Страница 2 из 2
– Если я завтра заговорю о красоте этого цветка, ты должна будешь случайно разлить чай на господина Джуй Пиня, – произнес он.
– Иоши-сан придет в ужас, – испуганно ответила Лина.
– Полагаю, что так и будет. Но ты не должна никому ничего говорить.
– Я поняла, мой господин.
– Прекрасно, тогда ступай отдыхать.
Кицунэ ушла, а Акихико все еще сидел в теплой воде с довольной улыбкой на губах, вертя в пальцах цветок. Хорошо, что он придумал, как сорвать завтрашнюю встречу, лисицу придется, конечно, наказать, но что с того? Здесь она лишь для того, чтобы служить ему. Полностью довольный собой, тэнно вскоре покинул купальню, а Чинхо вышел из своего укрытия и подобрал ирис, который император оставил на бортике. Он вдохнул сладкий запах, а затем спрятал цветок за пазухой.
Стрекот цикад или волнение не давали Лине заснуть, она ворочалась на своем ложе, пытаясь отогнать тревожные мысли. Приказ императора ей совсем не нравился, в этой стране ко всему относились с большой щепетильностью; если она разольет чай – это будет просто ужасно, но разве у нее был выбор? Ослушаться тэнно нельзя. Лучше бы она оказалась в гареме того бездетного господина, а еще лучше, если бы оставалась дома с любимыми сестрами. Воспоминания о доме немного успокоили девушку, и она, наконец, смогла уснуть.
– Хитоми-сан, уже так поздно, а вы еще спите! Лицо будет опухшее, господин останется недоволен! – Иоши недовольно хлопнула в ладоши, войдя в жилище девушки.
Промаявшись без сна до глубокой ночи накануне, Лина так крепко спала утром, что даже не проснулась, когда служанки принесли завтрак. Будить фаворитку императора они не осмелились, но наставница гнева девушки не боялась.
– Поднимайтесь быстрее, нам нужно как следует подготовиться к чайной церемонии. Вы обязаны выглядеть безупречно.
– Иоши-сан, только не говорите мне, что я снова должна идти мыться! – Лина чувствовала себя разбитой и подавленной, вставать совсем не хотелось.
– Нет, сейчас мыться не нужно. Но вам надо поесть, а служанки должны сделать достойную прическу и повязать нарядное кимоно. Ваш образ обязан быть безукоризнен. Сегодня вы представляете собой весь павильон Ста Тысяч Роз и благопристойность императорской семьи.
– Но разве будет много гостей? – удивилась Лина.
– Нет, только господин Джуй Пинь. Но он очень влиятельный чиновник из древней династии. Его мнение много значит. Он должен остаться доволен церемонией и вашим поведением. Наш господин оказал вам большую честь, позволив провести это чаепитие.
Девушка нервно сглотнула, уже представляя себе, какой вскоре разразится скандал, но выбора у нее все равно не было, потому она встала и начала готовиться к важной встрече, про себя надеясь, что император не упомянет эти злосчастные ирисы.
К назначенному времени служанка проводила Хитоми в сад, где все было подготовлено для приема важного гостя. Вскоре на дорожке появились и император с Джуй Пинем. Когда мужчины уселись, девушка аккуратно налила горячий ароматный чай и с поклоном протянула его императору, но тот жестом предложил пиалу своему гостю, мужчина в возрасте поклонился, но от первой чашки отказался. Дань вежливости была отдана, и Акихико, наконец, отпил из чашки, после чего между мужчинами возобновилась прерванная беседа.
– Траты постоянно растут, а до нового урожая риса еще далеко. В прошлом году засуха и саранча обездолила многих крестьян. Боюсь, что собрать осенью большие налоги не получится, мой господин, – сказал Джуй Пинь, отпивая из своей пиалы.
– Я не думал, что ущерб, о котором вы говорите, оказался таким большим.
– Это был не первый неблагоприятный год, все больше людей лишаются крова и идут разбойничать.
– По-вашему получается, что мы утратили благословение Небесного Дракона и злые ёкайо9 теперь хозяйничают в нашем мире?
– Я всего лишь заметил, что крестьяне собирают плохой урожай уже несколько лет подряд, мой господин. Но если вы думаете, что все это проделки ёкаев, то следует понять причину, по которой равновесие было нарушено и демоны обрели силу.
– И что же могло покачнуть равновесие?
