***
Давно это было.
Говорят, писатель один поселился в старом доме на окраине. Снял коттедж на лето и осень.
Старый это был дом.
Одним словом, поселился и поселился.
Спокойный был парень. Высокий худощавый мужчина, похожий на какого-нибудь профессора философии, однако и немного на художника. Возможно, последнее – из-за того, что он носил немного длинноватые волосы до плеч, которые периодически подвязывал в маленький хвостик совсем внизу у основания шеи. Он был бы больше похож на сдержанного скандинава, если бы не исключительная изысканность и строгость даже самых простых вещей, которые он носил, что создавало впечатление о нём, как об английском джентльмене.
А ещё он был явно постоянно занят своей работой. Всё писал что-то днём и ночью, размышлял о чём-то, работал над бумагами и документами, составлял файлы в офисе компьютера…
Сам коттедж назывался «Лесной Остров». И надо сказать, название это было для него весьма подходящее.
Это был красивый дом.
Старинный коттедж западноевропейского типа, который находился между двумя небольшими посёлками, окруженными лесом и озёрами.
Местность, где располагался этот красивый старый дом, находилась в самой глубине Западной Европы. И дом этот там стоял как бы совершенно одиноко, отдельно от всех остальных домов и посёлков, как будто сам был отдельным городком между городов, на полпути от одного и другого поселения, как бы одинокий и незащищённый, однако в то же время защищённый с двух сторон двумя маленькими городками. И это делало коттедж «Лесной Остров» ещё более привлекательным.
Кроме того, своему названию он и впрямь соответствовал, будучи действительно очень похожим на некий лесной остров между двумя маленькими городками, поросший мхом и папаротниками, увитый плющами и закрытый соснами, и зарослями кустарников с дикими, но очень сладкими лесными ягодами.
За самим домом раскидывался тёмный лес и фруктовые сады, а также богатые нивы и горные склоны, а дальше за холмами и лесом простиралась горная река и маленький залив одного из местных красивых озёр.
Это было живописное место в живописном краю озёр и долин, словно на Краю Земли, достигнув который ты, наконец, как будто обретаешь себя и то, что ты искал всю свою жизнь.
Именно в этом коттедже и поселился наш очень преуспевающий писатель.
Бывают такие моменты, когда точно знаешь, что то, что ты делаешь – это самое правильное и необходимое, даже если не всегда можешь объяснить мотивы своих поступков. Наверно, именно так и случилось в данном случае, когда Клаус решил снять этот таинственный дом.
Это было подобно порыву вдохновения, продиктованному ясной тишиной и покоем, которые словно излучало само это прекрасное и необычное для него место, в которое он почти сразу влюбился.
Как по волшебству перед ним предстал этот таинственный древний дом, словно видение из странной мистической сказки.
И Клаус почти сразу же всё понял тогда…
Клаус Маш был человеком принципиальным и практичным. Молодой, что-то около сорока плюс-минус, подтянутый и спортивный, светловолосый и светлоглазый мужчина. Он постоянно носил с собой небольшие очки в кармане пиджака, которые периодически применял по назначению из-за некоторой близорукости, и не очень часто менял фасоны своих коричневых или тёмно-серых пиджаков, которые часто носил под тёмно-серые или чёрные рубашки и джинсы. Как правило, он всегда брал с собой в машину ноутбук, и очень часто мог просто часами сидеть и читать какую-нибудь бумажную книгу в парке или в кафетерии, где по-обыкновению он пил кофе с круасаном или сыром. И по всему его виду он был более всего похож на какого-нибудь профессора математики или риторики.
Коттедж «Лесной Остров» он снял на полгода по случаю. Он искал спокойное место для работы и ему просто предложили поехать и посмотреть на один очень замечательный и необычный старинный дом, который в своё время был ему известен из личных семейных хроник.
Когда он приехал, он увидел удивительно красивый старинный коттедж, похожий на маленький замок, утопающий в зелени садов и примыкающий к зелёному старому лесу. Черепичная крыша, маленькие башни, увитые плющами кирпичные стены и фигурные барельефы с изображением диковиных зверей и птиц тут и там.
Как только Клаус въехал во внутренний двор этого маленького поместья через уже открытые кованные ворота, тихо и приветственно зашуршал гравий под колёсами его практичного индиго-синего автомобиля, чуть всколыхнулись от ветра деревья и резко распахнулась сама по себе центральная дверь дома, ведущая внутрь, словно приглашая войти.
Снова зашумел ветер, и из леса донеслось несколько протяжных криков каких-то диких птиц.
Клаус вышел из своего автомобиля и тут же ощутил лёгкий трепет, когда внезапно с одной из веток ближайшего дерева вспархнула какая-то огромная хищная птица. Нет, это не был страх, а скорее слишком яркое впечатление.
