Операция.
Значит, он сейчас лежал в капсуле. Только вот через маленькое окошко снаружи ничего не было видно. Кай вытянул руку и коснулся ладонью тяжёлой двери. Надавил на неё со всей силы. Зубы заскрипели, изо рта вырвался глухой стон, но дверь не поддавалась.
Что-то пошло не так. Он проснулся раньше срока? Может, это просто сон? Сон, о которых рассказывали такие, как он. Те, кого замораживали после операции на аугментрированные конечности. Сон, в которых люди успевали прожить целую жизнь, а то и больше, прежде чем их доставали и возвращали к реальности.
Кая охватил ужас.
Нет! Только не это! Только не сон! Только не протезы! Только не это уродство!
Кай попытался закричать, но не смог. В горле застрял застывший комок слюны. Он сглотнул и поморщился от боли. Захотелось пить.
– Эй! Здесь кто-нибудь есть? Выкрикнул Кай вопрос слабым севшим голосом. – Помогите! Я проснулся! Слышите?! Мне нужна помощь!
Обычно проснувшихся пациентов будили доктора или специальные дроны, но сейчас никого не было. Кай ни разу не слышал о том, чтобы кто-нибудь просыпался раньше срока, но сейчас, кажется, произошло именно это. Или капсула вышла из строя. Но тогда сработала бы сигнализация, и явился кто-то из персонала.
Кай снова закричал. На этот раз настолько громко, насколько мог. Без толку. Становилось холоднее, и он понял, что если срочно что-нибудь не придумает, то замёрзнет. Наверняка в капсуле был предусмотрен какой-то выключатель на подобный случай.
Кай долго осматривался в полутьме, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, что могло бы ему помочь, и нашарил взглядом маленькую алюминиевую пластину над головой. Он поднял руку и ударил по ней кулаком. На тонком металле появилась маленькая вмятина, да и только. Тогда Кай начал долбить по пластине до тех пор, пока она не отвалилась. Дрожа и постукивая зубами, он вгляделся в вывалившийся из чёрной коробки толстый клубок разноцветных, спутанных между собой проводов. Схватившись за них рукой, он рванул их на себя. Провода заискрились, Кай зажмурился, и экран с надписями погас. Щёлкнул замок, Кай навалился на дверь обеими руками, отбросил её и вдохнул свежий холодный воздух.
Едва ноги коснулись земли, Кай тут же упал. Тело настолько ослабло, что не способно было выдержать даже собственный вес. Пол был холодным, грубым. Если бы он вовремя не выставил перед собой руки, то разбил бы нос.
Что происходит?! Что, чёрт возьми, происходит?! Без устали стучал в голове вопрос.
– Помогите! Здесь есть кто-нибудь? Помогите! Хрипел Кай, свернувшись калачиком на холодном полу.
В окружающей его тьме невозможно было ничего разглядеть, но как только глаза начали привыкать, Кай понял, что здесь что-то не так. Где бы он ни оказался, – это точно была не больница. Он жадно хватал ртом воздух, вдыхая его, пытаясь насытиться, но почему-то у него никак не получалось этого сделать. Его всё равно не хватало, было мало.
Послышался плеск воды. Звук был настолько живым и необычным, что заставил Кая замереть на полу, вглядываясь в пространство. Он пригляделся и увидел на чёрной стене блестящие голубизной отблески. Кай закрыл глаза, открыл и посмотрел ещё раз на то же место. Неровные линии изгибались дугой, отражаясь от спрятавшейся в недосягаемой глазу полости водной глади.
Кай застонал, перевернулся на грудь, облокотился на руки и приложил усилия, чтобы встать.
– Дав-а-а-ай! Вставай! Вставай же! Крикнул он самому себе.
Руки, предательски дрожа, согнулись, и он рухнул обратно, больно стукнувшись подбородком. Кай выругался и, тяжело дыша, лежал и молча глядел в темноту.
Набравшись смелости, он решил повторить попытку. Руки по-прежнему сильно дрожали, Каю казалось, что он вот-вот упадёт, но благодаря титаническим усилиям ему всё-таки удалось подняться на четвереньки. Со лба градом валил пот, дыхание стало тяжёлым, будто он только что пробежал пару километров. Тело разогрелось, перестало мёрзнуть, мышцы напряглись и заныли, с трудом вспоминая, что такое нагрузка.
