– Ты его боишься, – ну хоть какая-то радость.
– Вовсе нет, – Алекс явно не лгал. – Он мне не страшен ни как боевой маг, ни как опустошитель. Видишь ли, особенность моей расы такова, что магия – неотъемлемая часть сущности. Ее вообще невозможно отобрать. Даже когда тот придурок Эрвин выкачал всю магию из мира, моя просто замерла, но не исчезла, – он присел в кресло и вроде больше не собирался ко мне приближаться. – Пересекаться с твоим якобы возлюбленным я не хочу по той простой причине, что слишком велик соблазн от него избавиться. Ты, наверное, не в курсе, но как высший боевой маг я имею право вызвать любого близкого к моему уровню на магическую дуэль. Так что за убийство твоего ненаглядного мне ничего не будет. Ну что ты на меня смотришь с таким ужасом? – Алекс усмехнулся. – Я ведь сказал, что не намерен так поступать. Есть у меня подозрения, что нашим с тобой отношениям это явно не пойдет на пользу.
– Так ты только из-за Анны Викторовны подстроил нашу встречу? – хмуро уточнила я.
– Не только. Я соскучился, – откинувшись на спинку, он смотрел на меня с улыбкой. – Пусть я и наблюдаю за тобой через тиуна, но увидеть вживую – это совсем другое.
– Алекс, ну, может, хватит уже, а? – страх отступал под напором злости. – Тебе заняться больше нечем, кроме как за мной следить? Это же…это вообще ненормально!
– Не вижу ничего ненормального в том, что меня интересует жизнь моей будущей жены. Заметь, я даже позволяю тебе и дальше учиться.
Я едва сдержала смех. Ага, позволяет он! Тоже мне великий благодетель! Но тут же вспомнились слова ректора, что у меня весьма могущественный покровитель. Очевидно, об Алексе и шла речь.
Александр, между тем, продолжал, не сводя с меня внимательного взгляда:
– Кира, пока я остаюсь в стороне. Я позволяю тебе и дальше играть в учебу, в дружбу, да даже в эту пародию на любовь. В разумных пределах, конечно, иначе давно бы уже вмешался. Я хочу, чтобы ты сама сделала правильные выводы и, соответственно, правильный выбор. Да, я запросто могу тебя принудить, но зачем? Получить тебя пусть раньше, но при этом не по твоей воле? Да, весьма соблазнительно, но пока у меня в запасе есть терпение, я подожду.
– Извини, если разочарую, но ты умрешь от старости раньше, чем дождешься, – мне бы даже показалась забавной эта его уверенность, да только стало совсем не по себе.
Александр снисходительно улыбнулся, но возражать не стал. Вдруг сменил тему.
– А ты не задумывалась о том, что твой возлюбленный может так и не вернуться?
У меня даже дыхание перехватило.
– Откуда ты знаешь?
– Откуда я знаю что? – он усмехнулся. – Что Агрейт арт Лордейн при смерти и намерен все свое состояние завещать внуку Рефу арт Лордейну, лишь бы только имущество не перешло сыну Агрейта, с которым у него неприязнь чуть ли не до ненависти? И что именно для получения прав наследования твой опустошитель и помчался на первом же попутном корабле? Неужели он тебе не сказал эту маленькую деталь про богатство? Хм… Странно-странно. Я почему-то думал, что у влюбленных не может быть друг от друга секретов.
Я всеми сила постаралась унять всколыхнувшееся неприятное чувство. Раз Реф ничего не сказал, значит, на то есть свои причины. Я не позволю Алексу снова посеять сомнения своими ядовитыми речами.
– Тебе-то откуда все это известно?
– Кира, я знаю все, – он улыбался, но взгляд оставался серьезным. – Все, что касается тебя. Из-за этого приходится порой вникать в дела и твоего окружения. Так вот, Кира, мой тебе совет сильно не обольщаться. Сама подумай, захочет ли твой возлюбленный возвращаться в ваш сарай, если теперь в его распоряжении все богатства деда? Кстати, твой опустошитель довольно забавный, – и снова неприятная усмешка. – Да, он не дурак и весьма силен, но неопытность его подводит. Мне даже удалось все подстроить так, будто он и вправду со мной справился. Так что он свято верит, будто я больше никогда к тебе не приближусь.
– Хватит, а, – мое раздражение росло как снежный ком. – В любом случае, Реф несравнимо лучше тебя. А очередной обман уж точно не делает тебе чести.