– Это ястреб, – сказал старый смотритель.
– Вы не испугались? – поинтересовался приехавший с ним агент по продаже и аренде жилья, шустрый молодой человек чуть крысиного вида, который тоже в это же время вышел вслед за ним из своей более скромной машины под цвет мокрого асфальта.
– Есть немного, – Клаус слегка помешкал. – Просто не ожидал… Всегда мечтал об этом, – добавил он немного погодя, глядя как заворожённый на дом.
В этот момент он чуть усмехнулся, буквально на миг задумавшись о чём-то своём. И при этом вид у него был очень спокойный и умиротворённый.
– Но я уже сейчас знаю ответ на ваш вопрос, – внезапно сказал он. – Этот дом просто удивителен! Я сразу влюбился в это место ещё по фотографии. И уже с первого взгляда здесь и сейчас я понял, что был прав. Да, я хочу снять этот дом на полгода вперёд, а может быть и дольше. Надеюсь, хозяева не против? Это возможно?
В этот момент напряжённый до сих пор агент облегчённо и одновременно радостно вздохнул.
– Конечно, нет, – поторопился ответить он. – Раньше дом принадлежал одному профессору. Он был каким-то учёным, кажется. Профессор Ян Василевский, если не ошибаюсь, мифолог или что-то ещё… Здесь вообще никто не живёт. Они где-то далеко, постоянно в разъездах, так что и продать при случае, если что, вполне могут.
На миг Клаус снова задумался, глядя в сторону этого маленького готического особняка, словно скрытого в полутени леса, подобно странному древнему монолиту, скытому в чёрной лесной чаще, как жемчужина в глубине темной раковины.
Сам по себе светлый и белокаменный, этот дом выглядел немного затёмненным из-за плюща и пышной растительности, то тут, то там произрастающей повсюду рядом с ним. Притом наибольшую таинственность ему добавлял благоухающий заброшенный сад, словно из книг Анн Редклифф.
– Может и призраки здесь водятся, громыхая своими цепями? – довольно ироничто заметил тогда Клаус и даже чуть улыбнулся этой своей внезапной мысли.
Агент по продаже тоже улыбнулся его словам. Но на какой-то миг Клаусу показалось тогда, что эта ответная улыбка была слишком натянутой и даже немного нервной.
– Возможно, – вдруг выдавил агент из себя немного кисло. – В этом краю много легенд.
– Расслабтесь, Тим. Я уже давно об этом знаю. А также мне известно, что и с этим конкретным местом связано много необычных древних историй. Всё нормально. Я сам занимаюсь парапсихологией, и именно поэтому меня и привлёк этот таинственный древний дом. Всё в порядке.
По виду агента сразу было понятно, что у него, как гора с плеч. Но он ничего не сказал, а просто облегчённо вздохнул. Так бывает с катаржанином, который обрёл неожиданную свободу, однако узнал это только спустя многие дни, а может и годы после случившегося.
– Пойдёмте, осмотрите дом, а потом подпишем, – в конце концов быстро нашёлся агент, пытаясь снять странное напряжение, которое в тот момент словно немного зависло в воздухе, и жестом предложил пройти в старинный особняк под названием «Лесной Остров», и как только они подошли поближе, просто открыл пошире перед Клаусом тяжёлую дубовую дверь, которая и до этого была уже приоткрыта ветром, утопающую в зелени низко накренившегося над ней плюща.
– Ах да, конечно, – ответил Клаус Маш спокойно и сделал шаг внутрь древнего дома, похожего больше на Сотбис, чем на простое сельское жилище. – Как я и думал…
Так всё и решилось.
С этого момента Клаус Маш арендовал прекрасный дом и прекрасное старинное поместье в готическом стиле «Лесной Остров»…
***
В первый же день он пожелал немедленно там поселиться.
Когда он ехал в коттедж, чтобы, наконец, там обосноваться, по дороге он заехал в Старый Город.
Это было очень старинное и тихое поселение, мощённые улицы и черепичные крыши которого познали немало событий минувших веков, а может и тысячелетий, потому что на одном из зданий при въезде он увидел дату 1113, что довольно сильно его впечатлило.
Недолго думая, он остановил свой демократично-эклектичный вольво цвета индиго у одного из местных кафетериев с простым названием «У Берни».
«Симпатичное местечко, – подумал он тогда, выходя из машины. – Как раз для одинокого странника»…
Когда он вошёл в кафе, совершенно неожиданно хлынул ливень. Впрочем, пока он заказывал кофе у высокого и уже не слишком юного бармена в тёмно-красном жилете, который по совместительству оказался ещё и хозяином заведения, дождь почти сразу же начал затихать, как это бывает по обыкновению летней порой.
