– Что то поднапряглись вояки. – Пытаясь вытянут разговор в нужное мне русло (ну очень уж хотелось мне побольше узнать про местных гоблиноидов). – Если такие опасности тут, почему малым отрядом пришли? Человек двадцать думаю хватило бы, или нет?
Торад Вайло усмехнулся, а в след за ним и остальные.
– Малый отряд, – объяснял Нойхэ, – мало заметен, мало издаёт шума, малыми дорогами идти может. Вобщем обходиться малым – быть менее заметным. Да и людей то нету толком, а те кто есть – так все в патрули и разослали по округе. Лишь малый гарнизон оставили в азготе. Да и тот сформирован из новобранцев меньше чем полгода назад. Эту часть территории конные патрули должны были проглядеть, что бы нам без «гостей» добраться.
– Следов патруля не видно, – тихо проговорил Армон, на вид лет сорока с явным жизненным опытом за плечами. Я таких отчего – то чую просто нутром, да и во взгляде у него читалось нечто неуловимое – такому посмотришь глаза в глаза и сразу понимаешь что этот человек убивал. Нечто меняется во взгляде у каждого кто хоть раз убил. Некий смертельный блеск. – Трудно сказать, но рахи если уходят в горы значит налёт сделали. Потащили награбленное в свои норы. – он в сердцах сплюнул на землю.
Торад спокойно кутаясь в плащ готовился спать:
– Можете ложиться отдыхать – рахи с добычей ушли назад в горы. Им нет нужды рыскать по лесам в ночи. Эти твари знают толк в грабеже, и уже наверняка спешат к своим вонючим домам с поживой. Судя по следам, я тоже их осмотрел, они шли с добычей. После пары успешных набегов рахи возвращаются назад. Не хотят рисковать даже малым. В том то с ними и проблема – набежали, пограбили и бегом назад в логова. Сразу не поймали – всё, дальше забудь.
Сидя у огня и настораживаясь от каждого резкого звука в окружающем нас лесу (чем я не мало нервировал бывалых), Нойхэ снова мне поведал (не без моей наводки конечно) о дивной Стране Лесов далеко на юго – западе, и о территории диких племён за ней, где бродят каннибалы, что похожи на больших обезьян (судя по краткому описанию). О богатом туримасе Арламор, что на западе. О странных землях народа цохов – Цохии, и лежащих за ней, далеко на юге, Землях Алтаров. Даже орков упомянул, от чего я чуть не подпрыгнул в порыве высказаться как они выглядят и что я знаю про эту рассу, но хорошо промедлил и прикусил язык – эта расса здесь была неизвестна фактически никому, как оказалось. Огромный остров этого свирепого народа находился далеко на севере, за морем Северных Ветров и все называли тот остров просто – Земля Орков.
Отчего так вышло и что сталось я не распрашивал, но очень уж хотелось узнать как же так – целый остров (чуть ли не материк по рассказу!) принадлежит целой рассе, а о них никто ничего не знает!? Даже описания конкретного нету!
– А что, никто не пытался сплавать туда в расчёте на торговлю и крупный барыш? – поинтересовался я.
Солдатня захмыкали и заулыбались, словно несмышлёнышь какой с ними беседовал.
Нойхэ тут же сурово цыкнул:
– Ану убрали зубы, пока не выбил! Ишь ты, разомлели чтоль?! Плетей захотели!? Так у меня с этим легко, рука тяжёлая! Забыли с кем у костра сидите разговариваете? Вас спросили, вы отвечаете как до?лжно!
Все трое подскочили как ошпаренные, а потом припали на колено склонив головы и уперев сжатые кулаки в землю.
– Простите анун, – забубанил, старый знаменосец. Седой старик, от былой силы которого осталось на троечку, но крепок духом оказался раз бродит в такие времена а не на пенсии сидит. – Послабило головы наши, разморило. Мы ж не с насмешки, просто всяк знает что в том море лёд круглый год ходит.