– И еще кое-что, Кира, – глаза графа нехорошо блеснули, – небольшая пища для размышления. С некоторых пор о том, кто именно опустошитель, знают совсем немногие. Ваш факультет, включая декана, главный королевский советник. И я. Всем остальным подчистили память, так что больше никто и не в курсе. Но при этом многие властные маги узнали, что опустошитель таки существует. Одни считают, что такую угрозу нужно уничтожить. Другие, что взять под полный контроль без малейшего проявления собственной воли. И если вдруг всплывет, кто же этот маг, на твоего распрекрасного возлюбленного начнется настоящая охота.
У меня даже по спине холодок ужаса пробежал.
– К чему ты клонишь? – голос предательски дрогнул.
– Ни к чему, – Алекс улыбался, вот только в карих глазах сквозила затаенное торжество. – Считай, просто подумал вслух. Но давай все же вернемся к моим условиям.
– Вообще-то ты сказал «сделка», – напомнила я. – А это хоть как подразумевает выбор.
Он встал с кресла и направился ко мне. Я тут же отпрянула в сторону, но Алекс схватил меня за руку и резко притянул к себе.
– Да, Кира, сделка, – держал так крепко, что я не могла его оттолкнуть. – И, конечно же, у тебя есть выбор. Либо ты соглашаешься на мои условия, либо нет. И если нет… – прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.
– Что тогда? – выдохнула я перепугано, уперевшись руками ему в грудь и пытаясь хоть немного сохранить дистанцию между нами, но тщетно.
– Тогда я не вижу смысла играть с тобой в благородство, сладкая, если я и так могу получить тебя прямо сейчас. И ты никак мне в этом не помешаешь…
– Ты совсем не изменился, – с отчаянием прошептала я.
Его поцелуй обжег шею, я инстинктивно дернулась, но у меня не было ни малейшей возможности вырваться из крепкой хватки.
– Я жду твоего ответа, Кира.
– Я тебя ненавижу, – от собственного бессилия хотелось разреветься.
– Это «да» или «нет»? – усмехнулся Алекс. – Драгоценная, не тяни время. Либо соглашайся на мои условия, либо заканчиваем со светскими беседами и переходим к куда более приятному времяпрепровождению.
Ну вот почему из меня пока такой слабый маг? С каким бы удовольствием я бы сейчас шандарахнула по этому негодяю каким-нибудь мощнейшим заклинанием! Но, увы, я не могла сделать вообще ничего. Видимо, магия Алекса настолько превосходила мою, что заранее подавляла. Я сейчас даже не чувствовала ее, не говоря уж о том, чтобы хоть как-то применить!
– Так да или нет? – его дыхание обжигало мою кожу. Казалось, Алекса и «нет» очень даже устроит.
– Да, будь ты проклят, – процедила сквозь зубы я.
– Я и не сомневался, что ты не откажешь мне в этой маленькой просьбе, – довольно улыбнулся он.
В этот же миг над нами полыхнуло багровое сияние.
– Что это? – обомлела я.
– Ничего страшного, не пугайся. Всего лишь магическое скрепление нашего договора. А то мало ли, вдруг ты, моя своенравная упрямица, вздумаешь от своих слов отказаться.
К счастью, Александр ослабил хватку, и я тут же вырвалась из его объятий.
– Какой же ты все-таки лицемерный, – меня едва не трясло. – На словах всячески уверяешь, что ты изменился, а на деле, как был одержимым негодяем, так и остался!
– Не одержимым, сладкая, – поправил он, по-прежнему скользя по мне жадным взглядом. – Просто влюбленным. В любви и на войне все средства хороши. И раз уж ты пока упрямишься, я пойду на любые меры. Поверь, для тебя же лучше лишний раз не испытывать мое терпение. Ну а пока, раз мы все-таки пришли к соглашению, я бы хотел кое-что тебе заранее разъяснить. Ты дала согласие на роль моей невесты в Лейне и провести со мной неделю здесь, на корабле, во время этого путешествия. Но тут все будет не совсем так, как сейчас.
– Что ты имеешь в виду? – я все никак не могла унять нервную дрожь.
– Видишь ли, моя магия во многом особенная. Вплоть до того, что позволяет чувствовать другие состояния. Из-за этого, Кира, я не только в курсе, что ты провела день в другой реальности, но и сам знаю все там происходившее.
Честно говоря, я ушам своим не поверила.
– Разве этого возможно? – смотрела на Алекса в полнейшем изумлении.
– С моей магией все возможно. И пусть там мое сознание не могло вмешаться, но я пережил этот день как тот Алекс, ощущая все как наяву. И вдобавок сохранил все его воспоминания. Я знаю, как у нас там все с тобой сложилось. Там не было этого твоего факультета, уникальных дружков и надоедливого опустошителя. И, главное, подтвердилось, что ты вполне бы могла меня любить, – он едва не обжигал меня взглядом.
