– Что?! – удивилась она столь неожиданному вопросу.
– Я вдруг подумал – умеешь ли ты свистеть.
– Не знаю, – ответила Святая. – Ты тоже не знаешь?
– Кажется, ты ни разу при мне не свистела.
– Сейчас попробую. Фьюу… фьюу… – попыталась Святая, но ничего не вышло.
– Видимо, не умею… – печально сказала она, опустив голову.
Мы дошли до ателье, и я сквозь витрину увидел хозяйку Хагату, уже находившуюся внутри. Мы встретились взглядом и обменялись кивком. Святая вошла в заведение, а я направился дальше, держа свой путь к владениям Фибаха.
***
Расставшись с мужем, Амнэлия вошла в ателье и счастливо улыбнулась, приветствуя мэдэмэ Хагату и девушек-сотрудниц. День сегодня был потрясающий, утро выдалось светлым, тёплым, радостным, и Амнэлия чувствовала себя на вершине счастья.
Казалось бы, ничего особенного, ничего нового в её жизни не произошло – однако почему-то, по какой-то причине, сегодня она была счастлива.
Поговорив с хозяйкой, получив от неё инструкции, Амнэлия занялась, уже ставшей привычной и знакомой, работой. До полудня всё шло хорошо, и день оставался таким же прекрасным, каким казался ей в самом начале.
Однако во время обеденного перерыва на светлый небосвод радостного дня стали наползать мрачные тучи. Где-то на задворках сознания Амнэлия предчувствовала это. Всё это время она не забывала, хоть и хотела бы, о том, что в её жизни с недавних пор появилась одна раздражающая проблема, неприятность, которая портит настроение. Эта неприятность всё же дала о себе знать. Во время обеденного перерыва перед витриной ателье появился тот мужчина.
Истас Равезон. Амнэлия не хотела бы знать его имя, не хотела бы помнить его, не хотела бы помнить его облик – однако всё это как-то само собой отпечаталось в её памяти, и теперь она была вынуждена помнить его. Она потеряла память о своей прежней жизни, о родителях, о замужестве с Андалем – зато вынуждена помнить имя и самодовольное выражение лица этого мерзкого приставалы! Как несправедлив мир!
Истас Равезон поймал взгляд Амнэлии, брошенный ею через стекло витрины, дерзко улыбнулся ей и приветливо кивнул. Амнэлия никак не ответила, лишь поспешно отвернулась.
– Снова явился, – со вздохом сказала одна из девушек, заметив мужчину снаружи.
«Муж защитит меня», – подумала Амнэлия. Лёгкая тревога ощущалась в груди, но мысли об Андале, воспоминания о прошлой ночи, образ мужа, который она легко могла вызвать в своей памяти – действовали на неё успокаивающе и придавали сил.
Этот Истас Равезон – ничто, никто, по сравнению с Андалем. Ноль, пустое место, ничтожный человечишка. Глупый повеса, сынок влиятельного отца, проводящий дни в приставании к женщинам и кутеже. Такой человек не может сравниться с её умным, начитанным, интеллигентным, уверенным и заботливым мужем. Андаль, несомненно, найдёт способ как отвязаться от этой докучливой проблемы!
Стараясь не думать об Истасе Равезоне, не позволяя его образу омрачить её сегодняшнее приподнятое настроение, она провела весь день погрузившись с головой в работу. Время от времени приходилось осаживать себя и бороться с желанием бросить взгляд на витрину – она заставляла себя не смотреть в сторону улицы снаружи заведения, она не желала вновь увидеть там образ приставалы. С глаз долой, из сердца вон! Истаса Равезона не существует! Его нет в её жизни, и быть не может! С того момента, как они с мэдэмэ Хагатой рассказали обо всём Андалю – можно считать, что проблема решена! Снова и снова она убеждала себя и успокаивала, весь день проделывая эту мысленную работу.
Свечерело, опустились сумерки. Пришла пора закрываться. Амнэлия с тревогой посмотрела на входную дверь и на витрину – Андаля снаружи видно не было.
Все девушки-работницы ушли, и опять самыми последними остались Амнэлия и Хагата.
– Ну, где твой муж? – спросила хозяйка, бросив взгляд на дверь.
