– Господин восполняет свою энергию, – спокойно, как ни в чём не бывало, ответил Мэтью.
Бездушный взгляд некроманта был полностью обращён на испуганные глаза несчастной жертвы. Её лицо, пропитанное страхом, отражало все ужасы, которые она сейчас испытывала. Призрак исчезал прямо у нас на глазах, медленно растворяясь в воздухе. Я затаила дыхание. Внутри меня пульсировало ощущение беспомощности от того, что я не могла ничего сделать, чтобы остановить происходящее. Женщина постепенно начала сдаваться. Её глаза лишились блеска. Капля за каплей она теряла свою жизненную силу. Эта зловещая сцена продолжалась до тех пор, пока призрака полностью не поглотил Дерек.
Некромант помолодел, но кончики его волос всё-таки остались седыми.
– Ты пришла из небес, но ушла навсегда в иной мир, – перекрестился Мэтью, склонив голову.
– Чёрт! Не насытился. Злой дух оказался слишком слаб, – с кислой миной брякнул Дерек.
– Что значит, ушла навсегда в иной мир? – задумчиво задала я вопрос Мэтью.
– Её душа исчезла навсегда. Она не сможет переродиться.
В моём горле застыл ком.
– А другого выхода не было?
– Злых духов не спасти, – сурово сказанул некромант. – Идёмте. У нас ещё осталась работа.
Мы вышли во двор, где на скамейке нас ждал клиент.
– Получилось? Привидение ушло?
– Злой дух больше вас не побеспокоит, – заверил его Дерек.
– Чудесно! Наконец-то, я смогу нормально поспать в этом доме. Мне нужно позвонить жене и детям, чтобы они возвращались домой, – сунул он руку в карман и достал мобильник.
– Я бы на вашем месте убрал телефон, – ледяным тоном произнёс некромант. – Меня вот что интересует, куда вы закопали тело своей бывшей жены?
Мужчина побледнел. Его охватил мандраж. Руки затряслись так, что он уронил сотовый на землю.
– О чём вы говорите? Какое ещё тело?
Мэтью принюхался, шмыгая громко носом.
– Она закопана возле малиновых кустарников.
Я впала в ступор. Вдалеке и правда виднелись малиновые кусты.
– Ваша жена превратилась в злого духа, потому что хотела отомстить вам. Её душа не успокоилась. Поэтому она вам досаждала, – продолжил говорить некромант, а его тело снова стало излучать чёрную дымку.
«Он хочет убить человека?» – бешено пронеслось в моём разуме.
– Что за вздор! Моя жена пропала несколько лет тому назад!
Дерек тяжело вздохнул и поднял правую ладонь внутренней стороной вверх.
– Эргариус (восстань).
После его тарабарщины вдали из-под земли появился скелет руки, затем вылез череп, а потом и всё тело целиком.
– Что за хрень?! – опешил клиент и из его рук выскользнула трость, с глухим стуком упав на землю.
Мужчина попятился на несколько шагов назад. Он знал, что нет времени на раздумья и, прихрамывая, побежал в сторону леса. Скелет последовал за ним. Каждый его сустав скрипел противным звуком. Силуэты их фигур скрылись в лесу.
– Что с ним будет? – до сих пор я не могла прийти в себя от увиденного.
– Да будет ему земля бетоном, – с сарказмом проговорил Мэтью.
– Если ты знал, где похоронена его жена, почему не сдал мужчину полицейским? Зачем ты так поступил? – едва шевелились мои губы. Они словно онемели.
Некромант, заломив руки назад, подошёл ко мне.
– Ну, сядет он в тюрьму, а потом его отпустят за хорошее поведение. И какой в этом толк? Это не наказание, а рай божий.
В лесу завопил во всё горло клиент.
– О, догнала муженька, – издал хохот Мэтью. – Ставлю сто баксов, что она будет мучить его медленно, наслаждаясь каждым мгновением, а не убьёт сразу. Никто не хочет спорить со мной? Ну?
