– Ведь это вы добились патента на линзу, верно?
– Ах, это, – Софья махнула рукой. Только сегодня они с генеральным гадали, как поведет себя их конкурент, но даже в страшном сне она не могла предположить, что будет при этом сидеть напротив Чернова, в первом ряду так сказать. – Это вовсе не моя заслуга, – как можно беспечнее сказала она, – все сделал Евгений Анатольевич.
Демид вдруг сжал кулаки так, что костяшки его побелели:
– Софья, я же могу звать теперь Софья, верно, может быть, нам с вами куда-нибудь выбраться вместе?
– Что? – Софья даже руку прижала к груди, конец его фразы вытеснил возмущение фривольным обращением.
Голос Чернова стал вкрадчивым, таким, каким он обычно говорил с партнерами, поэтому она не удивилась, что дальше пошли логические аргументы:
– Подумайте рассудительно, Софья, – сказал он, глядя на нее прямо и уверенно, странно, что не достал лист бумаги для рисования диаграмм. – В этом одни плюсы: вы поправите репутацию, ведь триумф наглого холостяка превратится в преклонение перед вашей красотой, я позволю даже прикрикнуть на меня где-нибудь, чтобы вы выглядели не такой уж укрощенной строптивой. А мама моя будет на седьмом небе от счастья. Вы ведь понимаете, зачем она сегодня собрала нас с вами тут и оставила вдвоем. Порадуем старушку?
Софья чуть не застонала. Он прочитал все эти грязные мерзкие статьи продажных писак.
– Я слежу за информацией в прессе и контролирую ситуацию, – сказал он, верно разгадав ее мысли.
Софья положила локти на стол и подалась вперед, так что теперь их лица разделяли лишь несколько сантиметров:
– А какой же плюс нашли вы?
Его взгляд на долю секунды дернулся к ее губам:
– Разве не очевидно?
– Совсем нет.
– Я получаю компанию умной и рассудительной девушки, которая не станет виснуть на мне, как коала.
Софья вдруг рассмеялась в голос и закрыла лицо ладонями. Вечер становился все абсурднее. Крышеснос какой-то.
– Так что, едем? – снова спросил Демид. Этот мужчина привык получать желаемое.
Софья глянула в его глаза, уверенные в победе, – Чернов даже не рассматривал других вариантов. Волосы его все еще были в полном беспорядке после душа. Ветер из окна всколыхнул темную прядь на лбу.
– Ну, хорошо, – услышала свой голос, будто со стороны. – Только чтобы никаких приставаний.
– Я никогда ни к кому не приставал.
– Мне нужно переодеться, – Софья поднялась из-за стола.
– Нет, не нужно, – Чернов тоже встал.
Подняла брови, дивясь на него. Нет, этот мужчина, реально сложен. А вдруг она с ним не справится.
– Почему не нужно? – спросила, направляясь в прихожую, хотя уже решила, что непременно переоденется.
– Потому что это платье идет вам больше, чем все остальные строгие вещи, – оказывается, Чернов бесшумно шагал прямо за ее спиной. От его дыхания по шее Софьи пробежали мурашки.
– Именно так и должна одеваться девушка с нежной внешностью, как у вас, – объявил он в завершение, заставив ее выронить кеды, которые уже успела подхватить с обувной полки.
Подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза:
– Знаете что, Демид Евгеньевич, комплименты ваши витиеваты и содержат скрытую критику, так что оставьте. Я все равно переоденусь, хочется вам того или нет, – с этим она подхватила кеды и босиком сбежала со ступеней.
Демид распахнул дверь, щурясь в лучах заката. Солнце залило розовым беззащитные белые пяточки бегущей и ее размахивающий из стороны в сторону блондинистый хвост.
– Это не комплимент! – крикнул Демид ей в догонку. – А умозаключение!
Она остановилась в воротах и глянула на него исподлобья.
– 10 минут, Софья Андреевна, – сказал он и улыбнулся. – Вы ведь из тех, кто держит слово, верно?
Ворота хлопнули. Демид рассмеялся в голос. Нет, это становилось все интереснее.
Софья пробежала по траве, уже покрывшейся росой, к своему дому. Розы дрогнули от потока воздуха, когда хозяйка пронеслась мимо.