– Мой господин, разве я могу знать ответ на этот вопрос? Но раз вас интересует мнение такого старика, как я, то осмелюсь предположить, что нарушен баланс инь и янь. У страны нет императрицы, а у вас наследника. Ваш отец в таком же возрасте уже давно был женат, а ваш дед, поговаривают, даже имел внуков.
– Достойную жену найти непросто.
– Вы правы, жена тэнно должна обладать множеством талантов, быть красивой, здоровой, принадлежать к достойной династии.
– Полагаю, моя мать неустанно ищет такую девушку.
– Зачем искать, мой господин? Моя дочь Айяно прекрасно подходит на эту роль. Она красива и хорошо обучена. Она сможет родить здорового наследника, а поддержка моего рода окажется очень кстати для Золотого Двора. В наших землях не было засухи, наши кладовые полны риса, а династия Джуй всегда славилась своей преданностью.
– Насколько я помню, Айяно совсем юна, и, хотя она прекрасна, как изящный цветок ириса, все же ей еще рано выходить замуж.
– Провести церемонию можно и сейчас, а через пару лет… Ох! Проклятье ёкайо! – Мужчина подскочил, ошпаренный горячим чаем.
– Какая досадная неловкость. Вы не сильно пострадали? – Поднялся и император.
– Кажется, будет ожог, просто возмутительно, такая безрукая девица и во дворце! – Джуй Пинь гневно воззрился на склоненную в виноватом поклоне девушку.
– Мне очень жаль, уверяю, наложница будет наказана, а сейчас, прошу вас, прилягте в чайном домике, я прикажу привести лекаря.
– Не стоит так беспокоиться…
– Напротив, это мой долг позаботиться о вас.
Слуги весьма навязчиво обступили чиновника и под руки отвели его в чайный домик, а к Акихико уже спешил начальник стражи.
– Мой господин, что прикажете делать с наложницей? – спросил Чинхо с замиранием.
– Десять ударов тростью по рукам.
– Мой господин! – В сад вбежала Иоши и упала на колени перед императором. – Я виновна в том, что не смогла обучить эту девушку. Позвольте мне покинуть дворец?
– Нет.
Наставница побледнела, Чинхо стал обнажать катану, готовясь к худшему.
– Вы три дня будете прислуживать на кухне. Ваша вина не столь велика, сложно хорошо обучить своевольную кицунэ.
– Вы слишком добры ко мне, господин. – Иоши выдохнула с облегчением.
Император удалился, а Чинхо подхватил девушку под локоть и повел во Двор плача.
– Зачем ты облила чаем гостя императора? – строго спросил самурай, когда поблизости больше никого не было.
– Я сделала это случайно.
– Не ври мне, я все видел. Ты приревновала императора? Подобная выходка могла стоить тебе жизни.
Они остановились во дворе, где наказывали провинившихся слуг и подданных.
– Нет! – Девушка сделала шаг к мужчине и прошептала ему на ухо: – Это был приказ господина.
Чинхо не верящими глазами уставился на Хитоми.
– Никто не должен знать, – закончила она, отстраняясь.
– Но мне придется наказать тебя. – Голос самурая прозвучал глухо.
– Я понимаю. – Девушка с покорностью вытянула перед собой руки.
Вздохнув, мужчина взял трость и нанес десять хлестких ударов по раскрытым вздрагивающим ладоням. Лина закусила губы, чтобы сдержать боль. Закончив порку, Чинхо нежно взял руки девушки в свои и стал дуть на припухшие красные линии. Так же он утешал Наоки, когда ту наказывал за шалости учитель.
– Тэнно был очень добр к тебе. Так у нас наказывают детей. Не стоит обижаться на него.
– Император поставил меня в безвыходное положение, я была бы наказана или за разлитый чай, или за неповиновение его приказу. А мои чувства и желания ничего не значат.
– Служить императору большая честь, он прямой потомок Небесного Дракона. Его мудрость не доступна нам, но слепо следовать его приказу – долг любого жителя нашей благословенной страны.
Лина просто кивнула. Неважно, в какой стране ты живешь, воля господина всегда закон для простого человека.
– Но мне жаль, что снова пришлось причинить тебе боль, – продолжил самурай.
– Я не виню тебя.
– Я велю, чтобы служанка принесла тебе мазь.
– Спасибо.
Следующим утром Лина надеялась побыть в тишине и покое. Ладони еще болели, и занятия с веерами было решено отложить. Иоши отбывала свое наказание на кухне, и девушка осталась предоставлена сама себе, но стоило ей расположиться на энгаве10, как появилась незнакомая служанка.
– Императрица желает видеть вас, – поклонившись, произнесла женщина.
