Ир-Хипс: Друг или Враг
Арлен Гарднер
Арлид вот уже несколько лет живет размеренной жизнью на необитаемой планете, ровно до тех пор, пока на ней не терпит крушение Наитянка. Девушка втягивает Арлид в череду опасных для жизни событий, где той помимо себя, приходится спасать свою спутницу, которая является светлым магом – одной из тех, кто всегда враждовал с представителями её расы. Пройдя через множество испытаний, перед Арлид встаёт вопрос – кто для неё Наитянка? Друг или всё-таки враг?
Арлен Гарднер
Ир-Хипс: Друг или Враг
Пролог: Крушение
– Никогда не думала, что скажу это, но лучше бы я отказалась от миссии, – судорожно произнесла Наитянка, в панике нажимая на кнопки управления и хватаясь за штурвал.
Светло-сиреневые волосы, всегда так аккуратно уложенные, сейчас беспорядочно топорщились во все стороны и норовили залезть в голубые с зелёным оттенком глаза. Если бы она знала, что её полёт на другую планету закончится таким кошмарным событием, она бы никогда не согласилась доставить это злополучное письмо!
А ведь день так хорошо начинался. Королева доверила ей важную миссию: доставить письмо с соглашением о мире на прежде враждебную планету. Конечно, наследница престола с радостью согласилась. Раньше таким занимались приближённые и хорошо знающие своё дело люди… но в этот раз королева Майса пожелала, чтобы полетели не они, а юная принцесса. Окрылённая таким известием Наитянка половину пути летела, не обращая ни на что внимания, углубившись в мысли. И это стоило ей успешного завершения миссии.
Вот как, как выполнить задание, когда в твой космолёт врезался дурацкий космический камень?! Осколок метеорита совсем незначительных размеров, но этот «малыш» сумел пробить корпус, повредить блок питания, а вместе с ним почти всю электронику. Как ни старайся, поломку не исправить, оставалось лишь надеяться на успешное аварийное приземление. Один из двигателей всё ещё продолжал работать, и космолёт довольно быстро вошёл в атмосферу неизвестной планеты. Если не замедлить полёт, приземление обещало быть жёстким, но панель управления отказывалась принимать команды.
– Коул, скажи, ч-что это за планета? – дрожащим голосом спросила Наитянка у бортового компьютера, отстраняясь от панели управления.
– Планета Аксериоса, – ответил электронным голосом искусственный интеллект. – Считается непригодной для жизни.
– Весьма «обнадёживающая» информация, – нервно хихикнула девушка и уже чуть тише добавила: – Значит, на ней никто не живёт, и нам никто не поможет, – её голос дрогнул. – Если, конечно, мы выживем после такого падения.
– Мы достигнем земли через минуту, настоятельно рекомендую покинуть кабину пилота и воспользоваться спасательной капсулой.
– Не получится…
– Пусковой механизм не работает, но капсула способна выдержать удар при падении.
– А как же… ты? – всхлипнула она.
– Я одно из ваших творений, – ответил Коул. – Если со мной что-то случится, вы воссоздадите меня вновь. Осталось сорок секунд, поторопитесь. За меня не переживайте, уверен, что уцелею.
– Хорошо.
Наитянка побежала к задней части космолёта, где находилось несколько спасательных капсул. Забравшись в самую ближнюю, девушка села в тёмно-фиолетовое кресло, застегнула ремень безопасности и закрыла капсулу. Её сердце бешено колотилось в груди, словно хотело выскочить и убежать.
Наитянка взглянула на зелёную кнопку запуска, слегка помедлив, она всё же решилась нажать на неё… но ничего не произошло. Громко всхлипнув, подняла глаза кверху, пытаясь сдержать слёзы. Сейчас она не могла ничего сделать, не могла ничего изменить… Ей оставалось лишь одно: довериться судьбе и ждать неизбежного столкновения с поверхностью планеты.
Глава 1: Чужепланетка
Тихий ветерок зашелестел листьями вековых деревьев, издалека было слышно журчание воды и треск кузнечиков. Небольшая бабочка, сидевшая на цветке, взмахнула голубыми, как небо, крыльями и улетела. Тишина и умиротворение. Ничто не могло нарушить спокойствие этого многокилометрового леса.
Аксериоса существовала почти две тысячи лет. Однажды, когда той было несколько десятков лет, её пытались заселить, но из-за климата это оказалось невозможным. Температура то и дело менялась. Дни были тёплыми, а вот ночи пробирали холодом. Люди пытались построить дома, но ничто не спасало от морозных ночей.
На планете также часто возникали сильнейшие ветра, из-за которых все жилища не продержались и месяца. Поэтому даже у самых маленьких деревьев корни уходили на такую глубину, что мощнейший воздушный поток не смог бы их вырвать.
