Вскоре мы оказались в катакомбах, я побежал вперёд по тёмному тоннелю, крепко удерживая Святую за руку.
Она ничего не говорила и не жаловалась. С её стороны в полутьме я слышал лишь тяжёлое пыхтение на бегу.
– Быстрее, быстрее, – подгонял я.
Рядом звучал топот ног других людей – не только нам двоим повезло быстро попасть в катакомбы, избежав нападения повстанцев.
– Сюда! Здесь тоннель! За ними! – прозвучал грубый мужской голос позади. – Кто-то уже смог улизнуть!
– За ними, быстрее! Не упустите никого!
Я лишь прибавил скорости, продолжая крепко удерживать Святую. Её рука вздрогнула, Святая шумно и тяжело задышала, почти стонала в отчаянье, когда позади зазвучали жалобные и болезненные вопли людей, которых нагнали преследователи и принялись рубить мечами.
Если бы она была умным человеком, я мог бы успокоить её словами: «Чем больше мы оставим других людей позади себя – тем выше наши шансы на спасение. Другие – это щит между нами и преследователем». Но она была… Святой, поэтому такие слова вряд ли придутся ей по вкусу. Мне пришлось просто молча продолжать бежать, крепко держа её за руку.
Подземелье было любопытным. Стены – выложены из булыжников, тоннель довольно узкий, в стенах тут и там виднелись факелы, некоторые из них даже горели. Очевидно, этим тоннелем воспользовались до нас – члены городского правительства сбежали через него. Тоннель тянулся и тянулся вдаль – нам придётся пробежать если не под всем, то под половиной города, прежде чем мы достигнем выхода снаружи, за пределами городских стен. Стоило приготовиться к долгому забегу.
В подземелье стояла сырость, было прохладно, временами под ногами что-то хлюпало. Однообразный вид угрюмых стен из булыжника вызывал некое чувство транса – временами возникало ощущение, будто мы бежим по кругу, в бесконечном лабиринте, где нет выхода.
Тоннель петлял влево, вправо, иногда разветвлялся – и в такие моменты я примечал особые знаки, оставленные незаметно на стенах, указывающие, в каком направлении нужно двигаться. Я знал об этих знаках заранее. Я надеялся, что повстанцы о них не знают, поэтому заблудятся, и преследование прекратится. Некоторые из наших попутчиков тоже сворачивали в ложном направлении – и мне не было никакого дела до них. Нужно было просто бежать и бежать, бежать вперёд изо всех сил, думая лишь о преставлении своих ног и о дыхании.
Святая вскрикнула, когда на пути нам попался скелет – он сидел, прислонившись спиной к стене тоннеля, вытянув ноги вперёд, и те оказались прямо на пути у девушки. Я покрепче сжал её руку и велел:
– Прыгай.
Она перескочила через ноги скелета, я просто перешагнул, и мы продолжили бег. Несколько раз Святая угодила головой в паутину, развешанную по углам тоннеля, мне тоже пару раз пришлось врезаться в неё лицом. Не было времени даже снимать с себя паутину, приходилось терпеть неудобство и продолжать бежать.
В унылом подземелье с однообразным окружением сложно определить, сколько времени прошло, поэтому я не был уверен – бежали мы десять минут, двадцать, полчаса (?!) или же больше. Но в какой-то момент вдали впереди показалось пятно света и что-то вроде ступеней.
«Последний рывок!» – подумал я и прибавил скорости, крепко держа Святую и через хватку пытаясь передать ей мой настрой. Святая тоже видела это пятно света и прибавила скорости, иногда болезненно стоная на бегу от нагрузки, которой подвергалось её тело.
Рядом звучал топот ног других людей и шумное дыхание – кто-то всё ещё бежал вместе с нами, не все бегущие из города стали жертвами преследователей или заблудились в тоннелях. Криков повстанцев позади уже не было слышно, нас, вероятно, уже никто не преследовал, враги отстали или заблудились – но времени и желания оборачиваться, чтобы проверить так ли это, не было.
Мы продолжали бежать, пятно света становилось всё больше. Это были лучи света, падающие откуда-то сверху, на ступени, которые мы видели прямо перед собой. Мы достигли их и взбежали вверх.
Вверху был выход наружу, дверной проём. Двери были железными и выглядели толстыми и прочными – но, на счастье, сейчас они были открыты нараспашку, рядом на ступенях валялись замки и запоры, снятые с дверей.
Тяжело стоная, пыхтя и обливаясь потом, мы преодолели последние ступени и выбежали наружу, на свет дня. Бледный свет пасмурного осеннего дня.
