг снял повязку, показав тонкие черты лица. Темноволосый, на мой взгляд, худощавый (тут по всему городу рослые оборотни ходят), сразу видно – местная интеллигенция.
– Зачем пожаловали, Дарина? – с недоверием воззрился на меня Дэрион. – В данный момент я заказы не принимаю. По условиям гильдии у меня должно быть подходящее помещение.
Я просияла, а потом сникла. Это если он так ко всем помещениям относится, то недолго музыка играла, или недолго Даша проработала на фабрике, или…
– Или наша песенка будет спета, – продолжил мысль Бали. – А еще придумал: недолго ведьма оставалась жива.
– Э, хватит предсказывать будущее, – возмутилась я. – Надейся на лучшее.
В эту минуту артефактор громко кашлянул, прерывая нашу мысленную перепалку.
– Кхм, так зачем пришли, деса м-м-м… Деса?
– Де Артвуд, но зовите меня Даша. Вы искали себе площадь для лавки, – напомнила про оставленное у главного редактора письмо.
– И? – не понял он.
Как сложно с творческими людьми! Намеков они не понимают, недомолвок тоже, все разжевывать надо.
– Так я и оставляла то объявление, – подсказала Дэриону. – Кстати, а почему вы не берете заказы?
– Меня же погнали из гильдии, – смущенно пробормотал тот, пряча взгляд. – А теперь никто помещение не сдает.
Я абсолютно ничего не поняла. Вот же… Он не в канаве сидит, а в доме, пусть и запущенном. Что ему и заявила.
– Дес де Эстейт, – начала я, – я совсем недавно в городе, да и законами раньше не интересовалась. Почему для того, чтобы торговать, вам нужно другое здание?
– Вы как будто вчера родились, – закатил глаза мужчина. – Здесь я творю, но мои труды опасны, сами видели, – намекнул он на небольшой пожар, произошедший ранее.
А, так это из соображений безопасности. Тогда снимаю шляпу перед местными чиновниками – или что они здесь носят?
Дэрион продолжал.
– А всему виной дес де Лиев. Он стал возить артефакты из соседнего городка, заключил там контракт. Никто в Гроунвуде теперь не хочет со мной сотрудничать, – печально вздохнул собеседник.
Опять этот лев. Куда ни плюнь, везде отметился.
– Почему вам тогда не уехать из города, не найти другой? – спросила деса.
Он окончательно снял повязку и вытер об нее руки. Н-да, с гигиеной у сумасшедших ученых здесь большие проблемы.
– Тут живет моя семья, – просто ответил он. – Отец с матерью никогда не покинут Гроунвуд. Для них это место много значит.
Мотивы услышаны, да я и сама обрадовалась, что непосредственная работа на втором этаже фабрики проводиться не будет. С него станется, взорвет филиал к чертовой матери.
– Тогда ликуйте, – улыбнулась артефактору,– у меня есть помещение, и мне нужен арендатор. Вы сможете начать работать?
– Постойте, – не особенно благосклонно отреагировал де Эстейт, – насколько мне известно, право подписи есть только у деса де Эттвуда, а также у хозяина фабрики. Кто же захочет сотрудничать с почти врагом де Лиева?
– Теперь нет, – я горделиво приосанилась и заявила ему: – Я хочу вернуть былое величие этого филиала. А то, что вы не в ладах с Лайоном, меня только вдохновляет.
Оборотень-лев, судя по всему, подмял под себя этот небольшой городишко. И все рады ему услужить. Все, кроме меня. Я приезд ОБЭПа в офис пережила, с наличностью пластом выбиралась. Козни де Лиева для главного бухгалтера как детский лепет. Что он мне сделает? А будет угрожать, молний в панамку напихаю – мало не покажется, надо только с обучением поднапрячься.
– Вы уверены, Даша? – на всякий случай уточнил артефактор.
– Да, конечно, – кивнула ему.
А потом сообщила сумму за аренду половины конторы и площадь помещения. Дэриону нужно место под лавку, я даже на лестнице ему витрины организую, но все помещение ему без надобности. Значит, туда может заехать еще один желающий.