В ателье было пусто и как-то одиноко. Улица снаружи тонула в вечерней тьме и казалась пустой, безжизненной. Словно за пределами ателье мира не существовало, там царил мрак небытия, вечного ничто. Почему-то Амнэлии входная дверь сейчас казалась жалкой и несчастной. Как дверь может быть несчастной? Не понятно… однако именно на такие мысли наводил образ двери. Будто двери очень плохо. Будто она тоскует по кому-то, изнывает от одиночества и страдает.
Таким был образ двери. Закрытой двери. Двери, которую так и не открыли. Не звякнул колокольчик на входе, не переступил порог мужчина в деловом костюме, не бросил на неё уверенный взгляд и не сказал: «А вот и я, дорогая. Ну что, пойдём домой?».
Этого не случилось. Андаль не пришёл.
И потому двери было грустно. И Амнэлии было грустно. И весь мир грустил вместе с ней.
Он не пришёл, потому что его не отпустил пораньше начальник? Скорей всего, так. Амнэлия была уверенна в этом. Иного объяснения и быть не может!
– Его, наверное, сегодня задержали на работе, – грустно сказала Амнэлия, избегая смотреть Хагате в глаза.
– Понятно…
Они вышли из ателье, Хагата заперла дверь на ключ и опустила жалюзи. Через дорогу шумная компания веселилась в открытом кафе.
Заметив Амнэлию и Хагату, люди повскакивали на ноги и решительно направились в их сторону. Амнэлия вздрогнула – в этой компании можно было чётко разглядеть фигуру Истаса Равезона. Это снова была его шайка повес и кутёжников.
– Ну что, – сказала со вздохом хозяйка, беря Амнэлию под руку. – Придётся мне снова провожать тебя, милочка.
И она решительно и быстро направилась в южную часть города. Амнэлию не нужно было тянуть силой, она сама припустила вперёд, даже обгоняя Хагату. Быстрым шагом, постепенно ускоряясь, женщины двинулись по знакомому маршруту, в сторону Улицы Плюща.
Позади их преследовала шумная компания. Судя по голосам и отдельным репликам, которые можно было расслышать – все были пьяны. Бросив испуганный взгляд через плечо, Амнэлия успела насчитать примерно шесть человек. Сердце её бешено колотилось.
Они с Хагатой шли всё быстрее и быстрее, но компания не отставала.
«Боги, неужели никто не может мне помочь! Неужели никто не может нас защитить!» – думала она, продолжая спешно перебирать ногами.
И ещё одна мысль крутилась у неё в голове, вызывающая печаль, причиняющая боль.
«Почему Андаль так и не пришёл?»
Хоть она и могла найти объяснение произошедшему, всё равно сам факт того, что Андаль не пришёл – не спас её в этот раз, не защитил – огорчал её, терзал ей душу.
«Я так надеялась, Андаль… Почему ты не пришёл?»
***
Встретившись в начале рабочего дня с купцом, я попросил его отпустить меня сегодня пораньше, сказав, что жена заболела. Купец согласился, но дал ясно понять, что такие случаи должны быть единичными, иначе ему придётся отказаться от моих услуг секретаря – хоть и высказал это всё в довольно вежливой манере.
Он также упомянул, что со дня на день в город должны прибыть какие-то важные гости, которых он разместит прямо тут у себя в резиденции. Во время этого разговора он вновь иногда осторожно «прощупывал почву», интересуясь моим мнением насчёт Храма, религии светлых богов, повстанцев. Я вёл себя «лояльно», подыгрывая Фибаху и во всём с ним соглашаясь. Пожалуй, мне стоило бы в тот момент заподозрить неладное и уделить больше внимания вопросу этих «гостей» – но тогда моя голова была всецело занята проблемой с Истасом Равезоном.
В полдень у меня был обеденный перерыв, к тому времени я как раз находился вне особняка, занимаясь учётом доставленных в порт реки Риванар заказанных купцом товаров. Разобравшись с этим делом, я поспешил к Главной площади и заглянул в лавку, которую заприметил ранее, ещё когда бродил по этим местам вчера ночью.
В лавке продавался грим для театральных и цирковых представлений, профессиональных и любительских, а также различная атрибутика из той же сферы.
Я купил бороду, парик, пышные усы и ещё некоторые атрибуты внешности. В другой лавке я приобрёл дешёвую робу рабочего, какую видел на грузчиках в порту. Подумав немного, я приобрёл ещё одну, большего размера. Также я купил новый выходной костюм – тёмный и просторный, а к нему и шляпу-котелок. Я собирался использовать всю эту одежду лишь один раз.
