– Приказывай, королева, – кричали воины.
– Давай поговорим по дороге, – предложил Олег коню. – Сейчас нужно двигаться. Где армия твоего хозяина? Вези меня туда. Только не скачи, я первый раз в седле.
– Вперёд, расчистить дорогу королеве! – крикнула Сэна, и воины погнали коней галопом.
Следом не торопясь двинулся вороной жеребец, с болтающейся в седле девушкой в кожаных доспехах.
Лагерь армии Чёрного орла представлял собой множество шатров, выстроенных ровными рядами. Охрану выполняли дозоры по пять человек, бродящие вокруг лагеря. Над лагерем поднимался дым костров, на которых готовили еду, но запах еды перебивал устойчивый запах дерьма. Лошадиные и человеческие экскременты образовывали вокруг лагеря своеобразное минное поле. В самом лагере стояло амбре из конского и человеческого пота и гниющего войлока шатров.
Пожалуй, ночью в казарме воняет не так сильно, как здесь, – подумал Олег.
Армия встретила нового командира, столпившись на широкой утоптанной площадке, посреди лагеря. Все на ней не поместились, поэтому воины заполнили ещё и проходы между шатров. Свободным остался один проход, по которому и проехала королева, с десятью сопровождавшими её воинами. Они дождались девушку около дозорных, охранявших лагерь.
По пути жеребец преподал Олегу урок верховой езды. Конь просто подсказывал, как следует располагаться в седле всаднику, чтобы ему было удобно его нести, что на спусках следует откидываться назад, а на подъемах пригибаться вперёд. Они проехали шагом, рысью, галопом и отбив седалище о седло, Олег понял, как приподниматься на стременах и пружинить ногами. Теперь королева Сэна на виду у солдат вполне сносно держалась в седле, не подавая вида, как сильно у неё болит задница.
Приехавшие раньше воины рассказали про поединок, про победу королевы и про то, что она пожелала сама командовать армией. Рассказали они и про то, как выглядит королева. Их рассказу поверили не все. Но сейчас, когда молодая девушка въехала в лагерь на знаменитом Чёрном вихре, с висящем на поясе мечом Чёрного орла, воины загомонили. Они обсуждали произошедшее и гадали, что последует дальше. Выехав на середину площадки, королева остановила коня и подняла руку. Гомон стих.
– Послушайте меня, могучие воины, – выкрикнула она без предисловий. – Для начала, чтобы развеять ваши сомнения, скажу, что я гораздо старше, чем выгляжу. Я, Сэна, приняла командование над вами, чтобы вести вас к новым победам и богатой добыче путём малых потерь.
– Это Сэна, говорит она, что чем выглядит старше, богатую добычу обещает и потери малые, – пронёсся шепот в толпе, чтобы донести слова королевы до задних рядов.
– Завтра утром мы выступаем к Жаку Счастливому, чтобы выполнить контракт, а потом пойдём на Вавилон, страну, где много богачей, красивых женщин, а воины ленивые и разжиревшие от безделья. После этого похода многие из вас оставят ремесло наёмника, богатым людям не нужно рисковать жизнью. А те, кто продолжит воевать, будут делать это, чтобы развеять скуку, сами нанимая для себя армии наёмников.
– Какую муть я несу! – думал Олег. – Но во время выборов депутатов, врут ещё круче.
Воины снова загомонили: – С ней иду я. Вавилон этот где? Да врёт всё она! А ей верю я…
Вперёд вышел бородатый воин невысокого роста, но с широкими, шире бочки, плечами.
– Королева, послушай, Лук я, рука правая Чёрного орла… Был рукой правой, – поправился он. – Должен командовать после него по справедливости я. И вот, скажу что я: всё, что говоришь ты – слова просто. Не знает такая страна где Вавилон никто, и есть ли вообще она. Называешь королевой себя ты, но чьим именем не сказала называют королевство твоё, твоим или мужа твоего. Малые потери и большую добычу обещаешь ты, но какой командир никто не знает ты. Не пойдут за тобой воины, а пойдут за мной. Прав я? – повернулся он к толпе.
– Хей! Да! Говоришь правильно, Лук!
– На бой тебя вызываю я. Победит кто, и армией будет командовать тот. Согласны все?
