– Спокойно… – шепчу подруге. – У нас же есть магия… Если их там не толпа, мы должны суметь отбиться…
– Верно… – слегка воодушевилась Ника. – Главное ведь захотеть…
Она потёрла ладонь о ладонь, и вдруг на её руках заплясали маленькие молнии. Будто наколдованные латексные перчатки оказались со встроенным электрошокером. Глядя на свою новую силу, девушка приободрилась и даже улыбнулась. В любой другой ситуации эта злобная ухмылка мне бы очень не понравилась, но сейчас мы заодно, и пусть уж лучше моя заклятая подруга ощущает мощь.
– Выходите, кто бы вы ни были! – кричу в сторону скалы. – Мы вас не боимся!
Таинственные враги затихли.
Прошло несколько напряжённых секунд… Может, они поспешили смыться? Делаю осторожный шаг вперёд…
Но тут раздались визгливые крики, и из-за каменной преграды выбежали три чёрта! Или беса… Я не успел их детально разглядеть. Лишь понял, что это три горбатых краснокожих гуманоида с кривыми рогами на головах и копьями в руках. Демоны наряжены в обрывки какой-то грязной одежды, но сами по себе выглядят как трио уродливых дикарей. Ростом не больше полутора метров они не кажутся какими-то особо опасными. Но направленные в нашу сторону копья всё-таки не стоит игнорировать.
Так, надо ведь только представить… Начинаю раскручивать цепь вокруг себя и визуализировать в голове желаемое. Есть! Моё «оружие» моментально загорелось волшебным огнём и удлинилось в два раза, став опаснее, по крайней мере, на вид. Выхожу с ним вперёд, чтобы Ника осталась за моей спиной.
Чёрти остановились, выдерживая дистанцию в три метра, и начали рычать, пугая нас. Но видно, что они всё-таки робеют перед вращающейся огненной цепью. Это хорошо…
И тут Ника шарахнула в одного из замешкавшихся бесов молнией прямо из руки. Того тряхнуло разрядом и отбросило на спину. Его товарищи заверещали, потрясая оружием, но тут я начал медленно двигаться в их сторону, с каждым шагом выбрасывая свою цепь вперёд.
Один из противников решил проявить храбрость и ринулся на меня, но получил горячими звеньями по голове. Зашипев от боли, он отскочил назад и выставил копьё. Я ударил «красным кнутом» по его оружию – бес выронил свою пику и снова попятился от меня.
Третий рогоносец попытался зайти сбоку, но Ника сделала и ему прижигание молнией на расстоянии. После этого потусторонние «гопники» с визгами ретировались, снова скрывшись за спасительной скалой. И, судя по затихающим звукам, побежали ещё дальше.
– Вот так, черти! Валите домой! – победно крикнул я. – Выкусили, мамкины дьяволы?!
– Ничего не понимаю. Это те самые демоны, которыми нас пугал Некромант? – удивилась Ника, потушив свою магию. – Кому они вообще могут навредить?
– Ну, может, бедным скелетам такие противники, и правда, страшны. Но не нам. А ты круто с молнией придумала! С такими примочками нам и оружие не понадобится.
– Да? Я, вообще-то, хотела, чтобы моя атака спалила этих мразей дотла. Но получилось только электрошок им устроить. Всё-таки наша магия довольно слабая…
И тут внезапно со стороны той же скалы раздался крик.
– А вот и моя добыча! Шикарный улов! – произнёс высокий неприятный голос.
Мы в ужасе отшатнулись и стали мотать головами в поисках нового врага. А вон он – притаился на самой вершине каменюки!
Это оказался такой же бес с луновидными рогами. Но стоило ему выпрямиться, как я заметил явное отличие от предыдущих нападавших. Несмотря на страшную рожицу и когтистые ручки, очередной краснокожий противник является женской особью. Её обтягивающая одежда подчеркнула иную фигуру – без горба и даже по-девичьи стройную.
– Живцы! Вы во владениях Морнессы Охотницы! – заявила демоница. – И я растерзаю вас! Готовьтесь страдать!
Звучит грозно, но что-то у нашей новой вражины не видно никакого оружия, кроме кинжала на поясе… И чего это мы должны её бояться?
– Слышь, девчушка! Ты разве не видела, как мы только что твоих братков уделали? – кричу ей. – Вали давай вслед за ними, или тебе тоже достанется! Мы подопечные Ифрита. Слыхала о таком?
– Давай! Покажи свою магию, живец! – смело ответила демоница. – А я покажу тебе, что меня не стоит сравнивать со всякими слабаками…
Стоя на скале, она громко свистнула, а следом выхватила свой кинжал и встала в боевую стойку. Мы тоже приготовилась к драке. Но Охотница не прыгнула на нас. Зато через пару секунд на её зов прибежали две… Эм, с некоторой натяжкой их можно назвать собаками. Крупные, мускулистые, злые, с красной бугристой кожей, покрытой шрамами. Но когти и клыки у этих созданий явно не пёсьего происхождения. Какие-то адские гончие…
И это единственное, о чём я успел подумать, потому что чудища сразу же рванули на нас без какой-либо дополнительной команды от хозяйки.