Я прошёлся по другим лавкам, в одной приобрёл верёвку, в другой – хороший, острый и удобный нож, обзавёлся несколькими большими мешками.
Я покинул Главную площадь, свернув на запад, достиг одной из западных улиц, свернул на юг и продолжил двигаться строго в этом направлении. Миновав множество кварталов, улиц и переулков, я снова вернулся к набережной реки Риванар. Я добрался до места, которое облюбовал вчера ночью. Там было безлюдно, в укромном месте я спрятал верёвку, мешки, а также отыскал подходящий здоровенный камень, и тоже припрятал его рядом.
Все приготовления завершены. После этого я направился в особняк купца. Оказалось, что обеденный перерыв давно закончился, и моё небольшое путешествие отняло слишком много времени. Купец не сделал мне выговор, потому что его не оказалось на месте, но дворецкий не преминул поставить мне моё опоздание в укор.
Я проработал весь день, утопая в потоке цифр, отчётов, составления договоров, разбора деловых переписок, и ко времени, когда ателье Святой заканчивало рабочий день, чувствовал себя выжатым, как желтофрукт…
…Шутка.
Конечно же, шутка!
Такой ерундой не сломить разум мага – к тому же Архимага. Я мог бы заниматься этим счетоводством и ведением дел купца сутками, месяцами напролёт, без сна и отдыха – и не почувствовал бы никакого дискомфорта. Тренированный визуализациями, медитациями и быстрыми размышлениями разум мага не сломить так легко.
Купец к тому времени уже вернулся в особняк, я заглянул к нему в кабинет и напомнил, что мне пришла пора на сегодня закончить работу, ведь мы договорились, что я уйду пораньше, и он великодушно отпустил меня.
Имея наготове в сумке одежду и атрибуты для маскировки, я направился к ателье Святой. Затаился в укромном месте на одной из торговых улочек, расходящихся от Главной площади, и издалека наблюдал за заведением. Девушки-работницы начали покидать ателье. На противоположной стороне улицы какая-то шумная компания, веселившаяся в открытом кафе, засуетилась и пришла в движение. Из ателье показалась Святая и мэдэмэ Хагата. Компания направилась к ним, и обе женщины на приличной скорости дали дёру, двинувшись в южном направлении – в сторону Улицы Плюща. Шайка – за ними.
Я тоже присоединился к этой погоне и последовал за шумной компанией.
Судя по всему, это был Истас Равезон со своими дружками, и они преследовали Святую. Теперь я мог увидеть воочию то безобразие, о котором вчера рассказали женщины. Что ж, сегодня я положу этому конец, сегодня будет последний день жизни Истаса Равезона.
Святой и Хагате удалось покинуть Торговую площадь раньше, чем преследователи настигли их, женщины споро продолжали двигаться на юг, всё дальше и дальше, не позволяя хулиганам догнать себя, пока не достигли Улицы Плюща. Добравшись до нашего дома, Святая и Хагата вошли внутрь и заперлись. Компания пьянчуг осталась ни с чем.
Продолжая шуметь, выкрикивать какие-то шуточки и хохотать, компания некоторое время постояла перед нашим домом, а потом двинулась дальше на юг вдоль по Улице Плюща. Я последовал за ними.
Когда я проходил мимо нашего дома, я видел в окнах свет – сейчас Святая вместе с Хагатой находятся внутри, и всё, что было вчера, повторялось вновь. Я миновал наш дом, не задерживаясь.
Некоторое время спустя компания добралась до конца улицы и теперь стояла перед выбором куда двигаться дальше: на юг, к Набережной, или свернуть на север и направиться обратно к Главной площади и другим районам города.
Шайка выбрала север, я продолжил следовать за ними. Когда мы покинули Улицу Плюща и оказались в тёмных переулках окраин этой части города, я на некоторое время позволил компании уйти вперёд, а сам, затаившись в тени, в укромном углу, быстро переоделся в новый наряд: накинул просторный выходной костюм, приклеил пышные толстые усы с лихо закрученными вверх кончиками, густые чёрные брови, тут же бросающиеся в глаза любому наблюдателю, и нахлобучил сверху шляпу-котелок. В таком виде я продолжил преследование.