– Лук! Лук! Лук! – воины принялись бить себя правыми кулаками в грудь.
– Сэна! Сэна! Сэна! – кричали другие.
Олег, сдерживая стон, слез с седла и с трудом свёл ноги вместе. Мышцы ног одеревенели и сильно болели. Тем не менее, сжав зубы, он двинулся вперёд, не подавая вида. Один из воинов принёс Луку меч. Двуручный Эспадон сложно постоянно носить с собой.
– Слишком большой для этого боя, – подумал Олег, разминая ноги. Он достал из ножен свой клинок и порадовался трофею. Лёгкий меч идеально подходил для слабой руки Рики, точнее Сэны.
– Ещё желающие стать командиром есть? – выкрикнула королева. – Решим всё сразу. Мне некогда заниматься глупостями.
Желающих больше не нашлось и Лук, подняв меч, ринулся в атаку. Длинный клинок просвистел в воздухе, нанеся боковой удар, и замер не найдя цель. Королева упала на землю, под летящий клинок, перевернулась через плечо, вскочила, вытянув руку с мечом… и Лук застыл. Остриё меча королевы почти касалось его глаза.
– Я не убиваю своих воинов, – голос Сэны прозвучал громко и чётко в наступившей тишине. – Я ценю каждого бойца своей армии. Теперь ты моя правая рука Лук. Воины пойдут за тобой, а ты пойдёшь за мной. Ты согласен?
– Победила ты, и жизнь оставила мне, королева, – с достоинством проговорил воин. – Меч к твоим услугам мой.
– Моё королевство называется Спарта и находится оно очень далеко отсюда, как и Вавилон. Мы не называем свои королевства именами правителей, чтобы ни переименовывать их после смерти монарха, – Сэна вложила меч в ножны. – Все жители моего королевства воины, даже женщины. Крестьяне работают на полях с оружием под рукой, каждый купец или ремесленник готов в любой момент выхватить меч и пойти в бой. Мужа у меня нет, и армию в бой веду я сама. Однажды я заставила отступить тридцати тысячную армию, поведя в бой отряд спартанцев не более трёх сотен, всех, кто был под рукой. Я знаю, что Чёрный орёл собрал лучших воинов. С такими бойцами как вы, я смету любого врага!.. Да простят меня спартанцы, – добавил Олег про себя.
– Сэна! Сэна! Сэна! – скандировали воины.
Первое собрание штаба королева устроила в своём шатре. Чёрный орёл, его прежний хозяин, был не склонным к излишествам человеком. Походный разборный стол, лавка, лежак на разборном помосте, пара сундуков с вещами, на земле, около лежака, лежала полустёртая шкура медведя. Теперь всё это принадлежало Олегу, и королеве предстояло носить вещи большего размера и выглядеть чучелом.
Лук представил королеве командиров сотен. Сэна потребовала отчёт о вооружении войска. В распоряжении королевы было двадцать арбалетчиков, пять десятков лучников. Длинные копья на всех и сто щитов лежали в телеге обоза, их использовали для отражения атаки конницы, ну и у каждого воина был меч. Собственных кавалеристов у Сэны было всего сто. Это объяснялось тем, что каждый наёмник сам покупал себе оружие, доспехи и коня, на что хватало денег. Опытный, удачливый и бережливый боец, мог со временем вооружиться довольно прилично. Олег попросил карты и то столкнулся с непониманием, карт местности не было и в помине. Когда Сэна поинтересовалась, как вести войско, не зная местности, Лук пожал плечами и заявил, что всегда можно узнать дорогу у местных жителей или найти проводника.
– Ивана Сусанина, например, – подумал Олег. – Или Моисея, который поведёт самой короткой дорогой.
Выпроводив комсостав своей армии, Олег приказал Луку поставить у шатра надёжных людей, что бы его ни беспокоили, и с удовольствием растянулся на лежаке. Последним вышел командир конной сотни, кучерявый черноволосый парень с аккуратной бородкой, чем-то похожий на цыгана. Он бросал на королеву пламенные взгляды.
– Местный сердцеед, – понял Олег. – С ним будут проблемы. Но это потом, а сейчас спать!
Разбудило Олега нежное поглаживание по щеке. Над ним склонился тот самый цыган, командир сотни всадников. Его рука замерла, когда остриё ножа кольнуло в промежность.