– Объясни… Да сядьте уже, ну! – мне, как человеку из иного мира и с иными принципами, такое челобитие было как-то не по себе, ну ей богу. Понимаю что таков уклад, но неуютно я себя чувствовал.
Бормоча слова благодарности и извиняясь продолжил уже Фенор, которому едва за тридцать перевалило недавно. Старик Ройгди никак не мог мысли в кучу собрать от волнения и начать говорить по делу вместо блеяний о местной субординации.
– А чего тут объяснять то? Течение там сильное, огромные льдины плавают и крошат в муку любой корабль.
– Так что, получается северное море совсем не судоходное?
Нойхэ подкинул пару веточек в костёр и отрицательно покачал головой:
– Нет, отчего же. Ближе к берегам Арламора и Торгадории плавать можно. И к острову Вольных Бойцов и к Острову Чудовищ даже. Но к землям орков никак, льды не дадут. Там словно межа какая начинается. Корабль может идти вдоль плавающих глыб льда без беды, но стоит свернуть в просвет и льдины крошат его словно мельница зерно. Вобщем ни туда, ни оттуда и так уже очень давно. Так давно, что уж и не упомнить тех времён. Хотя, по слухам, в книгарнях турима, в столице, имеются записи с описанием этой странной расы.
«Выходит когда-то давно эти ТЕ САМЫЕ орки бродили по этим землям!? Ну и дела!» С одной стороны – мне было жуть как интересно увидеть знаменитую расу воочию. Но с другой – не факт что они окажутся адекватными. В моём мире были две разновидности орков – одни воинственный, но гордый народ, с честью и культурой. А вот другие… не приведи господь встретиться в жизни!
Залив костёр водой с котелка остатками недопитого отвара, мы улеглись по разным сторонам. Прохладно уже на улице, но риск привлечь внимание был велик. Рисковать не стали. Зря я что-ли мучался что бы взять и подставиться под ночное нападение?
Завтра у меня будет тот ещё денёк и нужно было выспаться, а это трудно сделать ибо тело ломило и лапы отваливались.
24.04.2023 16:21
ИНОЕ НАЧАЛО
Глава 8
Выехали рано, ещё в утренних сумерках, и двигались весь день, лишь один раз сделали короткий привал что бы дать лошадям отдохнуть и напоить у ручья. Заночевали снова в лесу, и на этот раз без огня, перекусили в сухомятку.
Первые признаки обжитых земель я заприметил по утру третьего дня.
Сперва пошли возделанные поля и просеки. Там и сям виднелись пеньки срубленных деревьев. Появились петляющие тропинки по перелескам, следы от телег и копыт. За невысоким холмом, который мы обогнули, вытекала небольшая речка, на обоих берегах которой раскинулось село домов в пятнадцать. Сначала послышались звуки домашних животных, а потом и дымком потянуло.
Мы подъезжали к первой мною увиденной деревне этого мира, не считая Выселок конечно. Для меня это вдруг стало значимым событием! Я осознал наконец-то, что простая жизнь закончилась и… И что всё это взаправду! Теперь я мелкий (в обоих смыслах слова) землевладелец, считай на дне аристократической пищевой цепочки.
Если в Выселках по хозяйству «труба хату валила» как говорится, то тут видны были настоящие, добротные подворья. Все дома хорошо слажены, с печными трубами, с полноценными камышовыми крышами (хотя и соломенные тоже видны были), дворами с редкими хозпостройками и загонами для скотины. А вон и нужники заметны, как водится на улице. Классика! Вокруг села раскинулись широкие заливные луга, которые не успевала объедать скотина. Множься и процветай прям! Садки, цветочки, у реки ребятня на утренней рыбалке ловят рыбу мелкой сетью, ну и прочие прелести быта хуторка в глубинке!…
«Слишком беспечно. В дневном переходе отсюда рахи рыщут, а тут даже маломальского поста на дороге нет! А если твари нападут, а вон дети сами по себе!?»
