Пока я наблюдал, диск Луны неуклонно увеличивался. Джонни был, что называется, у меня под локтем.
– Горизонтальное колесо почти не движется. Я позволяю Луне делать все, что она хочет. Как только мы наберем достаточную скорость, я использую это колесо как тормоз. Видите?
Он объяснил, что не будет останавливать вертикальное колесо, а позволит ему медленно вращаться, чтобы оно могло действовать как гироскоп, противодействуя стремлению Конуса "вращаться вокруг горизонтального колеса".
И так время от времени я наблюдал за увеличением размеров спутника, с новым интересом рассматривая его хорошо знакомые черты. Через несколько дней он стал казаться больше, чем в самых мощных земных приборах, а узкая линия солнечного света на его восточном краю заполнила всю ширину нашего окна. Судя по всему, мы направлялись в середину этого сопряжения, в точку между Морем Кризисов и кратером Лангрен.
Я видел, что мы, то есть "они", приземлимся только через несколько часов, и лег спать, сказав, чтобы меня подняли в шесть. День был объявлен праздничным, так что, скорее всего, каждый житель Земли получил возможность увидеть это событие. Луна находилась теперь, по моим прикидкам, на расстоянии около десяти миль, а край Конуса по-прежнему располагался под прямым углом к поверхности. Мне стало интересно, как изобретатель собирается опустить его основание вниз.
Он указал на третье из больших колес, которое до сих пор не принимало никакого участия в работе.
– Я называю его рулевым колесом, – пояснил он. Вы заметили, что его каркас напоминает гигантский набор шарниров, таких, какие используются для поддержки компаса мореплавателя. Мы можем направить это колесо в любую сторону, пока оно не запущено, а как только оно будет задействовано, его гироскопическая сила удержит его в нужном положении.
С помощью рычагов они направили это колесо на дальний край Луны, и вскоре обод стал быстро вращаться. В то же время два других колеса были заторможены. Наблюдая в окно, мы видели, как яркая поверхность Луны медленно исчезает из виду, а на ее место приходит черная ночь Вселенной. Мы не могли видеть, что происходит под нами, и некоторое время я очень нервничал. А вдруг рулевой не сможет вовремя остановить небесную машину?
Но вскоре сквозь тусклый свет в полу показался свет. Джонни наблюдал за ходом процесса, а все остальные стояли у выключателей, готовые в случае необходимости пустить ток. Но вскоре изобретатель увидел, что потребляет слишком много энергии; конус опускался недостаточно быстро, и они немного замедлили ход колеса.
Свет становился все ярче… и вдруг я увидел в окно вершину кратера… вдалеке виднелась макушка горы. Джонни подал сигнал на увеличение мощности; приковав глаза к мертвому свету, он подождал мгновение и затем подал сигнал на отключение. Раздался дрожащий толчок, и в следующее мгновение Джонни со щелчком распахнул все оконные ставни. Конус залило светом. Он приземлился на Луну!
Глава VII. …и в ней!
Джонни повернулся к зеркалу и непринужденно улыбнулся, а остальные начали снимать напряжение, и каждый из них ухмылялся, и наконец все они начали кланяться. Вдруг меня осенило, что все на земле аплодируют так же бурно, как и я. Весь мир поздравляет их.
"Потребуется несколько минут, чтобы колеса остановились. Отбой!" – и изобретатель щелкнул выключателем. Я потратил время, гадая, что же будет дальше. Конечно, лучшие телескопы мира, особенно телескопы с составными отражателями, позволяли приблизиться к спутнику. Любой объект размером с человека был бы уже давно виден. Но теперь предстояло узнать, из какого материала сделана Луна, в чем секрет ее удивительной легкости по сравнению с Землей. Спящих ученых в эту ночь не было.
Когда мы увидели его в следующий раз, Джонни заканчивал подключение другого зеркала. Он расположил устройство так, чтобы оно заполняло один из оконных проемов.
Я увидел огромную равнину, простирающуюся на юг в сторону Лангренуса. Я знал, что не ожидаю ничего необычного, но, тем не менее, был разочарован. Совершенно бесплодная, безликая пустыня, открывшаяся моему взору, была абсолютно лишена растительности. Поверхность ее была изрезана неровными курганами и грядами лавы, но, если не считать этого, она могла представлять собой одну из галечных пустошей юго-западной Америки. На поверхность практически не хотелось смотреть.