Пока мы шли по тропинке, эхом до нас доходили мучительные крики клиента. Моё сердце сжималось от жалости к нему. Он умирал слишком жестокой смертью.
По дороге домой мы ехали в тишине. Я была выжита, как лимон. У меня ни на что не было сил, да и есть хотелось.
– А зачем мы сюда свернули? – озирался Мэтью. – Это же ресторан.
– Я проголодался, – прочистил кашлем горло Дерек, словно ему было некомфортно. – Я угощаю.
– Серьёзно? – распахнулись глаза Мэтью, а цвет зрачков замерцал разнообразными серыми оттенками. – За какие такие заслуги вы нас решили угостить? Вы нас никогда не угощали ни чем, что изменилось?
– Могу и один поесть, если не хотите составить мне компанию.
– Не-не-не, меня всё устраивает, – весело проронил тот и вышел из машины.
В ресторане было мало народу. Мужчины заказали много блюд, а я решилась обойтись одним – бараньи рёбрышки, замаринованные в специях, которые подавались с рассыпчатым рисом. А выпить заказала вино и попросила принести сразу всю бутылку. Спиртное мне сейчас было жизненно необходимо, как никогда раньше.
– А это не перебор? – покосился на меня Дерек. Видно, вспомнил, как меня на него стошнило при нашей первой встречи.
– Самое то. Хочу напиться и забыться.
Мужчины заказали себе эксклюзивный виски из Шотландии.
– А вот это по-нашему, – чокнулись мы бокалами с Мэтью.
Мясо было сочным и вкусным, таяло во рту.
Когда я доела своё блюдо, Дерек положил мне на тарелку целый разрезанный говяжий стейк со словами:
– Тебе надо хорошенько подкрепиться.
– Но я уже наелась, – растерянно взирала на него, чувствуя, как краснеют мои щёки.
– Не пойми меня неправильно, но ты мне нужна сегодня ночью.
Мэтью поперхнулся своим напитком, громко закашлялся и несколько раз ударил себя кулаком в грудь.
– Простите… Продолжайте. Не обращайте на меня внимания. Меня здесь нет.
– И зачем я тебе? – спросила я не своим голосом.
Мужчина глотнул виски и пронзил меня острым взором, как у хищника.
– Я хочу попробовать твою энергию на вкус. Ты же помнишь о нашем уговоре?
Мэтью снова напомнил о себе, что он ещё здесь и всё слышит. Из его рта и из ноздрей повалило спиртное.
– Твою ж, душе-дранец… Бедные мои уши. Мне лучше уйти отсюда… Не хочу вам мешать, а то ещё огребу ненароком.
Перед моими глазами возник образ той женщины, которая испарилась сегодня в воздухе. Мне стало дурно.
– Хочешь меня убить? – задрожали мои губы.
Он усмехнулся.
– Нет.
Я выдыхаю, пытаясь утихомирить бешено бьющееся сердце.
– А выглядит всё совсем не так. Кормишь, как свинью на убой…
– Я немного попробую тебя на вкус. Твоему телу это не навредит.
– Ты, как энергический вампир, – нервно передёрнула я плечами от страха. Моя кожа тут же покрылась мелкими, пупырчатыми мурашками.
– Хм, звучит неплохо. Мне нравится, – удовлетворённо кладет он в рот кусок мяса.
– Ты чувствуешь вкус энергии? Она разве не одинаковая у всех?
– У одних она может быть горькой, у других – жгучей, у третьих – кислой. Мне больше всего нравится острый вкус, как у сегодняшнего призрака. Но, несмотря на различия во вкусе, их объединяет холод. Энергия проникает в меня ледяным потоком воздуха. Но я к этому уже привык. В моём теле нет ни грамма тепла.
– Тяжело, наверное, тебе. Холод в желудке затрудняет процесс пищеварения. Наверняка страдаешь от запоров и газов, – старалась я говорить уверенно и ровным тоном, но нижняя губа всё равно слегка подрагивала от страха перед некромантом.
