Снаружи подозрительно притихли. Я напряжённо вслушивалась в звуки боя, но там царила тишина. Однако же там определённо что-то происходило. Мне казалось, что мы стоим в шаге от урагана. Прямо за порогом в жуткой тишине сталкиваются мощные потоки сил, способные превратить нас в ничто, и кто-то умирает. Откуда-то я точно это знала.
– Всё, можно не беспокоиться, – прокряхтела хозяйка, кое-как поднимаясь из-за стойки. В отличие от меня, она, похоже, ничего не ощущала и искренне полагала, что бой окончен. – Больше мы о нём не услышим.
– Что?! – подскочила я. Убеждённость в её голосе очень мне не понравилась.
– Он не первый инквизитор, который сюда приходит, – злорадно пояснила она и презрительно плюнула в сторону стола, за которым сидел гость. – Уже наведывалась парочка – тоже какие-то слухи до них вроде как дошли. Но никакие слухи они не проверили и тревогу не подняли – их так же быстро и качественно убрали. Инквизиторы слишком самоуверенные. Они мнят себя богами, но только до тех пор, пока на них не найдётся управа.
Барга ухмыльнулась. Её настроение стремительно улучшалось. Мне же, наоборот, стало хуже. Неужели у моего инквизитора нет шансов? Похоже, здесь и в самом деле умеют расправляться с такими, как он.
Внезапно снаружи раздался булькающий хрип, а потом грохот. За окнами полыхнуло, и здание дрогнуло до основания. Голову сжало болезненным обручем, да так, что я не удержалась на ногах и с размаху села на пол.
Барга тоже рухнула, со стуком приложившись головой.
– Да что ж это, неужто не закончили ещё? – глухо простонала она.
Стены затрещали, в воздухе сверкнуло что-то вроде молнии, которая вонзилась в пол, оставив обугленное пятно.
– Пожалуй, лучше спрятаться, – приняла решение Барга и на четвереньках поползла в сторону лестницы. – Иди в свою комнату, завтра поговорим.
– А если дом рухнет?
– Тут стены с антимагической защитой, ничего с ними не будет, – отмахнулась она и с завидным проворством дёрнула вверх, в свои покои.
Сверкнула ещё одна молния прямо перед моим носом. Дверь дрогнула – кажется, в неё кто-то врезался. Похоже, бой вполне может перейти сюда. Пожалуй, стоит последовать совету. Да и инквизитор говорил, что следует спрятаться.
Я встала и, пригибаясь, ринулась к закутку.
Глава 8
К счастью, в отведённой мне комнатушке было относительно тихо. Там чувствовалось, как вздрагивает дом, однако молнии перед лицом не сверкали.
Устроившись на жёсткой койке, я призадумалась. Раз бой до сих пор идёт, значит, инквизитор ещё жив? Есть ли у него шансы победить? Как же хочется вернуться в зал и дождаться его, но это небезопасно.
Что будет со мной, если он не победит? Кроме него никто не видел мой чёрный дар. Донесли ли информацию о словах инквизитора ректору? Если да, то вдруг он сочтёт меня опасной и решит избавиться?
На миг у меня потемнело в глазах. Снаружи явно применили какую-то жуткую магию, настолько разрушительную, что эхом зацепило и меня. Горло словно стянуло удавкой и мне показалось, что жизнь вот-вот покинет тело. Всё вдруг стало бессмысленным, глухая тоска навалилась и тут же сменилась абсолютным равнодушием. Я почувствовала, что умерла, но только на мгновение. Потом сердце забилось снова и, наконец, получилось вдохнуть.
Снаружи наступила тишина. Жуткая, пустая. Кто победил? Можно ли надеяться, что верх всё же одержал тот, с чьей помощью я могла спастись отсюда?
Раздавшиеся за окном тихие голоса разбили надежду вдребезги. В гробовой тишине я слышала их очень отчётливо.
– Наконец-то избавились от него, – простонал кто-то. – Даже не верится.