Снова раскручиваю свою огненную цепь… Атакую…
Зараза! Одна из гончих поймала моё оружие пастью прямо в полёте и потянула на себя. Ника жахнула вторую псину разрядом молнии, но это позволило ей лишь избежать прямой атаки. Потому что поражённая магией тварь просто перекатилась по земле и снова вскочила на четыре лапы, готовая нападать. Электрошок её просто пощекотал!
– Дим, надо что-то делать! – крикнула Ника. – Эти суки уже ни черта не слабые!
Она устроила своему противнику долгий разряд, словно мастер ситх из кино, но собака лишь замерла на месте, принимая урон, – даже не упала под напором недостаточно яростных молний.
Я попробовал потянуть цепь на себя и в сторону, но моя гончая крепко упёрлась всеми четырьмя лапами и стоит, словно статуя, удерживая моё оружие. Блин… Попытался усилить жар металла, но чудище играючи выдержало температуру. Бесполезно…
Отпускаю беспонтовую цепь, хватаю подругу за руку и убегаю вместе с ней прочь с поля боя. А что ещё делать?!
– Догнать их! – послышался крик Охотницы.
Псы тут же рванули за нами с жутким рычанием.
– Дим, нам от них не сбежать! – крикнула Ника.
– Я щаз! – отвечаю. – Дай пару секунд!
Девушка оглянулась и увидела, что гончие почти нагнали нас и вот-вот начнут хватать за пятки. Испугавшись, она истошно завизжала. Я же от всего сердца пожелал, чтобы у меня в свободной руке оказался пистолет. Это как с левитацией – страх всё делает за тебя, надо только захотеть. Опа! Я действительно зажал в ладони тяжелый предмет, похожий на ствол. Ну всё, держитесь, мрази!
Словно герой боевика, прямо на бегу поворачиваюсь, направляю «пушку» в адскую собаку и начинаю жать на курок…
Ага, размечтался! Мой ствол ни хрена не стреляет! Это просто железяка, похожая на пистолет! Я, наверное, не смог детально представить огнестрел. Это же не одежда, которую трогаешь каждый день… Зараза!
Швыряю бесполезную хреновину в преследователей. Псины легко от неё увернулись. Сука-сука-сука! Забудь про оружие – надо как-то использовать местность… Но, как назло, вокруг одни здоровенные булыжники и грязевые лужи, в которым лучше не приближаться…
Ох! Вон! Сбоку виднеется что-то вроде ущелья! Правда, это больше похоже на разлом, но ширина у него приличная – метров десять в верхней части.
Идея пришла как-то сама собой и показалась настолько прекрасной… Точнее, единственно возможной в данной ситуации.
– Туда! – крикнул я и потянул подругу в сторону расщелины.
Провал приближается, сердце колотится… Ника начала паниковать, не понимая, что я хочу сделать.
– Дим, мы же упадём! – выпалила она.
– А ты лети! – ответил я.
В следующую секунду мы сиганули прямо в разлом…
И уже в прыжке задействовали свою левитационную магию, которая позволила нам аккуратно спланировать на скалы на другой стороне.
Я вцепился пальцами в камень, убедился, что Ника тоже удачно ухватилась, и только потом повернул голову, чтобы оценить, как там наши преследователи.
Гончих «на том берегу» что-то не видно… Похоже, они прыгнули вслед за добычей и рухнули вниз. Глянул туда, но дно ущелья оказалось сокрыто мраком. Псины, очевидно, проверили на себе глубину разлома, как и было задумано. Главное, чтобы не выбрались оттуда в обозримом будущем…
– Ты в порядке? – спрашиваю у запыхавшейся девушки.
– Конечно, всё окей! – с сарказмом ответила Ника. – Нас только что чуть не сожрали «собаки-крокодилы», а в остальном всё просто замечательно! Вот тебе и магия, блин… Её хватает, только чтобы отпугнуть парочку бесов, а кто-то посерьёзнее нам уже не по силам.
– Давай, полезли наверх, надо выбираться…
Мы принялись карабкаться по уступам ущелья. Благо, что подниматься пришлось невысоко. Но безумная пробежка и немножко альпинизма окончательно вымотали нас.
Оказавшись на ровной поверхности, Ника первым делом изменила свой «вампирский» наряд, сделав его более практичным. Как минимум, убрала перчатки и высокий ворот.
– Дим, так не пойдёт. Мы что теперь, каждую ночь будем бегать здесь от собак и демонов? – нервно сказала она. – Надо придумать что-то получше цепочки.
– Я попробовал создать пистолет, но ничего не вышло, – говорю в ответ. – Может, удастся наколдовать меч? Его проще представить…
– Да уже и так понятно, что наша атакующая магия гроша ломаного не стоит! Нужна какая-нибудь хитрость, например, плащ-невидимка. Чтобы добраться до горы по-тихому, не привлекая внимания всяких чертей.
– Если это гончие псы, они тебя и под плащом учуют…
– Так включи мозги и придумай что-нибудь получше! Или ты только железяками махать умеешь?!
