Сам ухожу в лес, маневрируя меж деревьев. Хотите меня убить? Пытайтесь, вот он я!
В месте, куда упала бомба, расцвело алое облако, которое вполне неплохо проникало через покров троих мастеров. Так, а ко мне приближается младший архимаг земли.
– Что, грязевик, нравятся мои молнии? – крикнул я назад, метнув в лицо астральную провокацию. Не попал, деревья помешали, хотя он всё равно оценил.
Но пока испытываем вторую атаку.
Дыхание бури.
Более заметная фокусировка, но у союзников нет времени глазеть на меня. Группа передо мной до того активно атаковала охрану обоза и это нужно прекратить. Благо я двигался быстро и сейчас их души и сами ядра колеблются. Но этого мало, чтобы обезвредить их.
Вокруг меня зажглось множество нарастающих сгустков магических искр, заряжающихся силой выдачи моего ядра. Аметистовых, астральных, хотя едва их контролировал из-за этой агрессивной энергии. Ещё пара секунд, пока я выходил на позицию, разрывая дистанцию с архимагом. Во врагов ударил дождь из множества потоков молний: аккуратный, сфокусированный, эффективный.
Точно в рассеивающееся красное облако, из которого выбегали люди. Треск молний, яркие вспышки, опалины, запах дыма. Всюду крики людей и звуки битвы. Внимательно слежу за ходом событий в поле зрения. Вливаюсь в поток сражения.
Заряженный шквал молний быстро расходовал энергию, но концентрация удара того стоила. И газовые бомбы. Нестабильные покровы пробило, астральные молнии поочерёдно забрали три жизни примерно равных мне по силе магов.
Чувствую сзади плотную ману. Рывок копьём вправо и мимо меня проносится залп камнями, срубающий довольно толстое дерево. Глаза мужчины горят яростью, зубы стиснуты: заряжает ещё. Но я просто смещаюсь по лесу к своим. Ещё одно преимущество моей стихии – меня никто не спутает с чужаком.
Приходилось уклоняться от атак, но держать темп я пока мог. Прорвался через выжженную опушку. Один из напавших в ближнем бою сражается с охранником. Пламя против воды.
Смена курса, выпад с ускорением копья и ему пробило спину. Ещё минус мастер. Битва архимагов же ещё бушевала в полную силу, сместившись в лес дальше.
Один сгусток холода – Вилмер, сражается со старшим архимагом тени. Другой, слабее – Эшли. Против неё младший архимаг льда. Покров колеблется, устала. Не в пиковой форме, ещё ведь пожары тушила после боя с монстрами и опыта меньше. Вокруг замороженная область и тоже вынуждена была уйти из-под щита, окружавшего экипажи. Хорошо хоть никто больше не атакует. Рядом с ней труп одного из охранников с множеством колотых ран от уже испарившегося льда.
Земляной пока за мной носится – пускай. Ей нужна помощь, как раз передохнул. Но сначала молния и ещё одна взрывная бомба на пути преследователя.
А у Эшли проблемы – её теснят. Множество льдинок ударяется в покров и она вынуждена отступать – недостаточно быстро.
На перепуганную Эшли уже заносили меч. Успела заблокировать, с явным трудом приняв удар. Подобие артефакта сверкнуло ярче и послало волну медленного света. Сгусток структурированной маны, что постепенно обращался в свет.
Против архимага мало, лишь на секунду помешало обзору. Сама едва уходит от залпа сосулек, покров чиркнуло и пробило. Не ранило: разминулась с острыми льдинками буквально на сантиметр. А теперь я готов.
Взор Небесного Дракона.
В архимага бьёт мощная астральная молния, и я сразу меняю молнии на обычные. Если потом спросят, скажу, что перегрузил себя искажённой стихией, а резерв ещё был. Сам в это время скрытно заряжал простое потоковое заклинание.
К счастью сильный точечный удар его отвлёк, лицо пожилого мужчины дрогнуло. Архимаг ощутил укол по душе, а Эшли смогла разорвать дистанцию, пользуясь заминкой.