– Ещё раз прикоснешься ко мне – станешь евнухом, – пообещала Сэна.
– Вы не убиваете своих воинов, – напомнил сотник.
– Не убиваю, но калекой сделаю запросто. Вон отсюда!
Сотник ретировался, а Олег встал и направился к выходу. Он так и спал в одежде и доспехах.
– А ведь этот герой – любовник говорил нормально, – отметил он. – И Чёрный орёл, кстати, тоже. Почему же остальные слова переставляют? Ладно, потом разберусь.
– Вы не станете мне друзьями, – сказала Сэна двум воинам, стоящим в карауле у входа в её шатёр. – И я сделаю с вами что-нибудь очень нехорошее, если ещё кто-нибудь войдёт в этот шатёр без моего разрешения. Возможно, отрублю головы. Передайте это своей смене.
Напугав караульных, Олег вернулся в шатёр и принялся рыться в сундуках. Хотелось одеть что-нибудь чистое. Рубашка, экспроприированная у бойца, была явно ношеная несколько дней и воняла потом. Вещи в сундуках были чистыми и аккуратно сложенными, он быстро нашёл рубашку…
– Стоп! Это интересно, – один из сундуков был разделён перегородкой на две части, в левой были сложены вещи, а правая пустовала. Может это ничего и не значило, но Олег так не считал.
– Здесь вещи уложены до верха, а здесь пусто, – размышлял он. – Вполне вероятно, здесь тоже что-то лежало, наверно что-то ценное. В шатёр, как я уже убедился, может зайти кто угодно, тем более до меня вход не охранялся. Значит, это ценное вытащили и спрятали. И где здесь можно что-то спрятать?
В лагере между тем начинались сборы. Гомонили солдаты, шатры собирались и складывались в повозки обоза.
– Не плохо бы поторопиться! И так стол и лавка отпадают. Лежак… Лежак… Нет, тут ничего. Шкура… Хм…
Перед кроватью лежала шкура, и это было вполне естественно. Лучше встать босыми ногами на шерсть, чем на холодную землю. Олег откинул шкуру и внимательно осмотрел землю под ней. Было похоже, что кто-то закопал и тщательно замаскировал мину. Во всяком случае, в голову Олега, имевшего сапёрную подготовку, лезло именно это. Он вынул нож и использовал его как щуп. Железо явно ударило по дереву. Олег принялся копать и скоро с трудом вытащил из не глубокой ямы сундучок, до верха наполненный монетами. Судя по цвету и весу, это было золото.
– Ну, Чёрный орёл, спасибо, что ли, – с ещё большим трудом тяжёлый сундучок был водворён на своё место в походном сундуке. – Теперь у меня есть чем заплатить колдуну за работу.
– Позволь шатёр собрать твой, королева, – донеслось от входа.
Олег, убедившись, что войско спокойно движется на марше, постоянно уезжал в сторону. Спокойно, без посторонних, попрактиковаться в езде, позаниматься физическими упражнениями. Он взял себе за правило, подходя утром к коню, принести ему натёртую солью горбушку хлеба. Во время своих прогулок он сделал вывод, что местность вокруг кишит бандитами. На одинокую девушку, на отличном жеребце, напали сразу же, как только она достаточно удалилось от войска. Двое бандитов, преградившие ей дорогу, быстро расстались с жизнью. Но потом ещё трое оборванцев, с дубинами, попытались сбить её с коня, с помощью резко натянутой верёвки. Однако Чёрный вихрь почуял неладное, соответственно это понял и Олег. У него появилась идея. Упав спиной на круп коня, и чуть не навернувшись при этом, он пропустил над собой внезапно появившуюся верёвку и, остановив жеребца, спрыгнул на землю. Бандиты атаковали, казалось бы лёгкую добычу… Сэна вернулась к войску, гоня перед собой избитых бандитов. Она приказала взять их с собой, охранять, чтобы не сбежали, и держать на хлебе и воде. Так нашлось новое занятие. Взяв с собой десяток воинов, королева всю дорогу проводила сафари, используя себя в качестве приманки. Возвращались с богатой добычей. Пленных бандитов гнали под охраной вместе с войском. Сэна называла их странным словом – штрафбат.