На удивление людей природа чувствовала себя хорошо, несмотря на ужасный климат.
Цветы ночью превращались в меховые шарики. Необычного вида ворсинки на обратной стороне лепестков, при закрывании цветка, защищали его от мороза.
Насекомые забирались под кору деревьев, где стужа была им не страшна.
Что касалось рыб, то они опускались на дно. Поверхность водоёмов покрывалась коркой льда, и это защищало водных жителей от холода. Также выяснилось, что все виды рыб ядовиты, однако ядовиты они были только для людей.
Вместе обитатели, населяющие Аксериосу, прекрасно уживались, не враждовали, а спокойно сосуществовали, питаясь мелкими организмами, живущими в воде.
К удивлению, на всей планете, невозможно было найти ни одного вида животных: их просто здесь не было. Поначалу люди привели с собой разные виды лесных обитателей. Но последние были чужими в этих краях. И, не зная, как выживать в подобных условиях, погибли.
Тоже самое касалось и птиц. Тут жил лишь один вид, который прозвали Олди. Их оперение было устроено таким образом, что по ночам они могли, как и цветы, покрываться пухом. Ворсинки, находящиеся на перьях, буквально вставали дыбом, защищая крохотные тельца.
Флора и фауна этой диковинной планеты очень привлекала людей, но, к их большому сожалению, спокойно здесь жить было невозможно. А потому они вскоре покинули Аксериосу и больше не пытались поселиться на ней.
Шли годы, одно столетие за другим. И вот другие люди, жители других планет, заметили Аксериосу и решили её исследовать. Однако, когда прилетели, никого не обнаружили. Казалось, будто тут – лишь огромные леса, разделяемые полями, без каких-либо признаков жизни.
Вернувшись, те поведали своему народу об интереснейшей, но совершенно безжизненной планете, как они считали. На самом деле жизнь там была, просто всё живое, увидев чужаков, сразу попряталось и затаилось. Поколения, которые видели первых людей, уже давно умерли, а новые ни разу не встречались с человеком. И потому, когда на Аксериосу прибыли другие, никого не нашли. Так среди жителей остальных планет пошёл слух о суровой безжизненной Аксериосе, от которой стоило держаться подальше.
Однако спустя несколько столетий её вновь стали посещать, но не ради исследования, а чтобы посмотреть на удивительную местность, прогуляться по многокилометровым безмолвным лесам.
Каждый раз с прилётом чужаков жизнь здесь замирала, а потому статус «безжизненная» плотно укоренился в обозначении планеты.
Арлид, как обычно, шла к большой поляне. На ней она наблюдала за потоками ветра, по которым можно было определить погоду. Но её мало волновало, будет ли дождь или же солнце. Это всё чепуха, не стоящая внимания. Совсем другое дело – ураганы и смерчи, которые были на этой планете довольно-таки часто.
По кругу поляны три года назад Арлид развесила листья и маленькие веточки. По ним она определяла направление ветра и его скорость. Если ветер с запада, значит, будет спокойный день, а если с востока, то велика вероятность возникновения урагана. Дойдя до поляны, Арлид встала посередине и внимательно осмотрела круг из листвы: сильнее всего шатались листья на южной стороне. Есть вероятность возникновения урагана, но небольшая. А вот похолодание этой ночью гарантировалось.
В темное время суток могло быть до минус сорока градусов, иногда даже весь лес покрывался толстым слоем снега. Под утро снег таял, потому что температура поднималась до плюс двадцати, а днём возрастала до тридцати градусов тепла.
Всё сегодняшнее утро девушку преследовало чувство того, что кто-то явится на её планету, что она крайне не любила. Стоило кому-то оказаться на Аксериосе, как начинался хаос: чужепланетцы обрывали чуть ли не все цветы, шумели и подолгу находились тут до тех пор, пока Ночная Воительница не пугала их сгустками теневой магии. Тогда они в спешке улетали.
Арлид направилась к Цветочной поляне, где проводила много времени. Здесь росли разнообразные цветы, некоторые из них она сюда пересадила, чтобы сделать это место ещё краше. Их благоухание успокаивало. Издалека послышалось пение птички Олди.
Арлид присела на единственное упавшее дерево в этом лесу, видно, его корни были не столь глубоки. Неожиданный гул заставил её подскочить. Прямо перед ней, ломая кроны, пронёсся космический летающий аппарат. Недолго думая, Арлид пошла в ту сторону, куда он упал. Дойдя до места падения, она увидела выбирающуюся наружу девушку. Её волосы стояли торчком и были в чём-то измазаны, одежда (состоявшая из топика и шорт с юбкой) была изрядно помята и испачкана. Выбравшись, та прихрамывая отошла на несколько метров и устало опустилась на землю. Ночная Воительница не стала подходить ближе. Остановившись, она просто наблюдала за чужепланеткой, которая, посидев немного, подняла голову и уставилась на космолёт, обхватив себя за плечи. Так продолжалось несколько минут, и Арлид, не выдержав, направилась к ней.
