Саша громко рассмеялся, так естественно, будто бы не он сейчас, как манекен, стоял около окна не моргая. Нина не понимала, в чём дело. Почему его так рассмешила эта фраза? Она не видела в ней ничего смешного и снова и снова перебирала каждое слово по слогам, пытаясь найти ответ.
– Ты что, не знаешь историю про хомячка? – Нина нахмурилась и покачала головой. – Мне казалось, что это историю знают все. Тоха любит животных. – Брови Нины поползли вверх от удивления, от чего Саша засмеялся. – Не смотри на меня так, я тебе серьёзно говорю. Так вот, мы только стали жить у Серого, и Тоха принёс хомяка. Точнее, этот придурок стырил его у кого-то, но не суть. Серый, естественно, дал ему втык, но животинку разрешил оставить, а наш идиот решил положить рядом с клеткой конверт с гашиком. Хомячок сожрал, много травы сожрал и помер.
– Какая-то история невесёлая. Ты уверен, что Тоша животных любит?
– Любить и заботиться – разные вещи. Я это к тому, что он девочку и так на дух не переносит, а с его умениями она быстрее помрёт. Тем более Серый сказал, что трупы ему не нужны, поэтому я попробую. Раз ты уверяешь, что она в порядке.
Нина смотрела на него глазами, полными благодарности, и он снова улыбнулся ей, обнажая зубы и прикрывая веки, как ребёнок, совершивший невероятный поступок. Она была готова отдать всё на свете, чтобы её друг мог всегда так улыбаться, а не только когда того требовали обстоятельства.
***
В комнате было светло, но уюта это не прибавило. Всему виной был отвратительный запах лекарств, которые занимали стол и подоконник. С приездом Нины здесь стало чище, почти как в больнице, обычно вызывающей у парней тошноту и ужас. Каждый из них боялся этого места. Жить на волоске от смерти они привыкли, но думать о том, что всё в конечном итоге сведётся к потрепанным стенам государственной поликлиники, – страшно. Как бы они ни старались избежать главного страха, он ходил за ними по пятам, а после и вовсе поселился в их квартире.
Саша сидел в кресле и, не желая смотреть на девушку, не отводил взгляда от двери. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь пришёл и высвободил его из этой клетки, в которую он запер себя добровольно. И дело было не в незнакомке, которая, словно бельмо на глазу, пугала своим видом и ассоциировалась с прошлым. Дело было в запахе, который напоминал ему юность. Мази, йод, зелёнка и бинты довольно долго не исчезали из его жизни. Запах напоминал ему о матери, которая пыталась залечить свои раны едкой мазью от ушибов и заливала душевные травмы спиртом. Так пахло от Антона, который никогда не рассказывал о побоях. Так пахли его детство и он сам.
Это были пережитки прошлого, и Саша зарёкся больше не возвращаться к воспоминаниям. Ему хотелось стать обычным парнем, как и все его ровесники. Поступить в университет после школы, изучать науки, но реальность ударила в спину, когда ему не хватило несколько баллов для поступления на бюджет; тогда-то ему и пришлось выбрать работу, далёкую от его предпочтений. Сергей настаивал на том, что покроет все расходы, но парень не хотел взваливать на друга ещё больше проблем. Он решил, что справится со всем сам: накопит денег и поступит туда, куда стремилась его душа. Саша не хотел закончить жизнь, как его отец, на металлургическом заводе. Ещё в тринадцать лет он решил, что экономический факультет – его мечта, и делал всё, что было в его силах, чтобы она осуществилась. Чтобы выбиться в люди, забрать с собой мать и друзей и забыть о том, что было в прошлом.
В итоге мечта стала несбыточной, парень работал барыгой, а на его глазах разворачивалась картина, как обычный человек потерял всё. Саша не в первый раз представлял, кем могла быть эта девушка. Наверняка она жила обычной жизнью, встречалась с друзьями и имела стабильный заработок, пока в один момент у неё всё не отняли. Вряд ли у неё были враги, просто кто-то решил, что мир не изменится, если потеряет одного человека, но они не учли одного – она просто так не сдалась. Дина продолжала дышать, разрушая чьи-то планы.
