– Хорошо, господин, – через силу улыбнулся Нахтамон. – Когда мы уже приступим к делу?
– Как только позавтракаем, – осёкся Медути. – Хотя, конечно, мы можем взять завтрак с собой и перекусить по дороге к архивам.
Писец понял, что принц торопил не просто так. Медути должен забыть об этикете и попросить своего друга как можно быстрее провести их к архиву. Он объяснил Тотмесу, что время не ждёт, и тогда, снарядив экипаж и собрав с собой немного еды в дорогу, они отправились к архивам.
Хемену был древним городом, но это не мешало его жителям идти в ногу со временем. Будучи средоточием знаний и науки, он привлекал самых способных учёных и деятелей искусства со всей Та Мери. В столице, где больше чтили традиции и теократию, все новшества вводились позже, чем здесь. Недаром покровителем Хемену являлся бог знаний и мудрости – Тот.
В далёкие времена, когда богов изображали частично в зверином обличии, Тот носил на плечах голову ибиса, и именно поэтому многие крупные здания, библиотеки и учебные заведения украшала голова этой птицы. Теперь религия Та Мери постепенно отказывалась от изображений богов с головами животных, поэтому на главной площади Хемену новая статуя Тота представляла высокого мужчину в жреческом облачении со свитками в руках. Рядом с ним, доставая только до пояса, стояла богиня письменности Сешат в пятнистом платье. В руках она держала загнутый на конце посох и звездообразный лист папируса.
Не смотря на новые тенденции в священном изобразительном искусстве, при храме Тота, рядом с центральной площадью города, разводили животных, считавшихся воплощением бога – павианов. Они беспрепятственно сновали по улочкам города, облепливая фонтаны и фасады многоэтажных домов. Люди с удовольствием угощали обезьянок лакомствами, ведь это был один из способов снискать благословление бога.
Нахтамон смотрел вокруг и удивлялся вещам, которые никогда не встречал в Уасет. Хемену – один из первых городов, где появились регулировщики движения на улицах. Они стояли на специальных каменных островках на пересечениях улиц и флажками указывали, когда колесницам и повозкам следует остановиться и пропустить поток, движущийся справа или слева от них, а когда снова ехать. В столице движение колёсного транспорта было хаотичным и диким, здесь же всё подчинялось регулировщикам, и все соблюдали порядок.
Через весь город проходила сеть узких зигзагообразных мостиков, по которым передвигались маленькие вагончики. Эти вагончики приводились в движение специальными гидравлическими толкателями и силой гравитации. Они соединяли отдельные пункты города и являлись своеобразной почтовой системой.
Хемену также славился тем, что именно здесь находился первый питомник, где приручали отдельные виды гигантских ящеров. Здесь можно было посмотреть на невиданных существ и даже поучаствовать в их исследованиях, потому как существовало отдельное учебное заведение, специализирующееся на этом. Впрочем, в образовательных учреждениях и библиотеках в Хемену недостатка не было. Казалось, что каждый второй житель Хемену – писец, либо его ученик.
Колесница, на которой ехали Нахтамон и Медути, резко остановилась возле высокого здания, похожего на прямоугольную буханку хлеба. Аха так сильно натянул поводья, что лошади встали на дыбы. Двое писцов, едва не попавших под копыта лошадей, поправили очки и осуждающе посмотрели на возницу и его помощника.
– Хамы! – заключил один из них противным писклявым голосом. – Сразу видно, не местные.
– Сам-то чего рот раззявил, писаришка? – воскликнул Аха, но Кеми вовремя успокоил товарища.
Писцы лишь фыркнули и ушли восвояси.
– Мы приехали, – сообщил Медути Нахтамону, – это здание Большого Архива. Он называется так, потому что в городе есть ещё один архив – малый. Он предназначен для хранения исключительно городских документов, а этот служит для нужд всего септа Унут и Та Мери.
– Твой ученик впервые в Хемену? – спросил Тотмес.
Нахтамон кивнул.
– Ну что же, тогда не пугайтесь, когда окажетесь в архиве. Внутри всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд. – Предупредил Тотмес.
Нахтамон не понял, чего ему нужно бояться, но был уверен, что писец преувеличивает.
Когда Нахтамон, Медути и Тотмес вошли в здание, их встретила женщина в зелёной квадратной шапочке и платье с широкими рукавами. Её бледное лицо покрывали редкие морщинки, а руки – странные татуировки. Она оказалась старой знакомой Тотмеса и с радостью проводила путников в нужное помещение архива.
Хранилище документов находилось глубоко под землёй. Дышать там было трудно, потому что воздух высушивали специальными печами. Подземные коридоры и залы были обиты деревянными панелями. Всё это – необходимые меры для сохранения свитков. Когда Нахтамон, наконец, узрел бесчисленные стеллажи, он понял, о чём предупреждал его Тотмес. Лабиринтам из многоярусных полок, тянувшихся до самого потолка и далеко вглубь хранилища, казалось, не было конца и края.