Вскоре мы снова оказались в Конусе. Мужчины спустили с "чердака" несколько клеток, и сейчас я увидел, как и ожидал, несколько голубей и кроликов, а также пару бурундуков. Джонни работал в тамбуре больших наружных дверей, регулируя крепления и рычаги. Простым закрытием внутренней двери тамбура он получил герметичный отсек площадью около восьми футов. В него он поместил по одному животному и закрыл за ними двойную стеклянную дверь.
Тем временем другое зеркало было установлено таким образом, чтобы можно было видеть внутреннее пространство. Теперь нам предстояло выяснить, достаточно ли на Луне воздуха для поддержания жизни. Джонни сначала предостерег нас:
– Если вы хоть немного чувствительны, не смотрите на это.
Затем он передвинул рычаги в стенах, которые открывали внешнюю дверь.
Впрочем, не стоит вдаваться в подробности. Бедные зверьки погибли, первыми за два столетия будучи принесенными в жертву прогрессу человеческой науки. Я был только рад, когда нас сразу переключили на другое зеркало. Джонни изучал какие-то приборы.
– Минус двести градусов по Цельсию – по показаниям термометра. Барометр находится в самом низу шкалы. Он не регистрирует отрицательное давление. В этой конкретной точке воздуха нет, это точно.
Он подавил зевок.
– Я не нахожу смысла в том, чтобы оставаться здесь дольше. Однако, прежде чем продолжать поиски, нам следует немного поспать. Но… минутку.
Вскоре он заставил нас выглянуть из верхнего окна.
Мы увидели огромный красноватый шар, в несколько раз превышающий размеры Луны. На мгновение я растерялся, а затем вскрикнул, узнав Землю. У меня было очень странное ощущение, подобное тому, которое может испытывать развоплощенный дух, глядя на человеческую оболочку, которая когда-то была его домом, но мы не могли различить каких-либо деталей.
Примерно через девять часов снова раздался звонок. Ситуация сильно изменилась. На луне наступила ночь – четырнадцатидневная ночь. Сильный холод, без сумерек и рассвета. Путешественники готовились к отлету, все колеса были на ходу, причем разгонные – быстрее. Вскоре Джонни отдал приказ отчаливать. Якоря отпустили, и от резкого рывка Конус взлетел под углом.
Используя остальные колеса как рычаги, Джонни развернул Конус в новом направлении. Наблюдатели на Земле в оптические приборы увидели, как он исчезает за восточным краем Луны. Как объяснил изобретатель:
– Мы все хотели бы знать, что находится на другой стороне. Мы поднимемся достаточно высоко, чтобы увидеть ее целиком.
Когда я посмотрел в следующий раз, зеркало было помещено в свете солнца и смотрело прямо вниз. Конус висел над центром огромного диска на высоте около ста миль. Поверхность была ярко освещена, за исключением полосы тени на западном краю. Луна, как было видно с Земли, только приближалась к своей первой четверти, и самым поразительным признаком была ее кажущаяся сплюснутость. Характерная шарообразная форма Луны была гораздо меньше выражена, чем на другой стороне.
Я выяснил, что незадолго до этого путешественники получили хороший вид Луны в профиль.
– Это подтверждает теорию, которой придерживаются многие астрономы, – прокомментировал Джонни, – что Луна, всегда повернутая к Земле одной и той же стороной, не является шаром, а имеет более или менее яйцевидную форму с острым концом к Земле. Если принять небулярную гипотезу, то, безусловно, Луна когда-то была расплавленной, и земное притяжение могло оказать такое воздействие – но посмотрите на кратеры.
Я, разумеется, посмотрел на них. Эта поверхность Луны была просто усеяна воронками. На хорошо знакомой нам стороне были тысячи кратеров разного размера, но здесь их было в пять раз больше. Больше ничего не было видно. Ни равнин, ни морей, ни хребтов, как на другой стороне. Это была поверхность… видели ли вы когда-нибудь моментальный снимок бассейна с водой во время сильного ливня? Так вот, края кратеров выглядели так, словно гигантские капли дождя упали на Луну и расплескались.
С периодичностью в полчаса я наблюдал, как Джонни намеренно спускался очень медленно. Они тщательно обследовали каждый участок поверхности и вскоре могли с уверенностью заявить, что здесь нет никаких признаков существования человека или даже растительности.