Мы оказались среди какой-то странной груды высоких валунов. Видимо, они должны были скрывать тайный проход от посторонних глаз. Мы облегчённо вздохнули и переглянулись. Вместе со мной и Святой из катакомб выбрались три человека – двое мужчин и одна женщина. Все выглядели измученными, но довольными. Тяжело дышали, кто-то кашлял, кто-то еле стоял на ногах. Лица красные, пот лил градом. Я встретился взглядом со Святой.
Она вдруг разрыдалась, тело затряслось, по щекам бежали крупные слёзы. Святая бросилась ко мне с объятиями и повисла на мне.
– Какой ужас, какой ужас… – затараторила она. – Я так испугалась… так испугалась… Было так страшно…
Я обнял её и погладил по спине.
– Спокойно-спокойно, мы справились, мы справились… – было трудно говорить из-за тяжёлой одышки. – Всё хорошо… мы выбрались… из грёбанного города…
Я оторвал Святую от себя, взглянул ей в глаза и вытер пальцами дорожки от слёз на её щеках.
– Это ещё не конец, – сказал я, борясь со сбившимся дыханием. Я тревожно взглянул на проём, из которого мы выбрались. – Нельзя здесь задерживаться… нужно уйти как можно дальше… Вдруг нас всё ещё преследуют…
Она шмыгнула носом и кивнула, и я взял её за руку и побежал прочь от города. Так же поступили и остальные. Не сговариваясь, мы все побежали в одном направлении – к ближайшему лесу, видневшемуся на горизонте. Город, над которым поднимались клубы дыма и из-за стен которого раздавались звуки сражений, остался за нашими спинами, и с каждым нашим шагом он становился всё дальше и дальше.
Глава 7. Амнэлия
После того, как мы покинули город, нам нужно было обогнуть его и двинуться на юг – пока я не вернул себе магию (это вообще возможно?), я собирался держаться подальше от центра Империи, и, тем более, от столицы – я планировал обосноваться где-нибудь на юго-восточной или южной границе.
Почему я не собирался двигаться к столице? Для этого есть несколько причин. Во-первых, я уже давно подозреваю, что среди Архимагов есть предатель, сотрудничающий с Храмом. Кто это – вычислить непросто. Все трое моих коллег – довольно странные ребята.
Самый старший из нас – Горсван, ему около трёхсот лет. Его имя переводится (со старого языка Империи) как «горный обвал». Его покровителем является бог Mvargo Daarg – бог убийств и войны, один из старейших среди «тёмных» богов.
(Надеюсь, понятно, что деление богов на тёмных и светлых – это условность, в которую верят только фанатики Храма и оболваненная ими паства).
Горсван – сложная личность. Его натура довольно жестокая, а ещё он очень завистлив. Впрочем, последнее относится и к остальным Архимагам…
Второй Архимаг – Натанар. Его имя переводится как «крадущаяся змея». Его покровитель – бог Alikyr Skethu, бог воровства. Благодаря способностям и благословениям, полученным от бога, Натанар может воровать чужие магические техники, чужие знания и даже жизненный опыт. Вряд ли он смог бы проникнуть в мой разум (и украсть мои знания) – но он явно способен похитить мои магические приёмы или воздействовать на нить моей судьбы в Астральном Пространстве – и я ничего не смогу сделать, чтобы помешать этому.
Натанар как-то возмущался из-за «несправедливости» по поводу того, что из нас четверых только я достаточно компетентен, чтобы бороться с Пророчеством. По-хорошему, эта задача должна находиться в сфере его области знаний и умений, но я оказался способней и образованней. Он открыто завидовал мне, как и гневливый и высокомерный Горсван.
Третий Архимаг – самый странный среди нас. Айустин, его имя означает «аист». Его покровитель – такое же как и он, странное божество. Даже в контексте разделения богов на «тёмных» и «светлых» становится непонятно, к какому лагерю отнести этого бога. Его зовут Iestykh Ubuanu. Обычно его называют «Странный Бог» вместо того, чтобы использовать настоящее имя. Что касается самого имени, то оно переводится как «Яйцо мира» – и такое имя только создаёт ещё больше непонимания и запутанности. Что это за бог, что означает его имя, за что этот бог отвечает? Никто не может чётко ответить на эти вопросы.
Возможно, Айустин мог бы просветить на этот счёт – в конце концов, раз он является последователем этого бога и благословлённым, он должен знать многое о своём покровителе – но Айустин не спешит распространяться на эту тему, да его никто особо и не расспрашивал. Обычные маги-учёные сошлись на том, что «Странный Бог» отвечает за… странное. Хаос, непостоянство, искажение, иллюзии – возможно, это сфера его владений? Известно одно, Странный Бог – самый молодой среди богов, а также является одним из сильнейших. Занятно, но его внешний вид очень похож на внешность храмовника. Странный Бог носит белый балахон с просторным капюшоном на голове, скрывающим почти всё лицо. Из-за чего, кстати, непонятно, какого пола этот бог. Опять-таки, учёные-маги сошлись на мнении, что он всё же мужчина. Капюшон имеет шарообразную форму, из-за чего похож на то самое яйцо, которое упомянуто в имени бога.
Все три Архимага – не внушали доверия. Раньше, когда мы только начинали вместе наш путь по восстановлению Империи, между нами было нечто вроде дружбы. Мы сотрудничали, вместе работали, исследовали, помогали друг другу. Но с появлением Пророчества и активизацией Храма я начал замечать странности в поведении моих товарищей, и всё больше стал подозревать, что среди них находится предатель. И хорошо, если только один.
Поэтому сейчас, пока я лишён магии, я не должен попадаться на глаза трём другим Архимагам, да и их слугам (к которым может относиться любой имперский маг или военный и чиновник). Мне нужно оставаться Андалем и держаться на границе Империи, в тени, сохранять, как говорится, «низкий профиль», не привлекать внимания. Пока я буду вести такой образ жизни, мне нужно будет сосредоточиться на двух вещах – на поиске способа вернуть себе магию и на зорком наблюдении за Святой.
Я, Святая и трое наших попутчиков добрались до леса, углубились в него, чтобы скрыться подальше за деревьями от нежелательного взора возможных врагов, и, наконец, позволили себе остановиться на отдых.
– Спаслись, – сказала сквозь тяжёлое дыхание светловолосая женщина средних лет. – Фух…
– Да… спаслись… – с тяжким вздохом ответил мужчина рядом с ней.
Поскольку он довольно по-свойски приобнимал её за талию, я решил, что они супруги.
Третий мужчина держался в стороне, был молчалив и мрачен.
– Куда направляетесь дальше? – спросила женщина, обратившись к нам со Святой.
Моей новоиспечённой «супруге» явно нечего было ответить, и она устремила на меня вопрошающий взгляд.
– На юг, – сказал я. – У меня родня живёт в одном из южных городов.
– Понятно, – ответила женщина. – А мы двинемся в сторону столицы. На границе оставаться опасно. Любой пограничный город может быть атакован. Я слышала, в некоторых уже идут бои.
– Эта чёртова Святая… – проворчал мужчина рядом с ней.
– Святая?! – удивилась Святая, услышав это слово.
Я приобнял её, притянув к себе, стараясь внушить чувство спокойствия и безопасности. Рядом со мной всегда спокойно и безопасно.
– Да, Святая возглавляла сегодняшнюю атаку на город, – сказал мужчина и сплюнул. – Тварь! Вся наша жизнь разрушена. Сколько людей погибло! И они ещё смеют называть её «Святой»!
– Вы что, не знали, что сегодня сама Святая заявилась к нам?! – обратилась к нам женщина, в её голосе звучало презрение по отношению к упомянутому персонажу.
Я покачал головой.
– Нет, мы не знали этого.
Мы некоторое время провели в лесу, обмениваясь всевозможной информацией и обсуждая дальнейшие действия. Мрачный мужчина, который держался особняком, в какой-то момент печально вздохнул и, никому ничего не говоря, развернулся и пошёл куда-то вглубь леса.
– Куда вы? – крикнула ему вслед женщина.
– Оставь его, – ответил её муж. – У него на лице написано, что у него большое горе. Он, наверное, сегодня потерял кого-то из близких.
Женщина в ответ лишь печально вздохнула.
Прошло ещё некоторое время, и я решил, что нам со Святой пора отправляться в дорогу.
– Ну что ж, – сказал я, обратившись к семейной паре, – пора и нам трогаться в путь. Пока ещё светло. Надеюсь, удастся до ночи найти какую-нибудь корчму.
– Эх, не советовала бы я вам идти на юг, – сказала женщина. – Там идут бои, а некоторые города заняты повстанцами – вы можете оказаться прямо на их территории.
– Мы будем держаться подальше от опасных мест, – ответил я.
– Лучше бы вы пошли с нами, – сказал мужчина.
Действительно, выживать вчетвером эффективней, чем вдвоём – но я не хотел двигаться в столицу, да и вообще углубляться на территорию Империи. В странной ситуации оказался я – мне нельзя находиться на границе и выходить за неё – ведь это чревато встречей с храмовниками, и мне нельзя двигаться внутрь Империи – ведь это чревато встречей с Архимагом-предателем.
Также мне не хотелось, чтобы наши собеседники свободно пересказывали новости о войне, о Храме, о Святой – перед самой Святой. Я опасался, что некоторая информация, неправильно поданная, может спровоцировать память Святой вернуться (в чём я не уверен). Мне необходимо, чтобы Святая в ближайшее время узнавала всю информацию только от меня и слушала только меня. Я должен правильно настроить её разум. Ведь это такая большая удача – передо мной оказался человек-чистый лист! На нём можно писать всё, что захочешь! Я могу внушить Святой какие угодно мысли!
Мы попрощались с семейной парой и двинулись в южном направлении, продолжая держаться леса.
Спустя некоторое время, Святая взяла меня за руку и неуверенно обратилась:
– Э… муж мой…
Я взглянул на неё, Святая смотрела на меня растерянно. Очевидно, слово «муж» звучало для неё непривычно, а сам я – совершенно не ассоциировался у неё с этим словом.
– Да, дорогая? – я улыбнулся.
– Э… неудобно спрашивать… но… как тебя зовут?
Я изобразил шок и вздрогнул.
– Боги, неужели ты настолько потеряла память?! Я всё никак не могу к этому привыкнуть… Ты… ты, получается… совсем ничего не помнишь?
– Д-да… я же говорила… – Святая потупилась.
– Вообще ничего?
– Ничего, – покачала она головой.
– Бедолага… – вздохнул я. – Прости. Мне всё ещё трудно это осознать. Мне не верится… Я, наверное, кажусь тебе просто каким-то незнакомцем?
Она смутилась, было видно, что она чувствует из-за этого вину.
– Извини… – тихо сказала она, не поднимая головы. – Да, я тебя совершенно не узнаю, ты для меня незнакомец…
– Понятно… – я вздохнул и погладил её по спине. – Ну, будем надеяться, что твоя память скоро вернётся… Что ты спрашивала? Как меня зовут? Я – Андаль.
– Андаль, – повторила Святая. – Андаль. А… а как меня зовут?
Святую звали Аннелина Литания.
Разумеется, фамилия была не настоящая, её дал ей Храм. Какая у Святой была оригинальная фамилия – я не знаю. Имя же было настоящим, полученным от родителей. Аннелина.
Интересное имя, не правда ли? Ведь оно переводится со старого языка Империи как «нескрываемая», «та, которую невозможно спрятать», «сияющая, незатмеваемая». Это имя Святой очень подходило!
Касательно наших настоящих имён имеется любопытное совпадение: Аннелина – «Незатмеваемая», а Анлуинн – «Лунное затмение». Забавно, что мы с ней встретились в этой жизни и оказались по разные стороны баррикад.
Я решил не мудрить и придумал ей новое имя не слишком отличное от прежнего – чтобы оно звучало знакомо и убедительно, но всё же отличалось от оригинала. Я не знал особенностей нынешнего состояния Святой, насколько прочно она потеряла память, не осталось ли каких-то остаточных воспоминаний и образов в её голове, не может ли память случайно вернуться к ней из-за какой-либо провокации или стимула – поэтому мне приходилось двигаться по этой территории осторожно. Прямо как по территории окружающего нас мира. Нельзя зайти ни слишком далеко вправо, ни слишком далеко влево, кругом поджидает опасность.
– Тебя зовут Амнэлия.
Амнэлия – это такой прекрасный белый цветок, который распускается по ночам. Это имя я подобрал на основе того, что оно созвучно с Аннелиной, а кроме того, белый цветок ассоциировался с самой Святой в её белых одеждах храмовницы.
– Амнэлия, – повторила Святая.
– Да. Я Андаль, ты – Амнэлия.
Она внимательно прислушивалась к звучанию имён.
– А… какая у нас фамилия?
– Дорфан, – сказал я. – Андаль Дорфан и Амнэлия Дорфан.
Со старого языка Империи «дорфан» означает «приземлённый», «опустившийся на землю». Например: Dorfaen efian– «сбитая птица».
Не было никаких особых причин для такой фамилии – просто она случайно пришла мне на ум, когда я сочинил для себя личность Андаля. Это была довольно распространённая фамилия – по крайней мере, в некоторых областях Империи.
– Ну что? Что-нибудь припоминаешь? – спросил я.