– Прямо сейчас? – Лина не знала, как правильно предстать перед императрицей-матерью, и искренне пожалела о том, что рядом нет Иоши.
– Сейчас, госпожа ждет вас.
Девушке ничего не оставалось, кроме как, вздохнув, следовать за служанкой.
Госпожа Кадзуё гордо восседала в окружении своих фрейлин и с явным раздражением обмахивалась веером.
– Ты нанесла большой позор императорской семье, – сказала императрица, когда наложница опустилась на колени в глубоком поклоне. – Во времена тэнно Сэйнэй тебя бы обезглавили на месте. И, на мой взгляд, это было бы лучшее решение проблемы.
– Я глубоко сожалею о своем проступке, – ответила Хитоми, не понимая, за что к ней так жестока эта женщина.
– Было бы непростительно наивно с моей стороны верить словам лисицы. Ты и вправду необычна. Ваша предводительница весьма хитра, раз решила послать тебя соблазнить моего сына. Кто управляет страстью императора – тот управляет страной. Но я не допущу этого. Лучше всего для тебя будет, если ты как можно скорее наскучишь моему сыну. И не смей родить от него дитя! После каждой проведенной с ним ночи моя служанка будет приносить тебе специальный чай. Ты обязана его пить. Кровь Небесного Дракона не должна смешаться с демоном лжи и обольщения. Если ты нарушишь мой приказ, знай, я не пощажу ни твоей жизни, ни жизни ребенка. Запомни это как следует! В павильоне Ста Тысяч Роз все подчиняются мне. Акихико не спасет тебя. – Глаза женщины сверкали от гнева.
– Я вас поняла, моя госпожа, – смиренно ответила Лина. Оправдываться или спорить было бесполезно и непозволительно по статусу. Видимо, не видать ей спокойной жизни в этой диковинной стране.
Но смирение лисицы лишь еще больше насторожило императрицу-мать, она была убеждена, что изворотливая мерзавка наверняка сумеет нанести вред императорской семье, оттого она велела слугам не спускать с нее глаз.
Настроение госпожи всей женской половины дворца быстро уловили другие наложницы, и уже к вечеру бывшая фаворитка императора в окружении своих подруг появилась на пороге маленького домика кицунэ.
– Хитоми-сан! Позволите нам потревожить вас? Мы все надеялись, что вы сами придете к нам в беседку, но наше любопытство пересилило наше терпение. Меня зовут Мейко, я и остальные наложницы принесли вам подарки.
Лина с удивлением воззрилась на стайку девушек в пестрых кимоно, застывших на ее пороге, и снова пожалела, что рядом нет Иоши. В голове хороводом закрутились вопросы: как правильно вести себя с другими наложницами, как их принять, чтобы ничем не оскорбить, можно ли брать их подарки и нужно ли дарить что-то взамен? Неловкая пауза стала затягиваться, а улыбки гостей медленно сползать с лиц.
– Очень рада знакомству, прошу вас, проходите! – Опомнившись, девушка поклонилась.
Появились служанки и разместили на полу дополнительные подушки, низкий столик стал заполняться различными яствами и, к удивлению Лины, кувшинчиками с саке.
– Я так рада с вами познакомиться, Хитоми-сан! Мы столько слышали о вашей необычной красоте! – продолжила Мейко, когда все расселись.
– Приношу свои извинения, что не пришла знакомиться первая. Иоши-сан не оставляла мне времени для отдыха.
– Мы наслышаны об этом. Когда я поселилась в павильоне Ста Тысяч Роз, Иошина-сан тоже не давала мне спуску. Но пока ее нет, вы заслужили право немного развлечься!
– Я чувствую себя виноватой перед ней.
– Свою вину вы уже искупили, не стоит терзаться понапрасну. К тому же, судя по всему, наш господин совсем не разгневался на вас.
– Вы правы, император был очень добр.
– Вот и славно, что все так закончилось, давайте выпьем в честь этого саке! Лучше расскажите нам, вы и вправду кицунэ? – Одна из девушек стала разливать теплый алкоголь после слов Мейко.
– Но разве нам можно просто так пить саке? – решила заострить внимание на другом Лина.
– Конечно можно! Если есть деньги его купить. Правда, если пить его слишком часто, кто-нибудь из служанок нажалуется императрице, и госпожа проведет строгую беседу. Но если пить саке в меру, никто не будет против. Мы же здесь не пленницы.
Лина впервые с момента попадания во дворец вспомнила про деньги, у нее не было ни единой монетки, она сразу почувствовала себя неловко в компании явно более обеспеченных девушек.