Красивая девушка, с длинными чёрными волосами, шла по широкому оврагу, по берегу речушки, текущей по его дну, параллельно пути двигающейся к столице армии, сжимая в руке узелок. Дорога была опасной, одинокой девушке не стоило попадаться на глаза воинам, поэтому, жуя на ходу кусок лепёшки, она настороженно поглядывала на склоны оврага. Но опасность таилась и в самом овраге. Впереди овраг делал поворот и прямо на повороте рос пышный куст, скрывающий, что происходит за ним. А там её уже поджидали. Десять человек, в рваной одежде и грязные до невозможности, сидели в кругу. Их можно было бы принять за нищих, если бы не оружие, лежащее рядом с ними на земле. Копьё, кистень, иззубренный меч, пару дубин. Девушка бросилась было назад, но из куста выскочили ещё двое, преградив дорогу.
– Смотрите ватажники, невеста моя, – поднялся на ноги бородач в рваной котте на голое тело.
– Твоя почему?! – воскликнул второй бандит. Расчёсывая через дыру в разорванной красной камизе искусанную вшами грудь.
– Потому что атаман я!
– В кости разыграем давайте её, – предложил третий.
– Помилуюсь вот с ней я, разыгрывайте потом.
– А ну ить с пути, – вытащила девушка нож из узелка. – Сковырну!
– Штучка горячая, – захохотали бандиты.
– Подерёмся давай, – один из загораживающих дорогу тоже достал нож из-за голенища сапога и сделав зверское лицо двинулся на неё. – Давай, сучка, давай. Сюда иди!
Девушка попятилась, вошла в речку и перешла на другой берег. Но мелкий, по щиколотку, поток не мог быть препятствием для бандитов. Атаман перешёл речку и подошёл к ней.
– Нож бросай и на четвереньки вставай, – заявил он с ухмылкой. – Всё равно тебе вставлю я…
– Я так не думаю, – послышался женский голос и в овраг посыпались комья земли.
На краю оврага стоял вороной конь, а на нём сидела светловолосая девушка в кожаных доспехах, с мечом на поясе. Послышался стук копыт и рядом с всадницей появились десять конных воинов, с луками наготове.
– Вы это что, братишки? – заюлил атаман. – Девчонка нужна вам? Берите.
– Мы шутили, – подхватил бандит с ножом, отбросив оружие. – Шутила она, шутили мы… Ха-ха…
– Рика! – радостно воскликнула девушка. – Нашла тебя я!
– Выродков в штрафбат, – распорядилась воительница. – Лика, что ты здесь делаешь?!
– Удрала опять из дома я, – призналась Лика, сидя в седле перед подругой.
– Зачем?
– Так больше не могу жить. Деревня, деревня. В лесу как сосна живёшь, на одном всё время месте. Мир посмотреть хочу.
– Ты и говорит стала по-другому.
– Деревенской быть не хочу больше. Пусть городская что думают.
– Значит речь городских отличается от речи деревенских, это понятно. А кто разговаривает как я?
– Конечно дворяне. Забыла ты всё, Рика?
– Ладно, поняла. А для чего ты искала меня?
– Не страшно с тобой ездить. Уехала ты когда, беззащитной совсем почувствовала себя я. Приедут воины опять, изнасилуют, убьют и ведь не поможет никто, не спасёт.
– Дурёха, со мной опасней, чем в том овраге, я еду на войну. Хватит глупостей! Сейчас я дам тебе двоих надёжных бойцов, они доставят тебя назад в деревню. И не вздумай больше сбегать!
– Сбегу всё равно! – воскликнула Лика со слезами в голосе. – Моя лучшая подруга ты, и защитница единственная. Рядом с тобой быть должна я.
– Ты должна быть рядом с отцом и матерью.
– Лет пятнадцать мне, и решаю сама я, где быть должна. Назад меня можешь отправить ты, но не останусь в деревне я. Убьют меня пусть по дороге, но больше не буду жить там я.
– Ну что с тобой делать?!
– С собой взять. Ну пожалуйста, Рика.
– Ладно уж, – тяжело вздохнула королева. – Но уговор: если хочешь идти со мной – зови меня Сэной.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=69845626&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