– И не говори, – хрипло подтвердил его собеседник и зашёлся кашлем. – Ой, встать не могу, ноги не держат. Я думал, нам конец. Его вроде зацепили несколько раз, а он всё не падал…
– Дурень! Сразу видно, что ты в первый раз на дело идёшь. От инквизитора так просто не избавиться. Говорят, они способны восстанавливаться, даже когда их на кусочки покромсали. Поэтому важно, чтобы костяной пёс его целиком заглотил. Да только этот как-то всех костяных псов покрошил… и до нас едва не добрался!
– Это уж точно! Если бы не ты… Кстати, что за зелье ты в него швырнул?
– А ты не понял? Это ж растворитель сущности!
– Ого, я думал, это средство – легенда! Как ты не побоялся его с собой таскать? Случайно пролил бы на себя каплю – и всё, конец…
– Хватит болтать. Отдохнул? Тогда встаём, нам уходить надо. Команда зачистки вот-вот подоспеет. До утра тут надо всё в порядок привести.
– Дай руку, сам не поднимусь…
Раздалось кряхтение и ругань, а затем всё стихло.
Я же осталась сидеть на койке и смотреть в пустоту. Вот и всё. Мой единственный союзник исчез. Стоило мне поверить в то, что всё вот-вот может наладиться, как эту надежду отняли. Но нет, этот инквизитор, хоть и исчез так быстро, всё равно успел мне помочь. Во-первых, он дал понять, что происходящее здесь – это не норма. Местные власти явно скрывают свои тёмные делишки, а значит, есть те, кто может их за это наказать. Во-вторых, он дал информацию о том, что я не пустышка – у меня есть какой-то дар…
В этот момент прямо под окном раздался шорох и тихий звук, похожий на стон.
Вспыхнувшая внутри бешеная надежда заставила меня подскочить и метнуться к окну. Не раздумывая, что делаю, я открыла створку и свесилась вниз, вглядываясь в темноту.
Под кучей веток, сваленной прямо возле моего окна, что-то шевельнулось.
– Тёмненькая? – Знакомый бесстрастный голос звучал на грани слышимости.
– Да! – Я едва не всплакнула от облегчения. Жив!
– Помоги мне.
Я перескочила через подоконник и присела на корточки возле неподвижно лежащего инквизитора. Он устроился как раз в небольшом закутке между кучей веток и участком стены под моим окном. Если бы кто-то заглянул в задний двор, его не увидели бы.
Что интересно, глаза привыкли к темноте почти мгновенно. Поначалу инквизитор казался мне лишь чёрной массой, но стоило вглядеться, как вдруг тьма будто выцвела и утратила насыщенность. Я очень отчётливо увидела и самого инквизитора и то, что битва не прошла для него бесследно. Плащ был весь в пятнах и прорехах, над которыми клубилась тьма. Казалось, что он дымился.
Он лежал на спине, но капюшон с него чудесным образом не спадал. То ли его как-то закрепили с помощью магии, то ли этот плащ вовсе и не плащ, а часть его тела. Белые волосы взлохматились и частично утратили свой роскошный вид.
– Что мне сделать? – коротко уточнила я, опустив все бесполезные причитания. – Давайте попробуем затащить вас в мою комнату…
– Позже, – глухо отозвался он. Как-то угадывалось, что каждое слово даётся ему с трудом. – Сначала надо восстановиться. Прошу дозволения выпить часть твоей тьмы. Ты поделишься со мной?
– Это как?
– Для тебя это безопасно. Просто дай согласие, и я скажу, что нужно сделать.
– Хорошо, согласие у вас есть. Командуйте.
Почему-то у меня и мысли не возникло, что он может обмануть или забрать мою жизнь. Наверное, подсознательно я была готова и на это, лишь бы спасти того, кто может уничтожить местную шайку гадов, ворующих людей из разных миров.
Инквизитор с явным трудом повернулся набок и распорядился:
– Ляг рядом, спиной ко мне.