(Об одном я жалел в тот момент – у меня не было с собой трости, чтобы образ казался цельным и законченным).
Компания двигалась задворками этой части города, вдоль западных улиц, упорно держа курс на север, продираясь через жилые и деловые районы, где, с наступлением темноты, стояла тишина и покой – и группа шумных пьяниц нарушала этот порядок своими воплями, песнями, гулким смехом. Вряд ли они опасались наткнуться на городских стражей, потому что, поскольку компанией заправляет Истас Равезон, им за их развязное поведение ничего не будет. Я слышал, и остальные члены этой шайки – тоже детишки богатых и влиятельных родителей.
Некоторое время спустя группа, наконец, добралась до Главной площади. Здесь они, пересекая площадь наискосок, направились к её северной стороне, где находились рестораны и питейные заведения.
Компания достигла одного приличного трактира и ввалилась внутрь.
Подождав немного после того, как они скрылись в заведении, я толкнул дверь и тоже вошёл. На меня тут же накатился шум веселящейся публики, звуки музыки, хохот, гомон голосов, в нос ударили запахи выпивки, ароматы каких-то благовоний и духов, запах приготовленной еды. В помещении находилась небольшая круглая сцена, и тем сейчас выступали музыканты, а также танцевала полуголая девица.
Я отыскал взглядом компанию Равезона. Они заняли большой стол у дальней стены, где продолжали шуметь и веселиться. Они чувствовали себя здесь как у себя дома – видно, частые ходоки в это заведение. Громкими голосами они подзывали полового и отдавали распоряжения.
Я заприметил маленький столик в укромном тёмном углу и сел за него. С этого места было удобно следить за шайкой Равезона.
Когда ко мне подошёл половой, я заказал бутылку элитного красного вина (это заведение было не из дешёвых!) и хрустящих солёных хлебцев на закуску, после чего, в течение почти часа мне пришлось сидеть на своём месте, неспешно цедить вино, и ждать. Наблюдать за тем, как будут разворачиваться дальнейшие события.
Мне было необходимо, чтобы Истас Равезон отделился от своей компании и оказался на улице один. Много времени мне не требовалось – достаточно пары минут. Достаточно, чтобы Истас Равезон всего на пару минут отделился от шайки и остался один на улице. Это единственное, чего я ждал, и только от этой возможности зависело дальнейшее претворение моего плана в жизнь.
Если сегодня такой случай так и не представится – придётся повторить всё то же самое завтра. И так – до тех пор, пока всё не случится так, как необходимо для выполнения плана: Истас Равезон должен оказаться один, ночью, на улице. Это всё, что мне было нужно.
(Разве я многого прошу?!)
Как только это случится – я быстро доведу оставшуюся часть плана до конца.
К счастью, мне повезло, и следующего дня ждать не пришлось! В какой-то момент Равезон встал из-за стола и сказал товарищам, что хочет выйти наружу, подышать воздухом. С ним увязался один из его приятелей. Стараясь не привлекать внимания, быть незаметным, я тихо удалился из заведения вслед за этими двумя.
Снаружи оба свернули за угол питейного заведения и направились в тёмный переулок. Я следовал за ними. Было безлюдно и тихо. Равезон встал у стены одного здания и принялся справлять малую нужду, а его товарищ захихикал и принялся над ним подшучивать. Они перебрасывались взаимными шуточными оскорблениями, а я наблюдал из-за угла и размышлял о том, как мне поступить.
В мои планы не входило разбираться сразу с двумя – и утилизировать два трупа будет непросто. Осмотревшись, я заметил парочку воронов, сидящих на крыше одного здания.
Равезон всё продолжал мочиться на стену, при этом бормоча какую-то пьяную чушь – или, кажется, напевая песню? – а его товарищ достал что-то из поясной сумки. Это был маленький предмет, похожий на шкатулку или карманные часы с крышкой. Он открыл крышку и высыпал себе на ладонь маленькую горсть порошка. Похоже, это было дурманящее вещество, вдыхаемое через нос и популярное среди золотой молодёжи этого города – так называемый «Красный Туман». Сделав вдох порошка, парень хохотнул и закрыл крышку шкатулочки. В этот момент меня посетила идея.
Я изо всех сил постарался установить связь с одним из воронов.
«Ну же, давай! Ответь мне! Услышь меня!» – думал я.
И…
…мне повезло!