О том, что это сделала группа людей, Саша знал наверняка. Сама незнакомка это подтвердила. Еще вчера днём она, надрываясь, кричала о возмездии, рассказывая всё в таких красках, что сценаристы фильмов ужасов позавидовали бы. Вот только Саша не любил подобные фильмы. Ему хватило страшных картин из жизни, поэтому он так долго отходил, чем пугал своих друзей. Ему просто надо было переварить услышанное и увиденное, чтобы настроиться на дальнейшее развитие событий. Антон был прав только в одном: сухими из воды они не выберутся, но рассказывать друзьям о том, что он случайно услышал, не хотелось. Так бы он подставил девушку, бремя спасения которой лежало на их плечах.
– Кто здесь? – прокряхтела девушка.
Саша молчал, боясь продолжения. Именно так вчера и началась её истерика, и как бы Нина ни уверяла, что девушка пришла в себя, страх продолжал его сковывать.
– Я чувствую твой запах и слышу, как ты дышишь. Так что отвечай.
– Я Саша, – еле вымолвил он.
– А… тот. Слышала о тебе.
Саша продолжал молчать, притворяясь предметом интерьера. Он не знал, что говорить, – да и что тут скажешь? С девушками он никогда не мог наладить контакт: не отличался особой харизмой, не выделялся внешним видом, в отличие от друзей. Единственная девушка в его жизни – Нина, но и с ней он до сих пор не мог найти общий язык. А сейчас боялся сказать что-то лишнее, чтобы ещё больше не травмировать девушку, хотя к ней у него было множество вопросов.
Душевные травмы не лечатся – Саша знал об этом, как никто другой. И если бы где-то изобрели такую таблетку, что могла бы раз и навсегда закрыть все травмы, таящиеся глубоко в душе, он бы первым стоял в очереди. Не столько для себя, сколько для близких людей. Для матери, не смирившейся со смертью отца. Для Антона, под маской баламутного шута прятавшего травмированного ребенка. И даже для этой девушки он бы постарался раздобыть лекарство, чтобы она смогла принять реальность и жить дальше.
– Ты мне не поможешь? – спросила она.
– К-конечно.
– Пить хочу и сесть нормально, но чувствую, что сама не справлюсь.
Он встал с кресла и подошёл ближе. Лицо девушки его пугало, но он сделал усилие над собой, чтобы помочь. Как учила Нина, он аккуратно приподнял её голову и напоил водой. Попросил немного потерпеть, пока устраивал её удобнее на подушках.
– Те-тебе удобно? – робко спросил Саша. – Ты… ты говори… если что-то не так.
– Я тебя пугаю?
– Нет, ты что…
– Да ладно, – перебила она его. – Знаю же, что пугаю. Нина рассказала о твоей истерике.
Саша смутился. Первое впечатление ничем не исправить, как бы человек ни старался, и теперь в её глазах он выглядел как трясущийся от страха парень. Он это знал наверняка, но хотелось другого. Хотелось, чтобы эта девушка почувствовала, что ему можно доверять, что на него можно положиться и он обязательно её защитит.
– Расскажи о себе, – вдруг сказала девушка, и он, не ожидая такого поворота событий, окончательно растерялся. – Мне бы хотелось знать о тебе побольше.
– Ну, – протянул Саша. – Мне восемнадцать лет. Живу здесь два года вместе с друзьями.
– Информативно. А здесь – это где? Какой-то сиротский приют?
Её странная догадка рассмешила Сашу. Наверное, они действительно были похожи на сиротский приют, где Сергей собрал сирых и обездоленных – никому не нужных детей улиц.
– Я сказала что-то смешное?
– Наверное, ты права, – чуть уверенней ответил Саша. – Мы никогда не давали себе определения. На уровне интуиции называли себя семьёй, потому что больше у нас никого нет.
– А родители?
Саша замолчал, не зная, что ответить. Да и что тут скажешь? Родители – больная тема. Особенно мать, которую он потерял в шестнадцать лет. Физически она существовала и жила на соседней улице, но он не видел её два года, боясь, что она его ненавидит. Наверное, было за что. Одно его существование напоминало ей, что она никудышная мать. Да, она определённо его ненавидела, по-другому объяснить её равнодушие он не мог.
