Вовсе не взрывом, а всхлипом»[2 - Т.С.Элиот. «Бесплодная земля»]
Перед взором сгущается тьма. А потом из тьмы является изможденное и яростное лицо Рогны.
«Помни! – раздается голос, и от его ледяного взвизга у Варламова опять ноют кости. – Люди ошибаются, когда думают, что любовь – это хрупкий цветок. Любовь – страшная сила, именно ею Всевышний творит миры. Ты отмечен Хозяйкой Сада, ты можешь открыть запретную дверь. Даже когда все будет рушится, ты можешь коснуться источника всеначальной энергии, и мир замрет над пропастью. Тебе надо лишь захотеть – всем сердцем и всею силою своей души…»
Варламов горько улыбается.
– Что я могу, Рогна? – шепчет он. – Разве что плакать. Плакать над своей любовью, Джанет, и над всем миром.
Он пытается сдержать слезы, но они все равно текут по щекам и капают на холодный хранит. Варламов закрывает руками лицо, раскачиваясь от горя. Не скоро отнимает их, а когда опускает и сухими глазами глядит на мир, то не сразу понимает, что происходит, почему волны мрака убегают прочь над водой?
А потом видит. Огненный цветок ожил – он уже не лежит, а упруго поднимается над гранитной плитой. Снизу он пламенеет рубиново-красным и пульсирует будто сердце, а кверху распускается голубыми и фиолетовыми лепестками. Цветок походит на розу, но красотой превосходит любую из земных роз. У Варламова перехватывает дыхание, он встает. Казавшийся вечным сумрак испуганно втягивается в улицы.
А черные изваяния готовых к прыжку псов исчезли, словно и не было…
Интерлюдия вторая: Цветок
Сумрак в окне посерел. Роман сел на стул и трясущейся рукой налил стакан самогона. В помещении темно, только горит красный огонек включенного питания на пульте, да поверх плит защиты пробивается голубоватое свечение плазменной линзы. Установка работает!
Роман залпом выпил самогон и посмотрел на часы. Времени хватит, чтобы опорожнить бутыль. Потом температура в лаборатории станет слишком низкой, чтобы выдержала живая плоть. Позже все начнет рассыпаться ледяной трухой. Еще позднее только темная воронка продолжит вращение, втягивая в себя лес, сопки, а затем и всю Землю. Только тогда она перестанет расти и притаится в пространстве миниатюрной черной дырой. Космические расстояния надежно ограждают другие миры.
Роман налил второй стакан, но не успел поднести к губам. Голова закружилась, упала на грудь, и все залила тьма…
Он увидел свет и вяло удивился: разве фотоны еще сохранили достаточно энергии в энтропийном колодце? С трудом поднял голову, шея затекла. Некоторое время пытался сфокусировать взгляд на темной фигуре, и наконец узнал. Черный халат, золотая рукоять меча.
– Опять ты? – пробормотал Роман. – Но…
На этот раз гость сел на стул. За темными плечами в окне белел снег. Придвинул столик и разлил в невесть откуда взявшиеся бокалы темно-красное вино.
– Выпьем, – сказал он. – Какое ты и просил.
Роман хмуро глянул в окно.
– За что пить? – тоскливо спросил он. – У меня ничего не получилось.
– Ты одержал победу. – Улыбка холодного торжества появилась на лице собеседника. – Игра будет продолжена.
Роман попробовал вино: в самом деле хорошее, и настроение улучшилось.
– Каким образом? – он покосился на пульт, где больше не светился красный огонек. – Установка отключилась, а ведь я пытался с ее помощью развязать силы хаоса. Если человечество обречено, то пусть Земля никому не достанется.
Гость смаковал вино.
– Тебе это почти удалось, – снисходительно проронил он. – Возможно, Высший Разум вмешался бы, а возможно и нет, обычно он не препятствует действиям свободной воли. Что ему один мир? Но случилось занятное происшествие – Владычица Сада посетила вашу мертвую столицу.
– Какого сада? – Роман потянулся к бутылке и налил себе еще.
Зрачки гостя сузились, словно прицеливаясь:
– Может быть, ты его увидишь. Она собрала там самое прекрасное из многих миров. А на этот раз оставила в вашем мире цветок из него.