– А откуда у вас деньги? – все же решила прояснить этот вопрос Лина.
– Деньги есть не у всех. Вот, например, у Ацуко личных средств нет. Она попала в гарем из простой семьи. Но девушкам из знатных семей часто присылают деньги на мелкие расходы. Можно, конечно, продавать подарки императора, но чаще всего они слишком дороги нашему сердцу. Не переживайте, Хитоми-сан, во дворце нам предоставляют все необходимое, но, разумеется, в разумных пределах. Угодить всем девушкам сложно, кто-то хочет чаще есть сладкое, кто-то наряднее одеваться, чтобы привлечь внимание нашего господина, кому-то хочется по собственному вкусу обставить свою комнату или домик – для этого нам и нужны деньги. Но пока вы фаворитка нашего тэнно, вы можете попросить у него все, что вашей душе угодно. – На слове «пока» Мейко сделала особый акцент.
Лина поняла, что ей советуют использовать внимание императора с наибольшей пользой для себя: учитывая количество красивых девушек в гареме, привязанность мужчины, скорее всего, не долговечна. Мейко довольно улыбнулась, истолковав задумчивость лисицы иначе. Она надеялась, что ей удалось уязвить самолюбие ненавистной кицунэ.
– Но давайте не будем говорить о таких приземленных вещах, особенно пока мы находимся в гостях у настоящей кицунэ! Прошу, Хитоми-сан, расскажите нам что-нибудь о себе!
– Я даже не знаю…
– Вы родились в Лисьей деревне? Она правда существует? Там живут одни женщины?
– Да. – Лина решила просто со всем соглашаться, ведь сама она ничего не знала о кицунэ.
– Как интересно! Многие пытались найти эту деревню. Ее наверняка охраняют сильные чары. А ваша предводительница, у нее и правда девять хвостов?
– Да.
– И она белая?
– Именно так.
– А как вы постигаете искусство соблазнения? Вы этому обучаетесь или это врожденный дар?
– Всего понемногу.
– А вы можете обучить нас?
– Это наша тайна, простите, Мейко-сан. – Лина понемногу стала смелеть. – К тому-же сейчас на мне проклятье, и я мало чем отличаюсь от обычной девушки.
– Вы скромничаете, Хитоми-сан, ваша внешность столь необычна, ни один мужчина не смог бы устоять.
– Возможно, но я совсем не хотела оказаться в гареме императора.
– Правда?
– Да, это слишком большая ответственность, а я совсем не обучена хорошим манерам.
– Не переживайте, Иоши-сан обучит вас всему.
Неудобная тема осталась позади, и беседа дальше потекла более непринужденно, особенно после того, как девушки стали чаще разливать по пиалам саке. Мейко вела себя как хозяйка вечера, остальные гостьи во всем вторили ей. Лина позволила себе немного расслабиться, и ей даже стала нравиться напросившаяся к ней в гости компания. В конце концов, она так скучала по посиделкам с сестрами. И, если закрыть глаза, смех девушек переносил ее назад, домой, где все было так легко и понятно.
Было уже довольно поздно, когда девушки распрощались со своей новой знакомой и ушли. А Лина встала, чтобы размять затекшие ноги, и с теплой улыбкой стала перебирать подарки: красивый резной веер из какой-то ароматной древесины, нарядная заколка, шелковые ленты, изящное маленькое зеркальце, набор благовоний, коробочка с печеньем, на котором были изображены лотосы. Рука сама потянулась к сладостям.
– Госпожа, прошу вас, не ешьте это, – вдруг раздался голос за ее спиной.
Лина вздрогнула и обернулась. В поклоне перед ней замерла незнакомая служанка.
– Кто ты?
– Я Наоки. Уверена, гэгэ11 говорил вам обо мне.
– Кто? – не поняла Лина.
– Ой, простите, я говорю о Чинхо-сане.
– Да, Чинхо говорил о тебе. Но почему я не должна это есть?
– Девушки из гарема не такие добрые, как хотят казаться. А Мейко-сан был фавориткой императора до вашего появления. Скорее всего, она хочет вернуть себе положение, пока наш господин еще не забыл ее. После вашего разговора с императрицей стало ясно, что здесь вы нежелательная гостья, и если вас не станет, то никто не будет искать виноватых.
– Меня могут вот так просто отравить? – севшим голосом спросила Лина.
– Отравить, покалечить, изуродовать. В борьбе за внимание тэнно все средства хороши. Я также настоятельно советую вам избавиться от благовоний и масел.