– У меня есть мама, но она меня не любит. – Внезапно для себя, Саша заговорил откровенно и уверенно. – Отец погиб на работе. Упал с лесов из-за плохого снаряжения, так я остался без него, когда мне было десять.
– Извини…
– Да ладно, – протянул он. – Прошлого не воротишь. А тебя, наверное, родители ищут. Места себе не находят.
Девушка скривила изувеченное лицо, будто ей было больно, и Саша понял, что разговор пошёл не в то русло.
– Прости.
– Всё нормально. Мои родители меня любят, но вряд ли будут искать.
– Почему?
– Не стоило начинать этот разговор. Думаю, для нас обоих это больная тема. Лучше расскажи мне что-нибудь… отстранённое.
– Хочешь, расскажу по секрету?
Девушка хмыкнула в ответ, ожидая что-то эпичное. Саша и не понял, как такое могло произойти. Как, преодолев все страхи перед девушками, он решил рассказать историю из своего детства?
Когда ему было восемь лет, а Антону десять, отец повёз их на рыбалку. Ночёвка в палатке около реки, где мошки покушались на их тела, уха на костре и, конечно же, надувная лодка – гордость отца, которую он наконец-то смог себе позволить. Радости не было предела, но мальчики не были бы самими собой, если бы не хулиганили. Антон, как истинный вожак в стае, предложил Саше покататься на лодке без ведома взрослых. Отговаривать его было бесполезно, и он, заразившись энтузиазмом, принял предложение друга. Пока отец собирал хворост для костра, ребята под шумок убежали к берегу, где, прикладывая немалые усилия, затащили лодку в воду. Грести было тяжело, но вскоре их подхватило течение реки и начало уносить всё дальше от берега. К слову, плавали они плохо, а спасательные жилеты оставили около палатки – ни единого шанса на спасение.
Когда отец Саши вернулся к базе, то стал искать мальчиков, а крик со стороны воды быстро указал ему путь к местонахождению двух заплаканных сорванцов. Отправившись вплавь, он добрался до них. Они были рады, но вскоре пришло понимание, озарило, как молния, что такая шалость с рук не сойдёт. Что отец был зол, они поняли сразу, когда он, мокрый, забрался к ним в лодку. До берега плыли в полной тишине, а потом оба получили строгий выговор. Телесные наказания мужчине были не по вкусу, а вот лишение всех привилегий, таких как «вылазки на природу» и «новые игрушки» – в его манере. Мальчики ещё долго извинялись, но рассказ о том, как же здорово было почувствовать запах реки и ту свободу, которое дарило течение, смягчило наказание. Мужчина любил своих сыновей и мог простить им что угодно, правда, выслушать лекцию о технике безопасности им всё-таки пришлось. Не дело это – одним отправляться в плаванье!
Дина улыбалась; хоть и выглядело это пугающе, но Саша испытал облегчение. Он ожидал чего угодно: что она будет его осуждать за такой безрассудный поступок или посмеётся над тем, как два мальчика ревели. Но её эмоции говорили об обратном – она его поняла.
– А что сказала твоя мама?
– Ты что, если бы она узнала, то уши бы нам оторвала. Любила она нас за уши таскать, особенно когда мы вляпывались в неприятности, – Саша ухмыльнулся. – Но знаешь, мне кажется, она догадывалась. Нас отец постоянно космонавтами называл, а после рыбалки ещё и моряками.
– Почему космонавты?
– Ну-у, – протянул парень, почесывая затылок. – У нас во дворе карусель стояла. Вертушка. И мы круглый год катались на ней. Готовились к полёту в космос, после того как увидели передачу по телеку. Там показывали, как космонавтов тренируют. Вот и подхватили оттуда эту дурацкую затею. Ну, а мама нас вечно забирала со двора с разбитыми коленями да руками, потому что тормозить мы не умели. За уши тащила домой, причитала, что папа взбучку устроит. А он нас космонавтами стал называть.
– А почему ты по секрету это рассказываешь?
– Ну, во-первых, я не хочу, чтобы ты рассказывала об этом Тохе, он не любит вспоминать детство и три шкуры с меня спустит. А во-вторых, – Саша замялся. – Я ни с кем этим не делился…
– Тогда зачем мне рассказал?