Передохнув, Кай предпринял новое усилие. Он подполз к капсуле и, цепляясь за неё руками, поднял ослабевшее тело на ноги, усевшись на краю бортика. Теперь он чувствовал себя ещё лучше. Если бы от резкого подъёма не закружилась голова, было бы вообще замечательно.
Кай огляделся. То ли это от голода, то ли его чем-то сильно накачали, но то, что он видел, не могло быть правдой. Он снова вернулся мыслями к разговорам о том, что некоторые люди в заморозке проживали целые жизни.
Может, и со мной случилось то же самое? Подумал Кай. Может, я один из тех, кто застрял?
Кай долго смотрел себе под ноги, восстанавливая дыхание, разминая руки и ноги. И размышляя. Силы постепенно возвращались, чему он был несказанно рад. Но когда он поднял взгляд и увидел всё то же самое, радость его быстро улетучилась. Ему начинало казаться, что всё это чья-то нелепая злая шутка. Рядом с капсулой справа стояли вытесанные из камня уродливые изваяния, которые ну никак не могли находиться там, где он сейчас должен был быть. Возможно, они были ненастоящими, и Кай собирался с силами для нового рывка, чтобы проверить. Чтобы подойти и потрогать их. Чтобы знать, что он не сошёл с ума.
Ещё он заметил некоторую странность, на которую сначала внимания не обратил. Один его глаз видел лучше другого. Правым он едва различал капсулу, а левым видел уродцев, к тому же чуть ли не во весь рост, да ещё и в деталях. Кай посмотрел на свои руки и похолодел. Его левая рука представляла собой отполированный до блеска кусок лоснящегося металла. Он пошевелил пальцами, и они шевельнулись. Он повернул руку, и она повернулась. Она слушалась его точно так же, как если бы была живой.
Снова громкий всплеск. Кай вздрогнул. Он оторвал взгляд от протеза и дотронулся до лица. Левая половина была полностью восстановлена, но правая…с ней на первый взгляд всё было в порядке. Кай состроил гримасу и подавил смешок. Он смеялся над самим собой. Над своим уродством и нелепостью сложившейся ситуации. Ведь всё могло быть по-другому! Если бы он просто постоял на том грёбаном светофоре, всё было бы совсем ПО-ДРУГОМУ!!
Кай сначала застонал, потом зарычал, схватившись за голову, впиваясь пальцами в волосы. Сейчас он ненавидел всё, что с ним случилось. Он ненавидел всех и каждого. Ненавидел себя, ненавидел того пьяницу, ненавидел доктора и ненавидел даже собственную мать, которая решилась на операцию.
– Да катитесь вы все к чёрту! Крикнул Кай в пустоту срывающимся голосом.
В порыве гнева руки у него задрожали, и он со всей силы ударил кулаком по капсуле, оставляя на ней глубокую вмятину. На глазах выступили слёзы, зубы накрепко сжались, в груди полыхнуло пламя.
Это невозможно, невозможно, невозможно! Кричало в голове.
Когда нервы успокоились, руки перестали дрожать и вернулась способность мыслить, Кай понял, что надумал лишнего. Наверное, хорошо оно, что всё сложилось именно так, и что он всё-таки жив. Он извинился перед собственной матерью, извинился перед доктором. Благодаря им у него вообще есть рука. Всё могло быть куда хуже. Гораздо хуже.
Или это всё-таки сон?
На последней мысли Кай остановился, понимая, что, скорее всего, так и есть. Ведь иначе и быть не могло. Он рассмеялся вслух хриплым, прерывистым смехом, покачал головой и улыбнулся. Бывает же! То, что он попал в аварию, пережил операцию и подвергся заморозке, было непреложным фактом. Но то, что он очутился там, где точно очутиться не мог, фактом быть не могло.
Помогая себе руками, Кай оттолкнулся от капсулы и встал. Ноги всё ещё дрожали, но он хотя бы не падал. Медленно, шаг за шагом, он прошагал до каменных изваяний и положил на них руку, облокачиваясь, чтобы дать ногам отдохнуть. Кай совсем не удивился, когда статуи никуда не исчезли, и он смог их потрогать. Ему даже удалось сдуть с них пыль, а ещё как следует рассмотреть, разглядывая странных мифических существ. Камень местами облупился, выглядел потёртым. Создавалось впечатление, что этим статуям много сотен лет. Или даже тысяч. Кай различил кентавра, а ещё русалку, водяного, рогатого черта и лесную фею. Вероятно, существа эти имели лишь некоторое сходство с данными им Каем именами, но других он не знал. Да и эти-то вычитал в книжках.
Раз идолы были настоящими, в чём Кай теперь не сомневался, он решил как следует осмотреться. Может, удастся выяснить, где он всё-таки оказался и как это произошло. Первым делом Кай обратил внимание на пол. Каменистый, холодный, твёрдый. Такой если и мог быть, то наверняка где-нибудь в пещере, но уж точно не в больнице. Кай снова услышал плеск воды и уже в который раз уставился на мелькающие на стенах отражения. Он отвернулся от статуй и пошёл в сторону небольшого углубления, где, по его предположению, прячась за каменными наростами, находилось маленькое озеро, от поверхности которого отражались солнечные лучи.
Он шёл, едва переставляя ноги, ощущая холод и острые углы голыми пятками и пальцами. Когда ему удалось добраться до озера, он сел на краю каменного выступа. Тяжело дыша и ощущая, как от напряжения дрожат ноги.
В глубине воды блестели лучи солнца. Лучи проникали вглубь по узкому тоннелю, и отражались от дна, поигрывая на стенах. Значит, где-то снаружи был выход. Первое, что Кай сделал, это опустил в воду руку, коснувшись её ладонью. Вода была холодной, и Кай сначала отдёрнул руку, потом снова опустил её, набрал воды, поднёс ладонь ко рту и, прильнув к ней губами, выпил. Прополоскав рот, Кай выплюнул жидкость.
Пресная.
Он потянулся к волнующейся поверхности обеими руками, набирая в них воду, стараясь донести до рта как можно больше, силясь насытиться животворящей жидкостью. Его посетила шальная мысль окунуться в воду с головой, но он не решился. Всё-таки он был ещё слишком слаб, чтобы нормально плавать, а забраться обратно сил могло не хватить.
Когда Кай устал пить, именно устал, ибо напиться ему не удалось, то развалился на полу, раскинув руки в стороны. Сколько бы он ни пил, вода будто бы бесследно испарялась в организме, не попадая в желудок. Ощущение жажды не покидало его, но в целом стало чуточку легче. Он лежал, глядя на теряющийся во тьме потолок. Размышляя в одно время обо всём и в то же время ни о чём. Прохлада растеклась по спине и подплыла к ногам, успокаивая дрожь. Прикрыв на мгновение глаза, Кай уснул.
Ему снилась авария. Впившиеся в руль пальцы, пьяный мужчина и бутылка спиртного. Скрежет металла, муть в глазах, капельки густой красной крови. Звон бьющегося стекла. Старик в рясе. Кровать, больница. Чьи-то крики, незнакомые лица, имена. Выжженный дочерна горизонт, взвившееся в воздух пламя, разламывающаяся под ногами земля. Чёрная пропасть. Жгучая, рвущая кожу боль. Раскалённые до предела нервы.
Взрыв!
Кай очнулся и сел. Он был в той же пещере. Вода внутри озера всё так же взволнованно плескалась, по телу бегала дрожь, спина болела от впившихся в неё неровностей холодного пола. Голубоватые отблески больше не отсвечивали, и темно было так, что хоть глаз выколи. Кай посмотрел на свои руки и попытался унять дрожь. Протерев глаза, он потянулся руками к воде, чтобы умыться.
Сколько он проспал? Неужели так долго, что снаружи наступила ночь? Умывшись, Кай зачерпнул воду ладонями и сделал несколько глотков, – ощущение жажды по-прежнему не покидало его. Он попытался встать. На его удивление, удалось это ему куда легче, чем раньше. Ноги, хоть и были слабыми и всё ещё подрагивали, держали его уверенно.
Начал беспокоить голод. С момента пробуждения желудок периодически издавал громкие непристойные звуки. Кай решил, что осмотрит каждый уголок, отмерит всю пещеру шагами. И кто его знает? Может, удастся отыскать выход.
**
Неизвестно, сколько прошло времени. Может минут десять, а может часа два, – в кромешной темноте чёрной пещеры время текло иначе, но кроме маленькой щели в стене, через которую с громким свистом внутрь проникал ветер, ничего найти не удалось. Кай долго стоял, вслушивался и даже внюхивался в задувающий снаружи воздух. Всматривался во тьму, стараясь хоть что-нибудь разглядеть. Пробовал даже кричать. Правда, толку от всех этих действий не было никакого. Совсем. Он ещё дважды осмотрел статуи, походил вокруг капсулы и снова вернулся к маленькому озерцу. Уселся и долго глядел на его чёрную поверхность. Желудок заголосил громче. Кай застонал и начал лихорадочно соображать, как ему поступить.
Какие были варианты? Сидеть здесь до тех пор, пока голод не сведёт в могилу? Ходить по кругу, надеясь отыскать выход? Бегать, прыгать, кричать и громко звать на помощь? В последнем варианте Кай очень уж сомневался. Вряд ли его здесь хоть кто-нибудь услышит.
Или, что казалось наиболее реалистичным, по крайней мере, в мыслях, – это нырнуть под воду, проплыть по тоннелю и выбраться из пещеры.
Но что там, снаружи? Что бы там ни было, это была не больница и уж точно не привычный Каю город. Он не слышал ни шума двигателей, ни жужжания дронов, ни музыки и вообще всего того, что присуще современному мегаполису. Он всё больше уверился в том, что происходящее – сон. Но разве бывает так, что уснул во сне и в нём же проснулся?
Мысли путались. От одной к другой легче не становилось. С наступлением ночи в пещере похолодало, и теперь, чтобы не замёрзнуть, Каю приходилось ходить из стороны в сторону, согреваясь и выполняя упражнения. Помимо всего прочего, они помогали вернуть телу былую подвижность.
Спустя двадцать четыре круга Кай решил прекратить бессмысленные блуждания. Он вернулся к озеру и сел. От твёрдого пола саднило пятую точку, да и босые ноги поднывали, требуя отдыха. В голову снова ворвались рассуждения, которые напрочь отказывались покидать застенки его сознания.
Чем он рисковал, если нырнёт в это озерцо и попытает счастье выбраться отсюда? Да всем. Если окажется, что плыть слишком далеко, то он задохнётся, но если выход рядом, то выберется и сможет найти себе пропитание и, коли повезёт, крышу над головой. Наверное, сможет, а может и нет, но попытаться точно стоило. Как под водой будет вести себя рука? На вид она прочная и лёгкая, да и слушается его так же, но если что-то пойдёт не так? Он утонет.
Что же получалось? А получалось, что если он не выберется отсюда, то умрёт от голода, а если рискнёт, то может утонуть. Одно хуже другого. На глаза снова накатила усталость, и Кая начало клонить в сон. С непривычки тело утомлялось быстро. Ещё сильно терзал голод. Сколько он пролежал в этой капсуле, в конце-то концов? Кай снова улёгся на твёрдый неудобный пол, подвинулся немного правее, потом немного левее, выбирая наиболее удобную позу. Как только ему удалось нормально расположиться, он уснул.
На этот раз сновидений не было. Когда Кай проснулся, озеро снова светилось голубоватым светом и отбрасывало на стены блестящую рябь. Первым делом Кай сел и почувствовал, как у него онемело всё, что только могло онеметь. Он поднялся на ноги, зевнул и услышал несусветную ругань желудка, которому всё меньше нравилось происходящее. Организм требовал еды, и спорить с этим было сложно, как и кормить его обещаниями, – от них сытым не будешь. Кай ругнулся. Он понимал, что его неизбежно ждут всё те же два безрадостных события: либо смерть от голода, либо от недостатка воздуха.
Что было делать?
Не зная, чем заняться, Кай начал ходить по пещере и делать зарядку, разминая конечности. Если сначала казалось, что ему становится лучше, то теперь, – что он слабеет. Желудок стал напоминать о себе всё чаще, и Кай всё больше подумывал о том, чтобы осуществить рискованное дельце, нырнув в озеро. Пусть это всего лишь сон, в котором он застрял, смерть казалась ему такой же страшной, как если бы он бодрствовал, а уж тем более голодная смерть. Пожалуй, ничего хуже, чем это, быть не могло.
Закончив с зарядкой, Кай сел у озера, свесив ноги. Он понимал, что если что-то пойдёт не так, то он сможет развернуться, забраться обратно и продолжать сидеть, ожидая своей участи.
И тут он твёрдо решил, что попробует и будь что будет. Если у него получится, то он будет свободен, а если нет, ну-у, его и так ждёт смерть. Кай представил себе, как ужасно, наверное, задохнуться под водой, а потом снова вспомнил о том, что иначе ему неделю, а то и больше придётся сидеть и мучиться, что было ещё хуже. Он взял ноги в руки, набрался смелости, сделал глубокий вдох и прыгнул в воду.
Вода оказалась не такой уж и холодной, а роботизированная рука слушалась отлично. Кай погрузился глубже и оказался в длинном тоннеле, который уводил наверх, откуда под воду проникали яркие солнечные лучи. Он сделал несколько больших гребков, стараясь не задевать камни и нигде не застрять, потому как местами было слишком уж узко. Проплыл чуть дальше и понял, что ему не хватает воздуха. Кай с трудом развернулся в тесном пространстве тоннеля, поплыл обратно, поднялся наверх и вынырнул, с громким хлюпающим звуком вдыхая воздух.
Спустя примерно час Кай решил попробовать снова. Но и на этот раз успеха ему было не видать. Чем дальше он заплывал, тем страшнее ему становилось, да и тоннель становился всё у?же: можно было легко пораниться о торчащие по сторонам острые камни или застрять. В общей сложности получилось четыре вылазки, и ни одна из них не оказалась удачной.
Кай ходил по пещере и выжимал выданную ему в больнице одежду: лёгкую белую пижаму и трусы. Было уже легче, ведь он попробовал. И глубоко внутри у него даже загорелась надежда, которая, правда, быстро угасла, потому что Кай понимал, что как бы он ни старался, сколько бы воздуха не набрал, – ничего у него не получится. Он не был профессиональным пловцом, не умел задерживать дыхание на несколько минут и уж точно не был монахом-йогом, который продержался бы месяц без еды и выжил. Тем временем желудок всё больше терзал его, требуя удовлетворения своих потребностей. Еды. Сочной, жирной, сладкой, вкусной, мягкой. От мыслей о еде у Кая изо рта чуть слюна не потекла, и желудок стал ругаться пуще прежнего.
В размышлениях своих Кай и не заметил, как наступил вечер. Вода перестала отбрасывать отблески, а значит, солнце уже скрылось за горизонтом, а он всё сидел на том же месте, уныло глядя на волнующуюся поверхность, поигрывая ногами, совершенно не понимая, что ему делать и как выбраться из сложившейся ситуации. Сказать, что ему было очень плохо – ничего не сказать. Кай сильно страдал. Умирать ему совсем не хотелось, а смерть подбиралась всё ближе. Пусть это сон. Пусть этого ничего нет. Но смерть, – штука страшная, пугающая.
Кай в очередной раз улёгся на твёрдый пол, зашипев от боли, когда камни впились ему в спину. Долго не мог уснуть. Ворочался, то двигаясь вправо, то влево, то отползая выше, то ниже, возвращаясь к воспоминаниям о том лучшем, что у него в жизни было.
Спустя несколько часов таких телодвижений Кай понял, что у него, в общем-то, ничего и не было. Ни любви невероятной, ни постоянных отношений, ни нормальной работы и денег. Ни даже друзей, потому как те люди, коих он мог назвать “друзьями” были вечно заняты, чтобы встретиться. А когда у них вдруг всё-так получалось, как водится, – закон подлости, не мог он. Вот так и текла его жизнь скучно и монотонно до того самого дня, пока он не попал в аварию и не оказался на операционном столе. Как бы ужасно это ни было и как бы он не хотел этого признавать, авария была единственным событием, которое хоть как-то изменило его жизнь. Он бы сказал, что, наверное, к худшему. Да нет же, ещё как к худшему! Но он сейчас здесь, видит сон, валяясь в пещере, и мучается от голода, не зная, как долго ещё это продлится. Но разве это хуже, чем ежедневный подъём в пять утра на работу, чтобы прийти в девять вечера, выжатый, как лимон, надеясь на то, что завтра всё изменится? Надеясь, что завтра станет лучше и, может быть, когда-нибудь ты действительно чего-нибудь добьёшься в безумной гонке по чужим головам к деньгам и власти, которые якобы сделают тебя счастливым?
Кай ещё долго ворочался, предаваясь философским размышлениям, а когда мысли кончились, провалился в сон.