– Ну и что?
Было стыдно и холодно, только вино слабо согревало изнутри.
Собеседник покрутил бокал тонкими пальцами:
– Предсказано, что город, где приживется цветок из Сада, станет столицей мира. Там будет построен великолепный храм. Владычица не раз пыталась посадить цветы в разных местах Земли, но все погибали. На этот раз там оказался один человек. Он плакал, и излучение горя было так сильно, что придало недостающие силы цветку. Он ожил, корни раскололи гранит и ушли глубоко в почву. Теперь его нельзя уничтожить даже атомным взрывом, но все равно – оружие будет под запретом в этом городе.
Роман вяло улыбнулся.
– Слабак, – пробормотал он. – О чем плакать? Я разучился плакать давным-давно.
Темный гость поставил бокал.
– Не говори так легко, – холодно сказал он. – Мощь выбирает странные пути. Ты увидишь этого человека, и тогда он не покажется тебе слабым.
– Где увижу? – усмехнулся Роман. – На прогулке в саду? Будем гулять среди цветов и дружески беседовать?
– Ты увидишь его, – сообщил собеседник, – поверх острия меча.
Роман помолчал, а затем пожал плечами.
– Пусть будет так, – хмуро сказал он. – Все лучше, чем торчать в этой дыре. Но я не понял, при чем тут цветок?
– Хаос убил бы его, – равнодушно ответил гость. – Только он может. Но Владычица не захотела допустить этого. Столько веков стараний, и всё коту под хвост. Она повернула время вашего мира вспять, это в ее силах. Твоя память была сохранена, потому что ты под моей защитой.
Роман усмехнулся:
– Но ведь человечеству конец. Кто будет поклоняться ей в том храме? Разумные кролики?
– Она не только повернула время вспять, – хищно улыбнулся собеседник. – Решение вообще отменено. Хозяйка Сада будет вне себя, если человечество теперь исчезнет. Впервые за тысячелетия она получает свой храм на Земле, этом великом средоточии силы. А Всевышнему не нужно второе восстание, сравнимое по мощи с выступлением Люцифера.
Он встал, и отсвет снегов исчез, комнату наполнила тьма.
– Нам это только на руку. Теперь ты свободен. Нет нужды сохранять лабораторию, твой секрет нам больше не нужен. Я оставлю дверь, и когда ты уйдешь, здесь все рассыплется в прах. До встречи.
Снова шорох пересыпающихся ледяных кристаллов. Теперь понятно, что это разрушается само пространство. Огненно-синие очертания двери меркнут, когда в ней исчезает громадная тень, но не исчезают совсем, а снова разгораются жутковатым пламенем. Роман встает и в последний раз подходит к окну: восходящее солнце окрашивает снега в розовый цвет. Сколько раз оно успеет взойти еще?..
3. Южнорусская автономия
Варламов встал и вытер глаза. Золотая искра мигнула сверху, это солнечный луч упал на купол собора. Золотое свечение было угрюмым и скоро погасло. Задерживаться не стоит: неизвестно, на сколько хватит энергии защитного устройства? До метро далеко, и он не Рогна – той «чёрный свет» не причинил особого вреда, вместо этого наделив Даром… БМП, вот где можно спрятаться! Металл дольше пропитывается губительным излучением, а может быть, получится и уехать? Лучше в сторону Южнороссии, вдруг оттуда сможет вернуться в Канаду?
Он в последний раз глянул на диковинный цветок и пошел к БМП, хотя у машины снова затошнило от лужи крови. Двери нараспашку, но никаких растерзанных тел: собачки сработали чисто. Варламов захлопнул правую дверь, перешагнул кровавый след, согнулся и залез слева. Сиденье водителя оказалось чуть впереди, перед ним обычный руль, только приборная панель грубовата. Управление вроде не сложнее, чем у обычного грузовика, приходилось водить такой в Америке. Мотор работал вхолостую. Варламов разобрался с передачами и тронул машину с места.
Обзор хороший, огромные колеса катятся мягко. Варламов развернулся прочь от реки к улице, по которой они приехали. На повороте к метро притормозил и вздрогнул: темная фигура стоит на обочине. Рогна! Варламов остановил БМП, перелез к правому сиденью и открыл дверь.