– К чему ты клонишь? – с каждым мгновением мне становилось все страшнее.
– Я просто докажу это и тебе. И не просто докажу, ты и вправду полюбишь меня. Да, я добьюсь этого всего лишь за неделю. И, кстати, вместе с закреплением нашего соглашения я поставил магический запрет, так что никому рассказать ты об этом не сможешь. Ну а пока я лучше пойду. Слишком велик соблазн все-таки нарушить условия, – напоследок снова смерив меня многозначительным взглядом, Алекс направился к двери.
Уже отперев ее, он обернулся и с улыбкой произнес:
– Доброй ночи и до завтра, моя драгоценная.
– Очень надеюсь, что до завтра ты не доживешь, – в сердцах ответила я.
Алекс даже засмеялся.
– Прости, но очень даже доживу. И не только до завтра.
Едва за ним закрылась дверь, ее окутала пелена магической защиты – ну понятно, чтобы я даже сбежать не могла. Проверила окно, но и оно не открывалось! В полном отчаянии я добрела до кровати, присела на край и схватилась за голову. Все-таки насколько было проще, когда Алексом управляла одержимость… Он действовал на эмоциях. А сейчас этот чертовски умный подлец все тонко просчитывает, не оставляя мне ни малейшего шанса избежать западни.
Да, я в западне. Ну допустим, переживу я как-то эту неделю до прибытия Вестсар, потом с месяц спокойной практики. Но после: возвращение в Лейн, а там и Анна Викторовна приедет. Тут дело ведь даже не в самой конспирации, а в том, как на это отреагирует Реф. Ему это явно не понравится. Мягко говоря. Но что-то мне подсказывало, Александр именно этого и ждет. Ему нужен повод, чтобы Рефа вполне законно уничтожить.
Но мне-то что теперь делать?..
Глава шестая
Утро встретило меня жуткой головной болью. Я просто лежала, не шевелясь, даже глаза открывать не решилась. Казалось, от любого движения только хуже станет. В моей каюте царила тишина, не нарушаемая ни единым шорохом. Зато в мыслях стоял оглушительный гул. Хотя я толком и думать не могла – пульсация в висках не позволяла сосредоточиться. В итоге перед внутренним взором мелькали странные бессвязные обрывки, и везде фигурировал Александр… Причем, упорно казалось, что то ли эпизоды сна, то ли игра моего воображения. Но все равно сосредоточиться на этом я была не в состоянии.
Звук открывающейся двери резанул слух и отдался еще большей болью в висках. Я чуть не взвыла.
– Кира, ты как? – послышался обеспокоенный голос Аниль.
И следом радостно полюбопытствовала Дарла:
– Уже хороним или только готовимся?
С громадным трудом я все-таки открыла глаза. Нет, это была не слуховая галлюцинация. Подруги и вправду появились в моей комнате. Неужто Алекс передумал и не стал устраивать мне затворничество на неделю?
Аниль спешно подошла и взяла меня за руку.
– Ой, – даже вздрогнула она, – тебе же так плохо… Потерпи, я сейчас помогу.
– А что такое? – Дарла села с другой стороны на край моей кровати. – Вроде же уже все в порядке должно быть.
Но целительница не ответила. Закрыв глаза, она неспешно водила руками над моей головой и что-то бормотала одними губами. И вправду тут же боль начала отступать, пока не исчезла совсем, оставив после себя слабость и желание провалиться в восстанавливающий сон.
– Спасибо, – прошептала я. – Я… Я так рада вас видеть.
– А уж как мы рады! – Дарла все же не расстроилась, что никаких похорон не ожидается.
– Мы так волновались за тебя эту неделю, – Аниль тоже присела на мою кровать. – Ничего ведь толком не знали. Местный целитель лишь пояснил, что ты заболела: несерьезно, но заразно, потому к тебе нельзя.
– Ай, да мутный какой-то тип, – поморщилась Дарла. – Я бы такому не то, что лечение, даже вскрытие бы не доверила.
– Я пыталась его расспросить, но конкретней объяснять он не стал, – продолжала Аниль, по-прежнему обеспокоенно на меня смотря. – Что с тобой было-то?
Я от растерянности на несколько мгновений даже дышать перестала.
– Погодите, – ошарашено выдохнула я, переводя взгляд с Дарлы на Аниль и обратно, – вы что этим хотите сказать? Прошла неделя?!
Теперь они уже недоуменно между собой переглянулись.
– Ну да, – кивнула целительница, – неделя. Сегодня мы уже в Вестсар прибываем.
– Кирочка, ты, наверное, головой болела, да? – ласково уточнила Дарла. – Или чем-то другим, но с осложнением на голову?