Секунда и во врага бьёт пусть и слабый, зато непрерывный поток молний, а мне снова приходится уклоняться от атак в спину. Вот привязался!
Пробив перегруженный барьер, камни черканули по одной из повозок и повредив стенки улетели в лес – мощно…
Но молнии продолжают бить и на пределе скорости бегу прямо на архимага льда, что изрядно помешает земляному. Правда приходится принять пару его быстрых атак на свои щиты. Слава дополнительным барьерам и активному артефактному щиту – цел. Что, удивлены, поражены? Можете восторгаться мной перед кончиной!
Маг льда пытается отпрыгнуть, получив сбоку ещё и мощный поток холода, пока я заношу протазан.
Свист ускоренного взмаха: вся сила мышц вложена в удар. Самый кончик копья срезает правую руку. Не успел опустить меч для блока. Покров разорван, и молния теперь бьёт прямо по нему. Живучий тип: кричит, дёргается, брыкается. Но я не останавливаю рывок, врезав левой рукой по падающему телу. Удар молнии от покрова – теперь всё.
Зато сзади опять залп камнями. Поворачиваясь к нему, готовый уклоняться любыми методами. К счастью, старший архимаг разобрался со своим противником и спешит помочь Вилмеру, что сражался на равных с архимагом тени.
Но мне от этого не легче. Где остальные? Ах, вижу огненные молнии и свет с другими мастерами перестреливаются. И Гейзер подключился к битве. Правильно, если засада провалится – он участвовал в обороне, пусть и «не мог многое против таких людей». Не верю, что не причём.
А вот архимаг нагоняет. Из земли ударили колья, и пришлось резко уклоняться – хорош!
– Кирк! – сбоку вскрик. Да знаю, одного архимага прибили и к нам уже идут на помощь младшие архимаги, разобравшиеся с проблемой… Куда это ты смотришь?
Преследовавший меня собирает каменные копья, нацеленные на Эшли, что остановилась в стороне, тяжело дыша. Убить решили её.
Атаковать – не поможет. Не пробью его защиту дальней атакой.
Рывок на пути, снова запустив астральные молнии и метнув их в каменные копья. Это их повреждает, парочку сломал.
– Сдохни! – яростно крикнул архимаг.
Покров на предел, дополнительные щиты. Ага, заметил странную магию, кажется. Но не важно. В меня рванул залп копий, Эшли бы не уклонилась.
Дорогу, где мы сражались, озарило аметистовое сияние: я направил молнии навстречу, пытаясь сломать магию. Основной недостаток магической материи. Если бы из земли сформировал и кинул, не вышло бы. Но эти под нагрузкой встречных молний начали распадаться. И всё же некоторые прорывались.
Почти ощущал вес тяжёлых ударов. Один неудачный пробой щита и меня вряд ли спасёт целитель. Почти выдержал. Последнее копьё пущенное в голову… Пытаюсь сдвинуться правее, едва отклоняю голову одной шеей.
Больно, отродья Изнанки!
Архимаг земли оглянулся и начинает убегать, но его догоняет взрыв холода и поток ураганного ветра.
В голове зазвенело, левое ухо оторвали. Пылает пульсирующим сгустком боли.
Но холод и ураган поглотили выложившегося на атаке архимага. Его изорвало в кровавые ошмётки, которые раскидало по дороге заледеневшими глыбами.
– Кирк! – снова вскрикнула Эшли. Эх, женщина, не видишь – я в порядке. Чего кричать?
Битва ещё шла, и Вилмер, едва взглянув в нашу сторону, унёсся дочищать последних мастеров, что уже разбегались. Если пленных возьмут – будет мне развлечение. Надеюсь на их сдержанность.
Глава 2. Последствия
На шею стекала тёплая кровь и неприятно мочила рубашку. Эх, стирать потом… хорошо хоть одёжку не подрали, и на том спасибо.
Взял один из своих регенераторов и выпил. Так себе вкус, но эликсиры куда хуже бывают.
Повернулся к бегущей ко мне перепуганной Эшли, что всё ещё сжимала в руке меч. Кончики волос слегка повредило, попали под атаку при манёвре, но в остальном – цела. Кстати интересно, её уровень обычен для участников категории младших архимагов или другие будут значительно сильнее? Маг льда теснил её, но он был раза в два старше участников турнира молодых талантов и наверняка больше опыта имел.