Обговорив нюансы по поводу договора, времени приезда и оплаты, засобиралась в дорогу. Но резко вспомнила, что мой шкурный интерес к этому мужчине основывался не только на его платежеспособности, но и на профессии.
– Кстати, а вы не согласитесь сотрудничать со мной в качестве партнера? – повернулась к нему.
– В смысле?
– У меня есть несколько идей, но я не знаю, как их правильно реализовать.
– Например? – Дэрион сложил руки на груди.
Пусть я и дала ему возможность работать, но, как и все мужчины, этот артефактор меня недооценивал. А зря, со знаниями моего мира можно настоящую техническую революцию замутить.
Я призадумалась, выбирая, что можно предложить. Этого ученого нужно чем-то впечатлить.
– Огнетушитель, например. Вы тушили пожар из ведра, а если бы у вас был баллон, наполненный пеной, который при включении выплескивает жидкость направленно, то помощь погодника вам бы не понадобилась, – довольно прищелкнула языком.
– Зачем, если есть вода?
Это в сказках все артефакторы сразу соглашаются на любые задумки попаданца, но на самом деле, привыкли делать что-то знакомое. Им еще нужно продать идею.
– В сталелитейном цехе воды нет, она испаряется, – вспомнила устройство нижнего этажа. – А вот с пеной так быстро уходить не будет. К тому же это изобретение может спасти жизни. Многие из опасных производств захотят купить подобное.
– Многие? – я прямо ощутила, как в глазах де Эстейта загораются значки денег.
– Будьте уверены, – не удержалась и хлопнула его по плечу.
Нужно лишь провести грамотную рекламную кампанию, а я это умею.
– И вы хотите начать с…, – он хрустнул пальцами, пытаясь выговорить, – огнетушителя.
– Нет, – покрутила головой. Хотя, с другой стороны, на фабрике таких нужна сотня. – Я бы сделала что-то простое.
Лучше начинать с малого. Глобальные проекты с дымоудалением, кондиционированием и пожаротушением необходимо согласовать с хозяином. Это явно будет стоить дорого. А вот сферу отдыха можно смело покорять. Мне вспомнились улочки с ночными заведениями, которые каждый вечер наполнялись гуляющей молодежью. А что? Они спускают деньги на все что угодно. Пока молодые люди отдыхают в барах и клубах, в этих местах тихо, а вот под утро изрядно подвыпившие компании жутко хотят есть, но кухня, как правило, закрыта.
– Можете изготовить вертел? – спросила я Дэриона.
Попробуем разнообразить рацион аридийцев. Шаурма еще никого не оставляла равнодушным. Даже если не сработает с молодежью, то в рабочих кварталах продажи точно пойдут на ура.
– Фи, а что здесь удивительного и необычного?
– Мне нужен непростой. Он должен быть прикручен к передвижной большой тележке и быть вертикальным.
– А с какими целями?
– О, – я коварно улыбнулась. – Будем жарить мясо. Как известно, путь к большим деньгам лежит через желудок мужчины.
Де Эстейт ничего не понял, но спорить не стал.
– Я подумаю, когда перееду, – напомнил он. – И, кстати…
– Да? – подняла брови.
– Зовите меня просто… Дэрион.
Какой приятный молодой человек. Он мне очень понравился, я даже для пущей убедительности ресницами похлопала, как маленький трепетный олененок. Когда мы вышли на улицу, Бали довольно произнес:
– Ну все, он на тебя запал.
– Да ладно, – отнекивалась я, – просто был рад предложениям. Сам слышал, в Гроунвуде всем заправляет дес де Лиев.
– Он тоже на тебя запал, – завилял хвостом собакен.
– Вряд ли, скорее всего, здесь имеет место какая-то многоходовка, – задумалась я над словами фамильяра.– Ему либо не нужна вездесущая ведьма, либо очень нужна она самая. А я склоняюсь к первому варианту.
В целом интерес Лайона не стоит сбрасывать со счетов. Я непохожа на местных дамочек, даже для колдуньи, оттого вдвойне притягательней и загадочней. А для мужика что главное – ну, если не считать сытного обеда и щедрых похвал? Ведь, как известно, без ежедневной порции лести мужчины чахнут и гибнут. Игра в добытчика и захватчика, а я как раз очень упираюсь и ни разу не восхищаюсь.