– А Иоши-сан? Ей-то я могу доверять?
– Не знаю, госпожа. Если кто-то из наложниц ей много заплатит, то все может быть. Это зависит от того, насколько ценит вас император. Будет ли Иоши-сан опасаться его гнева.
– Спасибо, что помогаешь мне, – совсем расстроенно произнесла Лина.
– Гэгэ просил присмотреть за вами.
– Я очень благодарна Чинхо-сану.
– Еще он просил передать это. – Наоки протянула своей госпоже мешочек с монетами.
– Я не могу принять!
– Вы и вправду очень хорошая, как и рассказывал Чинхо. Но деньги понадобятся вам не только для развлечений, а чтобы оплатить чье-то молчание или преданность. К тому же через три лунных цикла12 наступит Праздник Фейерверков. Если вы сделаете небольшие подарки тем, кто о вас заботится, они станут относиться к вам гораздо лучше, это может в нужный момент спасти вас. И для Иоши-сан следует сделать подарок, от нее многое зависит в вашем положении. Если вы подарите ей коробочку сакурных моти13, думаю, она легче простит вам оплошность на чайной церемонии.
У Лины от подступивших слез защипало в глазах, она порывисто обняла Наоки. Чувство благодарности за то, что она не одна и ей пытаются помочь, переполняло девушку.
– Я так благодарна тебе и Чинхо!
– Ну что вы, госпожа, – смутилась Наоки, – не расстраивайтесь так, мы с гэгэ обязательно вам поможем. Если братец взял вас под свою опеку, то он не допустит, чтобы с вами что-то случилось, поверьте, он ведь не просто так удостоился чести быть капитаном личной стражи императора.
Следующие два дня, пока Иоши работала на кухне, Наоки тенью следовала за своей госпожой и заменяла ей наставницу.
– Вам следует больше тренироваться, моя госпожа. На Празднике Фейерверков всегда выступают наложницы, стараясь удивить гостей императорской семьи. Уверена, наш господин захочет увидеть вас на сцене.
Лина побледнела. После оплошности с чаем ей было страшно вновь предстать перед кем-либо представительным. А вдруг император снова даст ей какое-нибудь неприятное задание? Может быть, есть возможность сказаться больной?
– Вижу, что вы испугались! Ваша тревога напрасна, госпожа Хитоми-сан. Вы очень красивы, а ваши движения плавные и изящные. Но вам стоит укрепить тело, чтобы руки не болели от вееров. Нас с Чинхо с детства приучали к зарядке и упражнениям для укрепления мышц. Хотите, я покажу вам?
Нельзя сказать, что Лина очень этого хотела, но Наоки была так добра к ней, что отказать в чем-либо девушке было неловко.
Стоило им закончить с зарядкой, как в садик вошла служанка, передавшая приглашение от тэнно. Император желал прокатиться на лодке со своей наложницей после четырех часов дня. Вздохнув, Лина без напоминания пошла в сторону купальни. Проходя мимо куста пиона, девушка нагнулась. Еще вчера она оставила здесь разломанное печенье с лотосами, ей не до конца верилось, что другие наложницы могут желать ей смерти. Вокруг выпечки валялось несколько скрюченных трупиков муравьев. У Лины от ужаса сдавило горло. Если бы не Наоки, она сейчас тоже была бы мертва. Сами же девушки больше не давали о себе знать, видимо надеясь, что один из подарков все же избавит их от ненавистной соперницы.
После купания Наоки занялась прической и нарядом своей госпожи.
– Откуда берутся все эти кимоно? – спросила Лина. Она опасалась, что всю одежду наложницы носят по очереди, после случившегося эта мысль была ей особенно неприятна.
– При Золотом Дворе есть мастерская, где без устали шьют наряды. Труд мастеров оплачивается из казны. Наряд для наложницы подбирает ее наставница. Император не должен увидеть девушку в одной и той же одежде дважды. Потому чем чаще вы видитесь с господином, тем богаче ваш гардероб. О статусе фаворитки мечтают очень многие девушки. В гареме больше сотни наложниц, но некоторые из них никогда не останутся с тэнно наедине. Их гардероб очень скуден, лишь кимоно для стандартных случаев. Но те, кто побогаче, могут купить себе одежду самостоятельно.
– Зачем императору столько наложниц? – изумилась Лина.
– Это символ процветания всей страны. Если Золотой Двор может позволить себе содержание большого количества девушке, значит, наша земля изобильна и плодородна, крестьяне не голодают, а самураи верны своему господину.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