– Отлично, тебя не задело.
– У тебя… ухо!
– Ага, знаю, – пожал я плечами, чувствуя, как по телу расходится тепло. Кровь начала останавливаться – скоро заживёт. Лучше бы исцеление… Женщина, можешь отвернуться секунд на десять? Нет, спасибо, что сказать.
Она всё обеспокоенно смотрела на меня. Уже никуда не торопился, сами разберутся.
– Ты… опять, дважды, – выдохнула она, роняя свой красивый меч. Ну что за кощунство?
– Не пропадать же тем усилиям, дав убить сейчас, – хмыкнул я. – Пошли, посмотрим, кто сможет снова сделать меня красавцем и взяли ли пленных. И ты меч уронила.
Она уставилась себе под ноги. Эх, потерялась совсем.
Секунд пять смотрела на землю, прежде чем вернуться в реальность. Подняла меч и вложила в ножны, пока я уже пошёл вдоль вереницы экипажей к нашим архимагам.
Обоз повредило, и щит пока держали. Многие сильные бойцы, как и я, вышли сражаться с окружившими нас убийцами на быстро расчищенную обочину, опушку и ближайший лесок.
Где-то начинались пожары, и кто мог – тушил их. Оказаться посреди пламени сейчас нельзя.
– Эшли, если есть силы, там дерево горит. Нехорошо, – напомнил я побежавшей за мной девушке, указав в сторону. Та, опомнилась и затушила, сбив температуру ниже нужной для горения.
Наши потери уже вижу. Пара убитых лошадей в экипажах, немного попорчены сами фургончики или грузовые телеги. К счастью, совсем разломанных нет, просто задеты сопутствующим ущербом. Что хуже – несколько убитых людей из охраны или обслуги всей этой процессии по доставке пяти ценных тушек в Олдхайм и дальше.
Своих отличить легко – одинаковые цвета. Белые и синие Фрост, гербы на одежде. Если погиб Андервуд или Гейзер – будет огромный сандал… Но нет, не погибли.
И пленных взяли – красота какая! Однако это значит, что четыре младших архимага на моём видении душ… одного нашего потеряли! Врага захватили: его ранили, оторвав руку и оставив несколько глубоких порезов на груди. Сейчас его лечили. Кроме него ещё один пленный мастер, но он не так ценен. Скорее всего, допрос сосредоточат на архимаге.
Вилмер стоял хмурый, но едва увидел меня, расцвёл улыбкой.
– Я видел, как ты сражался! Смело и отчаянно!
– Лотти не зря меня безумцем называла, – криво усмехнулся я. – Итак, на моём счету шесть мастеров и один архимаг, которого измотала мисс Фрост. Но сочувствую потере людей.
Конечно, я не буду называть её Эшли в лицо дяде – слишком грубо.
– Хорош, а ещё спрашивали, зачем бомбы. Вот только с этим что делать? У нас нет сковывающих устройств, не рассчитывали… серьёзно?
– Вроде того, – довольно хохотнул я, Вилмер понял по моему лицу.
Уже испытывал на себе самопальный антимагический яд в крохотной порции, ядру вполне мешает. Пошёл копаться в грузовой телеге, где аккуратно были сложены личные вещи. Пострадала и она, но мои вещи целы. Достал наполовину самостоятельно сделанный многоразовый шприц.
– Что это?
– Алхимическая штука, ужасно мешает контролю магии, этой порции хватит часов на пять.
– Ох, слышал. Неужели знаешь рецепт? – заинтересованно спросил Вилмер, пока я вкалывал огромную дозу, раз уж артефактных мер нет.
– Да, и я тот ещё алхимик. Ну всё, как проснётся, от его кулаков будет больше толка чем от магии. Пока не выдохнется, конечно.
А ещё, я могу уничтожить ему ядро магией души. Правда он от этого может сдохнуть, и тайно такое не провернуть.
– Хорошо, иди, исцелись, у нас тут сейчас будет… кроваво.