Ворон меня услышал, наши разумы соприкоснулись, сознание ворона стало восприимчивым ко мне, к моим командам – я это почувствовал! Я отдал приказ – и ворон спикировал с крыши здания, налетел на любителя нюхать «Красный Туман», тот чертыхнулся и отпрянул, шкатулка выпала из рук. Ворон опустился на брусчатку, подхватил шкатулку клювом – она действительно была крошечной – и полетел прочь. Но полетел он низко и не быстро – чтобы создалось впечатление, что его можно догнать. Он практически парил над землёй.
– Стой! Yalerna! Bichine! Что? Куда? – закричал товарищ Равезона и бросился за вороном. – Ты знаешь, во сколько мне это обошлось, собака пернатая?
Он исчез во тьме ближайшего переулка, и Равезон остался один, всё ещё стоящий лицом к стене и справляющий нужду. Всё произошедшее заняло очень короткий промежуток времени, не боле минуты, так что ничего странного не было в том, что Равезон всё ещё не закончил свои дела.
Наступил мой шанс действовать! Спасибо ворону.
Я быстро подскочил к Равезону сзади, заранее приготовив нож. Удар! Я всадил нож в почку. Истас Равезон захрипел и задёргался, ноги затряслись, как в пляске сумасшедшего. Поддерживая Равезона, я аккуратно уложил его на мостовую. Он пьяно и удивлённо уставился мне в глаза, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.
Я схватил Равезона за волосы, приподнял голову над землей, упёрся второй рукой ему в подбородок – и резко крутанул в сторону, ломая шею.
После этого Равезон затих, а я новой порцией тряпок принялся затыкать раны, заматывать их поверх, забинтовывать. Когда с этим было покончено, я протёр тряпками кровь, натёкшую на мостовую. Отволок Равезона в сторону, в тёмный угол, достал из сумки две робы рабочих. Снял с себя и Равезона сюртуки. Накинул одну робу на себя, отклеил усы и брови, приладил толстую пышную бороду, на голову нацепил лохматый парик с патлами длиной почти до плеч. Вторую робу я накинул на Равезона, растрепал ему волосы. Скомкав костюм Равезона и свой, запихнул их себе под робу, создавая образ, будто я пузатый.
Готово!
Подхватив Равезона, закинув его руку себе на плечо, приобняв Равезона за талию, как будто поддерживая пьяного друга, я двинулся в путь, прочь от этого места. Голова Равезона свешивалась вниз и болталась, как у отрубившегося пьяницы.
Я направился в переулки восточнее Главной площади, чтобы не пересекать саму площадь и не попадаться на глаза патрулирующим эту местность городским стражам.
Когда площадь осталась позади и я уже утаскивал Равезона во тьму восточных жилых районов, вдали позади донеслось:
– Истаааас! Ииииии-стааааас!
Друг Равезона вернулся и искал его. Что ж, найти Истаса Равезона ему не удастся.
Углубившись далеко в районы восточной стороны этой части города, я свернул на юг. Я шёл по тёмным городским улицам, через жилые кварталы, среди многоэтажных домов, на юг, огибая всю центральную часть города как бы по внешнему краю. Вскоре показалась река Риванар, что также огибала эти районы по краю, и я двинулся вдоль неё.
Я продолжал направляться на юг, и в какой-то момент на одной из улиц мне попались два городских стражника. Я прикинулся пьяным, проходя мимо них, а также заговорил с Равезоном – чтобы он не казался стражам таким уж мёртвым.
– Щас… щас, Вилли… Щас дойдём… Дома тебя жена уже заждалась, небось? – говорил я, пьяно обращаясь к мёртвому Равезону. – Ох и устроит она тебе… Хе-хе-хе! Ну мы и надрались, а!
Успешно миновав стражей, я продолжил двигаться на юг.
Некоторое время спустя я, наконец, достиг нужного мне места на набережной. Я осмотрелся. Никого поблизости, было безлюдно, тихо, темно. Я сбросил Равезона на землю, достал из тайника камень и верёвку, приготовил мешок. Сложив Равезона в три погибели, я кое-как запихнул его в мешок (мешок был большой – так что человек с поджатыми ногами и коленями, подтянутыми к подбородку, вполне в него влезет), завязал мешок, привязал его к камню и…
Плюх! С гулким бульком камень ушёл под воду и утянул за собой мешок.