Но тут наш спор прервали…
– Где мои малыши?! – послышался визг Морнессы.
Мы оглянулись и увидели демоницу на той стороне ущелья. Рогатая догнала нас, охренев с того, что мы сумели сбросить её погоню. Во всех смыслах.
– Выкуси, дура! – кричу ей. – Нас так просто не возьмёшь!
– Я убью вас своими руками! – заверещала Охотница.
– Ты сначала допрыгни, малявка!
– Ты сам напросился, живец!
Капец… Я не смог разглядеть, как именно это произошло, но демоница «на том берегу» скорчилась и трансформировалась, отрастив себе два кожистых крыла. Они с хрустом вылезли прямо из её спины и вытянулись, готовые к использованию…
Узрев эту картину, Ника выдохнула матерное слово, а затем рванула прочь. Я побежал за ней.
Но не прошло и полминуты, как Морнесса догнала нас по воздуху.
– От меня не скрыться! Разорву на клочки! – визжит адская фурия, словно злодейка из детского мультфильма.
Я обернулся, чтобы хотя бы запустить в неё молнией…
Бух-бу-бух!
Крылатая преследовательница спикировала на меня, сбила с ног и села сверху, прижав к земле настигнутую добычу!
– Страдай, живец! Кричи в муках, – потребовала она и замахнулась своим кинжалом.
Я поймал её правую руку с оружием своей левой, завязалась борьба… Несмотря на девичье телосложение, Морнесса оказалась далеко не слаба физически. Ника остановилась и зашла с боку, чтобы пнуть демоницу. Но та махнула крылом и с лёгкостью откинула мою подругу в сторону.
Блин… Сопротивляюсь изо всех сил, не давая Охотнице проткнуть себя лезвием… Вроде, получается, но, как её сбросить, ума не приложу…
Поняв, что эту добычу ей так просто не распотрошить, рогатая заревела… И вдруг впилась зубами в мою правую ладонь!
Ай, зараза! Больно-то как, су-у-ука-а-а…
Я закричал, по раненной руке тут же потекла кровь…
Услышав мой стон, Ника подскочила и, недолго думая, шарахнула в крылатую тварь самой мощной молнией, на которую способна.
Ба-бах!
Разряд поразил Морнессу и заставил её с воплем отлететь на пару метров. Девушка тут же подбежала ко мне и присела рядом. Одной ладонью она приподняла меня, а вторую с потрескивающими искрами выставила в сторону демоницы.
– Пошла прочь или ещё получишь! – грозно прошипела моя защитница.
Вставшая на четвереньки чертяка хищно улыбнулась, её клыки окрасились моей кровью…
– Признаю, вы сильны… – сказала Охотница. – Но от этого становитесь только ещё более желанной добычей…
– А ну вали отсюда! – рявкнула брюнетка.
– Сейчас я отступлю… Но вскоре вернусь и обязательно вас растерзаю… Двух зверей оказалось мало, но ничего – я приведу пять! Я знаю, что вы идёте к пику Снежилёд… На этом пути вам от меня не скрыться! Просто подождите, живцы! Вы уже мои!
Ника пульнула ещё одной молнией, после чего Охотница взмыла в мрачное небо и, хлопая крыльями, улетела прочь. Проводив её злобным взглядом, девушка повернулась ко мне и взяла в руку мою прокушенную ладонь.
– Сильно болит? – спросила она.
Я хотел бы сказать, что это пустяки. Ну, как герои в фильмах обычно говорят. Но вместо крутой фразочки застонал и выругался. Красиво перетерпеть вражеский укус на глазах у подруги просто не получается.
– Так, где там твой бинт, – Ника «включила» медсестру и сама полезла в мою куртку. – О, ты ещё и обезболивающее взял? Глотай. Надо срочно тебя перевязать…
Занимаясь раненной рукой, она сделалась очень серьёзной и сосредоточенной. Даже ни одной шуточки не отпустила по поводу моего проигрыша девчонке. Чёрт… А такая Ника мне даже нравится… Когда не ехидничает и проявляет заботу, она, оказывается, может быть милой. Подумав об этом, я не смог сдержать усмешку.
– Чего лыбишься? – сурово спросила брюнетка. – Бьюсь об заклад, это был далеко не самый опасный демон в чистилище, а мы его еле отогнали… Если ничего не придумаем, в следующий раз эта тварь реально разорвёт нас! Тебя вон уже начала…
Не могу сейчас сказать ничего путного – боль в руке не даёт нормально соображать. А ещё к ней добавилось странное чувство. Будто всё моё тело слабеет и немеет… Ой-ой-ой… Неужто эта крылатая стерва была ещё и ядовитой?!
– Ник, мне что-то плохо… – выдыхаю, откинув голову назад. – Я слабею… Отрубаюсь…
– Дим, ты чего? – испугалась девушка.
Последнее, что запечатлел мой взгляд, было её обеспокоенное лицо, нависшее надо мной, а за ним светящийся круг в бушующем мрачном небе. И в следующую секунду сознание потухло…
Глава 4. Усиление