– Хотел поднять тебе настроение. Думаю, что тебе можно доверять
Вскоре Дина уснула, а Саша больше не испытывал страха и смотрел на неё совсем по-другому. Ему стало легче. Исчезла заторможенность, а в голове появилась новая мысль: наладить отношения с девушкой. На уровне интуиции он предположил, что, возможно, она такая же, как и члены его семьи. Такая же поломанная, как и все в его жизни.
***
Вечером вернулся Сергей в компании Нины. Он был без настроения и, несмотря на присутствие рядом подруги, выглядел задумчивым. Саша понял: его что-то беспокоит. Вопросов он не задавал, прекрасно понимая, что при Нине обнажать свои мысли Сергей не станет.
Они поужинали в спокойной обстановке, а потом – когда Нина ушла навестить Дину – Сергей выпалил всё как на духу.
– Тебе не кажется странным, что её не объявили в розыск? – спросил он. – Если бы у меня без вести пропала дочь, то я бы шевелился. Требовал бы найти её останки.
– Ты это к чему? – задал встречный вопрос Саша.
– Сань, ну сам посуди. Пропала девушка, самоубийство которой видели люди, а полиция молчит. На Советской собралась толпа журналистов, следак не даёт комментариев, а родственники… их будто нет. Не знаю, что тут думать.
– Шесть дней прошло. Дело громкое: похищение, самоубийство и пропажа. Они ищут, но чтобы не будоражить общественность…
– Погоди! Помнишь, девочка лет тринадцати пропала, потом оказалось, что провалилась под лёд? Так вот, её и волонтёры и МЧС искали, по итогу нашли в стоках, а тут тишина. Странно это.
Дело действительно было странным, но говорить о своих догадках Саша не собирался. Хватало местного паникёра в лице Антона, который каждый вечер выдвигал свои теории. И благо к нему не прислушивались, иначе девушка, чье имя было у всех на устах, уже давно бы не дышала с ними одним воздухом. В отличие от друзей, Саша всеми силами хотел помочь девушке. Ему казалось, что за всей этой мишурой таилась история куда темнее, чем думали друзья. Он не верил в маньяка и семейные разборки и всё больше прислушивался к Нине, которая стала чаще вспоминать о трупе в морге. Игнорировать совпадения – глупо. Кто-то явно охотился за молодыми девушками, не оставляя улик. Кто-то явно издалека любовался своей работой. Это были «они», именно их хотела расчленить Дина, хотя не могла пошевелить и пальцем.
– Я думаю, что стоит ещё подождать, – резюмировал Саша. – Общественность потребует ответа, а если нет, то рано или поздно Дина расскажет, что с ней произошло.
– Лучше рано, – сказал тихо Сергей. – Лучше рано.
***
Бульон был действительно вкусным, но он ей надоел. Дина всё чаще чувствовала голод и мечтала о куске жареного мяса, чего и требовала от незатейливого парня по имени Саша. Ей отказывали, отвечая заученными словами Нины: «Желудок ещё не окреп». Приняв правила игры, она с помощью парня глотала очередную порцию супа.
Чувствовать себя настолько беспомощной ей ещё не приходилось, но с Сашей пропало смущение. Он умел сгладить углы и был единственным, кто смог найти к ней подход. С ним она чувствовала себя в безопасности и доверилась его заботе.
К концу недели, как и говорила Нина, она смогла видеть, но зрение приносило ей дискомфорт. Теперь Дина поняла, что находится не в плену. Комната была обычной, не считая старого ремонта и скудной обстановки, без решёток на окнах, а из открытой форточки доносилось детское лепетание. Можно было спокойно выдохнуть.
Маленькая блондинка, когда-то представившаяся Ниной, постепенно начинала внушать доверие. Она часто рассказывала о парне по имени Сергей, который с её слов казался божьим одуванчиком – и который определённо ей нравился. Дина даже подумала, что её личный врач влюблена в него, пусть та и твердила обратное.
Парень по имени Антон, со слов девушки, был слегка несуразен, и отторгался подсознанием Дины. «Самоуверенный кретин», – обозначила она у себя в голове, уже имея представление о его характере. Саша же не нуждался в представлении. Он был щуплым и застенчивым, но его глаза, наполненные детской наивностью, вызывали умиление. С ним Дина забывала, кто она и где находится. Эти несколько дней он развлекал её как мог, рассказывая истории из жизни или читая книги из библиотеки бабушки Сергея.