– Эй! – холодно воскликнула Ночная Воительница. – Долго ещё сидеть тут будешь?
Девушка резко обернулась, в глазах мелькнул страх. Она быстро вскочила на ноги, слегка скривившись от боли и прижав руку к правому боку.
– Да не боись, не кусаюсь, – криво улыбнувшись, сказала Арлид, внимательно её рассматривая. – Как звать-то?
– Н-Наитянка… Здравствуйте, – отрывисто произнесла та. – Я случайно попала сюда… извините.
– И что же ты теперь будешь делать? – Арлид глянула на летающий аппарат чёрными глазами. – Аксериоса не любит незваных гостей так же, как и я!
– Мне надо починить…
– Меня это не интересует! – перебила её Арлид. – Меня интересует лишь то, как скоро ты покинешь эту планету!
– Я постараюсь как можно быстрее, – нервно сказала девушка. – Давай решим всё мирным путём?
– Если бы я решала немирным путём, то ты бы уже не дышала, – мрачно усмехнулась Ночная Воительница.
– Э-э-э… понятно, – протянула Наитянка. – А как тебя зовут? – желая перевести тему, спросила она.
– Арлид, – жительница Аксериосы отвернулась от чужепланетки. – Убирайся с моей планеты по-хорошему, иначе я за себя не отвечаю!
Сказав это, она пошла обратно и почувствовала на себе испуганный взгляд.
С момента последнего визита чужепланетцев прошло всего четыре дня, и вот опять спокойствие леса было нарушено. Метеориты, летающие рядом с Аксериосой, продолжали выполнять свою функцию, пробивая космические аппараты. Встреча со Световичками (так Арлид называла всех, кто обладал магией, не связанной с теневой) не несла ничего хорошего. Новоприбывшая уже начала раздражать.
– Вот скажи, когда это всё прекратится? – произнесла Арлид, прислонившись к самому старому и высокому дереву.
Ему она рассказывала все свои планы, мысли и тайны. Это её молчаливый собеседник. Ветер коснулся волос и зашелестел листьями. Жаль, что собеседник не мог проронить ни слова, лишь шёпот листвы да дуновение ветра отвечали ей. Арлид села на траву, которая зелёным ковром устилала всё вокруг. Хоть дерево было и безмолвным, оно её успокаивало.
***
Уже начинало темнеть, а вместе с чернеющим небом постепенно понижалась температура. Нужно было идти в укрытие, которое Арлид прозвала Горячей Пещерой. В этой пещере было очень тепло по ночам, а всё из-за того, что она накапливала тепло в течение всего дня, а ночью отдавала его, нагревая воздух.
Пение птиц Олди не было слышно, видно, крушение летающего аппарата не на шутку напугало их. Лес будто замер в ожидании, погрузившись в тишину. Арлид не любила, когда его окутывало безмолвие, а это случалось каждый раз, когда на Аксериосе появлялся кто-то чужой. Так могло продолжаться несколько дней, пока чужепланетцы не покидали планету. После их отлёта лес оживал, наполняясь различными звуками.
Когда Арлид впервые оказалась на Аксериосе, тут тоже царило безмолвие. Лишь шум ветра и шелест листьев разбавляли его. Так продолжалось больше месяца. Потом создания этой планеты привыкли к её присутствию и перестали видеть в ней угрозу. Тогда Ночная Воительница и поняла, что Аксериоса полна жизни, ведь она приняла её и раскрыла свои тайны. Арлид стала частью этого чудесного мира и приспособилась к суровому климату.
Жители других планет считали Аксериосу безжизненной, но богатая флора, пусть и не разнообразная, и существующая фауна доказывали обратное. Здесь – жизнь, но не каждому дано было её увидеть.
Дойдя до Горячей Пещеры, Арлид посмотрела на небо, которое едва виднелось через кроны деревьев. Оно обрело тёмно-синий цвет, а значит, уже пошла минусовая температура. У девушки появилось слабое чувство того, что она должна помочь Наитянке пережить эту ночь, но сразу подавила его. Арлид легла на листья, которые устилали пол пещеры и попыталась уснуть… Вскоре она погрузилась в сон.
Ей снился лес, но это был совсем не лес Аксериосы. У ног клубился туман, а на небосводе не было ни единой звезды. Арлид уже бывала здесь раньше: ей не раз снилось это загадочное место. Вдруг она ощутила леденящий душу страх, холодный порывистый ветер когтями впился в кожу. Горячие слёзы упали в устилающий лес туман. Спустя мгновение всё это прошло. Перед взором Арлид появилось лицо Наитянки и тут же пропало.