Когда до поверхности оставалось около мили, я с живейшим интересом наблюдал за происходящим. Конус опустился внутри большого круга кратера диаметром около ста пятидесяти миль. Обод поднимался на высоту около десяти миль, зазубренный и скалистый, окружая центральную котловину, состоящую из лавоподобных образований. Повсюду проходили большие трещины, а немного в стороне от центра находилась яма, наибольший диаметр которой составлял четверть мили. Сверху она выглядела совершенно черной, что свидетельствовало о ее большой глубине.
– Мы ничего не узнаем, приземлившись среди этих расщелин, – заметил Джонни своим друзьям. – Я предлагаю спуститься в эту яму и посмотреть, что мы сможем там увидеть. Вы согласны?
Гарри выглядел недовольным.
– Конечно, нет ничего интересного в том, чтобы летать в космосе с диким изобретателем; о, нет. Летите, куда хотите.
Двое других мужчин фыркнули в знак согласия, и Джонни направился к углублению.
Конус плавно опустился в центр огромного провала. Солнечные лучи падали практически прямо вниз, но не совсем; свет не ослабевал. Джонни сбавил ход, и ярд за ярдом конус бесшумно опускался в Луну. Несколько минут никто не разговаривал, напряжение нарастало. Мои нервы были на пределе. Это было жуткое зрелище!
Внезапно, без всякого предупреждения, свет погас. Мое зеркало стало абсолютно черным. Я невольно вскрикнул от ужаса – что могло случиться?
Затем раздался голос Джонни, немного напряженный, но все же спокойный.
– Мы ушли в тень. Я должен был предупредить вас.
В этот момент он включил прожекторы Конуса, и мир снова вздохнул свободно.
Они остановили Конус. Джонни использовал рулевое колесо, чтобы подвести машину к одной из стен и остановить ее в середине пространства на расстоянии нескольких футов. Затем, войдя в тамбур, изобретатель подключил какой-то странный прибор, вышел и плотно закрыл внутреннюю дверь. Затем он открыл внешнюю дверь и привел в действие несколько рычагов.
Мы не видели, что он делал, но, закрыв внешнюю дверь, он вышел в тамбур и вернулся с большими щипцами, в которых был зажат большой кусок рассыпчатого камня – часть самого сердца Луны. Только присутствие Паркера не позволило Джонни, испытывавшему странное волнение, взять образец в руки. Если бы он это сделал, его кожа моментально примерзла бы к камню, остывшему от страшного холода Вселенной.
Руки Джонни дрожали от нетерпения, когда он откидывал пробку маленькой бутылочки. Осторожно отделив от камня крошечный фрагмент, он позволил ему упасть на каплю из бутылки. Мгновенно образец исчез! Джонни и его друзья начали чихать и кашлять; Гарри поспешно отнес большой камень в тамбур и закрыл за собой дверь. Когда он вернулся, Джонни восторженно воскликнул.
– Я так и знал! Я знал! Вот почему Луна была такой светлой! И моя идея сработает!
Он схватил Гарри за плечи и закружил его, как школьника. Через мгновение ему пришло в голову все объяснить.
– Не беспокойся об этом газе; нейтрализаторы позаботятся о нем – и послушайте, вы, земляне – я не собираюсь сбиваться с пути, рассказывая вам часть своего плана, прежде чем буду уверен во всем. Сначала мы должны отправиться на Марс. Вы меня извините за это?
Глава VIII. На Марс
Конус взял весьма неплохой старт для нашего следующего планетарного соседа, сначала найдя ровную площадку примерно на одной линии с Марсом, а затем, с помощью штурвала, проложил идеально прямой курс. Когда якоря были окончательно отпущены, летательный аппарат стартовал с Луны с максимальной безопасной скоростью. Одновременно скорость вращения вертикального колеса была значительно увеличена, и вскоре Конус мчался с небывалой скоростью. ,
Джонни напомнил нам, что аппаратура связи требует большой мощности, которая может понадобиться в дальнейшем, и поэтому мы получали от них сообщения только один раз в день по нескольку минут. За это время мы узнали мало нового о межпланетном пространстве. В перерывах между чтением или небольшими акробатическими упражнениями эти четверо занимались разнообразными играми, чтобы скоротать время. С помощью простейшего приемного устройства они наслаждались более важными ежедневными новостями, передаваемыми мощной аппаратурой, работающей на заводе Бэбкока.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70052032&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