Тотмес удалился и оставил Медути и Нахтамона наедине со стеллажами, на которых хранились Книги жизни.
– Что ты надеешься найти здесь? – поинтересовался у своего учителя Нахтамон.
– Книга жизни – это летопись, где хранятся данные о каждом человеке Та Мери. – Ответил Медути. – Там записано, когда человек родился, поступил в учебное заведение, получил первую официальную должность и, конечно же, когда отправился к предкам. Если люди пропадают без вести, это тоже отмечается в книгах. Такое редко случается с младенцами. Что-то должно остаться в книгах об этом событии, какие-то зацепки. Если мы узнаем, где это произошло, то сможем отыскать свидетелей преступления, а если найдём свидетелей, то найдём и зачинщиков.
– Медути, ты представляешь, сколько свитков нам нужно просмотреть, чтобы найти эти зацепки? – надломленным голосом сказал Нахтамон. – На это могут уйти недели, а у нас нет столько времени.
– Не обязательно просматривать все свитки! – Подбодрил Нахтамона писец. – Мы знаем, что преступление совершили не в самом Хемену, а где-то в южных областях септа, значит, область поисков сокращается. Кроме того, договор о жертвоприношениях с мешика подписан семь лет назад, значит, нам достаточно осмотреть Книги жизни того года и, в крайнем случае, ближайших лет.
– Надеюсь, что ты прав, – тяжело вздохнул Нахтамон, в ожидании долгих часов рутинной работы с документами.
В подземельях Большого Архива время неумолимо спешило вперёд. Несколько часов кропотливой работы не прошли даром. Нахтамон наткнулся на свитки, согласно которым, семь лет назад в нескольких деревнях Унута в разное время пропадали дети. Он отложил их в сторону, чтобы показать Медути. Писец внимательно осмотрел их, потирая лоб.
– Странное дело, – сказал он. – Дети пропали в совершенно разное время, но нескольких из них связывает то, что они родились почти в один и тот же день.
– Ещё я заметил, что большинство из них родились в семьях работников каменоломен Хатнуба. – Показал писцу свои пометки Нахтамон.
– Прекрасная работа, – похлопал по плечу юношу Медути.
– Но есть проблема, многие из них уже давно покинули септ Унут. За исключением одной семьи…. – Нахтамон развернул старый свиток с именами. – Начальник носильщиков Чау и его супруга. У него есть сын и две дочери, но семь лет назад они потеряли ребёнка, его похитили. Сейчас они живут в деревеньке под названием Аэнра.
– Значит, отправляемся, туда. – Нетерпеливо бросил Медути и вернул свитки на их места. Учитель и ученик покинули хранилище и отправились на поиски Тотмеса.
Глава 6. Похищенные
Ветер сдувал горячий песок с раскалённых скал. Горизонт расплывался, создавая причудливые миражи на восточных склонах гор. Стадо длинноногих антилоп мчалось по растоптанной дороге к озеру, образовавшемуся после разлива реки. В этом небольшом оазисе росло несколько финиковых пальм и зелёный тростник. По берегу озера важно расхаживали цапли.
Нахтамон проглотил слюну и внимательно посмотрел на отбившуюся от стада антилопу. Сколько дней у него во рту не было ничего кроме хлебных лепёшек и фиников? Как хотелось ему хотя бы кусочек жаренного на углях мяса. Антилопа, словно услышав мысли Нахтамона, бросилась наутёк.
– Эх, жаль не взял свой лук, – разочарованно пробормотал Кеми. – Сейчас бы такой ужин устроили!
– Ничего, вот вернёмся и устроим настоящий пир, – облизнувшись ответил Аха, – с жареными гусями и говяжьим окороком. И всё это под бочонок славного пива.
– Ребята, не травите душу, – обернулся Нахтамон. – Медути, давай устроим привал.
– Хорошо, – произнёс писец, который уже и сам обливался потом.
Он повернул своего верблюда к оазису и мысленно поблагодарил Амона, что не ему пришлось просить о привале. Медути уже много лет не ездил верхом под палящим солнцем Та Мери, и этот поход давался ему труднее всех. Однако, он не мог позволить себе слабость перед лицом наследного принца, которому пообещал управиться в срок.
Верблюд Кеми неожиданно рванул вперёд, почуяв живительную влагу, а за ним побежали и остальные. Эти странные животные порой вели себя совершенно непокорно. Они распугали всех птиц и животных на берегу озера и жадно принялись лакать воду. Медути, Нахтамон, Кеми и Аха сняли с них сёдла и осмотрелись.
– Судя по моим расчётам, – тяжело дыша и обмахиваясь веером, произнёс Медути, – Аэнра уже за той грядой. Мы доберёмся до заката. Только нужно немного отдохнуть.
Писец бросил седло на землю и плюхнулся на него. Его большой живот вздымался над свежей осокой, покрывшей берега небольшого озера. Нахтамон, выпив немного воды, присоединился к писцу, пока Кеми и Аха бродили по берегу, высматривая птичьи гнёзда.