В гардеробной Софья вытащила несколько юбок, блейзеров, платьев и брюк. Зачем ей только взбрело в голову переодеваться, сказал же, оставить, как есть! Подбежала к зеркалу и со злостью содрала с себя очередную блузку, которая, действительно, казалась слишком деловой. Чернов сумел влезть даже в ее отношения с собственным гардеробом! Что за невозможный тип!
– Вы ведь из тех, кто держит слово, – передразнила его Софья, больше раздраженная на себя. Как только дело касалось этого пингвина, так проблемы начинали сыпаться на ее голову одна за другой.
Придирчиво рассмотрев очередной наряд, Софья махнула рукой и вытащила из шкафа маленький клатч. В него поместился телефон, кардхолдер и ключи.
Теперь волосы. Сняв резинку, девушка взбила рукой пряди. Они, разумеется, завились, как делали это всегда, особенно когда хозяйке хотелось иметь гладкую и деловую прическу. Нахмурившись, Софья провела по ним расческой. Стоило убрать руки, как локоны снова собрались и закрутились. Ну что ж, выпрямлять их все равно не было времени. Не торчать же с Черновым на встрече до полуночи.
Напомнив себе, что это хотя бы доставит удовольствие Лидии Ивановне, Софья заперла дверь и услышала звонок.
– Уже иду! – крикнула Чернову, очевидно стоящему за воротами.
Демид положил руки в карманы и облокотился на машину. Сумерки стремительно наступали. Ночная свежесть уже отравила воздух, притупив бдительность, всколыхнув чувства, разбудив мысли о свободе и любви. Застрекотали сверчки. Ночные птицы вышли на охоту. Прикрыв глаза, Чернов глубоко вздохнул. Вот почему он купил матери частный дом, а не квартиру. Тут, вдали от города, чувствовалось дыхание природы и вечности.
Калитка скрипнула, и Демид уставился на Софью. Она не могла одеться хуже. Вернее, лучше, тут как посмотреть – проклятый кружевной топ виднелся из-под короткой вельветовой куртки с крупными заклепками, которая, очевидно, была уступкой его мнению про деловой гардероб. Кроме топа, Софья надела джинсовую юбку-трапецию с мохрящимся краем и белые кеды.
– Прошу, – он указал на место пассажира.
Софья моргнула:
– Мы не пешком?
– Нет.
– Тогда мне хотелось бы узнать маршрут.
– Простите, я забыл согласовать его заранее и поставить печать, – он открыл дверь кроссовера. – Садитесь.
– Маршрут, – настаивала Софья.
– Ресторан “Bella ragazza” устроит вас?
Место находилось недалеко, они с Натали иногда там отдыхали.
– Хорошо, мистер Чернов, устроит, – чопорно пробормотала Софья, села в салон.
Демид обошел машину и занял кресло водителя. Кроссовер тихо выехал на дорогу.
– Это Brabus GLK V12? – благоговейно сказала Софья.
– Да, – Демид даже повернул голову к ней, чтобы увидеть выражение лица, которое шло в комплекте с таким грудным хриплым голосом.
Девушка не заметила его ухмылку. Закусив губу, она подалась вперёд и провела ладонью по приборной панели так ласково, что Чернову стало жарко. Пришлось опустить стекло.
Выехали на дорогу. Дома и деревья замелькали за окном. Демид увеличил скорость. Софья откинула голову на кожаное кресло. Мотор тихо работал, солнце почти село, только малиновая полоса на горизонте еще напоминала о прошедшем дне. Вспомнилось, что скоро лететь на другой континент и презентовать оптику. Глянула на Чернова. Воздух автомобильного климат-контроля играл с его волосами и воротом. Демид сменил футболку на белую рубашку с закатанными до локтей рукавами. Его руки спокойно лежали на руле, и сам он в целом казался расслабленным и довольным жизнью. Демид тоже был заявлен среди участников бизнес-форума. Как жаль, что скоро они опять станут конкурентами и врагами. Софья поняла вдруг, что не хочет в ресторан, и вообще в город. Приелись все эти огни, машины, люди, переговоры, покупки – все. Хотелось чего-то другого, живого, настоящего.
– Мы можем остановиться вон там? – тихо сказала она, особо не надеясь, что он послушает. Но Чернов вдруг резко взял правее, подрезал несколько автомобилей и с визгом затормозил на обочине.