– Скоро «ваш» Серый выгонит меня?
От её вопроса Саша растерялся и, откладывая книгу на столик, внимательно посмотрел ей в глаза, будто пытался в них что-то разглядеть.
– Почему ты так на меня смотришь?
– Да вот пытаюсь понять, – ответил парень, – какая муха тебя укусила, хотя их сезон уже прошёл.
Дина устало покачала головой. У неё давно зрел этот вопрос. Пользоваться безотказностью незнакомых ей людей было непривычно, и, скорее всего, они и сами не знали, как намекнуть ей, что пора уходить. Она знала из рассказов Нины, что отобрала комнату у Сергея и теперь ему приходилось ютиться на маленьком диване. Знала, что был человек, который не появлялся дома только потому, что не мог смотреть на неё, а значит, пора было уходить.
– Я же не маленькая, прекрасно всё понимаю. К тому же…
Очередная осечка. С тех пор, как она поняла, что находится не в плену, то начала догадываться, что её могут искать. Если это было так, то она могла подставить под удар добрых людей, чего в принципе делать не хотела.
– К тому же что? Ты никого не теснишь. Серый тебя на улицу не выгонит. У него принципы такие, и поверь, первым бы вылетел Тоха за плохое поведение, но никак не ты.
– Всё настолько плохо?
– Да я бы не сказал, – Саша слегка усмехнулся. – Тоха – он как маленький ребёнок, а Серый его постоянно гоняет. Они хоть и собачатся постоянно, но друг за друга горой. Бывали порой моменты, когда Тоха прибегал на помощь Серому, бывало и наоборот. Я же говорил, что мы своего рода семья.
– Точно-о, – протянула Дина. – Тебе очень повезло. Хорошо, когда есть люди, готовые прийти тебе на помощь.
Саша внимательно на неё посмотрел, и его взгляд был намного серьёзнее, чем раньше. Он приблизился, неотрывно заглядывая в её тёмные глаза, и по необъяснимым причинам аккуратно взял девушку за руку.
– У тебя тоже есть такие люди, – твёрдо заявил он. – У тебя есть я.
Дина смутилась. Давно ей никто не говорил подобных вещей. Давно в её жизни не было человека, на которого она смогла бы положиться. И, смотря на щуплого парня, который не кривил душой и говорил искренне, она задумалась: а стоит ли принимать его помощь? Стоит ли затягивать за собой в ад, будучи не до конца уверенной в том, что за ней не ведётся охота? Она знала, что они не оставят в живых ни её, ни тех, кто близок с ней.
– Спасибо, – прошептала Дина в ответ.
***
Саша вышел из комнаты весёлый, но сразу наткнулся на недовольного Антона, который пропал на четыре дня. Всё это время он предпочитал находиться подальше от дома в компании Нины и её сестры. Там было спокойнее. Так всем было спокойнее.
– Что ты там делал? – грубо спросил он у Саши.
– С Диной болтал, – спокойно ответил парень. – И будь тише, она уснула.
– И о чём можно болтать с этим?
Саша проигнорировал друга. Как бы сильно он ни дорожил Антоном, как бы сильно он его ни любил – он не мог позволить обращаться так с Диной. За эти короткие четыре дня они очень сильно сблизились, потому что оба были в одинаковых ситуациях. Когда-то Саша точно так же, как и Дина, лежал в кровати не в силах пошевелиться. Он прошёл такой же ад, но рядом с ним всегда был друг, а рядом с девушкой не было никого. Толпа незнакомцев.
Он долго думал об этом и пришёл к выводу, что вся эта откровенность – это следствие одинакового положения. Только два поломанных судьбой ребёнка могут понять друг друга.
– Долго будешь меня игнорировать?! – крикнул Антон.
– А ты долго будешь строить из себя мудака? – в такой же манере задал встречный вопрос Саша. – Когда я нуждался в тебе, ты ушёл. Теперь требуешь объяснений. Тебе не кажется, что это перебор?
– Ты мог уйти со мной!
– Не мог, – перебил его Саша. – Представляешь, не всем насрать на людей, как тебе. Не все прячутся за маской долбоёба, как ты.