Проезжая по центральной улице, нагнали пастуха что гнал скот на выгон, собирая по пути редких коров с подворий. В стаде еле с десяток голов набралось.
«Это чертовски мало для такого хутора! Земля позволяет иметь как минимум по три коровы на двор!» Видя как выгоняют из дворов скотину накатили снова воспоминания: «Прям как я когда-то в любимом хуторе у бабули… Эх, что за времена были!»
Едва мы нагнали пастуха, тот заметив штандарт почтительно склонился в седле, остановившись сбок дороги. На что Нойхэ только покосился, а Торад и вовсе не обратил внимания. Я же по привычке кивнул на приветствие, как принято в моём мире (чисто на автомате!), и не спеша направил Явлу к нему.
– Утро доброе! А скажи ка мне, отчего стражи никакой нет? Почему никто не смотрит за дорогой?
Пастух скукожился в седле:
– Дык то старосте ведомо, ваша милость. Я всего лишь пастух.
Я заметил как люди со дворов наблюдают за нами.
– Как тебя зовут?
– Горлин, господин.
– Где старосту найти, знаешь?
– А кто ж не знает.
Я кивнул трогая с места лошадь:
– Передай ему, Горлин, пока мы едем до конца села, он должен явиться пред мои очи. Понял?
– Как не понять, господин! – раскланялся пастух в седле. – Только вот он спросит кто его зовёт.
– Анай Янко Фортхай.
Ведь я теперь уже кстати не анун, после смерти отца, а полноценный анай. Да, ещё не признанный дворянами, но бумаги то уже есть. Да и простому люду не стоит знать нюансов.
Этот Горлин чуть ли не быстрее лошади на которой сидел рванул выполнять приказ, позабыв о своих мычащих подопечных.
Пристальный взгляд Беспалого я ощутил почти кожей и быстро поинтересовался:
– Что то не так? – в пол оборота задал я вопрос.
– Будущему анаю не пристало низкородным брычам оказывать внимание. – ответил он не громко. – Вы с ним поздоровались.
«Всего-то?»
– Что плохого в том что я поздоровался в ответ на его поклон?
– Если оказать низкородному внимание, он непременно возгордится и захочет большего. Таких легко подкупить, и однажды, за горсть серебра, может предать.
– А что может помешать высокородному пойти на предательство? – парировал я.
– Только клятва Слова пологаю. У этой клятвы особый ритуал, и давать её всяк и каждый не спешит, слишком тяжелы последствия если её нарушить.
– Вот как, и какие же?
– Ну, – старик на секунду задумался. – К примеру беда какая случится с семьёй, или вообще проклятье явится на весь род. Да мало ли какого лиха в мире!? Тут уж не угадаешь. Но последствия будут обязательно, и смерть будет рядом стоять.
«Клятва интересна конечно. Но работает ли она – вопрос! Однако, как я понимаю, это не мешает местным в неё верить. Интересно, в наш бы мир такую… Запарились бы могилы рыть!»
Домишки, по типу «хата» с пышными крышами, местами стояли впритык друг к другу, а местами на расстоянии. Такой простор, а жмутся некоторые дома чуть ли не стенка к стенке!
«А если пожар?»
Заприметил так же, что у каждого двора были довольно не плохие подворья под домашнее хозяйство. Правда непонятно почему тогда так мало скота в стаде того пастуха?! Загоны и фермы обширны, но очень малое поголовье. Зачем тогда столько места тратить на загоны? Явно читались следы упадка хозяйства по сравнению с былым. Даже по виду их заметно: столбы покосились, жерди разошлись и сгнили местами.
Словно прочитав мои мысли Нойхэ Беспалый подтвердил их угрюмо:
– Раньше тут были стада голов по пятьдесят, – сплюнул старик в пыль. – Набеги рахов и озверевшие вкрай волки урезали на львиную долю поголовье скота. Скажу сразу, – виновато произнёс старый вояка, – у меня не хватает людей. К азготу оно получше будет, там пока спокойно. Хайтенфорт с наскока не взять конечно, но хищное зверьё не даёт задремать. Глаз да глаз!