Я послушалась, как-то невольно подумав, что эта поза больше подходит влюблённой парочке, которая засыпает в одной постели. Сходство усугубила его рука, которая легла на талию и сильнее прижала меня к довольно-таки твёрдому телу, которое явственно чувствовалось сквозь плащ. Там совершенно точно был не скелет без кожи и костей! Если бы я не знала, что лежу рядом с инквизитором, то по ощущениям вполне могла принять его за человека или человекообразное существо.
– Откинь голову. Расслабься.
Потусторонний голос над самым ухом отнюдь не способствовал расслаблению. Он навис над шеей, как вампир, который собирается выпить кровь.
От жуткого ожидания у меня волоски на затылке встали дыбом. Казалось, что вот-вот кожу прокусят острые зубы. Однако, как выяснилось, для того, чтобы выпить тьму, никакой укус не требовался.
А ощущения были… непередаваемыми. И, если честно, вгоняющими в краску.
Началось всё с того, что в горле защекотало, а кожа вдруг стала невероятно чувствительной, будто по телу, едва касаясь, провели пальцами. Приятное тянущее чувство зародилось где-то внизу живота и разошлось по телу, заставив его покрыться мурашками. Я невольно выгнулась и сильнее откинула голову, подставляя шею. И хоть он завис над ней, мне всё равно казалось, что я ощущаю обжигающее прикосновение губ.
Внутреннее напряжение нарастало и нарастало, заставляя выгибаться всё сильнее. Когда по телу прошла первая судорога, я даже не поняла, что произошло, только изумлённо выдохнула. Потом появилась вторая, гораздо более мощная и долгоиграющая.
– Тш-ш-ш… – шепнул инквизитор. Видимо, он магическим образом лишил меня голоса, так как стон, который у меня не получилось бы сдержать, застрял в горле, так и не прозвучав.
С последней судорогой, самой острой и сладкой, пришло облегчение. Я обмякла и только тогда осознала, что именно только что испытала. Это ж… оргазм! Но как? И… почему? Мы же ничего не делали…
– Прости, что не предупредил. – Голос инквизитора определённо окреп. – Я боялся, что ты могла не согласиться, если бы узнала, что это ощущается именно так. Поделиться с кем-то тьмой – это очень интимный процесс. Он намного более интимный, чем физическая близость между мужчиной и женщиной, поскольку в этот момент открываешься партнёру целиком, делишься с ним своей сущностью, даёшь доступ к мыслям и чувствам.
– Ну отлично… теперь вы знаете мои мысли, а ваши по-прежнему скрыты. Несправедливо… чувствую себя использованной, – смущённо пробормотала я, ощущая, как горит лицо.
– Неправда, – уверенно возразил инквизитор. – Тебе сейчас очень хорошо. Реакция была такой острой, потому что твоя тьма сильно давила на тебя. Я на время избавил тебя от этого давления. Но тьма скоро восстановится.
Он был абсолютно прав. Так хорошо мне ещё, пожалуй, не было. И так стыдно тоже. Обычно смутить меня было очень непросто, но инквизитору почему-то это удалось без труда.
– А вам-то стало лучше? – перевела тему я.
– Значительно. Но отдохнуть не помешает. Твоё приглашение в комнату всё ещё в силе?
– Конечно!
До меня вдруг дошло, что всю эту беседу мы так и вели лёжа в очень неоднозначной позе. Я поспешила встать, но инквизитор поднялся быстрее и даже подал мне руку. В окно он влез первым, а потом помог забраться и мне. Да уж, ему определённо стало лучше. Даже прорехи на плаще заросли, будто их и не было.
Втащив меня в комнату, он закрыл окно на задвижку и сел на пол прямо под ним. Я устроилась рядом, прислонившись спиной к стене. Шевелиться не хотелось – в теле гуляло остаточное удовольствие.
Мы спрятались вовремя. Где-то через минуту снаружи снова раздались шорохи и отзвуки приглушённых голосов – видимо, явилась та самая группа зачистки.