Дерек вытер рот салфеткой и пробурчал в ответ:
– Я когда-нибудь прикушу твой язык. Что-то аппетит пропал. Жду тебя на улице.
Что значили эти его слова, «прикушу?». Прикусить язык можно только в поцелуе… Он ведь не имел в виду, что собирается меня поцеловать? Да, не-е, быть не может.
Когда мы, наконец, прибыли домой после долгого путешествия, я сразу же направилась в свою комнату, желая принять душ. Весь день был наполнен бесконечными переживаниями и стрессом, которые гнали меня в пот. Душ был единственным способом снять напряжение и искупаться в умиротворяющих струях тёплой воды. Каждая капля, словно магический эликсир, окутывала моё тело, освобождая от тревог. Закрыв глаза, я наслаждалась этим благодатным моментом, позволяя себе расслабиться и отдохнуть. Я вышла из душа с чистым телом и душой, готовая принять новые вызовы судьбы.
– Ты очень долго моешься, – донёсся голос Дерека из-за угла комнаты.
– Что ты здесь делаешь? Я не одета! – окаменела я, стоя перед ним, завёрнутая в одно полотенце. – Выйди немедленно.
– Не-а. Я пришёл восполнить энергию, – приблизился он ко мне в упор за считанные секунды.
В нос ударил запах кедра. Его волосы витали в воздухе, словно наэлектризованные. Он изучал моё лицо, будто собирался запечатлеть его в своей памяти. Я не удержалась и посмотрела на его приоткрывшиеся губы.
– Давай побыстрее. Я устала, – отчеканила я с ноткой раздражения в голосе, а затем закрыла глаза.
– Какая ты нетерпеливая, – прерывисто произнёс он, впиваясь в мои губы.
Мои глаза раскрылись от шока. Некромант прислонил меня к стене и начал напористо целовать с пылкой страстью. Его губы были ледяными и не становились теплее…
Моё сердцебиение колотилось, как сумасшедшее, а дыхание участилось. Моя правая рука легла на его грудь, чтобы оттолкнуть, а левая – придерживала полотенце. Но как бы я ни сопротивлялась, у меня не получалось отпихнуть некроманта от себя. Его губы искусно целовали мои, исследуя до мельчащих подробностей. А самое безумное в этом было то, что мне это нравилось.
Вскоре он ослабил свой натиск, прервав поцелуй. Его тёмные бездонные глаза сцепились с моим испепеляющим взглядом.
– Насытился? – сердито выговорила я, сохраняя зрительный контакт.
– Это была репетиция, – нагло ухмыльнулся он, проводя большим пальцем по моим губам.
– В смысле, репетиция? – нахмурилась я.
– Я еще не пробовал твою энергию на вкус. А вот сейчас, пожалуй, попробую, – он снова наклонился ко мне, но я успела отвернуть голову в сторону.
– Сегодняшнего призрака ты не целовал, чтобы восполнить свою энергию. Так почему меня целуешь? – предательским осипшим голосом прохрипела я, тяжело дыша.
Он заправил прядь моих волос за ухо и приподнял мою голову, держа за подбородок, заставив взглянуть ему в глаза.
– У людей можно забрать энергию только через поцелуй.
Я проглотила колючий ком в горле, пытаясь выдержать его надменный взгляд.
Дерек осторожно прильнул к моим губам. Внутри меня начало просыпаться ощущение чего-то запретного. Опасность тесно переплеталась с возбуждением, создавая электрическую искру между нами. Моя сопротивляемость постепенно ослабевала, забирая с собой мой рассудок.
Я почувствовала слабость и лёгкое головокружение. Некромант приступил к высасыванию моей энергии. Он словно тонкими нитями проникал в мои мышцы и забирал силы. Мои ноги теряли привычный тонус, а в животе появился неприятный холодок. Я ощущала себя вещью, предназначенной для его утех.
Уже почти теряя сознание, я услышала последние слова Дерека:
– Проклятье! Переборщил.
ГЛАВА 3
Элоиза