Ночная Воительница резко открыла глаза. Она не понимала, к чему ей приснился этот сон. Было ясно только одно: то, что она испытала во сне, испытывала сейчас незваная гостья. Чувство того, что надо помочь Наитянке, усилилось.
– Но зачем мне ей помогать? – спросила Арлид, посмотрев на выход из пещеры. – В чём смысл?
Немного подумав, она всё же решила сходить и посмотреть как там чужепланетка. Ночная Воительница подошла к выходу: снаружи было настолько холодно, что воздух из пещеры при соприкосновении с ледяным ветром превращался в пар, точно так же, как и тёплое дыхание Арлид. Она вышла и тут же затряслась от холода, который будто проникал в кожу и студил кости. Ночная Воительница укуталась в чёрный плащ и побежала к поляне, где был космолёт Наитянки.
Уже совсем стемнело, лунный свет полосами проникал вглубь леса через широкие кроны деревьев, делая его ещё таинственней.
Арлид любила ночной лес, но просто погулять по нему в такое время невозможно: минусовая температура и ледяной порывистый ветер отбивали всякое желание покидать Горячую Пещеру.
Дойдя до нужного места, она увидела Наитянку. Девушка сидела около своего космического летающего аппарата. Арлид направилась к ней…
Глава 2: И тут возник портал…
Когда Арлид исчезла за зарослями кустарника, Наитянка облегчённо вздохнула. Она думала, что придётся сражаться с жительницей этой планеты, ведь Воины Тьмы не упускали шанса показать свою силу. Мирные переговоры с ними практически невозможны… Так почему Арлид просто ушла? Почему она тут живёт? «Слишком много вопросов, – вздохнула Наитянка, смотря на то место, где недавно стояла Арлид. – Искать на них ответы слишком рискованно».
Весь оставшийся день Наитянка потратила на поиски «чистой энергии». На каждой планете есть энергетические источники, которые никогда не иссякнут, и этим источником могло оказаться что угодно… к примеру, камень или цветок. Но, казалось, на Аксериосе нет ничего, кроме бескрайнего леса и небольших полей.
Солнце уже начало спускаться к закату, когда Наитянка вернулась к космолёту. Небо заволокли серые лохматые облака, лучи заходящего светила не могли пробиться через них и греть воздух, что способствовало скорейшему понижению температуры.
– Если у тебя была бы энергия, дружок, то ты бы проанализировал ситуацию, – с грустью обратилась Наитянка к бортовому компьютеру. – Но, увы, энергия – это твоя жизненная сила и без неё ты не сможешь работать. Но я знаю, что бы ты мне сейчас сказал: «Снаружи понижается температура, внутри космолёта такая же, без блока питания он не может поддерживать тёплую температуру». Я не смогла найти источник энергии…
Наитянка провела рукой по панели управления и тяжело вздохнула. Конечно, она могла бы использовать собственную магию для того, чтобы восстановить работу блока питания и других систем, но… для этого нужна концентрация и много, очень много магической силы. Слишком часто в прошлом Наитянка теряла контроль над своими способностями. И теперь она крайне редко использовала свою магию. Умом она понимала: для мага электричества починить системы космолёта сущий пустяк, но душа и сердце отказывались прибегать к магии. Именно поэтому Наитянка стремилась найти источник «чистой энергии».
Девушка глубоко вздохнула и решила выйти наружу. Сильный ветер колошматил верхушки деревьев, земля покрылась тонким слоем снега… Снежинки кружились в бешеном танце. На небе среди облаков ярким диском сияла луна. Наитянка села на заледеневшую траву и прижалась спиной к космолёту. Быть может, это конец? Как она сможет пережить эту ночь без своей техники, без своих друзей, которые всегда ей помогают? По щекам скатились горячие слёзы. Сейчас она чувствовала себя совершенно беспомощной… Ей хотелось оказаться дома, на родной планете, где нет этого жуткого холода.
– Ты решила украсить мою планету ледяной статуей?
Наитянка подскочила от неожиданности и, создав небольшой шарообразный сгусток магии, осветила пространство вокруг себя.
– Арлид? Ты напугала меня… – проговорила она, увидев Ночную Воительницу.
Повисла минута молчания. Наитянка поняла, что это тот самый момент, когда она может задать волнующий её вопрос.
– Арлид… как ты тут выживаешь? Тут так холодно и… совсем нет кустов с ягодами и деревьев с плодами.
– Это тайна, покрытая мраком, – чёрные глаза отвечающей сверкнули холодным блеском. – Об этом дано знать только мне и Аксериосе. Что-то ещё?