Они шныряли там около часа. Пару раз стену напротив озаряли желтоватые отблески вспышек – видимо, использовали магию. К счастью, к нам никто не заглянул, хотя пару раз я слышала шаги и хруст веток прямо под окном.
Когда звуки, наконец, исчезли, мы ещё некоторое время сидели в тишине. Первым заговорил мой гость.
– Теперь понятно, почему здесь пропадали инквизиторы, – задумчиво заметил он.
– То есть вы об этом знали?
– О том, что где-то здесь исчезли два инквизитора? Да. Поэтому меня попросили посетить это место, чтобы во всём разобраться.
– В каком смысле? – недопоняла я. – Почему отправили вас одного? Вас не жалко?
– Нет, тёмненькая, – жутковато хмыкнул он. – Просто за меня можно не бояться.
– Но ведь они вас знатно отделали! Расписали под орех! От вас же мало что осталось! Просто подловили и… – Я услышала его смешок и осеклась. – Погодите… вы… нарочно им попались?
– Разумеется. Я же должен был узнать, что именно случилось с моими собратьями. К тому же мне хотелось, чтобы они поверили, что смогли от меня избавиться. Теперь они считают, что находятся в безопасности, а значит, у меня развязаны руки.
– А вдруг бы и на вас нашлась управа?
– Это вряд ли. Но они думают, что отделались от меня. Мне это на руку. И тебе на руку, тёмненькая. Мы поможем друг другу.
– Можете на меня рассчитывать. Как следует насолить этим гадам – новая цель моей жизни. Но что именно вы планируете делать?
– Для начала нам с тобой нужно проникнуть в школу волшебства. Причём так, чтобы никто ничего не заподозрил.
– Сложная задача… – призадумалась я.
– Наоборот, тёмненькая, – хмыкнул инквизитор. – Это самый простой пункт нашего плана. Сегодня утром ректор лично нас туда пригласит.
– Что?! – У меня ум за разум начал заходить. Может, инквизитора приложили сильнее, чем кажется?
– Многие слышали наш разговор о том, что у тебя сильнейший чёрный дар, – терпеливо разъяснил он. – Здесь всё моментально доносят ректору, так что он уже наверняка знает о необычной девушке, не прошедшей отбор, которую отметил инквизитор. Чёрный дар – это редкость. Ректор непременно захочет заполучить такой бриллиант, как ты. Поэтому он лично явится сюда и будет уговаривать тебя вернуться. Ты, разумеется, согласишься, с условием, что школа выделит лучшие комнаты для тебя и твоего слуги.
– А? – Я подумала, что ослышалась. – Какого ещё слуги?
– Тебе явно не помешает ассистент. Предлагаю нанять меня.
– Что?! – Маразм, похоже, прогрессирует. Инквизитор предлагает мне его… нанять? Как он себе это представляет вообще?!
Глава 9
– Уверяю, это лучший выбор, – вполне себе серьёзно продолжал убеждать меня он. – В моём лице ты получишь не только сообразительного исполнительного секретаря с навыками телохранителя, но и консультанта по незнакомому для тебя миру. Соглашайся! Оплаты я не требую, даже, наоборот, первое время возьму все расходы на себя.
– Зачем это вам? – не выдержала я, вскакивая на ноги. Обалдеть, секретарь! Да такого секретаря из кошмарных снов я и сама боюсь! Как ему распоряжения отдавать?
– Мне надо расследовать, что происходит в академии. А тебе нужно в кратчайшие сроки научиться справляться со своим даром, чтобы больше никто не смог диктовать тебе, что делать. Я помогу. И помогу поквитаться с теми, кто тебя выдернул из твоего мира, а потом отыскать портал, через который они воруют одарённых, и вернуться обратно.
Это звучало очень заманчиво. Было только одно но…
– От вас все будут шарахаться! И от меня тоже. Кто в здравом уме пустит нас в академию? Да и все сразу узнают, что вы живы-здоровы…
Он хмыкнул, легко поднялся с пола и приказал:
– Отвернись.
Я послушалась. Да и кто бы стал с ним спорить?