– Я думал, вы уехали.
Рогна забралась в машину.
– Псы действуют на нервы. Они должны реагировать только на оружие, но я ведь тоже в некотором роде оружие. Надо выбираться из города.
– А вам куда? Я на юг.
– Мне все равно. Сейчас подальше от Московской автономии, а там вернусь другим путем.
Поехали снова. Миновали метро, солнце мутно просвечивало сквозь серую пелену, так что сориентироваться было нетрудно: в это время оно примерно на юге. Порой солнечный луч падал на мрачные здания.
– Теперь все изменится, – сказала Рогна. – Я не спрашиваю тебя, что произошло. И ты не болтай, Она не любит этого.
– Но кто она?
– Ты уже знаешь больше любого, живущего на Земле. Не превышай меру, может и выживешь.
Ободрила, называется. Впрочем, раздумывать было некогда, приходилось объезжать брошенные машины. Удар «чёрного света» вырубил электронику, так что большинство автомобилей встало на дороге – хорошо, что это произошло не в час пик. Все же пару раз пришлось расталкивать заторы мощным бампером. Наконец миновали транспортную развязку, и стало свободнее. Вдруг и солнце засветило ярче, выбрались в Лимб. На душе полегчало, не так долго пробыли в Зоне. Варламов выключил и снял защитное устройство, надоел этот ящик.
Шоссе вело на юго-восток. Возможно в машине была навигационная система, но некогда разбираться, надо удирать поскорее. К счастью, брошенных машин стало мало, и скорость удавалось держать под 80. Часто проезжали районы с городской застройкой, но безлюдные, жить в Лимбе остерегались.
Наконец, когда уже казалось, что в безопасности, на перекрестке случилось то, чего боялся. Впереди взревели моторы, и с обеих сторон из-за домов появились такие же БМП. Развернулись дулами в сторону Варламова и застыли. Кроме пулеметов, похоже, были и пушки, так что пришлось остановиться. Дверца одного БМП распахнулась, и оттуда выпрыгнул человек. Ба, да это опять майор Седов! Видимо, на какой-то станции по дороге во Владимир был гарнизон – майор вышел там и помчался на перехват. Сделав несколько шагов, остановился.
Варламов давно приметил над головой верхний люк, откинул крышку и высунулся. Прохладный ветерок тронул лицо.
– Здравствуйте, Георгий Петрович. Не сидится вам в кабинете.
– Служба, – пожал плечами Седов. – А вы едете не в ту сторону, Евгений Павлович. Выходите из машины и давайте сюда, вместе со спутницей. В противном случае у меня приказ стрелять на поражение.
– Сядь! – вдруг приказала Рогна. Варламов повернул голову, и очень не понравилось выражение ее лица. Он сразу сел.
– Не повезло им, – вздохнула женщина. – Да и мне тоже.
Теперь уже она открыла верхний люк, высунулась на короткое время и открытой ладонью будто толкнула что-то в сторону майора. Тут же захлопнула крышку.
– Закрой и ты.
Варламов подчинился, при этом рука ощутила покалывание. Он не отрывал глаз от майора: лицо у того слегка расплылось, будто его заволокло дымом. Раздался жуткий звериный вой, и Варламов оглянулся: неужели опять черные псы? Но в следующий миг понял, что воет майор Седов. Он страшно дергался, из рукавов и расстегнутого воротника кителя валил дым. Вот упал на землю, извиваясь как червь, наживляемый на крючок. Открытый огонь так и не появился, но сквозь дым было видно, как словно свечка оплывает лицо майора. В минуту все было кончено, на земле осталась только куча одежды и легкий дымок от нее. Сильно запахло горелым тряпьем.
– Ты… как Уолд, – хрипло сказал Варламов. Хотя откуда Рогне его знать? Испуганно вскинул взгляд на другие БМП: такой же дымок струился из люков обеих бронемашин.
Варламов еле успел отворить дверцу, его снова вырвало. Здорово сегодня очистил желудок. Когда сел обратно, наткнулся на горестный взгляд Рогны.
– Я хуже, – сказала она. – Уолд хотя бы избегает людей. Но поезжай, нас все равно могут уничтожить с воздуха.
Варламов взялся за руль. Протискиваться мимо мертвых БМП было неприятно, пришлось объехать квартал. На шоссе увеличил скорость, ехали молча. Через полчаса на дорогу впереди упала крестовидная тень и пронеслась по БМП. В зеркале заднего вида было видно, как разворачивается самолет. Варламов сильнее надавил на газ, хотя что толку? Самолет опять пролетел над ними и стал снижаться. Дорога не имела поворотов, так что самолет опустился прямо на шоссе, в нескольких сотнях метров впереди. Варламов притормозил и покосился на Рогну.
– Это другие, – скучно сказала она. – Просто сдайся им.
Варламов остановил БМП позади самолета. Небольшая винтовая машина, похожа на «Сессну», хотя под крыльями пара ракет. Открыл дверцу и вышел, чувствуя полное безразличие. Пусть хоть снова сажают в тюрьму, лишь бы подальше от Рогны. Из самолета спустился молодой человек в форме, похоже вся Россия ее натянула. Хотя проще, чем у Седова: темно-зеленая, с непонятным значком на кителе. Так… красный крест, вписанный в красный же круг с разрывами, незнакомый Варламову символ.
– Капитан пограничной службы Южнороссии Петров, – представился он. – Как понимаю, вы беженцы из Московии? Больше в ВМП никого нет?.. Тогда садитесь в самолет. Вы в буферной зоне, возможна погоня.
На Варламова капитан смотрел с интересом, по Рогне только скользнул взглядом.
– Спасибо, капитан.
Варламов подошел к лесенке, машинально пропустив вперед Рогну. Два кресла впереди – в одном пилот, и два пассажирских сзади. Тесновато, когда капитан Петров сел рядом с пилотом, спинка кресла уперлась в колени Варламову. Винт закрутился сильнее, и после недолгого разбега самолет взмыл в воздух. Удобная машина, почти везде сядет.
В полете не разговаривали: было шумно, а шлемофонов не выдали. Летели часа два, потом впереди показалась большая река и город на правом берегу. Когда садились, на летном поле стали видны военные самолеты. Винт остановился, и капитан Петров повернулся к Варламову.
– С прибытием в Сталинград.
Хоть к черту на рога. Их поджидала машина, но Рогна осталась у самолета. В ответ на вопросительный взгляд Варламова капитан пожал плечами.
– О ней позаботятся.
И сама может о себе позаботиться. Все же ощутил легкую грусть: изможденная, с сединой в волосах, а когда-то наверное была красива, хотя и диковатой красотой. Черные волосы, орлиный нос, пронзительно-голубые глаза…
– Прощай, Рогна.
– До свидания, – в голосе послышалось ехидство.
Сели в машину и поехали: вокруг расстилались поля, потом показался город. Варламов ожидал, что отвезут в какое-нибудь МГБ, и действительно остановились перед зданием казенного вида. В чугунную ограду были вписаны буквы «УМВД», наверное «Управление министерства внутренних дел». Как говорил отец, хрен редьки не слаще.
Пройдя холл, вошли в дверь с надписью «Миграционная служба». Здесь была очередь, которую капитан Петров игнорировал. Подождал, пока откроется дверь, и вошли в кабинет, где из-за стола поднялся человек в темно-синей форме. Такого значка, как у Петрова, у него не было, а в здешних шевронах Варламов не разбирался.
Капитан был лаконичен:
– Надо оформить как беженца из Московии. Огласка нежелательна, поэтому прямо к вам.
– Садитесь, – сказал хозяин кабинета. – Имя, фамилия, отчество?..
Последовал стандартный опрос. Место жительства – Канада, Торонто – вызвало удивление.
– Придется сделать запрос в тамошнее управление полиции.
Капитан Петров с интересом поглядел на Варламова, а он пожал плечами – запрашивайте. К сердцу прилила горячая волна, полиция наверняка известит Джанет! Наконец ему выдали пластиковую карточку, как когда-то в Другом Доле, и капитан Седов проводил наружу.
– Отвезу вас в гостиницу. Для беженцев она бесплатна, питание тоже. На карточку переведено пять тысяч рублей, это стандартное пособие в таких случаях.