– Ваша светлость, при всём уважении, мне Зак Кляйн из Специального Гвардейского доверял пытать. Крови не будет.
– Да ты полон сюрпризов, – он перевёл взгляд на целителя. – Чего ждёшь? Видишь, человеку ухо оторвало!
Старший мастер спохватился и, встав сзади, направил на меня исцеление. Такое, что может запустить отращивание большинства частей тела. Пока цел организм, его легко заставить отрастить такие мелочи как конечности или уши. Ну а я разорвал рубашку пленного и положил руку на солнечное сплетение.
Удар током и вырубленный проснулся с воплем боли. Я молчал, вопросы тут Вилмер задаёт.
– Кто вас послал? – сказал он со слышимым холодком.
Уже по лицу видел, что нас собираются послать и устроил длительный сеанс ужасной боли.
Отпустил, подождал. Целитель продолжал помогать мне снова стать красавчиком, отчего я небольшую слабость чувствовал и ухо чесалось и кололо, но это ненадолго. Зато к такой жестокости целитель явно не очень привык. Отворачивался и морщился. Хотя, уверен, среди целителей есть и те, что участвовали в пытках или пытали сами, не давая умереть пленному.
Архимаг отошёл, попытался применить магию, но кроме хаотичных искр ничего не вышло, я лишь криво усмехнулся. Знаю, не можешь.
Обоз в это время кое-как восстанавливали, старший архимаг пока командовал процессом.
– Кто вас послал? – повторил Вилмер. – Поверь, я видел такие методы пыток. Кирк выдал только предупредительный шок.
Какой осведомлённый! Он прав – коротко и не слишком сильно, только в одну точку.
– Мы не знаем, бесполезно, – хрипло сказал пленный.
– А если хорошо подумать? Вы не можете вообще не знать. Кто вы, тени или совы? Может, падшие души?
– Последнее. Клиент есть, мы не знаем кто. Правило, ты знаешь, Фрост.
Группировка убийц, конечно. Внутренние службы Империи работают. Если бы заметили странные перемещения таких сил одного из родов, а сейчас за многими тщательно следят, уже забили бы тревогу. Уж не говоря о том, что неудача и захват осведомлённых пленных: род с основным костяком оказывается или под следствием, или вне закона целиком. Смотря настолько хорошие доказательства, ведь и подставить могут. Зато те, кому уже всё равно, готовы наниматься на грязную работку… дорого, поди.
– Верно… какие ещё приказы? – спросил Вилмер. Мужик не ответил, снова напрягаясь – зря.
Вопли боли и дёргающееся тело. Пытал долго и с чувством.
– Хорошо! – взвыл он, когда я позволил ему говорить. – Говорили не убить участников! Захватить живыми и аккуратно доставить!
– Вы их вполне серьёзно пытались убить. Как минимум Эшли Фрост и Кирка Ларсена.
– Пошло не по плану! И этих, сказали, можем убить, если проблемными будут.
Так-так-так, одним хером по имени Бредфорд откровенно рисковали, но он должен был бы сдаться при удаче. Там бы его схватили, доставили на место встречи и всё, свободен. А чтобы не подозрительно, заодно Тирона и Блэр. Хотя последняя под вопросом. Впрочем, склоняюсь к тому, что их приятельские отношения с Гейзером – не более чем обычная дружба. Не все же отношения людей обусловлены заговорами и интригами.
– Место встречи? – продолжил допрос Фрост.
– Уже не важно! У нас всегда есть тот, кто отслеживает результат – гарантии клиентам!
Может и так. Кто-то издали следил с дерева или просто ожидал сигнала, что миссия успешна. А со стихшей битвой его не поступило. Да и пара мастеров слинять под шумок успела.
На этом допрос не завершился, пришлось ещё разок напомнить о боли. Вилмер пытался вытащить детали заказа, как он поступил к их организации, что собирались делать с остальными людьми в обозе, на что был ответ: «Всех остальных по возможности в расход». Не знаю, вынес ли он что-то из допроса, но как по мне – заказчики прикрыли задницы добротно и профессионально.