А я не смогла ничего ответить. Просто не могла! При первой же попытке рассказать про Александра в горле встал ком. Слова упорно не хотели произноситься! Да что же это такое?!
– Я… Я не помню эту неделю, – ну хоть это получилось озвучить!
– Как так? – не поняла Дарла.
Резко нахмурившаяся Аниль снова взяла меня за руку и закрыла глаза. Молчала не меньше минуты, мы нашу целительницу не отвлекали. Наконец, она чуть растерянно произнесла:
– Я не почувствовала и следа какой-то болезни. Ощущается что-то магическое, но так невнятно и едва уловимо…
– Может, нашу Киру слегка проклял кто-то? – тут же предположила Дарла. – Потому ей и плохо стало.
– Нет, здесь что-то другое, – Аниль покачала головой, – никак не могу понять… Но точно не вредоносное. Кира, ты сама-то что думаешь?
Я толком и думать не могла. В моих мыслях сейчас царила такая паника, что в пору было соскочить с кровати и метаться по комнате. Прошла неделя. Неделя с Алексом. Неделя, которая почему-то выпала из моей памяти. Хотя за забывчивость я догадывалась, кому надо «спасибо» сказать. Но зачем он так поступил? Демоны изнанки его побери, что происходило эту неделю?!
Но я лишь покачала головой. По-прежнему на эту тему не могла и слова сказать. И тут, сомнений нет, снова Александр постарался! Вот ведь гад! Но почему?! Неужели между нами что-то было… При одной мысли об этом в горле встал ком зашкаливающего ужаса.
– Ну не знаешь, так не знаешь. Главное, что сейчас все нормально, – Дарла явно считала, что переживать не о чем. – На завтрак-то пойдешь? Тебе Гран с Тавером, кстати, большой привет передают.
– Спасибо, но я пока тут побуду, – я кое-как вымучила улыбку. – Может, к обеду выйду. Мы в Вестсар во сколько прибываем?
– А вот как раз после обеда и будем на месте, – ответила Аниль. – Гран говорит, что уже сегодня к ночи к нему домой доберемся. Ну ладно, – она встала, – мы тогда пойдем, а ты отдыхай пока.
Девчонки вышли из моей каюты. И едва за ними закрылась дверь, я соскочила с кровати. Тут же чуть не взвыла от с еще большей силой захлестнувшего ужаса: на мне была надета не моя сорочка! У меня такой вообще не имелось! Эта, из полупрозрачного серебристого кружева, явно стоила столько, что я бы уж точно финансово не потянула. Я кинулась к своей дорожной сумке. Вроде бы все мои вещи оказались на месте. Похоже, я вообще отсюда ничего не брала. Да и, вероятнее всего, не в этой комнате провела неделю, иначе же друзья были бы поблизости, хоть как бы заметили Алекса. Проклятье, но где же я была?!
Отступив на пару шагов назад, я схватилась руками за голову. Ноги сами собой подкосились, и я опустилась на колени. Тело била крупная дрожь. Неделя… Да что же происходило со мной эту проклятую неделю?! Как ни удивительно, паника придала мне сил. Я спешно поднялась на ноги, переоделась в свое платье и заплела волосы. Решительно направилась к двери. Сейчас найду Алекса и всю душу из него вытрясу! Пусть только попробует мне не рассказать!
Но выйдя в коридор, я так и замерла на месте. Понятия ведь не имела, где графа искать. И куда Алекс подевался? Он ведь может быть где угодно на корабле!
Я вернулась в свою каюту, пребывая в полнейшей растерянности. Закрыла за собой дверь и не меньше минуты так и стояла истуканом. Дико хотелось разреветься от паники и страха. В голове билась лишь одна мысль: «Пожалуйста! Лишь бы только между нами ничего не было!». Вся надежда оставалась на честность Алекса. Но о какой вообще честности могла идти речь после всех его поступков?..
Я была уверена, что Александр так и не появится. Ну а что, логично, сотворил неведомую гадость, а сам в кусты, чтобы я от неопределенности мучилась еще больше.
Время уже потихоньку приближалось к полудню. Несколько раз заглядывали друзья, но я ссылалась на плохое самочувствие и пока никуда не выходила. Моя паника не только не унялась, но и возросла еще больше. Хорошие ведь мысли в голову не лезли, а только плохие. И когда вдруг дверь в мою каюту без стука отворилась, и вошел граф Арландский собственной персоной, я чуть было не запустила в него своей дорожной сумкой, которую как раз собирала.
– Ты… Ты… – я сжала руки в кулаках, голос дрожал от бушующей злости.
Алекс спокойно закрыл дверь и смерил меня внимательным взглядом. Усмехнулся и с укором покачал головой:
