? Все-все, ладно… я поняла!
На удивление, это мигом подействовало, и мужчина действительно отпустил меня.
? Значит, вы искали нас только для того, чтобы предупредить о том, что и так давно известно? Чтобы предложить мне и Стражам спрятаться?
? Я искал тебя, потому что так же, как и всем остальным на этой планете, нам нужна помощь. Вампиры действительно ищут тебя, и при этом не скупятся ни на что. В своем безумии они начали подкупать не только Земных и ведьм… но и моих собственных детей.
? «Детей»?
? Оборотней, моя девочка.
? Но ведь Ирида сказала, что в вашем Клане…
Димитрий кивнул.
? Да, все верно. За сотрудничество с кровопийцей действительно полагается смерть. Поэтому, вдвойне мучительно, когда предателем оказывается кто-то из семьи…
? Но что вампиры могут предложить таким как вы? ? непонимающе протянула Полина. ? Бессмертие? Власть? Богатство?
? О, Полли… ты, как всегда, неверотяно наивна! ? вдруг протянула Ясмин, которая до недавнего времени сохраняла молчание. ? Предводитель кровопийц настолько изощрен в своих попытках подчинить себе всех и каждого, что нашел довольно… «изящный» способ подкупа.
Наши удивленные взгляды мигом устремились к ливанке.
? Что ты имеешь в виду? – спросила ее подруга.
Ясмин неуверенно направилась к нам.
? Рихард Мюллер известен своей тягой к всевозможным исследованиям и экспериментам. Он сумел найти способ, который позволяет избавлять оборотней от их… «бремени». Думаю, что многие из вас отдали бы что угодно за то, чтобы зажить нормальной человеческой жизнью, ведь так?
Ливанка вперилась пристальным взглядом в Димитрия.
? Мы, это мы, ясно?! Наша сущность – наше предназначение! Мы не выбирали, становиться нам оборотнями, или нет. Мы рождались ими. То, что предлагают вампиры и Мюллер ? противоестественно! Это все равно, что если бы всем Земным вдруг предложили бы ампутировать себе ногу…
Оборотень на мгновение замолчал.
? Я согласен, многие в нашем братстве хотели бы избавиться от того гена, что мы носим у себя в крови… Но, как бы там, ни было, это и есть наша природа! Только те, кто слаб духом, предал свой дом, семью и попытался продаться хладнокровным за обещание «излечения» от самого себя.
? Но, разве такое возможно? ? удивленно протянула я.
? Нам удалось выявить уже около двадцати предателей, ? сообщил Димитрий, не обратив никакого внимания на мой вопрос. ? Наверное, вы каким-то образом сумели «настроиться» на нашу психоэмоциональную волну и стали свидетелем казни. Одна моя прислужница действительно попыталась передать «хладным» данные о твоем местонахождении и теперь, принимая во внимание… некоторые факты, у меня есть веское основание полагать, что ей это все же удалось.
Я почувствовала, как сердце в груди беспокойно забилось. Повисла пауза, а затем мужчина продолжил:
? Мы вам не враги, Амелия. Все эти годы мы трепетно ждали явление Диаманта. Как только твои силы пробудились, все мы мигом почувствовали это. Грядет война, и моим детям уготовлена роль стать частью твоего войска…
Голова вдруг пошла кругом. Мысли «неслись» внутри нее диким водоворотом. Держать себя в руках с каждой минутой становилось все тяжелее. Никогда я, наверное, не смогу спокойно слушать, как все снова и снова говорят о моей «избранности».
? В таком случае, почему вы так испугались, когда услышали, что мы вас видели?
? С нашим появлением вампирам также стало тяжелее тебя искать. Наше присутствие негативно влияет и на их способности, так что это добавляет… некоторых проблем. Нам доподлинно неизвестно, что среди нас может быть еще ни один предатель, и поэтому мы всегда стареемся быть начеку. Кто-то мог точно так же, как и вы, просочиться внутрь нашего убежища через астральный коридор и наслать… то странное существо. Провидец видела его?
Я утвердительно кивнула.
? Мы обе видели.
Димитрий снова удивленно изогнул бровь, а с его губ слетел вздох:
? Как бы там, ни было, сейчас дело даже не в этом. Если бы вы обе находились внутри своих тел, то не смогли бы обнаружить нас даже при всем желании. Оборотень должен решить сам, пускать кого-то в свои мысли, или нет. Это касается даже тебя и Стражей. Никому из посторонних не позволено вторгаться в обитель без приглашения. То, что вы сумели обнаружить нас астрально можно объяснить только одним-единственным обстоятельством: ваш Провидец сумел «уловить» рядом с собой кого-то постороннего. Того, кто как-то сумел обмануть нас…
Мы с Полиной переглянулись.
? Что-то не так? – переспросил мужчина.
? Может, всему виной как раз то непонятное существо, что напало на вас и ваших людей?
? Этого я отрицать не могу. Все произошедшее оказалось выше моего понимания. Раньше я никогда не сталкивался ни с чем подобным.
Я продолжила:
? Именно из-за этого создания» мы с подругой и оказались в странной магической «воронке». Она… словно бы находилась где-то между нашим сознанием и реальностью одновременно.
? Этого-то я и боялся, ? вдруг протянул Димитрий. ? Интуиция, как всегда, не подвела меня. Значит, это ваше присутствие я ощутил вчера.
? Это что, плохо? – непонимающе протянула Полина.
? Скорее всего, это означает, что это непонятное существо в наше убежище «привел» именно вампир, у которого также, как и у вашей подруги, есть способности к предвидению. Произошла энергетическая коллизия, поэтому-то мы и оказались беззащитны. А может, это просто Катерина настолько далеко зашла в своем предательстве, что вступила с кровопийцей в греховную связь.
? Но как это могло помочь ей притащить с собой кого-то? – спросила я.
? Смертный грех, нарушение чистоты крови, ? вставила Ясмин. – Если хладный вступит в плотскую связь с оборотнем, то их мысли становятся чем-то вроде общего «клубка с нитками». Особенно если оба при этом обладают способностью к предвидению. Могу предположить, что у Катерины был такой дар, верно?
Мужчина кивнул:
? Да, она могла видеть прошлое. Способностью видеть все три временные нити обладает только Провидец, и именно в этом заключается невероятная ценность вашей подруги.
? Тогда это вполне логично объясняет тот факт, что потом вы с Лизой оказались в Лимбо, ? протянула ливанка. Сейчас в ее голосе и вовсе пропал всякий намек на акцент.
? «Лимбо»? ? снова непонимающе протянула Полина.
? Этакая черная дыра подсознания, из которой не так-то легко выбраться. Чаще всего туда втягивает из-за вышеупомянутой Димитрием коллизии, возникающей внутри подсознания.
? Но, что конкретно это означает? – никак не могла понять я.
Ясмин пожала плечами:
? Например, ты начинаешь кого-то искать на подсознательном уровне в тот же самый момент, когда этот «кто-то» как раз уже разыскивает тебя.
? То есть, тот неизвестный вампир, давайте, условно назовем его «X», в этот самый момент пытался каким-то образом отыскать меня, то есть «Y»?
Ливанка вновь пожала плечами, но при этом и кивнула:
? Вполне возможно, что этот загадочный «X» просто следил за «известным числом» по имени Катерина и пытался при ее помощи узнать, что оборотням известно о Диаманте. Но тут, словно по мановению волшебной палочки через астрал появляется Страж, а следом за ним – и тот, кого он так сильно вожделеет отыскать.
? Очевидно, ваша подруга права, ? согласно протянул Димитрий. ? Этот вампир, так же, как и я почувствовал присутствие Провидца, а затем попытался догнать его при помощи того существа. Вы пытались помочь подруге, а вампир следовал за ней. Коллизия. Бац, и вы уже в Лимбо!
? Как вам вообще удалось выбраться оттуда? – поинтересовалась Ясмин, прищуриваясь.
Наши глаза на мгновение встретились, но долго свой взгляд на мне она удерживать не смогла. Веки подруги дрогнули, а потом она пристально уставилась вниз, на свои ботинки.
? Нам помог выбраться Анджей, ? ответила я.
? Твой возлюбленный? Он что, колдун? ? спросил Димитрий.
? Типа того, ? мигом ушла от ответа я. – Скажем так… У него тоже есть способность к чтению мыслей. Именно это и помогло нам выбраться оттуда.
? А ты уверена, что он достоин тебя? – вдруг снова протянул мужчина, а затем пристально посмотрел мне в глаза.
? Простите?
? Он способен нести на себе ответственность за твою тайну?
? Чего? ? слетело с моих губ.
? Димитрий спрашивает, известно ли Анджею о том, кто ты на самом деле такая, ? «перевела» для меня ливанка. ? Сможет ли он защитить тебя при возникновении малейшей опасности? Сохранит ли твою тайну от посторонних? Отдаст ли свою жизнь ради тебя?
? Я доверяю Анджею даже больше, чем самой себе, ясно?! ? вдруг слишком сурово прошипела я.
? Значит, тебе действительно повезло отыскать достойного спутника жизни, Диамант. В нашей жизни такое случается, увы… нечасто, ? вдруг с неверотяной грустью в голосе протянул предводитель Клана оборотней.
Повисла пауза, а в моем рюкзаке снова послышалась истошная вибрация. Вдали ясно послышались чьи-то обеспокоенные голоса, а затем и срывающиеся на бег шаги.
Димитрий бросил тревожный взгляд через мое плечо и произнес:
? Раз вампир обнаружил наше убежище, нам срочно нужно будет дислоцироваться. Я отправил Ириду эвакуировать остальных в безопасное место, и советую вам поступить также.
? Но куда мы можем спрятаться? Если тот вампир и вправду почувствовал наше присутствие, то вполне возможно, что он уже где-то рядом, ? констатировала я.
? «Присутствие» твоего возлюбленного в твоих мыслях внутри Лимбо, кажется, каким-то невероятным образом сумело «сбить» его с вашего следа. Если бы тому хладному абсолютно точно удалось вычислить твое местоположение, то он уже непременно напал бы. Повторюсь… Пусть твой друг увезет тебя из города, и причем немедленно. Не забывай, что Стражи также находятся под ударом и поэтому всегда должны быть рядом. Для вашей общей безопасности…
? Думаю, что знаю место, в котором мы все сможем укрыться, ? вдруг невероятно твердо заявила Полина.
Я смерила подругу удивленным взглядом.
? Только не нужно на меня так смотреть! ? протянула она, закатывая глаза. ? Поверь, то место, что пришло мне в голову, просто отлично подходит для того, чтобы «залечь на дно».
Ясмин также пристально смотрела на Полину, очевидно ожидая, что она вслух озвучит свои идеи.
Я была безумно благодарна подруге, что в этот раз, вместо нескончаемого потока слов с ее губ не слетело ничего, кроме молчания.
? В таком случае, послушайте свою милую подругу. Заберите остальных Стражей и укройтесь в этом самом месте до того момента, пока здесь не станет… относительно спокойно.
? Боюсь, что такого момента вообще теперь может не настать, Димитрий… ? почти обреченно протянула я. – Но выбора, кажется, у нас все равно нет. Как мы сможем найти вас, если нам это вдруг понадобится?
? Как я уже сказал, найти оборотня можно только в том случае, если он сам того пожелает.
? И?
На лице мужчины вдруг застыла ослепительная улыбка:
? И я с удовольствием позволю тебе это сделать. Ты ? Диамант, а это означает, что мы обязаны защищать тебя точно так же, как и твои Стражи.
Димитрий запустил руку куда-то внутрь своей мантии, а затем вытащил оттуда небольшой стеклянный пузырек с хрустальной крышечкой. По одному виду, я сразу же поняла, что хранилось внутри.
? Это моя кровь, ? протянул он. ? Если захочешь найти оборотней, то должна будешь выпить это и найти кого-то, кто умеет перемешаться в пространстве…
? Это… ? протянула я, поморщившись, ? …обязательно?
? Так, ты впустишь в себя частицу меня, а значит, и частицу всех остальных. Твой разум соединится с нашим, и тогда ты найдешь что ищешь.
Мужчина протянул ко мне свою широкую ладонь, а затем, посмотрев прямо в глаза, прошептал:
? Мы с дочерьми не можем рисковать тем, что нас могут обнаружить. Храни это как можно бережнее.
Я пристально вгляделась в его бирюзовые, испещренные мелкими крапинками глаза. Не знаю почему, но они все еще продолжали казаться мне до боли знакомыми. В них читалось какое-то странное тепло, непонятная мне забота.
? Я обещаю, ? тихо отозвалась я.
? Да будет так.
С этими словами Димитрий позволил мне забрать пузырек. А, точнее, он сам вложил его мне в пальцы.
? Запомни, ее нельзя разбавлять и запивать чем бы то ни было. Понимаю, это кажется дикостью, но по-другому нельзя. Таков порядок и… обычай.
Я посмотрела на свою бледную ладонь и на лежащую на ней склянку.
? Очень надеюсь, что ты не ошиблась в своем выборе.
? Что? – протянула я вот уже, наверное, в сотый раз за этот самый вечер.
Мужчина хитро улыбнулся. В уголках его губ проступили ямочки, а затем… он исчез. Подобно своим «дочерям», просто взял, и легкой, едва уловимой волной растворился в воздухе.
Я так и застыла в нерешительности.
Быстрые шаги вдали становились все более отчетливыми. В остальном ? вокруг по-прежнему царила гробовая тишина. Лишь беспокойно гудели лампы в фонарях, да тихо шуршала опавшая и колеблемая ветром листва. В невидимом дуновении беспокойно колыхались темные волнистые волосы Ясмин.
Топот за моей спиной стал почти оглушительным. Мы насторожились и пристально вгляделись в темноту за нашими спинами.
Пару мгновений спустя она всколыхнулась, и из глубин мрака появился… Анджей. Его лицо исказила разъяренная гримаса, а грудь сотрясалась так, будто он бежал сюда со всех ног с противоположного конца города. Следом за ним появились остальные: Кейша и Марк шли по правую руку, а Лиза и Ксандр ? по левую. Вид у них был не менее обеспокоенный, чем у моего возлюбленного.