– Пологаю, что вы сильно преувеличиваете их возможности, Нойхэ! Я имею ввиду рахов. – Торад Вайло вставил свои «пять копеек». – Набеги бывали и раньше, и не только от рахов. Те же эквилианцы, или племена гасков с дремучих чащоб Зикфорна! Турия всегда успешно с ними боролась, справимся и в этот раз, – тут он многозначительно посмотрел на меня.
«Что-то мне подсказывает что моя роль выдана авансом. Порой по взгляду и тону Вайло складывалось впечатление будто он не хочет всерьёз со мной заморачиваться. Не видит он во мне управленца, и корешиться со мной он явно не спешит. Можно сколько угодно пологаться на расположение турима к своей персоне, но если не потакать большей части всяких графов, пэров и сэров то никакая стража тебя не убережёт. Едва стоит власти покачнулся, и стервятники не применут явиться на пир. А земли Фортхай уже как раз такие, и в кулуарах, их уже явно делят между собой. А тут вдруг надо же было клятому отпрыску не сдохнуть на выселках!… Мне надо многое обдумать и хорошенько выпить. Желательно пивка… И с сигареткой.»
– Ну так то ж было в спокойные лета, – повёл плечами Нойхэ. – Спокойных времён нет уже давно. Взрослели в войне и живут при войне. Я вот помню…
– Стой. Как давно? Разве после Туримской войны не настал мир? Законный турим на троне, всё – теперь только живи и радуйся народ! Разве не так?
– В мире прожили лет сорок с лишним, молодой анай. Потом из подбрюшья Торгадории, на свет поползли рахи. – Варгон на пару мгновений вдруг словно ушёл в себя. – Пираты вгрызаются в Турию с восточного моря. Я слышал даже в море Водяного Демона заплывают. Раньше они Чёрной Воды боялись, а теперь, если так дальше дело пойдёт, мимо неё скоро будут флотилии водить!
Торад кивнул, поддерживая старого капитана:
– В нашей части моря мы и так нет-нет да сталкиваемся с пиратами из Цохии, бандитами из алтаров. Но это ни в какой мере не сравнить с жестокими боями против восточных пиратов! Ближе к славной столице нашей, Акавану – там тихо. Пока держим. Но у нас слишком много врагов вокруг. Мелкие войны больше сил отнимают чем одна большая.
«Жёстко тут. Дай бог дожить до старости!»
По хлипкому деревянному мосту пересекли речушку, и сразу свернули направо, как вела дорога. Выехав за деревню, (Вербки, так она называется!), увидел что нас уже ждали. Селяне собрались край дороги и едва наш отряд проезжал мимо них, как они кланялись аж до самой земли сгибая спину. Последними, чуть поотдаль от остальных, стояли дед да молодой пацан.
«Походу староста явился, с каким то молодым, прыщавым удальцом.»
При нашем приближении, оба склонившись в низком поклоне, застыли.
– Поднимите головы, – расправив плечи попросил я. Хотя для них это расценивалось как приказ, не меньше. – Так понимаю, ты староста?
Я чуть скосив голову напустил суровости обращаясь к мужику в годах. Молодой скорее всего сын его, или приемник по сельским делам. Хотя думаю скорей всего сын, уж больно похож.
– Я, мой анай. Меня зовут Эдан сын Фарида. – он показал руками на парня рядом. – Это сын мой, Адан.
Я для дела сурово осмотрел парня с головы до ног.
«Силён для своего возраста. На вид ему лет шестнадцать, а в плечах хорош.»
– Почему нет никого в страже? Будь мы разбойниками, или того хуже – отрядом рахов, вы бы даже за вилы не успели похвататься! А у вас там детишки прыгают у реки и первые сгинут если что!