– Что могло привлечь мадам в этом глухом месте? – спросил он в темноте салона.
Софья указала на здание чуть впереди:
– Там что-то вроде вечеринки.
Демид перевел взгляд, приподнял брови и после паузы прокомментировал:
– Местная молодежная дискотека, если точнее.
– Я на таких провела все детство, – ностальгически улыбнулась Софья. – Убегала и возвращалась под утро.
Он хмыкнул:
– Родители не пороли?
– Да не было родителей особо.
Демид повернулся к ней:
– В смысле?
Тоже посмотрела на него. Лицо Чернова было почти неразличимо, только глаза отражали огни приборной панели.
– Смысла такого детства я как раз и не понимала. Да ладно. Пойдем? Как вы любите говорить, товарищ Чернов, одни плюсы – вряд ли тут мы встретим журналистов.
– Помнится, как раз в журналистах заключались плюсы предыдущие, – проворчал он, но двигатель все же заглушил и из машины вышел.
Ночная свежесть сразу ударила в голову. Над баром горел фонарь, в остальном вокруг было довольно темно. Звуки бас-гитары вперемежку с дробными ударными вырывались из-под здания, так что ноги Софьи вибрировали, пока они с Демидом в молчании шли вдоль узкого тротуара. У входа стояла группа молодых людей, смеялись и пили пиво. На подошедших "пожилых людей" забавно покосились, но тут же забыли про них.
На районной дискотеке он не был уже лет эдак 12, рассеянно размышлял Чернов, открывая перед спутницей дверь. Дальше шли ступени вниз, и Демид шагнул вперёд, подав собеседнице руку. Поскольку у студентов и школьников продолжались летние каникулы, даже в будний день народу было довольно много. В основном, как и предполагалось, молодежь. Несмотря на юный возраст (а может быть, именно из-за него), алкоголь лился рекой. Практически все место занимал заполненный танцпол, диваны по периметру помещения были заняты.
Демид взял Софью за руку, чтобы не потерялась в толпе, и двинулся между танцующими. За барной стойкой нашлись два высоких стула. Софья забралась на свой со второго раза и, рассмеявшись, обернулась к Чернову:
– Всю жизнь падаю с них. Высоченные заразы.
Демид улыбнулся, сделал знак бармену. Румяная девушка с длинными черно-красными волосами быстро подошла. Чернов повернулся к Софье:
– Что будете?
Пожала плечами:
– Апельсиновый сок.
– Два апельсиновых сока, – сказал Демид.
Девушка кивнула, достала висящие сверху бокалы и отвернулась за соком.
Софья покрутилась на стуле вправо-влево:
– Апельсиновый сок, серьезно?
– Я за рулем, помните?
– Ах да.
– А вы почему его выбрали?
– У меня очень быстрый обмен веществ. Бокал шампанского способен ушатать не хуже бутылки водки.
– Да ладно! – рассмеялся он.
– Ну да.
– Выдаете стратегически важную информацию, Софья Андреевна.
Пожала плечами. Ничего особо важного в этом не было – Софья в любом случае не собиралась выпивать.
– Другой информации, Демид Евгеньевич, вам не выведать.
Он бросил на нее загадочный взгляд и отвлекся на бокалы, которые девушка-бармен поставила перед ними. Сок выглядел чересчур светлым и совсем без мякоти. Поди не в мишленовском ресторане – Софья протянула руку подкатила свой напиток, помешала белой трубочкой, украшенной рыжим апельсином.
Поскольку жажда одолела Демида еще в машине, обрадованный, он сразу выпил половину бокала. В первые доли секунды показалось, что сок, по всей видимости, оказался вперемешку с грейпфрутом, потом, уже после глотка, пришло понимание, что все гораздо прозаичнее – в напитке была водка. Раздавшийся рядом кашель и хрип подтвердил эти мысли.
– Что это такое! – разъярилась Софья, хлопнула ладонью по стойке.
– Отвертка, – похлопала ресницами девушка-бармен.
– А я что, просила отвертку!?
Демид улыбнулся. Созерцать мадам Светополову в бешенстве – редкое удовольствие, это он ещё в прошлую стычку в офисе понял. То ли от злости, то ли от алкоголя щеки Софьи порозовели, а синие глаза разразились штормом.