– Медути, верно ли мы поступили, оставив корабль на попечение Тотмеса? – промолвил Нахтамон, устремив взгляд на запад, куда медленно уплывало солнце.
– Конечно! – уверенно ответил Медути. – Тотмес очень надёжный человек и мой друг.
– Почему ты так доверяешь ему? – поинтересовался юноша.
– Потому что он ещё никогда не подводил меня.
– Но кто-то ведь испортил паровой котёл на нашем судне. – Рассуждал Нахтамон. – Это вряд ли мог быть кто-то из команды. Они все верны господину Канехету. Кто ещё знает, что мы делаем в Хемену?
– Кроме господина Канехета и его дочери – никто, но это ещё не причина безосновательно обвинять Тотмеса. На судно могли попасть воры, мародёры. Такой корабль – приманка для грабителей. Этого бы не случилось, если бы я оставил Кеми и Аха охранять его. Моя вина в том, что произошло.
– Воры и мародёры обычно уносят что-то ценное, а не роются в деталях. Кто-то пытается нас задержать, Медути, я чувствую это. И в этом нет твоей вины.
Воины неожиданно появились перед писцом и юным принцем. Аха ринулся к своему верблюду, закинул на него седло и одним прыжком забрался на него. Верблюд едва не упал от неожиданности. Кеми тоже повесил на пояс меч и проверил поклажу.
– Что случилось? – заметил их беспокойство Нахтамон.
– На дороге всадники. – Ответил бородатый воин. – Нужно седлать верблюдов и скорее отправляться в путь.
– Разбойники? – взволнованно произнёс Медути.
– Будем надеется, что нет, – бросил взгляд на своего господина Кеми.
Благосклонность Тота, которая сопутствовала Нахтамону и Медути в архиве, быстро превратилась в гнев Себека[62 - Себек – свирепый бог-крокодил, хозяин вод.]. Сначала, вернувшись на корабль, они узнали от механиков, что испорчен паровой котёл. Невероятным образом исчезла важная деталь, без которой привести корабль в движение не представлялось возможным. Изготовление новой детали у самого искусного кузнеца Хемену оказалось дорогой работой, на которую к тому же уйдёт не меньше суток. Чтобы не тратить время, Тотмес предложил отправиться к восточному берегу реки на пароме, а потом пересесть на колесницу. Медути нашёл этот вариант достаточно удобным. Сухопутный путь до Аэнра короче плавания на обычной лодке вверх по течению. Было решено отдать корабль на попечение Тотмесу, и пересесть на колесницу.
Как только Нахтамон, Медути, Кеми и Аха переправились вместе с колесницей на восточный берег, выяснилось, что одна из лошадей заболела, а две остальные напрочь отказываются тащить экипаж по пустыне. Благо на другом берегу оказался небольшой рынок, где Медути удалось выторговать четырёх верблюдов. Так был потерян ещё один драгоценный день.
После всех этих бед, Нахтамон уже не сомневался, что всадники, которые преградили им путь к Аэнра – разбойники. Четырёх верблюдов неизвестные заметили ещё, когда те повернули на водопой. Они никуда не спешили, просто ждали приближения, зная, что единственная дорога ведёт к деревеньке за холмами. Когда верблюды приблизились к всадникам на расстояние выстрела из лука, Нахтамон заметил, что за лошадьми плетутся огромные туши рогатых ящеров. Юноша резко остановил своего верблюда:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=69977740&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Рамсес XI – последний фараон XX династии Древнего Египта.
2
Древний Египет традиционно делися на Верхний (Южный) и Нижний (Северный). В те далёкие времена столицей Верхнего Египта считался город Фивы (др. егип. – Уасет). Он находился в районе современного города Луксор. В этом месте река Нил огибает обширное нагорье, где находятся Долина царей и множество древних храмов. Северной резиденцией фараона был Пер-Рамсес, город в Дельте Нила, где русло реки разделяется на множество рукавов.
3
Первый жрец Амона (др. егип. – Хемнечер тепи эн Амон, дословно – первый слуга бога Амона) – высший жреческий титул в храме бога Амона Фиванского. Амон был одним из важнейших древнеегипетских богов в этот период, покровителем фараона, царём богов, владыкой всего сущего.
4
Ухем Месут – дословно с др. егип. «повторение рождений», т.е. возрождение.
5
Кочевые племена ливийцев (др. егип. – темеху, техену и мешуэш) издревле обитали у восточных границ древнеегипетского государства, совершая набеги, а потом и работая наёмниками в египетской армии.
6
Куш – древнее царство, находящееся южнее Египта. Во времена Рамессидов территория Куша подчинялась фараонам, и только после падения династии образовалось самостоятельное царство, перенявшее многие культурные традиции Древнего Египта.
7
Меджаи – воины, обеспечивающие соблюдение порядка в городе.