– Вы договорились? – подошел к нам Оррин с кислой миной.
– Спасибо, что спросил, – вздохнула я. Нет, определенно этот молодой человек невыносим. Его сестра – такая душка, почему же парень на нее не похож? – Дэрион согласился на наши условия и въедет через неделю, – отрапортовала ему, – а теперь идем ко второму просителю.
– К кому? – вообще без энтузиазма отозвался молодой де Эттвуд.
– Кажется, десай Колтон Вортингтон, – сообщила юноше и еле сдержалась, чтобы не показать язык.
Даша, ты совсем глупая. Это у девушек пубертатный возраст и взросление проходят в тринадцать-шестнадцать лет, а у мальчишек процесс затягивается. Гормоны шалят в совсем юном возрасте, а вот чувство собственного превосходства приходит позже. Может, поэтому Оррин вечно бычится.
Парень кивнул, вздохнул, только что не крякнул, но все же повел меня к дому названного мага. Уже через несколько минут мы достигли искомого адреса. Колтон, как и Эдриан, жил и работал в неприметном запущенном здании.
Стальная дверь была распахнута. Войдя внутрь, я обнаружила лестницу с указателями. Прочитав и найдя нужное, поднялась на второй этаж.
– Колтон Вортингтон! – стучалась несколько раз, прикладывая силу. – Откройте!
Не с первой попытки защелки отворились, и навстречу мне вышел взъерошенный дородный мужичок, явно страдающий с похмелья.
– Это я. А вы кто? – он не затруднял себя правилами этикета.
Тем лучше. Все эти церемонии успели меня выбесить.
Пройдя внутрь, перестала дышать носом. Судя по всему, десай тяжел на подъем, но легок на падения. Амбре, носившееся по всем комнатам, просто гнало всех посетителей наружу.
– Меня зовут Дарина, – подобрала юбку выданного мне платья. – Вы оставляли сообщение для владельца фабрики.
– Вы не владелец фабрики, – сузил тот недоверчиво глаза.
– А вы не мужчина, – поморщилась я. – Кто встречает барышню в подобном антураже? – обвела рукой его квартиру.
Не могу сказать, что здесь очень грязно, но хозяин комнат явно топил проблемы в вине или праздновал счастливое событие. Правда, обстановка к оптимизму не располагала.
– Так, я вас не звал, – ответил он без обиняков.
Туше. Меня никто не ждет, я, как смерть, врываюсь внезапно.
– Но сообщение оставили.
– Позвольте, – он поправил края несвежей рубашки и некрасиво икнул, – вы должны были оставить письмо редактору, а уж потом мы бы договорились.
– Примите душ, десай, – посоветовала ему, – я деловая деса. На переписку времени нет.
Что за город? Один взрывает, второй бухает. В Гроунвуде вообще есть маги, которые готовы противостоять тирании, но без вредных привычек?
Видимо, мой воинственный вид заставил Вортингтона шевелиться. Он, оглядываясь, ушел вглубь квартиры и шумел там. Через некоторое время раздался звук льющейся воды.
– Потерпи, Бали, – обратилась я к ротвейлеру. – Думаю, он быстро.
– Не переживай, хозяйка, – высунул язык питомец. – Сколько я ваших ухажеров повидал. Всех дождался и никого не покусал.
– Возникало желание? – удивилась я.
– Это же незнакомцы, конечно. Но я не такой храбрый, как кот.
А вот это удар под дых. Ни я, ни Маша не славились обширными любовными похождениями. Изредка залетал какой-нибудь парнишка, коротавший ночь с одной из близняшек, и, к чести домашних животных, они прятались и не давали о себе знать. Оказывается, Пират и Бали делали нам одолжение.
Через некоторое время к нам вышел уже нормально одетый, нормально выглядящий мужчина средних лет. Я тоже не терялась и навела порядок на кухне. Разговор предстоит долгий, а чистых кружек на кухне не обнаружилось.
– Так зачем вы пришли? – спросил меня с ходу Колтон, поправляя бабочку.
